ถูกดึงเข้าสู่วังวน?

เมื่อก้าวพ้นประตูตำหนักคุมกฎ ฉินเหมี่ยนยังคงมึนงงไม่หาย

ผู้อาวุโสระดับวิญญาณก่อกำเนิดขั้นเก้า รับศิษย์ระดับทะยานฟ้าขั้นกลางเป็นศิษย์นอกสายตา เรื่องนี้แหกกฎสำนักชัดๆ ตามปกติหากยังไม่ถึงระดับก่อนกำเนิด ทุกคนต้องเรียนรวมกันโดยไม่มีอาจารย์ส่วนตัว เว้นแต่จะเป็นอัจฉริยะที่พรสวรรค์ล้ำเลิศจนน่าตกใจ

หรือว่าเขาจะมองออกว่าข้าคืออัจฉริยะ?

พอลองคิดดูก็สมเหตุสมผล

เขารู้ดีว่าขอเพียงมีพลังงานเพียงพอ การเปิดจุดชีพจรสำหรับเขาก็ง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

ยามนี้มีจุดชีพจรอีกเจ็ดจุดที่รู้สึกคันยิบๆ หากไม่ติดว่ากลัวรากฐานไม่มั่นคง และต้องการฝึกฝนกายเก้าลักษณ์ เขาคงระเบิดจุดชีพจรทั้งเจ็ดนี้ให้จบสิ้นก่อนจะเดินกลับมาแล้ว

เมื่อผลักประตูรั้วเข้าบ้าน ก็เห็นฉินจื่อผู้เป็นพี่สาว พร้อมด้วยฉินเริ่นหยวนและบรรดาพี่น้องลูกพี่ลูกน้องนั่งรวมตัวกันอยู่ในลานบ้าน

ฉินเริ่นหยวนยิ้มทักทายทันที "น้องเหมี่ยน ครั้งนี้เจ้าไปป่าหินหลังค่อมมาหรือ?"

ฉินเหมี่ยนยิ้มตอบ "ไปมาขอรับ เดินเที่ยวได้ชั่วโมงสองชั่วโมงก็ถูกหมีดำโจมตี เลยต้องรีบหนีออกมา"

ฉินฟาง พี่สาวลูกพี่ลูกน้องด่าอย่างไม่จริงจัง "เจ้านี่วิ่งเร็วชะมัด พวกข้าต้องสู้รบตบมืออยู่ในนั้นทั้งวันเพื่อตามหาเจ้า"

"ตีจนป่าหินทะลุเลยหรือขอรับ?" ฉินเหมี่ยนแสร้งถามด้วยความประหลาดใจ

หากจะสวมบทนักแสดงระดับรางวัลออสการ์ เขาทำได้แน่

ฉินเริ่นหยวนหัวเราะหึๆ "ทะลุที่ไหนกัน ถูกดาบครึ่งเล่มขู่จนต้องถอยร่น ทีมตระกูลฉินเรายังถือว่าโชคดีที่มีเพียงผู้บาดเจ็บแต่ไม่มีผู้เสียชีวิต ส่วนตระกูลตู๋คราวนี้ขาดทุนย่อยยับ ไม่เพียงหาตัวตู๋เฟยไม่พบ แต่ยังสูญเสียผู้ฝึกตนระดับหลังกำเนิดไปกว่าสิบคน เกือบหนึ่งในสามของระดับหลังกำเนิดในตระกูลตู๋เลยทีเดียว"

"เกิดอะไรขึ้นหรือขอรับ?" ฉินเหมี่ยนแสร้งสงสัย

ฉินฟางหัวเราะเบาๆ "พวกเรากลัวตระกูลตู๋จะทำอันตรายเจ้า จึงส่งระดับหลังกำเนิดไปยี่สิบสองคน พวกเขาต่อสู้ไปตลอดทางพลางตะโกนเรียกหาตู๋เฟย ส่วนพวกเราก็ตะโกนเรียกชื่อเจ้า นานเข้าก็พบว่าทีมของพวกเขามักจะคอยตามประกบขนาบข้างพวกเราอย่างจงใจจนไม่กล้าแยกกลุ่ม เดิมทีคิดว่าจะเป็นเช่นนี้ไปตลอด ไม่นึกเลยว่าจะปรากฏดาบครึ่งเล่มเล่มหนึ่ง..."

ฉินเหมี่ยนลอบยิ้มในใจ ช่วงแรกเขาอาจไม่แน่ใจ แต่ช่วงหลังเป็นฝีมือเขาล้วนๆ

เขาเพียงไม่เข้าใจว่า ทำไมถึงเห็นแค่ดาบครึ่งเล่ม ทั้งที่เขาฟันออกไปทั้งเล่ม หรือเป็นเพราะเขาประยุกต์การเดินลมปราณท่าจุดศีรษะเข้ากับดาบ ทำให้ความเร็วในการโจมตีรวดเร็วเกินกว่าที่สายตาคนทั่วไปจะมองทัน?

นอกจากเหตุผลนี้ ก็ไม่มีเหตุผลอื่นอีกแล้ว

ในใจอดไม่ได้ที่จะรู้สึกปลาบปลื้ม

ความเร็วในการออกดาบของข้ารวดเร็วถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

หากตอนนี้ใช้หอกใช้ท่าจุดศีรษะ ผลลัพธ์จะวินาศสันตะโรเพียงใดกันนะ?

ขณะกำลังดื่มด่ำกับความเทพ เสียงพี่สาวก็เรียกสติ "ฉินเหมี่ยน มันน่าขำขนาดนั้นเลยหรือ? คราวหน้าถ้ายังกล้าบุ่มบ่ามเข้าไปในที่อันตรายแบบนั้นอีก คอยดูเถอะว่าพี่จะจัดการเจ้าอย่างไร"

เขารู้ตัวทันที พลางหัวเราะแหะๆ "พี่ครับ รอให้ข้าหายเจ็บก่อน ข้าจะไปป่าหินหลังค่อมดูเสียหน่อยว่าที่นั่นถูกพวกเขาทุบจนเละเทะเพียงใด"

ทันใดนั้น เสียงปู้จี๋ก็แผดดังมาจากนอกกำแพงบ้าน "ฉินเหมี่ยน เจ้าหมอนี่! บรรลุระดับทะยานฟ้าขั้นกลาง แถมยังถูกผู้อาวุโสสองรับเป็นศิษย์นอกสายตา แล้วพวกข้าที่เหลือจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน!"

บรรดาพี่น้องที่กำลังคุยกันอย่างสนุกสนานชะงักกึกทันที ฉินจื่อเบิกตากว้างมองน้องชายด้วยความตกตะลึง

ปู้จี๋, ซงกู่ และโก่วเซิง ปรากฏตัวที่ประตูบ้าน เมื่อเห็นภาพเบื้องหน้าก็อึ้งไปครู่หนึ่ง

ปู้จี๋หัวเราะแหะๆ "มากันเยอะขนาดนี้เลยหรือ พอได้ยินข่าวพวกเราก็รีบวิ่งมา ไม่นึกเลยว่าไม่ใช่กลุ่มแรกที่ถึง"

ฉินเหมี่ยนรู้สึกหงุดหงิดยิ่งนัก

เดิมทีเขาอยากบอกข่าวนี้ด้วยตัวเองเพื่อให้ทุกคนเซอร์ไพรส์ แต่กลับถูกเจ้าหมอนี่ชิงตัดหน้า ไม่รู้ว่านี่นับเป็นเพื่อนร่วมทีมที่สร้างภาระหรือไม่

ฉินจื่อลุกพรวดขึ้น "น้องชาย เจ้าเลื่อนระดับเป็นทะยานฟ้าขั้นกลางแล้วหรือ?"

ปู้จี๋ไม่สังเกตเห็นความหงุดหงิดของเพื่อน หัวเราะร่า "ไม่ใช่แค่ขั้นกลางหรอก ได้ยินว่าถ้าเปิดจุดชีพจรได้อีกจุดเดียวก็จะถึงขั้นปลายแล้ว หากไม่มีความสามารถเหนือมนุษย์เช่นนี้ ผู้อาวุโสสองจะรับเป็นศิษย์นอกสายตาหรือ? ท่านยังกล่าวอีกว่า ขอเพียงเขาบรรลุระดับหลุดพ้นปุถุชน จะเปลี่ยนเป็นศิษย์สืบทอดทันที"

เจ้าหมอนี่ ข้อมูลแน่นไม่แพ้คนที่อยู่ในเหตุการณ์เลยสักนิด

เมื่อมองไปยังฉินเริ่นหยวนและคนอื่นๆ ที่ยังคงมึนงง โก่วเซิงก็กล่าวเรียบๆ "เจ้าหมอนี่มันปากสว่าง ฉินเหมี่ยน เอาอาวุธเวทระดับสูงที่ผู้อาวุโสสองมอบให้มาโชว์หน่อย ให้พวกเราได้เปิดหูเปิดตาบ้าง"

ไม่ให้โอกาสเขาได้พูดเองเลยจริงๆ

ฉินเหมี่ยนนำหอกยาวออกมา ในใจอยากจะแทงพวกเขาสองคนคนละหอก

ซงกู่คว้าหอกยาวไป ถอยหลังไปไม่กี่ก้าวแล้วกวัดแกว่งสองสามครั้ง พลางกล่าวรัวๆ "ไม่เลว ไม่เลว แม้จะหนักไปนิด แต่ก็ใช้แทนกระบองได้ หรือจะยกให้ข้าดี?"

ในที่สุดฉินเหมี่ยนก็ระเบิดอารมณ์ "ไสหัวไป! ไปไกลๆ เลย!"

ทั้งชิงความเด่น แถมยังจะมาแย่งอาวุธ ทนไม่ได้จริงๆ

ฉินฟางถามด้วยความสงสัย "น้องเหมี่ยน เจ้าเปิดจุดชีพจรได้มากมายขนาดนี้ในเวลาเพียงไม่กี่วันได้อย่างไร หรือว่าก่อนหน้านี้เปิดไว้ครึ่งหนึ่งแล้ว?"

ฉินจื่อหัวเราะ "จะมีเปิดครึ่งหนึ่งได้อย่างไร? แต่พี่ก็แปลกใจเหมือนกัน เวลาหกวันเปิดจุดชีพจรได้ยี่สิบจุด ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย"

ฉินเหมี่ยนไม่มีทางบอกว่าหกวันนี้เขาเขมือบหินวิญญาณระดับกลางไปกว่าหกร้อยก้อน เพราะที่มาของหินวิญญาณนั้นอธิบายไม่ได้ และที่ตำหนักคุมกฎ พวกเขาก็ไม่ได้ซักไซ้ว่าทำไมเขาถึงเปิดจุดชีพจรได้มากมายในคราวเดียว

อาจเป็นเพราะรู้ว่าคำถามนี้ไม่มีคำตอบที่สมเหตุสมผล ฉินจื่อจึงรีบตัดบท "เพื่อฉลองที่น้องชายถูกผู้อาวุโสสองรับเป็นศิษย์ และฉลองที่เลื่อนระดับเป็นทะยานฟ้าขั้นกลาง เดี๋ยวพี่จะเป็นเจ้ามือ พาไปร้านอาหารในตลาด"

ปู้จี๋หัวเราะแหะๆ "พี่ฉิน ไม่ต้องไปถึงที่นั่นหรอก ครั้งนี้พวกเราไปป่าหินหลังค่อมมาได้ของติดมือมาบ้าง ย่างเนื้อดื่มเหล้ากันที่นี่แหละ"

พูดจบ ก็สะบัดมือเรียกเนื้อวัวป่าระดับหนึ่งครึ่งตัวออกมา

โก่วเซิงและซงกู่หัวเราะพลางสะบัดมือ นำเหล้าออกมาคนละสองไห

นัยน์ตาของฉินเริ่นหยวนฉายแววลังเล ก่อนจะสะบัดมือ เนื้อหมีดำประมาณหนึ่งในสี่ตัวปรากฏขึ้นบนพื้น "ข้าไม่มีเหล้า แต่มีเนื้อสัตว์อสูรระดับสอง"

เมื่อมองดูคนจำนวนมากในลานบ้าน และคิดว่าเนื้อหมีดำครึ่งตัวนี้กำลังจะถูกกำจัด หัวใจของเขาก็รู้สึกเจ็บปวดเล็กน้อย แต่เพื่อฉินเหมี่ยน สิ่งที่ควรเสียสละก็ต้องเสียสละ

ฉินฟางชี้ไปที่ปู้จี๋ "ของเจ้าเก็บไปก่อน ไว้ค่อยกินวันหลัง วันนี้พวกเรากินสัตว์อสูรระดับสองก่อน"

นางหันไปมองฉินเริ่นหยวน "น้องเริ่นหยวนของพวกเราประหยัดเหลือเกิน ผ่านไปสามวัน กินไปเพียงสามสี่สิบชั่ง วันนี้พวกเราจะช่วยเขากำจัดให้หมด ดีหรือไม่?"

ข้อเสนอนี้ได้รับเสียงสนับสนุนอย่างล้นหลาม ท่ามกลางเสียงโห่ร้องดีใจ ปู้จี๋รีบเก็บเนื้อวัวป่ากลับไป ส่วนฉินฟางและซงกู่รีบนำอุปกรณ์ออกมาหั่นเนื้อ

ฉินเหมี่ยนไม่ยอมน้อยหน้า รีบไปที่ห้องเก็บของ ขนอุปกรณ์ย่างเนื้อทั้งหมดออกมา

ตั้งแต่พ่อแม่จากไป ฉินเหมี่ยนไม่ค่อยได้กินเนื้อสัตว์อสูรระดับสอง เมื่อได้รับเนื้อย่างชิ้นแรกที่หนักเกือบแปดชั่ง เขาก็สวาปามอย่างรวดเร็วจนหมด โดยไม่ได้หยุดดื่มเหล้าแม้แต่จิบเดียว

หลังจากปู้จี๋กินเนื้อย่างชิ้นละสิบชั่งเข้าไป เขาก็โวยวาย "เนื้อสัตว์อสูรระดับสองนี่พลังงานสูงจริงๆ ข้ารู้สึกว่ามีจุดชีพจรจุดหนึ่งกำลังจะเปิดแล้ว"

โก่วเซิงกล่าวช้าๆ "ข้านึกว่ามีแค่ข้าที่รู้สึกเช่นนี้"

ซงกู่ยื่นเนื้อที่ย่างเสร็จแล้วให้ฉินเหมี่ยน "เจ้ามีความรู้สึกนี้ไหม?"

ฉินเหมี่ยนส่ายหน้า "ไม่มีขอรับ"

การเปิดจุดชีพจรที่ยี่สิบสามถึงยี่สิบแปดสิ้นเปลืองหินวิญญาณระดับกลางไปถึงหกร้อยยี่สิบก้อน พลังงานเพียงเท่านี้จะนับเป็นอะไรได้?

ซงกู่รีบดึงเนื้อกลับทันที เลิกย่างเนื้อ แล้วอุ้มเนื้อชิ้นนั้นเดินเลี่ยงออกไป "ในเมื่อไม่มีความรู้สึก ก็อย่าให้เสียของเลย"

ฉินเหมี่ยนอึ้งไปครู่หนึ่ง จากนั้นจึงโบกมือ "เจ้าไปสัมผัสพลังเถอะ ข้าย่างเอง"

เมื่อเห็นท่าทางที่ไม่ชำนาญของเขา ฉินฟางก็แสดงสีหน้าเหยียดหยาม "ไปๆๆ อย่ามาทำให้ของดีเสียของ ข้าทำเอง"

ฉินเริ่นหยวนฉีกเนื้อชิ้นเล็กๆ ยื่นให้เขา พร้อมกล่าวเสียงเบา "น้องเหมี่ยน พี่คิดว่าการที่เจ้ากราบผู้อาวุโสสองเป็นอาจารย์ มีอันตรายอย่างมาก"

ฉินเหมี่ยนรับเนื้อย่างมา "เพราะเหตุใดหรือขอรับ?"

ฉินเริ่นหยวนมองเขาด้วยความประหลาดใจ "เจ้าไม่รู้หรือว่าการชิงดีชิงเด่นระหว่างผู้อาวุโสหนึ่งและผู้อาวุโสสองนั้นรุนแรงเพียงใด?"

ฉินเหมี่ยนส่ายหน้า "ข้าไม่ทราบจริงๆ ขอรับ"

ในใจกลับคิดว่า อยู่สำนักเดียวกันจะสู้กันทำไม พัฒนาไปด้วยกันอย่างสงบสุขไม่ดีกว่าหรือ?

ตระกูลฉินสู้กับตระกูลตู๋ ตอนนี้ผู้อาวุโสสองก็สู้กับผู้อาวุโสหนึ่ง ไม่เหนื่อยบ้างหรือไง

ฉินเริ่นหยวนยิ้มบางๆ "ความจริงแล้ว สำนักแบ่งออกเป็นสามฝ่าย ผู้อาวุโสหนึ่งนำทีมผู้อาวุโสสาม ผู้อาวุโสห้า และคนอื่นๆ เป็นฝ่ายหนึ่ง ผู้อาวุโสสองนำทีมเจ้าสำนัก ผู้อาวุโสสี่ และคนอื่นๆ เป็นอีกฝ่าย ส่วนผู้อาวุโสหก ผู้อาวุโสสิบ และคนอื่นๆ เป็นฝ่ายที่สามซึ่งไม่เข้าข้างใคร ตระกูลฉินของพวกเราคือฝ่ายที่สามที่ไม่เข้าข้างใคร ส่วนตระกูลตู๋นั้นพึ่งพิงฝ่ายของผู้อาวุโสหนึ่ง"

ฉินเหมี่ยนทอดถอนใจในใจ ไม่นึกเลยว่าสำนักจะซับซ้อนเพียงนี้

เมื่อนึกถึงสิ่งที่ได้ยินในถ้ำในป่าหิน ฉินเหมี่ยนอดคิดไม่ได้ว่า นี่คือการไม่เอาตัวไปพัวพันกับเรื่องวุ่นวายสินะ

ฉินเริ่นหยวนถอนหายใจ "ทรัพยากรมีจำกัด เจ้าได้มาก ข้าก็ได้น้อย หากตระกูลจะพัฒนา จะทำอย่างไร? มีเพียงต้องแย่งชิงทรัพยากรของผู้อื่น ตอนนี้เจ้ากราบผู้อาวุโสสองเป็นอาจารย์ ตระกูลฉินจะถูกมองว่าเป็นฝ่ายเดียวกับผู้อาวุโสสองทันที"

ฉินเหมี่ยนชะงักไป

ก็จริง มีเหตุผลมาก

ผู้อาวุโสสองผู้นี้อยากรับเขาเป็นศิษย์จริงๆ หรือกำลังคำนวณบางอย่าง โดยใช้เขาเป็นเครื่องมือดึงตระกูลฉินเข้าสู่ฝ่ายของตน?

เมื่อคิดได้ดังนี้ ฉินเหมี่ยนจึงถามอย่างไม่มั่นใจ "ข้ากราบผู้อาวุโสสองเป็นอาจารย์ ท่านบรรพชนจะทรงไม่พอพระทัยหรือไม่ขอรับ?"

ฉินเริ่นหยวนส่ายหน้า "ไม่น่าจะใช่ แต่พี่ก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน"

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งดังขึ้นในหัวของเขา "ฉินเหมี่ยน มาที่หอบรรพชน"

ฉินเหมี่ยนเงยหน้ามองไปยังส่วนลึกของตระกูลฉิน นี่มันช่างประจวบเหมาะเกินไปหรือไม่? เพิ่งพูดถึงท่านบรรพชน ท่านก็ส่งกระแสจิตมาทันที

หลังจากบอกคนในลานบ้าน เขาก็เดินไปยังหน้าหอบรรพชนด้วยหัวใจที่เต้นระทึก

กระแสจิตของท่านบรรพชนดังขึ้นในหัวอีกครั้ง "อาคารแรกทางขวา เปิดประตูเข้าไปเอง"

ฉินเหมี่ยนผลักประตูเข้าไปอย่างระมัดระวัง เห็นประตูห้องโถงเปิดอยู่ ท่านบรรพชนกำลังหลับตาขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่งด้านใน เขาจึงปิดประตูอย่างเบามือ แล้วรีบเดินไปเบื้องหน้าพร้อมก้มคำนับ "ท่านบรรพชน ผู้น้อยมาแล้วขอรับ"

ท่านบรรพชนส่งเสียง "อืม" ในลำคอ ลืมตาขึ้นมองเขา "เจ้ากราบผู้อาวุโสสองเป็นอาจารย์แล้วหรือ?"

น้ำเสียงนั้นเป็นกลางมาก แต่หัวใจของฉินเหมี่ยนกลับกระตุกวูบ รีบอธิบายทันที "ท่านบรรพชน เรื่องเป็นเช่นนี้ขอรับ..."

เขาเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดให้ฟัง

ท่านบรรพชนหรี่ตามองพลางฟังจนจบ ผ่านไปครู่หนึ่งจึงกล่าวช้าๆ "สำหรับเจ้าแล้วถือเป็นเรื่องดี ผู้อาวุโสสองมองเห็นศักยภาพในตัวเจ้า มองเห็นอนาคตของเจ้า เจ้าต้องจำไว้ว่า ในระดับขั้นเช่นเจ้า หากไม่มีศักยภาพ ผู้อื่นจะไม่เสนอตัวรับเข้าเป็นศิษย์เองเด็ดขาด"

ฉินเหมี่ยนถามอย่างระมัดระวัง "ท่านบรรพชน เรื่องนี้ไม่มีผลเสียต่อตระกูลใช่หรือไม่ขอรับ?"

ถูกฉินเริ่นหยวนพูดเช่นนั้น ทำให้เขาไม่มั่นใจ กลัวว่าจะลากตระกูลเข้าสู่วังวนขนาดใหญ่

ท่านบรรพชนมองเขาครู่หนึ่ง แล้วกล่าวเรียบๆ "ตอนนี้เจ้าเป็นเพียงระดับทะยานฟ้า จะคิดมากไปทำไม? ครั้งนี้เจ้าโชคดีมาก โชคดีตั้งแต่ต้นจนจบ"

คำพูดนี้ของท่านบรรพชน ฉินเหมี่ยนไม่เข้าใจว่าหมายถึงอะไร และไม่กล้าถาม

หลังจากนั้น เขาเพียงตอบคำถามที่ท่านบรรพชนซักถามทีละข้ออย่างซื่อสัตย์