การลอบสังหารดำเนินต่อไป

วินาทีที่หอกยาวปักทะลวงกลางหน้าผากตู๋เต่า ความคิดสองสายพลันแล่นปราดเข้ามาในหัวของฉินเหมี่ยน 'ข้าฆ่าคนแล้วหรือ? ระดับหลังกำเนิดขั้นต้นถูกข้าปลิดชีพด้วยหอกเดียวเลยรึ?'

หากการลอบสังหารตู๋เซี่ยงฉวินไม่ทำให้เขาสั่นคลอน การเด็ดหัวตู๋เต่าอย่างเด็ดขาดในครั้งนี้กลับทำให้เขาชะงักงันไปชั่วขณะ

ครู่หนึ่งเขาจึงดึงหอกออกอย่างเย็นชา

ในวิถีของผู้บำเพ็ญเพียร การปล่อยให้ผู้อื่นมาท้าทายคือความอัปยศ และการนิ่งดูดายยามญาติมิตรถูกเข่นฆ่าคือความโง่เขลา

เขาถอดแหวนมิติของทั้งสองออกมา วงหนึ่งโยนเข้าแหวนมิติของตน ส่วนอีกวงเขาถ่ายโอนสิ่งของทั้งหมดออกมาก่อนจะเก็บศพพวกมันลงไป จากนั้นจึงจุดไฟปรุงยาเผารอยเลือดบนพื้นจนสิ้นซาก

'วิชาจุดศีรษะร้ายกาจนัก' เขาประหลาดใจ 'ศัตรูยังไม่ทันตอบสนองก็ถูกปักหัวเสียแล้ว หากข้าเปิดจุดชีพจรได้ครบสามจุด การสังหารระดับขั้นกลางคงไม่ใช่เรื่องยาก'

เมื่อร่องรอยการต่อสู้เลือนหาย ฉินเหมี่ยนจึงเบาใจ

แม้ไม่เคยฆ่าคนด้วยมือตนเองมาก่อน แต่เขาเติบโตมาท่ามกลางเรื่องราวคาวเลือดตั้งแต่เด็ก จึงไม่มีภาระทางใจให้ต้องกังวล ทั้งยังจัดการร่องรอยได้อย่างรอบคอบ

เขาตรวจสอบสภาพร่างกาย พบว่าซี่โครงสามซี่เกือบจะหักซ้ำอีกครั้ง จึงได้แต่ยิ้มขื่น 'พลังของระดับหลังกำเนิดขั้นต้นช่างมหาศาลนัก ลำพังแค่ท่าจุดศีรษะยังบีบเค้นร่างกายขนาดนี้ ไม่รู้ว่าซี่โครงจะหายดีเมื่อไหร่'

หลังจากกลืนโอสถรักษาแผลหนึ่งเม็ดและหินวิญญาณระดับกลางห้าก้อน เขาพึมพำเสียงต่ำ "ตระกูลตู๋คิดลอบกัดคนตระกูลฉิน จะให้นิ่งดูดายได้อย่างไร การสังหารซึ่งหน้าอาจยาก แต่การลอบสังหารนั้นทำได้ พวกเจ้าอยากบั่นทอนกำลังตระกูลข้า เช่นนั้นข้าจะบั่นทอนพวกเจ้าก่อน"

ยามนี้เป้าหมายของเขาไม่ใช่เพียงหาวิธีฟื้นฟูตันเถียนให้ฉินจื่อโดยเร็วที่สุด แต่คือการนำพาตระกูลขึ้นเหนือตระกูลตู๋

ขณะกำลังจะก้าวออกจากถ้ำ แสงสว่างที่ปากถ้ำพลันมืดลง ฉินเหมี่ยนรีบเร้นกายถอยร่นเข้าสู่เงามืดทันที

ตู๋จ้านอี้ก้าวเข้ามาในถ้ำอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นความว่างเปล่าจึงขมวดคิ้วพึมพำ "หายไปไหนกัน ฟื้นพลังแล้วออกไปเร็วขนาดนี้เชียวหรือ?"

เขากลับตัวเดินออกจากถ้ำไป

ฉินเหมี่ยนมองตามด้วยความไม่ยินยอม ใจหนึ่งอยากจะเด็ดหัวเจ้านี่ทิ้งเสียที่นี่ แต่คู่ต่อสู้คือระดับหลังกำเนิดขั้นปลายที่กำลังตึงเครียดระแวดระวังตัวสูงสุด หากวู่วามลงมือคงไม่คุ้มเสี่ยง

ฆ่าศัตรูไม่ได้แต่ตัวเองต้องตาย เช่นนั้นคงโง่เกินเยียวยา

เขากลืนหินวิญญาณอีกสองก้อน ก่อนจะเร้นกายติดตามตู๋จ้านอี้ออกไปนอกถ้ำ

เมื่อขึ้นสู่ยอดผา เขาพบว่าสถานการณ์ในป่าหินเปลี่ยนไปอย่างมาก

ฝ่ายมนุษย์รุกคืบไปได้ยี่สิบหลี้ ห่างจากจุดศูนย์กลางเพียงห้าสิบหลี้ การต่อสู้เริ่มเบาบางลง มีเพียงบางจุดที่ยังปะทะกันดุเดือด ผู้บำเพ็ญเพียรที่ฝ่ามาถึงจุดนี้ได้ส่วนใหญ่เป็นระดับหลังกำเนิด

เบื้องหลังยังมีการตะลุมบอนระหว่างระดับหลังกำเนิดทั่วไป ระดับทะยานฟ้า และสัตว์อสูรระดับหนึ่งและสอง แร้งระดับสองตัวนั้นยังอยู่ มันกำลังพัวพันอยู่กับนกยักษ์ระดับสองอีกตัวและระดับหลังกำเนิดขั้นปลายสองคน

ฉินเหมี่ยนสงสัย สัตว์อสูรระดับสองดุร้ายและบ้าคลั่งขนาดนี้เชียวหรือ? ระดับมันเทียบเท่าระดับทะยานฟ้า แต่กลับกล้าปะทะตรงๆ อย่างไม่เกรงกลัว เก่งกว่าตัวเขาเสียอีก

เขาไม่รู้จักระดับหลังกำเนิดสองคนนั้น จึงหันไปมองตู๋จ้านอี้

ตู๋จ้านอี้บินไปยังทิศตะวันออกเฉียงหลัง ที่นั่นมีการต่อสู้ดุเดือดตามทางเดินทั้งบนและล่าง ฝ่ายหนึ่งเป็นระดับหลังกำเนิดสามคน ส่วนอีกฝ่ายคือนกยักษ์ระดับสองสองตัว สัตว์บกระดับสองหนึ่งตัว และสัตว์บกระดับหนึ่งอีกห้าตัว

"ตู๋เซี่ย พวกเจ้าเห็นตู๋เซี่ยงฉวินกับอีกคนหรือไม่?" ตู๋จ้านอี้ตะโกนถาม

ตู๋เซี่ยที่กำลังต่อสู้อยู่ตอบโดยไม่หันกลับมามอง "พวกเราเพิ่งมาถึงก็ถูกสัตว์อสูรขวางไว้ ไม่เห็นพวกเขาเลย ยิ่งลึกเข้าไปสัตว์อสูรยิ่งชุกชุม พวกเขาคงไม่ไปข้างหน้า น่าจะถอยกลับไปแล้ว"

ฉินเหมี่ยนยืนนิ่งบนยอดผา เห็นการเข้าร่วมของตู๋จ้านอี้ทำให้ฝูงสัตว์อสูรเริ่มเสียเปรียบ ในใจพลันคิด 'ในเมื่อเป็นคนตระกูลตู๋ทั้งหมด เช่นนั้นจะปล่อยให้พวกเจ้าเสวยสุขแบบนี้ไม่ได้'

ตู๋จ้านอี้ทะยานขึ้นสู่ยอดผากับตู๋เซี่ยเพื่อปะทะกับนกกระยางนกพิราบและนกป่าระดับสอง ส่วนคนที่เหลือรับมือกับลิงยักษ์ระดับสองหนึ่งตัวและลิงยักษ์ระดับหนึ่งห้าตัวภายในทางเดิน

นกกระยางนกพิราบส่งเสียงร้องแหลมสูงข่มขวัญ คล้ายไม่พอใจที่เขาเด็ดผลอุ่นวิญญาณไปมากมาย

ฉินเหมี่ยนเบะปาก "ตั้งใจสู้ของเจ้าไปเถอะ อย่ามาสนใจข้า หากพวกเจ้าพ่ายแพ้ พื้นที่ตรงนี้จะเหลือเพียงจุดศูนย์กลางเล็กๆ เท่านั้น ส่วนเจ้านั่นที่อยู่ด้านล่างน่าจะเก่งกาจนัก ไม่อย่างนั้นคงไม่กล้ารับมือฝูงสัตว์พวกนี้เพียงลำพัง"

เขาทะยานลงจากยอดผา มายืนมั่นคงที่กึ่งกลางหน้าผา

ระดับหลังกำเนิดขั้นปลายคนนี้ฉินเหมี่ยนไม่รู้จัก แต่ดูจากท่วงท่าการต่อสู้แล้ว อีกฝ่ายเก่งกาจอย่างยิ่ง

ลิงยักษ์ระดับหนึ่งสามตัวพุ่งเข้าใส่ ถูกหอกกวาดซัดจนกระเด็นไปสองตัว ตัวหนึ่งร่างแตกกระจายกลางอากาศ เลือดเนื้อสาดกระจาย อีกตัวหน้าอกยุบกระเด็นไปกระแทกตัวที่สามจนเสียหลัก การโจมตีระลอกนี้จึงล้มเหลวสิ้นเชิง

ลิงยักษ์ระดับสองตะปบลงมาอย่างรุนแรง ชายผู้นั้นใช้หอกต้านไว้จนลิงยักษ์ลอยขึ้นฟ้าหนึ่งเมตรก่อนตกลงพื้น ส่วนตัวเขาเองถอยกรูดไปสองเมตร

เก่งทั้งคู่!

ขณะเฝ้าสังเกตการต่อสู้ เขาพึมพำ "เสี่ยวติง เริ่มทำงาน"

เสี่ยวติงส่งเสียงใสซื่อ "รับทราบ... ระยะห้าสิบเมตรมีกลุ่มพลังงานค่าพลังหกร้อยห้าสิบเจ็ดเปอร์เซ็นต์ ระยะหนึ่งพันเมตรมีกลุ่มพลังงานค่าพลังหกร้อยยี่สิบสามเปอร์เซ็นต์..."

ฉินเหมี่ยนรีบสั่งให้เสี่ยวติงหยุดรายงาน

เขาอ่านค่าได้เร็วกว่า เสียงรายงานของนางมีแต่จะทำให้หนวกหู

เมื่อเห็นค่าพลังของตู๋จ้านอี้และพวกอยู่ที่สี่ร้อยสิบเจ็ดเปอร์เซ็นต์และสามร้อยเก้าสิบหกเปอร์เซ็นต์ ซึ่งมากกว่าตนเองประมาณสี่เท่า เขาจึงอุทานในใจว่าระดับหลังกำเนิดขั้นปลายนี่ช่างทรงพลังนัก ทว่าค่าพลังของนกยักษ์สองตัวนั้นก็ไม่น้อย ทั้งคู่เกินสี่ร้อยเปอร์เซ็นต์ ตัวหนึ่งสี่ร้อยห้าสิบสามเปอร์เซ็นต์ อีกตัวห้าร้อยสามเปอร์เซ็นต์ ทั้งที่เป็นเพียงสัตว์อสูรระดับสอง

ส่วนระดับหลังกำเนิดขั้นปลายด้านล่าง ค่าพลังสูงถึงสี่ร้อยห้าสิบเจ็ดเปอร์เซ็นต์ สูงกว่าพวกตู๋จ้านอี้เสียอีก ส่วนลิงยักษ์ระดับสองก็ไม่น้อย อยู่ที่ห้าร้อยยี่สิบหกเปอร์เซ็นต์ มิน่าเล่าถึงกล้าปะทะตรงๆ กับระดับหลังกำเนิดขั้นปลาย

เขาเริ่มสับสน สัตว์อสูรระดับสองเทียบเท่าระดับทะยานฟ้าของมนุษย์ เหตุใดค่าพลังถึงทัดเทียมกับระดับหลังกำเนิดได้

ในวงล้อมการต่อสู้ ชายผู้นั้นแทงหอกออกไป ลิงยักษ์ตะปบสวน หอกถูกปัดออกแต่ปลายหอกกลับกรีดแขนมันจนเลือดกระเซ็นเป็นสาย

หกกระบวนท่าต่อมาต่างผลัดกันรุกรับ ชายผู้นั้นถูกตะปบสองครั้ง หน้าอกและแขนซ้ายถูกข่วนจนเนื้อหลุดเป็นเส้นๆ ส่วนลิงยักษ์ก็ไม่ต่างกัน แขนขวาถูกหอกฟาดเข้าอย่างจัง หน้าอกและหลังปรากฏรูเลือดห้าแห่ง

ในระหว่างนั้น ลิงยักษ์ระดับหนึ่งถูกฆ่าตายอีกสองตัว ส่วนตัวที่บาดเจ็บอีกสองตัวถอยห่างออกไป ยืนมองการต่อสู้จากกึ่งกลางหน้าผาพลางเกาหัวด้วยความกังวล

โดยรวมแล้ว ลิงยักษ์ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ

ฉินเหมี่ยนเห็นดังนั้นจึงรู้ว่ารอต่อไปไม่ได้ หากช้ากว่านี้ลิงยักษ์ต้องพ่ายแพ้แน่

เขาค่อยๆ ลอบเข้าหาจากด้านหลังของชายผู้นั้น โดยนำบทเรียนครั้งก่อนมาใช้ ครั้งนี้เขาควบคุมอารมณ์อย่างเข้มงวด ไม่ปล่อยจิตสังหารออกมาแม้แต่นิดเดียว

ผ่านไปไม่กี่กระบวนท่า สภาพของทั้งสองฝ่ายยิ่งย่ำแย่ลง ฉินเหมี่ยนเคลื่อนที่มาถึงด้านหน้าเยื้องขวาของชายผู้นั้น

ในจังหวะที่คนและลิงพุ่งเข้าหากันอีกครั้ง เขาพุ่งตัวออกไปอย่างรวดเร็ว สายตาจ้องเขม็งไปที่แขนขวาที่ถือหอก เพราะแหวนมิติอยู่ที่มือข้างนั้น

ในดวงตาของลิงยักษ์เต็มไปด้วยจิตสังหาร ฉินเหมี่ยนจ้องที่แขนขวา ส่วนชายผู้นั้นไม่รู้สึกถึงอันตรายจากด้านหลังเลย

ในขณะที่เขายกมือแทงหอกออกไป ฉินเหมี่ยนที่อยู่ด้านหลังเยื้องขวาก็ฟันกระบี่ลงมา ในใจท่องว่า 'ข้าไม่ฆ่าเจ้า ข้าต้องการแค่แหวนมิติของเจ้า'

ชายผู้ถือหอกทะยานไปข้างหน้า ทันใดนั้นเขาก็เห็นปลายกระบี่เล่มหนึ่งปรากฏขึ้นกลางอากาศทางด้านหน้าเยื้องขวา ตามด้วยตัวกระบี่... เป้าหมายคือแขนขวาของเขา

เขาตอบสนองได้ทันทีว่านี่คือการจู่โจมเพื่อตัดแขน ในใจตระหนกสุดขีด ตะโกนลั่น "ใคร!"

เขาพยายามหดมือกลับอย่างรวดเร็วที่สุดเพื่อหลบคมกระบี่

ทว่าตัวเขาพุ่งไปข้างหน้า ส่วนกระบี่ฟันลงมาจากด้านหน้า ความเร็วสัมพัทธ์นั้นรวดเร็วเกินไป แม้ใจจะคิดเช่นนั้น แต่ร่างกายเปลี่ยนท่าไม่ทันความคิด เขาได้แต่เบิกตากว้างมองดูครึ่งเล่มกระบี่ฟันฉับเข้าที่แขนขวาของตน

สิ้นเสียงตะโกน เขาเห็นร่างกายตนยังคงพุ่งไปข้างหน้า แต่แขนขวากลับไม่ได้ตามมาด้วย

เขาหันกลับไปมองด้านหลังเยื้องขวาอย่างโง่งม เห็นครึ่งเล่มกระบี่หายวับไป เห็นแขนของตนพร้อมกับหอกยาวหลุดกระเด็น ในใจเกิดคำถามใหญ่หลวง 'ข้าเจอผีเข้าแล้วหรือ?'

ยังไม่ทันได้หันกลับมา หัวของเขาก็ถูกกระแทกอย่างแรงจนร่างกระเด็นกระแทกพื้น ใบหน้าและหน้าอกเลือดโชกเนื้อแหลก

เขาสติคืนมาทันที ตอนนี้อยู่ในสนามรบ และกำลังสู้กับลิงยักษ์ที่คลุ้มคลั่ง จะเสียสมาธิไม่ได้ เขาถีบพื้นอย่างแรง พุ่งถอยหลังไปอย่างรวดเร็ว

ฉินเหมี่ยนเก็บแขนที่กำหอกและสวมแหวนมิติมาไว้กับตัว ในใจรู้สึกพึงพอใจมาก

ไม่เหมือนการใช้จริงครั้งแรก ครั้งนี้การควบคุมก้าวหน้าขึ้นมาก ร่างกายไม่ปรากฏออกมาให้เห็น

แน่นอนว่าสถานการณ์ครั้งนี้ต่างออกไป ครั้งก่อนต้องระวังการโจมตีของตู๋เต่า แต่ครั้งนี้ทั้งคนและลิงต่างเปิดฉากโจมตีกันเอง เขาจึงอยู่ในตำแหน่งที่ปลอดภัยที่สุด

ทุกการต่อสู้ ขอเพียงมีความก้าวหน้าเพียงเล็กน้อยก็เพียงพอแล้ว...

ชายผู้นั้นถูกตัดแขน จากนั้นถูกตะปบจนจมดิน ลิงยักษ์ไล่ล่าต่อด้วยความคลุ้มคลั่ง สู้จนกว่าจะตายกันไปข้างหนึ่ง

เมื่อเห็นชายผู้นั้นถูกลิงยักษ์ซัดจนไม่มีปัญญาโต้ตอบ ฉินเหมี่ยนพึมพำในใจ 'ไม่ใช่ข้าที่ฆ่าเจ้า แต่เป็นลิงยักษ์ การเสียสมาธิระหว่างต่อสู้คือการรนหาที่ตาย'

เขาหยิบแขนที่ขาดโยนไปยังลิงยักษ์ระดับหนึ่งสองตัวที่บาดเจ็บตรงกึ่งกลางหน้าผา จากนั้นจึงหันหลังเดินจากไป

ในเมื่อตระกูลตู๋คิดจะเล่นงานตระกูลฉิน เช่นนั้นจะปล่อยให้สมปรารถนาไม่ได้ ไม่เพียงแต่ไม่ให้สมปรารถนา แต่ต้องทำให้พวกมันชดใช้อย่างมหาศาลด้วย

ตอนนี้ยังจัดการตู๋เถ่าไม่ได้ แต่การจัดการระดับหลังกำเนิดเหล่านี้ถือว่าเหลือเฟือ...

ทีมเล็กๆ ของตระกูลตู๋ห้าคนซึ่งเป็นระดับหลังกำเนิด อยู่ห่างจากทีมตระกูลฉินไปทางทิศตะวันออกเฉียงหลังสิบกว่าหลี้ พวกเขาเพิ่งสังหารสัตว์อสูรระดับสองไปสองตัว และขับไล่อีกสองตัวให้หนีไป ขณะนี้กำลังฟื้นฟูพลังอยู่ในถ้ำยาวแห่งหนึ่ง

ทันใดนั้น เผิงจวิ้นที่อยู่ขวาสุดก็ส่งเสียงร้องโหยหวนสั้นๆ

อีกสี่คนหันไปมอง เห็นศีรษะของเผิงจวิ้นลอยสูงขึ้น แขนขวาก็หลุดออกจากร่าง และข้างศพของเผิงจวิ้น มีครึ่งเล่มกระบี่วูบผ่านไป

หัวลอย แขนหาย สิ่งที่ก่อเรื่องคือครึ่งเล่มกระบี่

ทั้งสี่คนคำรามด้วยความโกรธ ชักอาวุธวิ่งไปที่ศพของเผิงจวิ้น แต่กลับได้ยินเสียงร้องโหยหวนดังขึ้นจากด้านหลังอีกครั้ง เป็นตู๋ลี่หลงที่อยู่ซ้ายสุด ซึ่งมีสภาพเดียวกันคือหัวลอย แขนหาย และเห็นเพียงครึ่งเล่มกระบี่วูบผ่านไปเช่นกัน

คนตรงกลางตะโกนลั่น "ระวังตัวให้ดี!"

เห็นเพียงกระบี่ ไม่เห็นมือ ไม่เห็นคน พวกเขาเริ่มขวัญเสีย

ทั้งสามคนยืนหันหลังชนกัน ใช้อาวุธป้องหน้า กวาดสายตามองไม่หยุด ระแวดระวังตัวถึงขีดสุด

ผ่านไปประมาณหนึ่งจอกน้ำชา ครึ่งเล่มกระบี่นั้นไม่ปรากฏออกมาอีก คนตรงกลางจึงกล่าว "น่าจะจากไปแล้ว พวกเราต้องรีบแจ้งข่าวออกไป"