วิธีตายที่น่าอัดอั้นที่สุด

นับแต่ฉินเหมี่ยนตัดสินใจจะสู้ เขาก็ลดความเร็วลงเหลือเพียงแปดส่วน พลางคำนวณหาวิธีปลิดชีพอีกฝ่ายในใจ

จังหวะที่เขาทิ้งตัวลงแตะยอดผาเพื่อเตรียมก้าวกระโดดต่อ พานหยุนที่ไล่ตามมาติดๆ ก็ซัดการโจมตีเข้าใส่จากเบื้องหลังทันที

พานหยุนเห็นแผ่นหลังของฉินเหมี่ยนอยู่ห่างไปไม่ถึงเมตร อีกฝ่ายยกขาขวาขึ้นแต่เท้าซ้ายกลับไร้แรงส่ง เขามั่นใจเต็มเปี่ยมว่าหลังสิ้นดาบนี้ จะไม่มีชื่อฉินเหมี่ยนหลงเหลืออยู่ในโลกอีกต่อไป

ทว่าชั่วพริบตานั้น ลางสังหรณ์ร้ายกลับแล่นพล่าน

ฉินเหมี่ยนหันขวับกลับมาพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ เขาใช้เท้าซ้ายเป็นจุดหมุนก่อนกระแทกขาขวาลงพื้นอย่างรุนแรงจนร่างตั้งมั่นมั่นคง

พานหยุนรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว

หางตาของเขาเห็นหอกยาวเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นในมือฉินเหมี่ยน มันถูกชูขึ้นสูงก่อนจะฟาดลงมาดุจสายฟ้าฟาด เป้าหมายคือศีรษะของเขา!

เป็นไปไม่ได้! ปฏิกิริยาของระดับทะยานฟ้าขั้นต้นไม่มีทางรวดเร็วและบ้าบิ่นได้ถึงเพียงนี้

เขาคำรามต่ำในลำคอ รีบระงับการโจมตีแล้วยกดาบขึ้นเหนือศีรษะตามสัญชาตญาณเพื่อต้านรับหอกที่ฟาดลงมา

เปรี้ยง!

แรงปะทะมหาศาลกระแทกเข้ากับตัวดาบจนมือชาหนึบ ร่างทั้งร่างเซถอยหลังไปหลายก้าว

เป็นไปได้อย่างไร? เพิ่งเลื่อนระดับแท้ๆ แต่เหตุใดพลังถึงได้มหาศาลขนาดนี้! พานหยุนแผดร้องในใจ

เขาไม่กล้าคิดฟุ้งซ่าน รีบพุ่งตัวถอยห่างเพื่อดึงระยะออกไป ก่อนจะหาจังหวะกดดันสังหารอีกครั้ง

แต่เมื่อหยุดเท้าและหันกลับมา เขาก็แทบสิ้นสติ

ฉินเหมี่ยนถือหอกยาวพุ่งทะยานเข้าหาหัวใจของเขา ปลายหอกคมกริบอยู่ห่างจากลำคอไม่ถึงครึ่งเมตร

ทำไมถึงเร็วขนาดนี้! ยังเป็นแค่ระดับทะยานฟ้าอยู่อีกหรือ!

พานหยุนคำรามลั่น เร่งเบี่ยงกายไปทางขวาพร้อมตวัดดาบปัดป้องอย่างสุดกำลัง

เขาสามารถปัดปลายหอกให้เบี่ยงออกไปได้ ทว่าคมหอกกลับแทงทะลุแขนซ้ายของเขาจนส่งเสียงร้องโหยหวนลั่นป่า

ฉินเหมี่ยนสะบัดมือเขย่าหอกหนึ่งครั้ง แขนซ้ายของพานหยุนขาดสะบั้น เนื้อชิ้นโตหลุดกระเด็นออกจากร่าง ส่งผลให้พานหยุนกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดสุดขีด

พานหยุนจ้องมองแขนที่ขาดและเลือดที่พุ่งกระฉูด ก่อนจะเงยหน้ามองฉินเหมี่ยนด้วยแววตาอาฆาต "แกต้องตาย!"

ฉินเหมี่ยนกระตุกมุมปากยิ้มหยัน "ไม่ต้องรีบร้อนโกรธเกรี้ยวขนาดนั้น เจ้าอยากให้ข้าตายมาตั้งนานแล้ว เพียงแต่ครั้งนี้ข้าชิงลงมือก่อนเท่านั้น เจ้าที่เป็นถึงระดับหลังกำเนิดขั้นต้น กลับถูกข้าซึ่งเป็นเพียงระดับทะยานฟ้าขั้นต้นเล่นงานจนสภาพดูไม่ได้เช่นนี้ รู้สึกอย่างไรบ้าง?"

"ดูท่าเจ้าคงฆ่าข้าไม่ได้ในทันที และข้าจะไม่ให้โอกาสเจ้าได้พันแผลด้วย ขอเพียงข้าทนได้อีกสักพัก เจ้าจะเสียเลือดจนตาย และหากข้าหนีกลับสำนักได้ เจ้าและตระกูลของเจ้าจะต้องพบกับจุดจบที่น่าอนาถที่สุด"

เขาจงใจปั่นหัวให้อีกฝ่ายใจว้าวุ่น ลนลาน และคลุ้มคลั่งเพื่อเปิดช่องโหว่

ความจริงเขาก็ไม่คิดว่าหอกจะแทงถูกเป้าหมาย การหักแขนอีกฝ่ายได้เป็นเพียงโชคช่วย ส่วนพานหยุนนั้นโชคร้ายอย่างที่สุด

เมื่อถูกกระตุ้น นัยน์ตาของพานหยุนก็วาวโรจน์ ใบหน้าบิดเบี้ยวเหี้ยมเกรียมพลางคำราม "เช่นนั้นข้าจะฆ่าแกก่อน!"

ทุกอย่างผิดแผนไปหมด ในเมื่อเดินมาถึงขั้นนี้ก็มีแต่ต้องกัดฟันสู้ เมื่อครู่เป็นเพราะเขาดูแคลน ขอเพียงทุ่มสุดกำลัง ย่อมต้องปลิดชีพมันได้แน่นอน

พานหยุนไม่สนใจแขนซ้ายที่เลือดพุ่งกระฉูด เขาเหวี่ยงดาบก้าวกระโดดเข้าหา ฟันเฉียงลงมาที่ร่างของฉินเหมี่ยนอย่างรุนแรง

ฉินเหมี่ยนไม่ถอยหนี เขาก้าวกระโดดสวนวิถีดาบพร้อมตวัดหอกปัดป้อง

เคร้ง!

หอกและดาบปะทะกันสนั่นหวั่นไหว ประกายไฟกระเด็นว่อน

พานหยุนยืนนิ่งไม่ขยับ แต่ฉินเหมี่ยนกลับถูกแรงกระแทกจนไถลไปทางซ้ายห้าก้าว ทิ้งร่องลึกไว้บนพื้นดิน

ระดับหลังกำเนิดก็คือระดับหลังกำเนิด แม้จะเสียเลือดจนพลังลดลง แต่ก็ยังเหนือกว่าข้า ฉินเหมี่ยนถอนหายใจในใจ

พานหยุนแค่นยิ้ม "ฉินเหมี่ยน พลังของแกมีเพียงเท่านี้หรือ ดาบนี้ข้าใช้พลังเพียงหกส่วน ดาบต่อไปจะเป็นวันตายของแก!"

ทว่าทันใดนั้น เขากลับเปลี่ยนสีหน้าทันควัน แสร้งทำเป็นสำนึกผิด "ฉินเหมี่ยน เรื่องก่อนหน้านี้ข้าผิดไป ความจริงระหว่างเราไม่มีความแค้นใดๆ การมาป่าหินหลังค่อมครั้งนี้ เป็นเพราะตู๋เฟยขอให้ข้าพาเขามาดูและเก็บสมุนไพร ไม่คิดว่าจะมาเจอเจ้า"

"ต่อมาข้าถูกเขาเป่าหู ประกอบกับที่ผ่านมาข้าทำตัวไม่ดีกับเจ้า จึงกลัวว่าจะถูกล้างแค้นในภายหลัง ถึงได้คิดจะเล่นงานเจ้า วางใจเถอะ หลังจากเรื่องนี้ข้าจะออกจากสำนักไปใช้ชีวิตที่เมืองอื่น"

ผลลัพธ์ของดาบเมื่อครู่ทำให้เขาตกใจ การโจมตีเต็มกำลังกลับทำให้ฉินเหมี่ยนถอยไปเพียงก้าวเดียว หากสู้ต่อไป เขาต่างหากที่จะเสียเลือดจนตาย

เขาหวังจะใช้ทั้งการข่มขู่และผลประโยชน์เพื่อไล่ฉินเหมี่ยนไป และในจังหวะที่อีกฝ่ายกระโดดหนี เขาจะลงมือสังหารในทีเดียว จากนั้นจึงค่อยพันแผลของตนเองอย่างสบายใจ

ฉินเหมี่ยนแค่นยิ้ม "เลือดเจ้าแทบจะหมดตัวแล้ว ยังมีกะจิตกะใจมาต่อปากต่อคำกับข้าอีก"

ตอนฟันดาบเส้นเลือดปูดโปน กัดฟันแน่น เส้นเอ็นที่มือเด่นชัดขนาดนั้น เป็นการทุ่มสุดกำลังเห็นๆ จะออมมือได้อย่างไร? ที่พูดมาทั้งหมดก็แค่ต้องการรักษาชีวิตตัวเองเท่านั้น

พานหยุนหลบสายตา ถอนหายใจยาวก่อนถอยหลังไปสองก้าว แล้วดึงขวดยาออกจากแหวนมิติ มันคือโอสถห้ามเลือด

ขณะที่เขากำลังจะเปิดฝาขวด ฉินเหมี่ยนก็พุ่งทะยานเข้าใส่ เหวี่ยงหอกกวาดในแนวราบ "อยากกินยาหรือ? กินขี้ไปเถอะ!"

เขาไม่มีทางปล่อยให้พานหยุนได้รักษาตัว

หากเมื่อวานเขายังหยุดอยู่ที่การต่อปากต่อคำ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เขาจะก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการนองเลือด

เพล้ง!

ขวดยาแตกกระจาย ตัวยาที่กลายเป็นผงละเอียดปลิวว่อนไปในอากาศ

พานหยุนเบี่ยงกายหลบตามสัญชาตญาณ เมื่อเห็นภาพตรงหน้าก็แผดร้องสุดเสียง "ฉินเหมี่ยน ข้าขอโทษเจ้าแล้ว เจ้าอยากให้ข้าตายจริงๆ หรือ!"

นั่นคือโอสถห้ามเลือดขวดเดียวที่เขามี ในเวลานี้ ต่อให้มีโอสถรักษาแผล แต่ถ้าไม่มีโอสถห้ามเลือด เลือดก็ไม่มีวันหยุดไหล

ฉินเหมี่ยนยิ้มอย่างอำมหิต "ข้าเองก็อยากดูเรื่องสนุกเหมือนกัน"

พานหยุนรู้ทันทีว่าฉินเหมี่ยนไม่ได้ให้อภัยเพราะความจริงใจ แต่ต้องการเห็นเขาตายเท่านั้น

ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยว คำรามลั่น "ในเมื่อแกอยากให้ข้าตาย เช่นนั้นแกก็จงตายก่อนข้า!"

เขาเหวี่ยงดาบพุ่งทะยานเข้าใส่ ฟันเต็มแรง!

การโจมตีครั้งนี้เขาใช้พลังทั้งหมดที่มีเพื่อปิดบัญชีในคราวเดียว

ฉินเหมี่ยนยันเท้ามั่นกับพื้น เหวี่ยงหอกขึ้นต้าน รับ!

เขาใช้พลังทั้งหมดที่มีเพื่อให้ทนรับการโจมตีครั้งนี้ให้ได้

พานหยุนลอยตัวอยู่ในอากาศระดับสายตา มือขวาถือดาบกดทับหอกไว้ ส่วนเท้าของฉินเหมี่ยนจมลงไปในพื้นดินเล็กน้อย มือทั้งสองข้างเริ่มชาหนึบ

ฉีด!

เลือดสายหนึ่งพุ่งกระฉูดออกมา

ไม่ใช่เลือดของฉินเหมี่ยน แต่เป็นเลือดที่พุ่งออกจากแขนที่ขาดของพานหยุน

เหลือพลังเพียงเท่านี้แล้วหรือ? เช่นนั้นก็รีบจบเรื่องนี้เสีย!

ฉินเหมี่ยนออกแรงที่เท้า ม้วนตัวตีลังกากลับหลัง... แล้วซัดลูกเตะขวาเข้าใส่เต็มแรง!

ปัง!

พานหยุนถูกเตะจนลอยข้ามศีรษะฉินเหมี่ยน พุ่งกระเด็นไปข้างหน้าพร้อมกระอักเลือดคำโต

ฉินเหมี่ยนลงสู่พื้นและรีบหันกลับมา มองพานหยุนที่กำลังพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้น แล้วกล่าวเรียบๆ "ดูท่าว่าต่อให้เป็นระดับหลังกำเนิด หากไม่มีเลือดก็คงไม่ไหว"

เขาพิสูจน์แล้วว่า ดาบเมื่อครู่มีพลังน้อยกว่าดาบก่อนหน้าถึงสองส่วน

สิ่งที่เขาไม่รู้คือ ในจังหวะที่พานหยุนออกแรงฟันดาบ มีเลือดปริมาณมากพุ่งออกมา ทำให้พลังลดฮวบลงไปอีก จึงทำให้ฉินเหมี่ยนรู้สึกเช่นนั้น

พานหยุนเซถลา ใช้ดาบชี้ไปที่ฉินเหมี่ยน "อย่าเพิ่งได้ใจไป ดูซิว่าสุดท้ายใครจะได้ยืนอยู่ที่นี่"

เขาเริ่มสติพร่าเลือน ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความโกรธ แต่อีกส่วนสำคัญคือการเสียเลือดมากเกินไป

ฉินเหมี่ยนปรายตามองขึ้นไปด้านบนแวบหนึ่ง แล้วหัวเราะร่า "ข้าจะไปแล้ว เจ้าจงยืนอยู่ที่นี่ต่อไปเถอะ"

พูดจบเขาก็รีบถอยหลังอย่างรวดเร็วไปยังริมผา เมื่อถึงขอบผาก็หันหลังแล้วพุ่งดิ่งลงด้านล่างทันที

ในความพร่ามัว พานหยุนรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ตนเองเสียเลือดไปมากขนาดนี้ แต่อีกฝ่ายกลับไม่มีท่าทีพ่ายแพ้ ทำไมถึงปล่อยข้าไป?

ทันใดนั้น เขาหันไปมองด้านหลังและแผดร้องลั่น "ไม่!"

ด้านหลังมีแร้งระดับสองสองตัวปรากฏขึ้น และเบื้องหลังพวกมันยังมีนกยักษ์อีกจำนวนมาก แร้งสองตัวนั้นบินเข้ามาถึงตัวเขาในระยะร้อยเมตรอย่างเงียบเชียบ

เขาออกแรงถีบตัว พุ่งทะยานขึ้นฟ้า มุ่งหน้าไปทางที่ฉินเหมี่ยนจากไป

พอถึงริมผา กรงเล็บของแร้งตัวหนึ่งก็ตะปบเข้าที่หลังของเขาอย่างจัง เขาตวัดดาบฟันกรงเล็บแต่ดาบกลับหลุดจากมือ และร่างถูกกรงเล็บคว้าไว้แน่น

เลือดสาดกระจายกลางอากาศ เสียงร้องโหยหวนดังสนั่นฟ้า...

ฉินเหมี่ยนที่เพิ่งกระโดดลงมาถึงชะง่อนผาเห็นเหตุการณ์นี้ ในใจก็ได้แต่ถอนหายใจ

จังหวะที่แร้งและนกยักษ์ฝูงนั้นบินขึ้นมา คือจังหวะเดียวกับที่ฉินเหมี่ยนเตรียมจะออกหอก หลังจากเตะพานหยุนเขาก็อยากจะรีบจากไป แต่พบว่าพานหยุนอาจจะยังไม่เห็น จึงต้องถ่วงเวลาไว้เล็กน้อย

เขายังไม่อยากลงมือฆ่าอีกฝ่ายด้วยตนเอง จึงอยากยืมกรงเล็บนก ซึ่งผลลัพธ์ออกมาสำเร็จยิ่งนัก

เดิมทีเป็นเพียงความขัดแย้งเล็กน้อย แต่กลับอยากได้ชีวิตข้า ผลสุดท้ายจึงต้องทิ้งชีวิตตัวเอง ช่างดื้อรั้นเสียจริง เป็นโศกนาฏกรรมของชีวิตโดยแท้

ผู้บำเพ็ญระดับหลังกำเนิดกลับถูกแร้งระดับสองหิ้วไปเหมือนลูกไก่ ไม่มีอะไรจะน่าอัดอั้นตันใจไปกว่านี้อีกแล้ว

เมื่อเห็นแร้งอีกตัวพุ่งเข้ามาหาตน ฉินเหมี่ยนรีบก้าวกระโดดไปยังหินยักษ์อีกก้อน กรงเล็บของแร้งเฉียดเงาของเขาไปปะทะกับผนังหินจนเศษหินกระเด็นว่อน

พอแร้งตัวนั้นหันกลับมา ก็พบว่ามนุษย์ผู้นั้นหายไปแล้ว

ฉินเหมี่ยนไม่ได้หนีไปไกล

ขณะเตรียมจะก้าวกระโดดต่อ เขาเห็นโพรงถ้ำเล็กๆ ที่มองทะลุถึงก้นถ้ำบนหินยักษ์ฝั่งตรงข้าม จึงก้าวกระโดดเข้าไปซ่อนตัวทันที

ความเร็วของแร้งนั้นสูงมาก ขนาดสลัดการตามล่าของพานหยุนยังลำบาก นับประสาอะไรกับเขา

หากบินอยู่กลางอากาศแล้วถูกแร้งตะปบ เขาคงถูกหิ้วไปเหมือนลูกไก่ ทำได้เพียงใช้หอกฟาดไม่กี่ทีเท่านั้น

โพรงถ้ำนี้มีรูปร่างไม่แน่นอนและเล็กมาก ฉินเหมี่ยนเข้าไปได้เพียงก้มตัว เดินสามก้าวก็ถึงก้นถ้ำ และกลับตัวได้ลำบากยิ่ง

เขานั่งขัดสมาธิ หยิบหินวิญญาณออกมาใส่ปากทีละก้อน

ขณะที่กำลังกิน เขาก็พึมพำออกมา "หากไม่มีหินวิญญาณ คงไม่สามารถมาในที่แบบนี้ได้จริงๆ มิเช่นนั้นคงไม่มีชีวิตรอดกลับไป"

จากนั้นเขาก็หัวเราะ "วันนี้แม้จะสิ้นเปลืองหินวิญญาณระดับกลางไปสองก้อนกว่า แต่ก็ได้หินวิญญาณระดับสูงมาหนึ่งก้อนกว่า ถือว่าคุ้มค่ามาก ข้าตัดสินใจแล้ว ช่วงเวลาต่อจากนี้ จะเปลี่ยนป่าหินหลังค่อมให้กลายเป็นคลังหินวิญญาณของข้า"

เขาหันไปมองยอดผาที่เพิ่งต่อสู้กัน แต่ไม่เห็นสิ่งใด จึงขมวดคิ้ว "พานหยุนจบสิ้นแล้ว แล้วตู๋เฟยเล่า?"

จะว่าไป พานหยุนไม่กล้าทำเช่นนี้กับเขาแน่ ต้องถูกตู๋เฟยเป่าหู แม้คนที่ถูกเป่าหูมาฆ่าเขาจะสมควรตาย แต่คนที่เป่าหูอย่างตู๋เฟยยิ่งสมควรตายยิ่งกว่า

ทว่าเขาไม่รู้เลยว่า หลังจากฝูงนกยักษ์มาถึง พวกมันพบซากสัตว์ที่หมาป่าสีเทายังแทะไม่หมด นกนับสิบตัวจึงลงไปแย่งชิงกัน จากนั้นนกตัวหนึ่งคาบเนื้อสัตว์มุดเข้าไปในโพรงถ้ำ ซึ่งที่มุมถ้ำนั้นมีตู๋เฟยนอนอยู่ ดังนั้น นกตัวนั้นจึงได้ลิ้มรสอาหารเลิศรส

ตู๋เฟย ตายได้น่าอัดอั้นยิ่งกว่า...

เมื่อเห็นนกยักษ์บินจากไป ฉินเหมี่ยนจึงเปิดระบบเพื่อยืนยันว่ารอบบริเวณไม่มีสัตว์ร้ายระดับสองแล้ว จากนั้นจึงมุดออกจากถ้ำและเร่งความเร็วพุ่งตรงกลับบ้าน

ตลอดทาง เขาใช้ย่างก้าวพยัคฆ์มังกรอย่างเต็มที่ เพื่อให้ท่าร่างนี้ปรับตัวเข้ากับระดับพลังของตน...