แกไปตายซะ

ภายในถ้ำงูหลาม การเข่นฆ่าจบลงอย่างรวดเร็ว สัตว์ร้ายระดับหนึ่งสี่ตัวรีบหนีเตลิดออกไปราวกับนกตื่นตูมพร้อมบาดแผลตามตัว ตามด้วยหมีดำที่เดินจากไปอย่างมั่นคงไร้รอยขีดข่วน ส่วนหมาป่าสีเทาระดับสองสองตัว ซึ่งตัวหนึ่งบาดเจ็บและอีกตัวสมบูรณ์ดี พร้อมด้วยหมาป่าสีเทาระดับหนึ่งอีกสามตัว ยังคงรั้งอยู่เพื่อเสพสุขกับอาหารอันโอชะ

ฉินเหมี่ยนไม่ได้หนีไปไกล เขาซุ่มอยู่ในถ้ำฝั่งตรงข้าม เพียงแต่ไม่ได้ยืนอยู่ที่ปากถ้ำ แต่เลือกนั่งนิ่งอยู่ด้านใน พลางกลืนกินหินวิญญาณเพื่อฟื้นฟูพลังหยวน เขามองดูการเข่นฆ่าในถ้ำงูหลามโดยไม่กล้าหลับตา

ขอเพียงหลับตา ความปวดใจและโกรธแค้นจะจู่โจมทันที อูเหอต้นหนึ่งต้องสูญสิ้นไปเช่นนี้

เมื่อเห็นหมาป่าห้าตัวรุมทึ้งซากงูหลามและสัตว์ร้ายระดับหนึ่งอีกสองตัว เขายิ่งรู้สึกแค้นจนอกแทบระเบิด งูหลามตัวนั้นเขาเป็นคนฆ่า อย่างน้อยต้องมีค่าหินวิญญาณระดับกลางหกสิบก้อน แต่อูเหอก็หายไป นี่เป็นจำนวนเงินมหาศาล ทว่าตอนนี้กลับถูกพวกมันรุมกินจนหมด

เมื่อเห็นพวกมันทึ้งกินอย่างสำราญใจ เขาอยากจะพุ่งลงไปปลิดชีพพวกมันให้สิ้นซาก แต่สติเตือนว่ามันเป็นไปไม่ได้ เขาไม่มีทางสู้ฝูงหมาป่าได้

เริ่มแรกเขาไม่ชินกับภาพนองเลือดเช่นนี้จนต้องเบือนหน้าหนีเป็นระยะ แต่เนิ่นนานเข้า เขากลับเริ่มชินกับการรุมทึ้งนั้น และถึงขั้นเริ่มพึงใจที่ได้เห็นภาพนองเลือดเหล่านั้น

ทันใดนั้น เขาพลันขนลุกซู่ ข้าทำไมถึงชอบภาพแบบนี้ได้?

เขาลองหลับตา สลัดความคิดฟุ้งซ่านแล้วมุ่งเน้นสำรวจภายในร่างกาย พบว่าตนเองควรจะรู้สึกโชคดี

หลังการต่อสู้ครั้งนี้ กระดูกทั่วร่างมีเพียงรอยร้าวเล็กน้อย ไม่มีการหักสะบั้น แผ่นหลังที่ไถลไปกับพื้นกว่ายี่สิบเมตรและกระแทกส่วนนูนหลายจุดมีเพียงรอยถลอกแต่ผิวหนังไม่ฉีกขาด ส่วนอวัยวะภายในสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน

จากนั้นเขาเริ่มหวนนึกถึงกระบวนการต่อสู้ทั้งหมด ทบทวนและสรุปข้อผิดพลาดไปพร้อมกัน

"ทั้งที่รู้ว่าหมีดำไม่กลัวไฟ แต่กลับใช้ไฟปรุงยา นับว่าผิดพลาด ทำให้สิ้นเปลืองพลังงานไปโดยเปล่าประโยชน์ ไฟปรุงยาทำได้เพียงปกป้องตนเอง ไม่ใช่รูปแบบการต่อสู้ที่มีประสิทธิภาพ การข่มขวัญไม่สามารถสร้างความเสียหายให้คู่ต่อสู้ได้อย่างแท้จริง"

"ตอนแย่งชิงอูเหอ ลงมือไม่เด็ดขาด ทำให้เสียจังหวะ... เฮ้อ อูเหอเอ๋ย..."

"ช่วงแรกของการตะลุมบอน ออกหอกช้าเกินไป พลังไม่พอ ทำให้ไม่สามารถฟันลิ้นงูให้ขาดสะบั้น มิเช่นนั้นอูเหอก็คงไม่แตกสลาย... เฮ้อ อูเหอเอ๋ย..."

"ในระหว่างตะลุมบอนมีความลนลาน นึกถึงจุดเด่นในการต่อสู้ของสัตว์ร้ายแต่ละตัวได้ไม่เร็วพอ ไม่สามารถแยกแยะได้ว่าภัยคุกคามหลักคือลิ้นงู จนเกิดการประเมินพลาด ทำให้อูเหอแตกสลาย... เฮ้อ อูเหอเอ๋ย..."

"ขาดความเยือกเย็นในการต่อสู้ ในสภาพแวดล้อมเช่นนั้น กลับคิดเพียงจะฆ่างูหลาม โดยไม่คำนึงว่ารอบกายเต็มไปด้วยอันตราย หากพลาดเพียงนิดเดียวคงต้องสิ้นชีพดับสูญ ข้าจะตายไม่ได้ สำนักเร้นของพี่สาวกำลังรอให้ข้าหาหินวิญญาณไปซื้อคืนมา..."

"ท่วงท่าที่ฝึกซ้อมตามปกติกลับผิดเพี้ยนอย่างรุนแรงเมื่ออยู่ในสถานการณ์จริง นี่เป็นเพราะขาดประสบการณ์ต่อสู้จริง ต่อไปต้องฝึกให้มากขึ้น ที่นี่มีทั้งสมุนไพรและสัตว์ร้าย ควรมาที่นี่บ่อยๆ"

"ในเมื่ออูเหอแตกสลายไปแล้ว จะมัวยึดติดอยู่กับมันไม่ได้ แต่ควรคิดหาวิธีหาหินวิญญาณเพื่อไปซื้อโอสถเติมฟ้า เมื่อมีหินวิญญาณ ก็สามารถซื้อโอสถเติมฟ้าและซื้อรากวิญญาณได้"

"ตอนนี้ข้าเลื่อนระดับแล้ว สาเหตุที่ล่าช้าไปสามปีก็หาเจอแล้ว ข้ายังคงเป็นอัจฉริยะ หรืออาจจะเป็นปีศาจด้วยซ้ำ มีเสี่ยวติงอยู่ หินวิญญาณจะนับเป็นอะไร หามาได้ก็สิ้นเรื่อง..."

เกือบสองชั่วยามต่อมา ฉินเหมี่ยนลืมตาขึ้น แววตาใสกระจ่างและเด็ดเดี่ยวอย่างยิ่ง

หลังจากตรวจสอบร่างกาย พบว่ารอยร้าวได้รับการซ่อมแซมไปกว่าเจ็ดแปดส่วน เขามองไปยังถ้ำงูหลาม ฝูงหมาป่ากำลังนอนหรือนั่งพักผ่อน ภายในถ้ำเต็มไปด้วยโครงกระดูกสัตว์ร้ายและหนังงูที่ถูกทึ้งจนขาดวิ่น

เขารู้สึกปวดใจวูบหนึ่ง แต่กลับมาเป็นปกติได้อย่างรวดเร็ว

พยายามเต็มที่แล้ว ก็ไม่มีอะไรต้องเสียดาย สิ่งที่ไม่ใช่ของตนก็อย่าไปโหยหา สิ่งที่สูญเสียไปแล้วก็อย่าไปเสียใจ

เขาเงยหน้ามองท้องฟ้า แล้วหันไปทางทิศของผึ้งหิน "ถึงปลายยามเว่ยแล้ว จะสำรวจรังผึ้งหินก็คงไม่ทัน สู้กลับตอนนี้เลยดีกว่า"

เมื่อตัดสินใจจะจากไป เขาจึงเดินออกจากปากถ้ำ

ฝูงหมาป่าเห็นเขาปรากฏตัว ต่างก็หันมามอง นัยน์ตาสีเขียวขจีจ้องเขม็งมาที่เขา ปากอ้าเล็กน้อยเผยให้เห็นเขี้ยวคม เห็นได้ชัดว่าพวกมันมองเขาเป็นเหยื่อ

เขาสะบัดมือ "พวกเจ้าจงกินอาหารให้สบายใจเถอะ ข้าจะไป พวกเจ้าทำอะไรข้าไม่ได้"

เขาก้าวกระโดดขึ้นไปยังไหล่ผาเหนือถ้ำของพวกมัน ใช้ย่างก้าวพยัคฆ์มังกร บางครั้งกระโดดข้ามบนไหล่ผาเดียวกัน บางครั้งกระโดดข้ามระหว่างไหล่ผาที่ต่างกัน มุ่งหน้าตรงไปยังเขตชายป่าหิน

ขณะที่เหยียบไหล่ผาหนึ่งเพื่อทะยานไปยังอีกแห่ง เขาเห็นหมาป่าสีเทาระดับสองสามตัวและหมาป่าสีเทาระดับหนึ่งอีกหลายตัวในเส้นทางด้านล่าง พวกมันกำลังรุมทึ้งซากสัตว์ร้าย ทำให้เขาอดประหลาดใจไม่ได้ว่าจำนวนหมาป่าสีเทาที่นี่มีมากเพียงนี้

ในถ้ำงูหลามมีสองตัว ที่นี่มีอีกสามตัว หรือว่าที่นี่จะมีฝูงหมาป่าสีเทาขนาดใหญ่?

เมื่อเห็นเขาบินผ่านกลางอากาศ หมาป่าที่กำลังแทะซากศพต่างเงยหน้าแยกเขี้ยวใส่เขา

เขาหัวเราะหึๆ "อย่ามองเลย มองไปก็ไร้ประโยชน์ พวกเจ้ากระโดดไม่สูงเท่านี้หรอก"

ในหางตา เขาเห็นใครบางคนบินออกมาจากปากถ้ำไกลๆ และพุ่งตรงมาทางเขา

เมื่อหันไปมอง พบว่าเป็นพานหยุน

เนื่องจากอีกฝ่ายมีท่าทีเลวร้ายมาโดยตลอด เดิมทีเขาไม่อยากสนใจนัก แต่เพราะต้องปรุงยาเคียงข้างปรมาจารย์โอสถฟู่หั่ว และมักจะอยู่ในห้องปรุงยาเดียวกัน เขาจึงสะกดความรังเกียจในใจแล้วเอ่ยถาม "ศิษย์พี่พาน แล้วศิษย์พี่ตู๋เฟยเล่า?"

บนพื้นดิน ฝูงหมาป่าเริ่มเคลื่อนไหว วิ่งตามมาทางด้านล่างของพานหยุน

ความอำมหิตวูบผ่านดวงตาของพานหยุนเพียงชั่วครู่ ก่อนจะอ้าปากตอบว่า "เขาปลอดภัยดี ข้าออกมาสำรวจทาง เจ้าเลื่อนระดับแล้วหรือ?"

เมื่อเห็นฉินเหมี่ยนกระโดดข้ามระหว่างไหล่ผาเพียงก้าวเดียวก็ไกลกว่าหนึ่งลี้ เขาก็รู้ทันทีว่าฉินเหมี่ยนเลื่อนระดับแล้ว ในใจจึงรู้สึกตกใจอย่างมากและรีบตามออกมา

ฉินเหมี่ยนเกิดความสงสัย นี่เป็นทางออกสู่เขตชายป่า แม้แต่ฝูงผึ้งหินยังไม่กลัว แล้วจำเป็นต้องระมัดระวังในการสำรวจทางถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

ทว่าปากกลับตอบว่า "ถูกสัตว์ร้ายไล่ล่าอย่างหนัก ไม่นึกเลยว่าจะเลื่อนระดับ จึงเพิ่งออกมาตอนนี้"

เป็นที่รู้กันในโลกแห่งการบำเพ็ญว่า บางคนสามารถเลื่อนระดับได้ภายใต้ความกดดันถึงขีดสุด สำหรับเขาแล้ว นี่จึงเป็นข้ออ้างที่ดี

แววตาของพานหยุนฉายแววลังเล ก่อนจะหัวเราะหึๆ "ยินดีด้วย! รอพวกเราประเดี๋ยว เดินไปด้วยกันไหม?"

ทว่าในใจกลับคิดว่า ข้าเห็นเรื่องตลกของแกมาแล้ว ต่อไปความสัมพันธ์ของทั้งสองฝ่ายไม่มีทางดีขึ้น ต่อให้แกจะเลื่อนระดับ หรือต่อให้แกจะเป็นปีศาจ วันนี้ข้าก็จะฆ่าแกเสีย

ฉินเหมี่ยนร่อนลงบนไหล่ผา พานหยุนร่อนลงบนยอดผา เขาตะโกนบอกลงมาด้านล่าง "ศิษย์น้องฉิน ขึ้นมาเถอะ เรามาคุยกันสักสองสามคำ แล้วข้าจะไปพาตัวศิษย์น้องตู๋ออกมา"

ฉินเหมี่ยนส่ายหน้า "ศิษย์พี่พาน บนยอดผาไม่ปลอดภัย จะถูกนกยักษ์สังเกตเห็นได้ ข้าจะรออยู่ที่นี่ ท่านไปรับศิษย์พี่ตู๋ออกมาเถอะ"

ขณะที่พูด พานหยุนก็โจนทะยานลงมา ในมือถือกระบี่ เมื่อระยะห่างไม่ถึงห้าเมตร เขาก็ฟันกระบี่ลงมาทันที ใบหน้าฉายแววโหดเหี้ยม "ฉินเหมี่ยน แกไปตายซะ"

ฉินเหมี่ยนย่อตัวลง ใช้เท้าถีบส่งแรงก้าวกระโดดไปยังไหล่ผาฝั่งตรงข้าม แสร้งทำท่าทางตกใจอย่างยิ่งพร้อมตะโกนถาม "ศิษย์พี่พาน ระหว่างเรามีความแค้นฝังลึกอันใด ถึงขั้นอยากให้ข้าตาย?"

พานหยุนโจมตีพลาดเป้าจึงตกใจมาก ไม่นึกว่าปฏิกิริยาของอีกฝ่ายจะรวดเร็วเพียงนี้ แต่นั่นยิ่งทำให้เขาตัดสินใจเด็ดขาดที่จะกำจัดฉินเหมี่ยน

หลังจากเหยียบพื้น และเห็นหมาป่าสีเทาระดับสองสามตัวไล่ตามมาข้างหลังหกเมตร เขาจึงหันกลับไปฟันกระบี่ครั้งหนึ่งพร้อมตวาด "ไสหัวไป!"

เขาทะยานขึ้นฟ้าไล่ตามมาอีกครั้ง พร้อมกล่าวอย่างดุร้าย "ในเมื่อข้าล่วงเกินเจ้าไปแล้ว ก็ต้องกำจัดเจ้าทิ้งเสีย หากเจ้าไม่เลื่อนระดับ ข้าอาจจะปล่อยเจ้าไป แต่ตอนนี้เจ้าเลื่อนระดับแล้ว เช่นนั้นเจ้ามีเพียงทางตายทางเดียว ข้าไม่อาจทิ้งภัยพิบัติเช่นเจ้าไว้ได้"

ไม่ว่าจะเป็นระดับทะยานฟ้าหรือระดับหลังกำเนิด ต่างก็สามารถบินได้ แต่บินได้เพียงเส้นตรง ไม่สามารถหยุดชะงัก และยิ่งไม่สามารถเปลี่ยนทิศทางได้ พูดง่ายๆ คือก้าวหนึ่งของพวกเขารวดเร็วและไกลกว่าระดับเปิดจุดชีพจร แต่ระดับหลังกำเนิดจะรวดเร็วและไกลกว่าระดับทะยานฟ้า

ฉินเหมี่ยนทอดถอนใจในใจ "ได้เรียนรู้อีกอย่างแล้ว การเป็นคนต้องโหดเหี้ยม และต้องกำจัดภัยพิบัติให้เร็ว"

ทว่าปากกลับข่มขู่ว่า "ฆ่าเพื่อนร่วมสำนักโดยไร้เหตุผล ทั้งยังเป็นลูกหลานของผู้อาวุโส สำนักจะสังหารท่าน และตระกูลของท่านก็จะถูกกวาดล้าง บรรพบุรุษของข้าเป็นถึงผู้อาวุโส สามารถตรวจสอบได้ว่าพวกเรามาที่ป่าหินหลังค่อมไม่ใช่ความลับ"

เพิ่งเลื่อนสู่ระดับทะยานฟ้า การจะเอาชนะระดับหลังกำเนิดยังไม่มีความมั่นใจ จึงทำได้เพียงใช้ชื่อของบรรพบุรุษและสำนักมาข่มขวัญ

อย่างไรก็ตาม แรงส่งที่เท้าของเขายังไม่ลดลง เขายังคงเร่งความเร็วพุ่งไปข้างหน้า

พานหยุนแค่นเสียง "ในป่าหินแห่งนี้ แม้แต่ระดับหลังกำเนิดยังเคยดับสูญ มีเจ้าเพิ่มมาอีกคนก็ไม่ต่างกัน ใครจะมาตรวจสอบก็ไร้ประโยชน์ แต่พอเจ้าพูดเช่นนี้ ยิ่งทำให้ข้าตัดสินใจเด็ดขาดที่จะฆ่าเจ้า"

ฉินเหมี่ยนคิดดูแล้วก็จริง ในเวลาเช่นนี้ การพูดจาข่มขู่ไม่มีความหมาย กลับทำให้อีกฝ่ายไม่คิดเรื่องอื่น เหลือเพียงทางเดียวคือฆ่าเขา

เขาถอนหายใจในใจ "นี่ไม่ใช่ในสำนัก ที่จะพูดจาข่มขู่แล้วคนส่วนใหญ่จะกลัว แต่การพูดเช่นนี้ในตอนนี้ กลับนำมาซึ่งอันตรายที่ยิ่งใหญ่กว่า"

เขาโยนหินวิญญาณระดับต่ำสองก้อนเข้าปาก พร้อมนึกในใจ "เสี่ยวติง เสี่ยวติง เริ่มการตรวจจับ"

เสียงใสๆ ของเสี่ยวติงดังขึ้น "เสี่ยวติงกลับมาแล้ว"

"เสี่ยวติง เสี่ยวติง ตรวจจับสิ่งมีชีวิตที่มีพลังงานเกินสองร้อยเปอร์เซ็นต์ ในระยะสามสิบเมตรด้านหลัง"

"...รับทราบ... ด้านหลังยี่สิบหกเมตร มีสิ่งมีชีวิตที่มีค่าพลังงานสามร้อยสามสิบเจ็ดเปอร์เซ็นต์"

ฉินเหมี่ยน "มอง" หน้าจอแสดงผล ซึ่งก็คือพานหยุน จากนั้นจึงกล่าวว่า "เสี่ยวติง เสี่ยวติง สแตนด์บาย"

การทำงานของระบบสิ้นเปลืองพลังงานห้าหน่วยต่อชั่วโมง ต้องประหยัด

เมื่อสิ้นเสียง "รับทราบ เสี่ยวติงหยุดการทำงานของฟังก์ชัน" หน้าจอแสดงผลในหัวก็หายวับไป

ฉินเหมี่ยนรู้สึกสงสัย

สัตว์ร้ายระดับสองมีค่าพลังงานสามร้อยเปอร์เซ็นต์ขึ้นไป แต่พานหยุนซึ่งเป็นระดับหลังกำเนิด กลับมีค่าพลังงานน้อยกว่าหมีดำ งูหลาม และหมาป่าสีเทา และเมื่อเทียบกับตนเองก็ไม่ได้สูงนัก เพียงแค่สามเท่า ซึ่งเรื่องนี้แปลกยิ่งนัก

ทันใดนั้น ความฮึกเหิมก็พลุ่งพล่านในใจ หรือว่าข้าจะสู้ได้?

เมื่อมีความคิดนี้ เขาก็อยากจะลองสู้กับพานหยุนดู จึงไม่กระโดดหนีสุดกำลัง แต่เปลี่ยนมาใช้ความเร็วปกติแทน

เมื่อเห็นเขาไม่ตอบสนอง พานหยุนจึงแค่นยิ้ม "ฉินเหมี่ยน ทำไมเจ้าต้องเลื่อนระดับด้วย? หากไม่เลื่อนระดับ ข้าอาจจะทำเป็นไม่เห็นแล้วปล่อยให้เจ้าไป"

"สิ้นหวังหรือยัง? สติแตกหรือยัง? แม้ย่างก้าวพยัคฆ์มังกรของเจ้าจะบรรลุขั้นสูง แต่เจ้าก็ยังถูกข้าไล่ตามทัน ระดับทะยานฟ้าขั้นต้นก็คือระดับทะยานฟ้าขั้นต้น แต่ข้าคือระดับหลังกำเนิดขั้นต้น ต่อให้บรรลุขั้นสูงแล้วจะทำอะไรได้?"

"เลิกหนีเถอะ อย่าเสียแรงเปล่า ภายในเวลาหนึ่งจิบชา ข้าจะตามเจ้าทันอย่างแน่นอน ประจวบเหมาะกับที่ฝูงหมาป่าตามมาด้วย เจ้าเตรียมตัวเป็นอาหารหมาป่าได้เลย เพิ่งเลื่อนระดับได้ก็ถูกหมาป่ากิน เจ้าว่ามันน่าอัดอั้นตันใจหรือไม่?"

เขาต้องการทำให้ฉินเหมี่ยนสิ้นหวัง เพื่อรบกวนสมาธิ และทำลายจังหวะการก้าวกระโดด เพราะการบินไล่ล่าเช่นนี้ ตัวเขาเองก็ต้องสิ้นเปลืองพลังงานเช่นกัน

ฉินเหมี่ยนฟังก็รู้ทันความคิดของอีกฝ่าย จึงแอบหัวเราะเยาะในใจ แต่ปากกลับตอบว่า "ศิษย์พี่พานหยุน ที่นี่คือป่าหินหลังค่อม เป็นเขตภายในของสำนัก ขอเพียงมีเพื่อนร่วมสำนักเห็นท่านไล่ฆ่าข้า ท่านจบสิ้นแน่"

เจ้าอยากทำลายสมาธิข้า ข้าก็จะทำลายสมาธิเจ้าเช่นกัน

พานหยุนรีบแค่นเสียง "การประลองประจำปีของสำนักกำลังจะเริ่มขึ้น เหล่าศิษย์ต่างบำเพ็ญเพียรอยู่ที่บ้านอย่างเต็มที่ ใครจะมาเสี่ยงอันตรายที่นี่?"

ทว่าในใจเขาก็สะดุดวูบ หากมีคนมาจริงๆ เล่า?

นั่นหมายความว่าเขาต้องตายแน่ๆ

คำพูดของฉินเหมี่ยนกระตุ้นความกังวลของเขาอีกครั้ง "ตอนที่ข้าเข้ามา ข้าเห็นทีมเพื่อนร่วมสำนักอยู่สองทีม"

เมื่อตัดสินใจจะฆ่าฉินเหมี่ยนแล้ว พานหยุนซึ่งเป็นคนโหดเหี้ยมจึงรีดเร้นพลังออกมาหนึ่งร้อยยี่สิบเปอร์เซ็นต์ เร่งความเร็วไล่ตามฉินเหมี่ยนอีกครั้ง เกิดเสียงหวีดหวิวและเสียงดังสนั่นหวั่นไหวตามหลังมา

เขากำลังเดิมพันด้วยชีวิต

ระยะห่างระหว่างทั้งสองลดน้อยลงเรื่อยๆ ยี่สิบเมตร, สิบเจ็ดเมตร, สิบสองเมตร, แปดเมตร, สามเมตร... พานหยุนตวัดกระบี่ยาวพร้อมคำรามเสียงต่ำ "ฉินเหมี่ยน แกไปตายซะ!"