ยังคงเป็นอัจฉริยะ

ต้องยอมรับว่าพลังของระดับหลังกำเนิดขั้นต้นนั้นมหาศาลนัก ผึ้งหินตัวที่ถูกพานหยุนตบเข้าอย่างจัง เมื่อโดนซ้ำครั้งที่สองก็แตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ ในพริบตา

สำหรับผู้ฝึกตนระดับหลังกำเนิด การต่อสู้กับสัตว์ร้ายทั่วไปไม่ต่างจากการบดขยี้มดปลวก ทว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น

ฝ่ามือที่วาดออกไปส่งคลื่นกระแทกจนมวลอากาศสั่นสะเทือนรุนแรง ผึ้งหินธรรมดาหลายตัวที่เดิมทีพุ่งเป้ามาทางฉินเหมี่ยน จึงรีบหักเลี้ยวกลับไปรุมทึ้งพานหยุนและพวกทันที

สิ่งที่ทำให้ฉินเหมี่ยนยินดียิ่งคือผึ้งหินระดับหนึ่งที่บินวนอยู่เบื้องหน้า ในที่สุดมันก็ตรวจพบต้นตอของการสั่นสะเทือน และพุ่งทะยานตรงไปยังกลุ่มคนเหล่านั้นเช่นกัน

"หึ่ง! หึ่ง! หึ่ง!"

ตู๋เฟยหัวเราะเสียงแหลม "แค่ผึ้งดำตัวจ้อย ลองเจอยันต์ไฟของข้าหน่อยเป็นไง!"

เขาบดขยี้ยันต์ไฟในมือแล้วซัดออกไป เปลวเพลิงสีส้มแดงโหมซัดเข้าใส่ผึ้งหินธรรมดาสามตัวที่บินเข้ามา

ทว่าผลลัพธ์กลับน่าผิดหวัง ผึ้งหินทั้งสามบินทะลุกลุ่มก้อนไฟเข้ามาโดยไร้รอยขีดข่วน

"เป็นไปได้อย่างไร!" เขาคำรามลั่น

พานหยุนชักกระบี่ยาวออกมาวับ "ไม่กลัวไฟ แต่คงกลัวแรงกระแทก กล้ามาท้าทายข้าผู้เป็นระดับหลังกำเนิดรึ? ไปตายซะ!"

เขาสะบัดกระบี่ ประกายแสงวาบผ่าน ผึ้งหินธรรมดาสองตัวถูกฟันจนแตกกระจาย

ตู๋เฟยได้สติจากความตะลึง รีบชักหอกยาวออกมาตอบโต้ทันที

ผึ้งหินระดับหนึ่งมีความเร็วสูงยิ่ง ปีกของมันขยับถี่จนเกิดเสียงดังสนั่น มันพุ่งถึงตัวพานหยุนในชั่วพริบตา ซึ่งเขาก็ฟันกระบี่ลงไปเช่นเดิม

แต่ตัวนี้ต่างจากสามตัวก่อน หลังจากถูกฟันจนจมดิน มันกลับค่อยๆ คลานออกมาและบินเข้าหาเขาอีกครั้ง ก่อนจะถูกฟันจมดินไปอีกรอบ

พานหยุนไม่ทันสังเกตเห็นความประหลาดนี้ แต่ตู๋เฟยที่อยู่ข้างๆ กลับเห็นชัดเจน เขาจึงร้องลั่น "พี่พาน ผึ้งตัวนี้ฆ่ายากมาก! ตัวที่พี่ฟันเมื่อกี้คือตัวเดิม และกระบี่เมื่อครู่เพียงแค่ทำให้ปีกมันฉีกขาดข้างหนึ่งเท่านั้น"

พานหยุนแค่นเสียง "ก็แค่ผึ้งดำระดับหนึ่ง จะทำอะไรข้าได้? ฟันครั้งเดียวไม่ตาย ก็ฟันครั้งที่สอง ครั้งที่สามสิ"

เขาเอ่ยด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม ทั้งยังไม่ลืมปรายตามองฉินเหมี่ยนด้วยสายตาดูแคลน

ขณะที่พูด เขาก็กวัดแกว่งกระบี่ใส่ฝูงผึ้งหินที่ล้อมรอบตัว ผึ้งอีกหลายตัวถูกฟันจนแตกและร่วงลงพื้น...

ในขณะที่ทั้งสองฝ่ายปะทะกันอย่างดุเดือด นี่คือโอกาสทองในการหลบหนี

ฉินเหมี่ยนรีบลงมาที่พื้น ใช้มือยันผนังหินค่อยๆ ถอยร่น ทันใดนั้นเขาก็เห็นผึ้งหินบินออกมาจากปากถ้ำฝั่งตรงข้ามของทางเดิน

รังผึ้งน่าจะอยู่ที่นั่น

วันนี้ยังเข้าไปไม่ได้ พรุ่งนี้เมื่อเตรียมอุปกรณ์ครบถ้วนค่อยมาใหม่

ที่รังผึ้งหินมีผึ้งหินอีกหลายสิบตัวกำลังบินออกมา ในจำนวนนั้นมีระดับหนึ่งอย่างน้อยสิบเอ็ดตัว พวกมันพุ่งเข้าล้อมรอบคนทั้งสองและเริ่มโจมตีทันที

ละครฉากใหญ่เริ่มขึ้นแล้ว

ฉินเหมี่ยนหัวเราะในใจ 'อยากโอหังก็เชิญตามสบาย ให้ผึ้งหินช่วยสั่งสอนเจ้า มีระดับหนึ่งถึงสิบเอ็ดตัว ต่อให้เป็นพานหยุนก็ทำได้แค่หนี หวังว่าพวกเจ้าจะรอดชีวิตนะ ข้าขอตัวลาล่ะ'

พานหยุนและพวกต้องหนีแน่นอน

หากไม่หนีตอนนี้ จะรอเวลาไหน?

เขาค่อยๆ ถอยร่นไปตามผนังหิน เมื่อถอยออกมาได้สิบจั้งจึงหันหลังวิ่งหนีสุดชีวิต

ตู๋เฟยที่กำลังใช้หอกรับมือผึ้งหิน เห็นฉินเหมี่ยนวิ่งหนีไปจากหางตา จึงตะโกนลั่น "ฉินเหมี่ยน ศิษย์ร่วมสำนักตกอยู่ในอันตราย แกยังไม่รีบมาช่วย อยากถูกสำนักลงโทษรึไง!"

สำนักมีกฎว่า หากพบศิษย์ร่วมสำนักตกอยู่ในอันตราย ศิษย์ที่อยู่ใกล้เคียงต้องเข้าไปช่วยเหลือ

ฉินเหมี่ยนแค่นหัวเราะในใจ 'จุดประสงค์ที่แกมาที่นี่คืออะไร ข้าไม่รู้รึไง จะมีความผูกพันแบบศิษย์ร่วมสำนักได้อย่างไร?'

ทว่าปากกลับตะโกนตอบกลับไปเสียงดัง "ศิษย์พี่พาน ศิษย์พี่ตู๋ ผึ้งพวกนี้ร้ายกาจเกินไป ข้าเองก็ถูกผึ้งระดับหนึ่งตัวเดียวบีบให้ต้องปีนผนังหิน มีพวกท่านที่เป็นระดับหลังกำเนิดและระดับทะยานฟ้าอยู่ ข้าเข้าไปก็ไม่มีประโยชน์ มิหนำซ้ำจะกลายเป็นตัวถ่วงเสียเปล่า กฎสำนักที่ว่าต้องช่วยศิษย์ร่วมสำนักนั้นเป็นเรื่องจริง แต่ต้องเป็นในกรณีที่ความสามารถถึงขั้น ข้าจะรีบไปตามคนมาช่วย พวกท่านอดทนไว้ก่อน!"

พูดจบ เขาก็วิ่งหนีไปโดยไม่หันกลับมามอง

อย่างไรก็ตาม ในใจเขากลับยอมรับพานหยุนขึ้นมาเล็กน้อย ไม่ใช่ยอมรับในตัวบุคคล แต่เป็นความปรารถนาในระดับหลังกำเนิด เมื่อเผชิญหน้ากับผึ้งหินที่แข็งแกร่ง ไม่เพียงแต่ปกป้องตนเองได้ แต่ยังปกป้องตู๋เฟยได้ด้วย

ทว่าพานหยุนไม่ได้มีความมั่นใจเหมือนตอนแรกแล้ว เขาพบว่าผึ้งดำเหล่านี้ไม่ได้ง่ายอย่างที่คิด

ผึ้งดำระดับหนึ่งเหล่านั้น ไม่มีตัวไหนที่เขาฆ่าได้ในการโจมตีครั้งเดียว ห้าตัวที่ฆ่าได้ต้องใช้กระบี่อย่างน้อยสามครั้ง เขาไม่เพียงต้องปกป้องตนเอง แต่ยังต้องปกป้องตู๋เฟย และเมื่อเวลาผ่านไป ผึ้งหินจำนวนมากขึ้นเริ่มพ่นเหล็กไนใส่ เมื่อต้องเผชิญกับเหล็กไนที่เกือบโปร่งแสง เขาเริ่มรู้สึกว่ารับมือได้ยากขึ้นเรื่อยๆ และเมื่อเห็นผึ้งหินยังคงบินออกมาจากถ้ำหินใหญ่อย่างไม่ขาดสาย ในใจเขาก็เริ่มคิดอยากจะหนี

เมื่อเห็นฉินเหมี่ยนวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว เขาจึงคำรามลั่น "ศิษย์น้องตู๋ หาโอกาสถอย!"

ตู๋เฟยกัดฟันกรอด "พี่พาน เราจะปล่อยให้ไอ้สุนัขฉินเหมี่ยนได้ประโยชน์ฝ่ายเดียวไม่ได้ ตามไป! แซงมันให้ได้ แล้วปล่อยให้มันสู้กับผึ้งพวกนี้แทน!"

ช่างเป็นเหล็กไนที่หางผึ้ง ยังไม่ร้ายเท่าใจของตู๋เฟย

พานหยุนได้ยินดังนั้นก็เห็นด้วย ใช่แล้ว ในเมื่อไม่ต้องลงมือเอง จะไม่ทำได้อย่างไร?

เขาตอบรับทันที "เอาตามนั้น! เดี๋ยวข้าจะทุ่มกำลังขับไล่ผึ้งดำรอบๆ แล้วพาเจ้าบินหนี"

เขาไม่มั่นใจในความเร็วในการบินของตู๋เฟย

หลังจากปะทะกันอีกไม่กี่กระบวนท่า ในรัศมีหกฟุตไม่มีผึ้งหินเหลืออยู่ เขาคว้าตัวตู๋เฟยไว้แล้วตะโกนลั่น "ไป!"

เขากระชากตู๋เฟยแล้วหันหลังบินมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่ฉินเหมี่ยนหนีไป

ความคิดนั้นสวยงาม แต่ความเป็นจริงกลับโหดร้าย และพวกเขาก็ได้พบกับความโหดร้ายนั้นทันที

ในจังหวะที่หันหลังกลับ เหล็กไนโปร่งแสงเล่มหนึ่งพุ่งเจาะเข้าที่เอวขวาของตู๋เฟย ทำให้เขาแผดร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด "พี่พาน ข้าถูกต่อย!"

เสียงร้องนี้ทำให้พานหยุนตกใจ และในขณะที่ร้อง ตู๋เฟยเผลอผ่อนแรงกะทันหัน ทำให้พานหยุนรู้สึกว่าตัวในมือหนักขึ้น ความเร็วในการบินจึงลดลงและเริ่มร่วงหล่น

"ฉึก! ฉึก! ฉึก!"

ในขณะที่พวกเขากระโดดขึ้นเพื่อจะบินต่อ เหล็กไนโปร่งแสงอีกสามเล่มก็พุ่งเข้าใส่ ตู๋เฟยถูกต่อยที่ลำคอหนึ่งเล่ม ส่วนพานหยุนถูกต่อยที่สะบักและต้นขาอย่างละเล่ม ทั้งสองแผดร้องออกมาพร้อมกัน ก่อนจะกระแทกเข้ากับผนังหินและร่วงลงสู่พื้นอย่างแรง

ตอนแรกพานหยุนมองไม่เห็นอาการของตู๋เฟย แต่เมื่อร่วงลงพื้นเขาก็เห็นชัดเจนว่าที่ลำคอของตู๋เฟยบวมเป่งเป็นลูกใหญ่ โดยมีปลายเหล็กไนโปร่งแสงโผล่พ้นผิวหนังออกมาเพียงเล็กน้อย

นัยน์ตาของเขาแดงก่ำ

คนในตระกูลตู๋รู้ว่าเขาออกมากับตู๋เฟย หากตู๋เฟยเป็นเช่นนี้ เขาคงไม่มีหน้าไปรายงาน

เขาเหวี่ยงกระบี่ฟันผึ้งหินที่บินเข้ามาต่อยพวกเขา แล้วดึงเหล็กไนออกจากร่างกาย จากนั้นนำยาถอนพิษออกมากลืนลงไปเองหนึ่งเม็ด ก่อนจะหยิบอีกเม็ดออกมาแล้วตะโกน "ศิษย์น้องตู๋ กลืนยาถอนพิษนี่ซะ เดี๋ยวข้าจะฝังเจ้าไว้ที่นี่ก่อน แล้วค่อยไปฆ่าฉินเหมี่ยน"

เขารู้ว่าหลังจากถูกผึ้งต่อย ร่างกายจะเกิดอาการชาและเจ็บปวดจนสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ชั่วคราว ส่วนใหญ่จะไม่ถึงตาย และหากกินยาถอนพิษ โอกาสตายยิ่งน้อยลงไปอีก พิษของผึ้งระดับหนึ่งมีผลต่อเขาบ้างแต่ไม่มากนัก ดังนั้นเขาจึงสามารถเดินทางตัวเปล่าไปฆ่าฉินเหมี่ยนได้

เขารู้สึกว่าทั้งหมดนี้เป็นเพราะฉินเหมี่ยน จิตสังหารที่มีต่ออีกฝ่ายจึงรุนแรงถึงขีดสุด

ตู๋เฟยสติเลอะเลือนไปแล้ว เขาอ้าปากค้างอย่างแข็งทื่อ ส่งเสียง "ฮื่อ ฮื่อ" ในลำคอ

พานหยุนยัดยาลงในปากของเขา จากนั้นเหวี่ยงกระบี่ฟันผนังหินจนเศษหินก้อนใหญ่ร่วงลงมา แล้วสะบัดมือให้เศษหินเหล่านั้นทับร่างตู๋เฟยไว้ จากนั้นจึงอาศัยจังหวะนี้บินขึ้นและไล่ตามต่อไป

ไม่นานเขาก็หยุดลง

เบื้องหน้าของเขามีหินยักษ์ก้อนหนึ่ง และมีทางแยกออกเป็นสองทาง เขาควรตามทางไหน?

หลังจากลังเลครู่หนึ่ง เขาถีบตัวขึ้นไปยืนบนยอดหินยักษ์ กวาดสายตามองทางแยกทั้งสองอย่างรวดเร็วแต่ไม่พบฉินเหมี่ยน เมื่อเขาทะยานตัวสูงขึ้นอีก... เขาก็พบกับปัญหาใหญ่หลวง

ในจังหวะที่เขาเหยียบยอดหิน แร้งระดับสองตัวหนึ่งสังเกตเห็นเขา และเมื่อเขาทะยานสูงขึ้น สัตว์ร้ายจำนวนมากขึ้นก็มองเห็นเขา ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องแหลมสูงดังระงมไปทั่วบริเวณ นกยักษ์สิบกว่าตัวบินขึ้นสู่ท้องฟ้าและพุ่งตรงมาทางเขา

ในทางแยกทั้งสองบนพื้นดิน สัตว์บกจำนวนมากก็มุดออกมาจากโพรงถ้ำ เขาเห็นสัตว์ร้ายระดับสองสามตัว และระดับหนึ่งอีกนับสิบตัว ซึ่งทั้งหมดจ้องมองมาที่เขาเป็นตาเดียว

การที่ผู้ฝึกตนระดับสูงบุกรุกเข้ามาและยืนเด่นอยู่บนที่สูง ทำให้เหล่าสัตว์ร้ายโกรธจัด พวกมันจึงออกมาขัดขวาง

ในใจของเขาเย็นเฉียบ

เขารู้เรื่องราวของผู้ฝึกตนระดับหลังกำเนิดที่ต้องมาจบชีวิตลงในป่าหินแห่งนี้ สถานการณ์ตอนนี้อาจเป็นจุดเริ่มต้นของการจบชีวิตเช่นนั้น

เขาไม่กล้าตามต่อ จึงหันหลังทะยานหนีไปไกลถึงสิบหลี่ และร่อนลงข้างกองเศษหิน

เมื่อเห็นว่ายังมีผึ้งดำบินวนเวียนอยู่ เขาจึงสะบัดกระบี่ด้วยความโมโห ฟันผึ้งดำระดับหนึ่งกระเด็นไปสามตัว และฟันผึ้งดำธรรมดาจนแตกละเอียดเจ็ดตัว จากนั้นจึงแหวกเศษหินออก คว้าตัวตู๋เฟยที่หมดสติแล้วรีบจากไป ในใจยังคงพึมพำ "ทางแยกทั้งสองมีสัตว์ร้ายระดับสองปรากฏตัว บนฟ้าก็มีนกยักษ์ ฉินเหมี่ยนตายแน่นอน"

ทว่าเขาไม่ได้สังเกตเห็นว่า ใต้หินยักษ์ที่เขาเคยยืนอยู่ มีต้นไม้เล็กๆ สูงหนึ่งจั้งสองเซนติเมตรเติบโตชิดผนังหิน และที่ผนังหินหลังต้นไม้นั้นมีรอยแยกเล็กๆ ที่พอให้คนแทรกตัวเข้าไปได้เพียงคนเดียว ซึ่งฉินเหมี่ยนซ่อนตัวอยู่ในรอยแยกนั้นเอง

ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากวิ่งต่อ แต่เขารู้สึกว่าต้องฟื้นฟูพลังภายในให้ได้มากกว่าแปดส่วน... การกลั้นหายใจก็ต้องใช้พลังภายใน หากยังวิ่งต่อไปเช่นนี้ ต่อให้เจอสัตว์ร้ายธรรมดาก็คงไม่มีทางเอาชนะได้

เดิมทีเขาคิดจะหาถ้ำหรือฝังตัวเองลงในดิน แต่กลับพบสถานที่ซ่อนตัวชั้นยอดแห่งนี้ เขาจึงดัดกิ่งไม้ให้เปิดออกเล็กน้อยแล้วแทรกตัวเข้าไป ยืนแนบชิดผนังหิน

เมื่อเห็นว่าท่าทางมิดชิดดีแล้ว ฉินเหมี่ยนจึงนำหินวิญญาณระดับต่ำออกมาหนึ่งก้อน ก่อนจะเก็บกลับเข้าแหวนมิติ แล้วนำหินวิญญาณระดับกลางออกมาแทน "เพื่อฟื้นฟูพลังภายในให้เร็วที่สุด วันนี้ขอฟุ่มเฟือยหน่อยเถอะ เมื่อวานพี่สาวให้หินวิญญาณระดับกลางข้าสองก้อน และระดับต่ำอีกหนึ่งร้อยก้อน ก็เพื่อใช้ในเวลาแบบนี้แหละ"

เขาปลอบใจตัวเองต่อ "บัวเห็ดเทาหนึ่งต้นมีค่าเท่ากับหินวิญญาณระดับสูงหนึ่งก้อน ฟุ่มเฟือยได้ รีบฟื้นฟูพลังภายใน จะได้หาตัวยาสมุนไพรได้มากขึ้น และหาหินวิญญาณได้มากขึ้นด้วย"

หลังจากล้างสมองตัวเองสำเร็จ เขาก็ยัดหินวิญญาณระดับกลางเข้าปากแล้วกลืนลงไป รอคอยให้หินวิญญาณสลายตัวและฟื้นฟูพลังภายในอย่างสบายใจ

ผู้ฝึกตนระดับเปิดจุดชีพจรยังไม่สามารถดูดซับพลังงานภายนอกได้โดยตรง พลังงานทั้งหมดต้องดูดซับผ่านภายในร่างกาย ดังนั้นเขาจึงต้องกลืนหินวิญญาณลงไป

"พลังภายในเพิ่มขึ้นรวดเร็วมาก เร็วกว่าเมื่อก่อนเป็นร้อยเท่า หินวิญญาณระดับกลางนี่มันต่างกันจริงๆ!"

"ไม่ถึงหนึ่งเค่อ พลังภายในก็ฟื้นฟูเต็มเปี่ยม ต่อไปถ้ามีหินวิญญาณ ข้าจะใช้แต่ระดับกลางฝึกฝน ส่วนระดับต่ำน่ะไปลงนรกซะเถอะ!"

ครู่หนึ่ง นัยน์ตาของเขาเบิกกว้าง เขาก้มลงมองร่างกายตนเอง จากนั้นกัดหมัดขวาแน่น น้ำตาไหลซึมที่หางตา พร้อมส่งเสียงสะอื้นในลำคอ

"จุดชีพจรมีความรู้สึกซ่านสยิว เส้นชีพจรก็มีความรู้สึกซ่านสยิว ข้ายังฝึกฝนได้รึ? พี่สาว ข้ายังฝึกฝนได้!"

น้ำตาไหลรินเร็วขึ้น ความรู้สึกซ่านสยิวที่เส้นชีพจรและจุดชีพจรทวีความรุนแรง จนกลายเป็นความรู้สึกตึงเครียดและปวดหนึบในเวลาต่อมา

ทันใดนั้น เขาละหมัดออกจากปาก เช็ดน้ำตาแล้วคำรามเบาๆ "ไม่พอ พลังงานยังไม่พอ ยังไม่สามารถทลายพันธนาการของระดับเปิดจุดชีพจรได้ ต้องการพลังงานเพิ่ม!"

เขาไม่ลังเล นำหินวิญญาณระดับกลางก้อนที่สองออกมากลืนลงไปทันที สัมผัสได้ถึงพลังภายในที่พลุ่งพล่านไหลเวียนในร่างกาย เขาขบฟันคำรามต่ำ "จงไหลเข้าสู่เส้นชีพจร จงทะลวงจุดชีพจร ข้าจะเลื่อนระดับ!"

ในที่สุด หลังจากผ่านความปวดหนึบอย่างรุนแรง เสียง "ฉึก" อันแสนวิเศษก็ดังสนั่นในห้วงคำนึง เส้นชีพจรเหรินและตูเชื่อมต่อกัน การไหลเวียนใหญ่สมบูรณ์ ความปวดหนึบหายไป แทนที่ด้วยความปลอดโปร่งทั่วทั้งร่าง

นับจากนี้ อายุขัยสูงสุดจะเพิ่มขึ้นเป็นสามร้อยปี และสามารถบินได้แล้ว

ที่สำคัญคือ เขาไม่ใช่สวะอีกต่อไป แต่ยังคงเป็นอัจฉริยะ

เขากัดหมัดขวาแน่นอีกครั้ง เสียงสะอื้นดังขึ้นเรื่อยๆ ร่างกายสั่นเทาไปทั้งตัว

ไม่นานเขาก็ละหมัดออก พึมพำกับตัวเองด้วยเสียงสะอื้น "ใจเย็นไว้ ใจเย็นไว้ ห้ามร้องไห้ นี่คือสิ่งที่ข้าควรได้รับ หินวิญญาณยังสลายตัวไม่หมด จะมัวแต่ร้องไห้จนเสียการดูดซับไม่ได้ พลังงานจากหินวิญญาณระดับกลางไม่ได้มีบ่อยๆ"

เขาชักนำพลังภายในให้โคจรในเส้นชีพจรเหรินและตู หนึ่งรอบใหญ่... สองรอบใหญ่...

ในขณะที่กำลังโคจรถึงรอบที่สิบแปด ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกปวดศีรษะอย่างรุนแรง ยังไม่ทันได้ตอบสนอง สติกลับแจ่มชัดอย่างยิ่ง พร้อมกับมีเสียงแข็งทื่อดังขึ้นในหัว "เสี่ยวติงมาแล้ว"