การประลองใหญ่ศิษย์ฝ่ายนอก!

สิ้นคำ หลี่อวี่เฉินก็ทะยานลงจากฟากฟ้า

เขาเพิ่งกลับจากตำหนักในและล่วงรู้เรื่องราวทั้งหมดระหว่างทาง เมื่อหลินชิงเยว่และหลิ่วตงหมิงเห็นเขากลับมา ทั้งคู่รีบประสานมือคารวะทันที

"ศิษย์อา!"

หลี่อวี่เฉินพยักหน้าตอบรับเรียบๆ ก่อนเบนสายตามองหวังเหยียน

"เจ้าเป็นคนที่ข้าพาเข้าสำนักไท่ซู ยามนี้เจ้าผ่านการทดสอบศิษย์ฝ่ายนอกแต่กลับไม่ได้เข้ายอดเขาที่ปรารถนา เรื่องนี้ข้ามีส่วนต้องรับผิดชอบ" เขากล่าวเสียงเรียบ "ข้าไม่มีอำนาจสั่งให้เจ้าเข้ายอดเขาโอสถ สิ่งที่ทำได้คือให้เจ้าเข้าร่วมการประลองใหญ่ศิษย์ฝ่ายนอกในนามศิษย์ยอดเขาไผ่ หรือไม่ก็ออกจากสำนักไปเสีย แล้วข้าจะส่งเจ้ากับน้องสาวกลับเมืองเฟิงเฉิงอย่างปลอดภัย"

"สองเส้นทางนี้ไม่มีทางไหนเดินง่าย เจ้าจะเลือกทางใด?"

หวังเหยียนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนถาม "ขอถามศิษย์อา หากผู้อาวุโสยอดเขาโอสถลงมือ จะรักษาน้องสาวของข้าให้หายขาดได้แน่นอนหรือไม่?"

หลี่อวี่เฉินส่ายหน้า "ข้าไม่เชี่ยวชาญการกลั่นโอสถ และไม่รู้ว่าน้องสาวเจ้าถูกพิษชนิดใด รู้เพียงว่าในสำนักมีโอสถเทียนหลิงที่ถอนพิษได้ทุกชนิดในโลก ซึ่งผู้อาวุโสยอดเขาโอสถสามารถกลั่นมันได้ หากพิษที่น้องสาวเจ้าได้รับมาจากตระกูลเย่ ด้วยระดับของตระกูลนั้น โอสถเทียนหลิงย่อมรักษาได้แน่นอน"

เขากล่าวเตือนต่อ "ทว่าการประลองใหญ่ศิษย์ฝ่ายนอก คู่ต่อสู้ไม่ได้มีเพียงศิษย์ใหม่ แต่ยังมีศิษย์เก่าที่เคี่ยวกรำอยู่ในฝ่ายนอกมาหลายปี การจะคว้าอันดับหนึ่งนั้นยากยิ่งนัก เจ้าจงพิจารณาให้ดี"

คำพูดนั้นทำให้หวังเหยียนจมสู่ความเงียบ เขากำหมัดแน่นช้าๆ

พลัง!

ท้ายที่สุด ทุกอย่างล้วนเป็นเพราะพลังของเขาไม่เพียงพอ!

เหตุที่หนิงปิงเหยียนทำตัวตามใจชอบและผูกขาดอำนาจในฝ่ายนอกได้เพียงผู้เดียว ก็เพราะนางแข็งแกร่ง หากไร้ซึ่งพลัง นางย่อมไม่กล้าโอหังเช่นนี้ และการประลองใหญ่ศิษย์ฝ่ายนอกก็เช่นกัน หากไร้พลัง จะคว้าอันดับหนึ่งมาได้อย่างไร?

เย่หลินแห่งตระกูลเย่, ไป๋ลั่วเสวี่ยแห่งพรรคมาร, หยางชิงและเซี่ยโฮ่วกวงในการทดสอบศิษย์ฝ่ายนอก จนมาถึงหนิงปิงเหยียนอันดับหนึ่งศิษย์ฝ่ายใน ทุกเรื่องราวล้วนสรุปได้คำเดียวคือเขาอ่อนแอเกินไป

หากพลังเพียงพอ ร่างแยกของไป๋ลั่วเสวี่ยจะฆ่าเขาได้ง่ายเหมือนฆ่าไก่ได้อย่างไร?

หากพลังเพียงพอ หนิงซีเหยาจะกล้าสั่งการและเหยียดหยามเขาได้อย่างไร?

หากพลังเพียงพอ หนิงปิงเหยียนจะกล้ารังเกียจเขาอย่างไม่เกรงใจเช่นนี้ได้อย่างไร!

โลกนี้เป็นเช่นนี้ ไม่ว่าจะอยู่ที่ใดก็ต้องเผชิญสิ่งเดียวกัน มีเพียงต้องแข็งแกร่งขึ้น แข็งแกร่งกว่าพวกมันทุกคน จึงจะบีบให้พวกมันก้มหัว และบังคับให้พวกมันต้องช่วยรักษาหวังมิ่งเสวี่ย

อันดับหนึ่งของฝ่ายนอกนี้ เขาต้องคว้ามาให้ได้!

หากไม่คิดจะช่วย ข้าก็จะบีบให้แกต้องช่วย!

แววตาของหวังเหยียนฉายความเด็ดเดี่ยว เขาเอ่ยช้าๆ "ข้าเลือกเข้ายอดเขาไผ่"

หลี่อวี่เฉินปรายตามองแล้วพยักหน้า "ข้าเป็นผู้อาวุโสยอดเขาไผ่ ปกติหากไม่มีธุระ ข้าจะสิงอยู่ในกระท่อมด้านหน้าเพื่อกินหม้อไฟ หากมีปัญหาเรื่องการบำเพ็ญเพียรก็มาหาข้าได้"

"ยอดเขาไผ่ของข้าไม่มีกฎเกณฑ์จุกจิก อยากไปก็ไป อยากอยู่ก็อยู่ หรือภายหลังอยากย้ายไปยอดเขาอื่นข้าก็ไม่ห้าม แต่มีข้อกำหนดเพียงข้อเดียว คือห้ามเรียกข้าว่าอาจารย์ และข้าไม่รับลูกศิษย์!"

พูดจบเขาก็เดินจากไปทันที

หวังเหยียนชะงักไปเล็กน้อย ส่วนหลิ่วตงหมิงยิ้มจนตาปิด "นี่เป็นนิสัยประหลาดของศิษย์อา เจ้าชินกับมันเถิด แต่เจ้าวางใจได้ สิ่งที่ควรสอน ท่านจะสอนแน่นอน"

"อ้อ!" หวังเหยียนมองไปยังกระท่อมหลังนั้นพลางพยักหน้าอย่างครุ่นคิด

หวังมิ่งเสวี่ยเดินเข้ามาจับมือพี่ชายเบาๆ พร้อมส่งยิ้มหวาน "พี่ อยู่ที่นี่ก็ดีมากเลย ตอนพี่ไม่อยู่ พี่ชิงเยว่และคนอื่นๆ ดูแลข้าดีมาก"

หวังเหยียนยิ้มพลางลูบศีรษะนาง "เจ้าชอบก็ดีแล้ว พี่จะคว้าอันดับหนึ่งในการประลองใหญ่ศิษย์ฝ่ายนอกมาให้ได้ เพื่อให้ผู้อาวุโสยอดเขาโอสถรักษาเจ้าให้หาย!"

"อื้ม ข้าเชื่อว่าพี่! พี่เก่งที่สุด!" หวังมิ่งเสวี่ยพยักหน้าอย่างหนักแน่น

หวังเหยียนยิ้มแล้วหันไปทางหลินชิงเยว่ "ขอบคุณศิษย์พี่ที่ช่วยดูแลน้องสาวของข้า"

หลินชิงเยว่โบกมืออย่างเกียจคร้าน "ไม่ต้องมาขอบคุณ ข้าแค่เห็นว่ายัยหนูนี่ดูเจริญตาเท่านั้น ไม่ได้หมายความว่าเห็นเจ้าแล้วจะเจริญตาด้วย ตงหมิง เจ้าพาน้องชายคนนี้ไปแนะนำด้วยว่าต้องทำอะไรบ้าง"

พูดจบ นางก็กวักมือเรียกหวังมิ่งเสวี่ย "ไปกันเถอะยัยหนู เราไปย่างเห็ดกินกันที่หลังเขา"

เมื่อหวังเหยียนอนุญาต หวังมิ่งเสวี่ยจึงเดินจากไปอย่างร่าเริง

หวังเหยียนมองหลิ่วตงหมิงด้วยความไม่เข้าใจ "ศิษย์พี่หลิ่ว ทุกยอดเขาในสำนักไท่ซูเป็นแบบนี้หมดหรือ?"

หลิ่วตงหมิงถึงกับเหงื่อตก ยิ้มขื่นตอบ "มีเพียงยอดเขาไผ่ของเราที่เป็นเช่นนี้ ศิษย์อาไม่ชอบเรื่องวุ่นวาย จึงทำตัวตามใจชอบ นี่เป็นเหตุผลที่ยอดเขาไผ่มีศิษย์ไม่มากนัก แต่เจ้าอย่าเห็นว่าศิษย์พี่ใหญ่เป็นแบบนั้น นางเก่งกาจมาก เพียงแต่วิถีการบำเพ็ญค่อนข้างแปลกประหลาด"

"เลิกพูดเรื่องนี้เถิด ข้าจะพาเจ้าไปรับของจำเป็นสำหรับศิษย์ฝ่ายนอกที่ลานฝ่ายนอก มิเช่นนั้น ประเดี๋ยวศิษย์พี่คงได้ทุบข้าแน่"

หวังเหยียนพยักหน้า "ถ้าอย่างนั้นรบกวนศิษย์พี่ด้วย"

หลังจากติดตามหลิ่วตงหมิงไปแจ้งกฎระเบียบแก่ศิษย์ใหม่คนอื่นๆ ของยอดเขาไผ่ ทั้งคู่ก็ทะยานไปยังตำหนักตึงเซียนในลานฝ่ายนอก ซึ่งเป็นสถานที่สำคัญที่ศิษย์ฝ่ายนอกทุกคนต้องมาเยือนเป็นที่แรก

เมื่อถึงหน้าตำหนัก หลิ่วตงหมิงชี้ไปด้านหน้า "ป้ายประจำตัว ชุดเต๋า โอสถและยันต์พื้นฐาน ทั้งหมดแจกจ่ายที่นี่ รวมถึงการรับภารกิจของสำนักด้วย ข้าจะพาเจ้าเข้าไปรับป้ายประจำตัวก่อน"

ภายในตำหนักตึงเซียนคลาคล่ำไปด้วยศิษย์จำนวนมาก หลังจากแจ้งความประสงค์ต่อผู้อาวุโส หวังเหยียนได้รับชุดเต๋าสีขาวตราสัญลักษณ์สำนักไท่ซู ยันต์หนึ่งปึก และโอสถหนึ่งขวด

"ชุดเต๋านี้ทอจากไหมทองคำผสมสมุนไพรวิญญาณหลายสิบชนิด สวมใส่แล้วแมลง สัตว์เลื้อยคลานหรือหนูจะไม่กล้าเข้าใกล้ มดแมลงไม่ก่อกวน!"

"ส่วนยันต์เหล่านี้ แผ่นแรกคือยันต์ชำระธุลี ใช้ขจัดฝุ่นและสิ่งสกปรก แผ่นที่สองคือยันต์กันน้ำ ทำให้น้ำไม่เกาะติดตัว แผ่นที่สามคือยันต์ขจัดไอพิษ ใช้ชำระไอปีศาจจากหุบเหวและไอพิษใต้ดิน เพื่อให้มั่นใจว่าร่างกายจะไม่ถูกสิ่งโสโครกกัดกิน ส่วนโอสถคือโอสถฟื้นปราณ ใช้สำหรับฟื้นฟูพลัง"

หลิ่วตงหมิงอธิบายสรรพคุณทีละอย่าง หวังเหยียนรู้สึกทึ่งในใจ เพียงของแจกศิษย์ฝ่ายนอกยังใช้งานได้จริงถึงขั้นไม่ต้องอาบน้ำ แล้วศิษย์ฝ่ายในหรือศิษย์สืบทอดที่ไป๋ลั่วเสวี่ยพูดถึง จะหรูหราเพียงใด?

หลิ่วตงหมิงไม่รู้ความคิดของเขา เขาชี้ไปยังตำหนักใหญ่ด้านหลัง "นอกจากของพื้นฐาน ศิษย์ฝ่ายนอกมีสิทธิ์เข้าหอคัมภีร์เพื่อเลือกวิชายุทธ์ได้หนึ่งครั้ง ตำหนักด้านหลังนั่นคือหอคัมภีร์ แต่ครั้งนี้ข้าเข้าไปเป็นเพื่อนไม่ได้ เจ้าต้องเข้าไปเพียงลำพัง"

หวังเหยียนพยักหน้า ยามนี้เขาไม่สามารถใช้หมัดมารเพลิงโลหิตและเคล็ดวิชามารเผาโลหิตได้ เท่ากับถูกตัดแขนไปข้างหนึ่ง เขาต้องหาวิชายุทธ์ที่เหมาะสมเพื่อเพิ่มพูนความแข็งแกร่ง

หลังจากบอกลาหลิ่วตงหมิง หวังเหยียนก็มุ่งหน้าไปยังหอคัมภีร์ทันที

หลิ่วตงหมิงมองตามพลางส่ายหน้า "ศิษย์น้องเป็นผู้บำเพ็ญกาย การจะหาวิชายุทธ์ที่เหมาะสมเกรงว่าคงยากยิ่ง! ผู้บำเพ็ญกายที่ไร้วิชายุทธ์จะคว้าอันดับหนึ่งในการประลองใหญ่ ยิ่งยากขึ้นไปอีกหลายเท่าตัว!"

เขาส่ายหน้าแล้วเดินจากไป