ปฏิเสธ! ในวิกฤตย่อมมีโอกาส!

คำพูดของหนิงปิงเหยียนปลุกปั่นให้ศิษย์รอบข้างกลายเป็นศัตรู นัยน์ตาของหวังเหยียนพลันเย็นเยียบ ความโกรธสายหนึ่งปะทุขึ้นในใจทันที

หากดูจากท่าทีของหมิ่นหยวนจง การทดสอบของยอดเขาโอสถไม่ควรจะมีตั้งแต่แรก ทว่าหนิงปิงเหยียนกลับสร้างเรื่องขึ้นมาอย่างไร้เหตุผล มิหนำซ้ำยังจงใจแฉชาติกำเนิดของเขาต่อหน้าศิษย์ใหม่กว่าห้าร้อยคน นี่คือการเหยียดหยามกันอย่างชัดเจน!

แต่พิษในร่างของหวังมิ่งเสวี่ยต้องได้รับการรักษา ซึ่งต้องพึ่งพาผู้อาวุโสยอดเขาโอสถเท่านั้น เวลานี้เขาจึงยังแตกหักไม่ได้

หวังเหยียนสูดลมหายใจลึก เงยหน้าจ้องหนิงปิงเหยียนด้วยท่าทีสงบนิ่ง ไม่ต่ำต้อยและไม่โอหัง "ข้าไม่ทราบว่าไปล่วงเกินศิษย์พี่หนิงที่ใด และไม่เข้าใจว่าเหตุใดศิษย์พี่หนิงต้องตั้งคำถามต่อหน้าผู้คนเพื่อกลั่นแกล้งข้าเช่นนี้"

"แม้กำเนิดข้าจะต่ำต้อย แต่ข้าไม่ใช่ทาสโดยสันดาน อย่างที่ศิษย์พี่กล่าว ข้าไม่รู้วิธีกลั่นโอสถ ไม่รู้วิธีจำแนกหญ้าวิญญาณ แต่สิ่งเหล่านี้ข้าเรียนรู้ได้ทั้งหมด!"

"ข้าไม่กล้ารับประกันว่าวิชากลั่นโอสถของข้าจะเลิศล้ำที่สุดในใต้หล้า แต่ข้ารับประกันได้ว่า ข้าจะเป็นคนที่ตั้งใจที่สุดอย่างแน่นอน!"

แววตาของหวังเหยียนแน่วแน่ ไม่ใช่เพื่อใคร แต่เพื่อหวังมิ่งเสวี่ย ขอเพียงได้สัมผัสวิถีแห่งการกลั่นโอสถ เขาจะทุ่มเทสุดกำลัง

คำพูดนี้สะกิดใจผู้คนในที่นั้นไม่น้อย จี้อี้ ศิษย์เอกยอดเขาออกเมฆถึงกับโพล่งขึ้นมาทันที

"พูดได้ดี! ยอดเขาโอสถไม่เอาเจ้า แต่ยอดเขาออกเมฆของข้ารับ! มากับข้าเถิด!"

โอกาสทองถูกหยิบยื่นให้ทันที ทว่าเป้าหมายเดียวของหวังเหยียนคือการช่วยชีวิตน้องสาว เขาจะตอบตกลงคำขอของจี้อี้ได้อย่างไร

เขาจึงรีบประสานมือคำนับ "ขอบคุณศิษย์พี่ที่เมตตา แต่ศิษย์น้องปรารถนาจะเข้าร่วมยอดเขาโอสถเท่านั้น ต้องขออภัยด้วย"

ใบหน้าของจี้อี้พลันมืดครึ้ม เขาแค่นเสียงเย็นชาแล้วสะบัดหน้าหนีไม่พูดอะไรอีก ส่วนหลิ่วตงหมิงตัวแทนยอดเขาไผ่เพียงนิ่งเงียบ เขารู้ดีว่าหวังเหยียนเลือกยอดเขาโอสถเพราะต้องการรักษาโรคให้หวังมิ่งเสวี่ย

ขณะนั้น เสียงเย็นชาของหนิงปิงเหยียนก็ดังขึ้นอีกครั้ง นางมองหวังเหยียนด้วยสายตาไร้เยื่อใย

"โลกทัศน์และความรู้ไม่ใช่สิ่งที่พูดว่ามีแล้วจะมีได้!"

"ชาติกำเนิดเป็นตัวกำหนดเพดานชีวิต สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่ความพยายามโง่ๆ ของเจ้าจะชดเชยได้!"

"ยอดเขาโอสถไม่รับคนไร้ประโยชน์ และจะไม่เสียเวลาไปกับศิษย์ที่ไม่รู้อะไรเลยอย่างเจ้า"

"ไปเสียเถิด ยอดเขาโอสถไม่เหมาะกับเจ้า!"

พูดจบ นางประสานมือให้หมิ่นหยวนจงครั้งหนึ่ง ก่อนนำเหล่าศิษย์ที่ถูกเลือกจากไปทันที มุ่งหน้าสู่ยอดเขาโอสถโดยไม่เปิดโอกาสให้หวังเหยียนได้เอ่ยปากแม้แต่คำเดียว

หวังเหยียนมองตามแผ่นหลังของหนิงปิงเหยียน เขากำหมัดแน่นจนเล็บจิกลึกเข้าไปในเนื้อ

สิ่งที่ถูกปฏิเสธ ไม่ใช่สิทธิ์ในการเข้ายอดเขาโอสถ แต่เป็นชีวิตของหวังมิ่งเสวี่ย!

เจียงเทียนอี้ยิ้มบางๆ พลางหันไปทางหมิ่นหยวนจง "ผู้อาวุโสหมิ่น ศิษย์ยอดเขาเทียนหยางของข้าครบแล้ว ข้าขอตัว!"

เฝิงเหยียนชิงประสานมือเช่นกัน "ศิษย์ยอดเขาเปลวเพลิงมรกตของข้าก็ครบแล้ว ถึงเวลาต้องไปรายงานท่านอาจารย์ ผู้อาวุโสหมิ่น ข้าขอลา!"

จี้อี้ที่เพิ่งถูกปฏิเสธแค่นเสียงเย็นชา ไม่แม้แต่จะกล่าวลา ก็นำเหล่าศิษย์จากไปทันที

เพียงคำพูดไม่กี่คำของหนิงปิงเหยียน ทำให้สี่ยอดเขาไม่ยอมรับหวังเหยียน ศิษย์ผู้คว้าอันดับสิบของการทดสอบฝ่ายนอก

เมื่อเห็นหวังเหยียนตกจากจุดสูงสุดลงสู่เหวในพริบตา ทั้งที่มีสิทธิ์เลือกยอดเขาใดก็ได้แต่กลับถูกรังเกียจ ศิษย์ฝ่ายนอกจำนวนมากที่ไม่มีสิทธิ์เลือกต่างเผยรอยยิ้มสะใจ

หลิ่วตงหมิงถอนหายใจแล้วเดินมาข้างกายหวังเหยียน "ตามข้าไปที่ยอดเขาไผ่ก่อนเถิด น้องสาวของเจ้ารอข่าวเจ้าอยู่ที่นั่น"

หวังเหยียนพยักหน้าเงียบๆ แล้วทะยานตามหลิ่วตงหมิงไปยังยอดเขาไผ่

ทันทีที่เห็นพี่ชายกลับมา หวังมิ่งเสวี่ยที่พักผ่อนอยู่ที่นี่ก็โผเข้าหาด้วยความดีใจ

"พี่! การทดสอบเป็นอย่างไรบ้าง? ท่านได้เข้าสำนักไท่ซูหรือไม่?"

รอยยิ้มไร้เดียงสาบนใบหน้าของน้องสาวทำให้หัวใจของหวังเหยียนเจ็บแปลบ เขาลูบศีรษะนาง ฝืนยิ้มบางๆ แล้วพยักหน้า

"ผ่านแล้ว พี่ได้อันดับสิบ"

หวังมิ่งเสวี่ยดีใจจนกระโดดตัวลอย "ข้าคิดไว้แล้วว่าพี่เก่งที่สุด! พี่ชิงเยว่ ได้ยินหรือไม่? พี่ของข้าได้อันดับสิบเชียวนะ! คนตั้งมากมาย พี่ของข้าเก่งที่สุดเลย!"

เด็กสาวร่ายรำด้วยความดีใจต่อหน้าหญิงสาวชุดเหลือง ซึ่งเป็นผู้บำเพ็ญเพียรของยอดเขาไผ่ที่นางเพิ่งรู้จัก ทว่าท่ามกลางความร่าเริงนั้น หวังเหยียนกลับไม่อาจยินดีได้เลย

ได้อันดับสิบแล้วจะมีประโยชน์อะไร?

เขาเข้าสำนักไท่ซูเพื่อรักษาพิษในร่างน้องสาว ยามนี้แม้แต่ยอดเขาโอสถยังเข้าไม่ได้ แล้วจะรักษานางได้อย่างไร?

ขณะนั้น หญิงสาวชุดเหลืองผู้เป็นศิษย์พี่ใหญ่ของยอดเขาไผ่ นามว่าหลินชิงเยว่ พลันมองมาที่หวังเหยียน

"ได้ยินตงหมิงบอกว่าเจ้ามาสำนักไท่ซูเพื่อรักษาโรคให้น้องสาว แต่ยามนี้เจ้าติดสิบอันดับแรก เหตุใดไม่ไปยอดเขาโอสถ แต่กลับมาที่ยอดเขาไผ่ของข้า?"

หลิ่วตงหมิงส่ายหน้ายิ้มขื่น "ศิษย์พี่อาจไม่ทราบ หวังเหยียนเลือกยอดเขาโอสถ แต่ศิษย์พี่หนิงรังเกียจว่าเขากำเนิดต่ำต้อย จึงไม่รับเขา!"

แววตาที่เรียบเฉยของหลินชิงเยว่พลันฉายแววเย็นชา "ปฏิเสธศิษย์? นี่เป็นความประสงค์ของผู้อาวุโสยอดเขาโอสถรึ?"

หลิ่วตงหมิงส่ายหน้า "เกรงว่าจะเป็นเพียงความประสงค์ของศิษย์พี่หนิง วันนั้นนางเห็นหวังเหยียนไม่ฟังคำสั่งของหนิงซีเหยาที่เทือกเขาสัตว์อสูร ซ้ำยังแย่งชิงแกนอสูรและสั่งสอนหนิงซีเหยาไปเล็กน้อย นางจึงไม่ชอบใจศิษย์น้องหวังเหยียน รวมถึงเจียงเทียนอี้และเฝิงเหยียนชิง ก็เปลี่ยนใจเพราะคำพูดของนาง"

เมื่อรู้ว่าหนิงปิงเหยียนพุ่งเป้ามาที่เขาเพราะเรื่องนี้ ความโกรธในใจหวังเหยียนยิ่งทวีคูณ

เขาเอ่ยเสียงหนัก "ศิษย์พี่หลิ่ว เรื่องนี้ผู้อาวุโสยอดเขาโอสถไม่จัดการหรือ?"

หลิ่วตงหมิงยิ้มขื่น "ศิษย์น้องอาจไม่ทราบ ศิษย์พี่หนิงเป็นศิษย์รักของผู้อาวุโสยอดเขาโอสถ และยังเป็นอันดับหนึ่งของศิษย์ฝ่ายใน ความประสงค์ของนางจึงเท่ากับความประสงค์ของผู้อาวุโส อีกทั้งระดับบำเพ็ญเพียรของนาง การเข้าสู่ตำหนักในเป็นเพียงเรื่องของเวลา เมื่อใดที่ได้เป็นศิษย์หลัก สถานะจะเทียบเท่าผู้อาวุโสฝ่ายนอก ต่อให้ผู้อาวุโสยอดเขาโอสถทราบเรื่อง เกรงว่าก็จะเข้าข้างนางและปล่อยให้ทำตามใจ"

หวังเหยียนกำหมัดแน่นด้วยความไม่ยินยอม "ไม่มีวิธีอื่นแล้วหรือ?"

สิ้นคำพูด เสียงหนึ่งก็ดังลงมาจากฟากฟ้า

"ย่อมมีวิธี!"

หวังเหยียนเงยหน้ามอง เห็นแสงกระบี่สีเขียวสายหนึ่งพุ่งทะยานมาจากขอบฟ้า ภายในปรากฏเงาร่างของหลี่อวี่เฉินเลือนลาง เสียงของเขาดังแว่วมาจากความว่างเปล่า

"อีกหนึ่งเดือนจะมีการประลองใหญ่ศิษย์ฝ่ายนอกของสำนักไท่ซู รางวัลชนะเลิศคือโอสถวิญญาณเก้าโค้งหนึ่งเม็ด!"

"หากเจ้าคว้าอันดับหนึ่งในการประลองได้ เจ้าสามารถยื่นคำขอต่อสำนัก เพื่อเปลี่ยนโอสถวิญญาณเก้าโค้งเป็นโอสถถอนพิษเพื่อรักษาน้องสาว และบังคับให้ผู้อาวุโสยอดเขาโอสถลงมือกลั่นโอสถให้เจ้าด้วยตนเอง"

"ถึงเวลานั้น ต่อให้เขาไม่อยากกลั่น ก็ต้องกลั่น!"