เคล็ดแสงดารา

หลังจากฝืนปั้นหน้ายิ้มแย้มสนทนากับเหล่าผู้อาวุโสที่เรือนผู้อาวุโสรองอยู่เกือบครึ่งชั่วยาม ทันทีที่ก้าวพ้นประตู สีหน้าของเขาก็กลับมาเคร่งขรึมดังเดิม เมื่อถึงหน้าบ้าน ฉินเหมี่ยนลูบหน้าตนเอง พยายามปรับท่าทางให้ดูผ่อนคลายที่สุด

ฉินจื่อผู้เป็นพี่สาวยังคงนั่งอ่านหนังสืออยู่ในลานบ้าน ท่าทางดูสำราญใจยิ่งนัก

เมื่อเห็นน้องชายเดินเข้ามา นางจึงเอ่ยขึ้น "พี่ไปสืบมาแล้ว หากจะวางค่ายกลพรางตาครอบคลุมทั้งบ้านต้องใช้แต้มผลงานสองหมื่นแปดพันแต้ม แต่ถ้าทำเพียงไม่กี่ห้องจะใช้หนึ่งหมื่นหกพันแต้ม เจ้าจะเอาแบบไหน หรือจะไม่ทำเลย?"

ฉินเหมี่ยนกัดฟันตอบ "ทำ! เอาแบบครอบคลุมทั้งหมดเลย"

หินวิญญาณไม่พอ ก็ไปหามา! แต้มผลงานไม่พอ ก็ไปล่ามา!

ตู๋เจียฮ่าว บัญชีนี้ข้าจดไว้บนหัวแก ในภายหน้าข้าจะกลับมาคิดบัญชีให้สาสมแน่นอน

ฉินจื่อยื่นแหวนมิติวงหนึ่งให้เขา "นี่คือหินวิญญาณที่ได้จากการขายสมุนไพร ได้มาไม่น้อยเลย รวมทั้งหมดมีหินวิญญาณระดับสูงยี่สิบหกก้อน และระดับกลางหนึ่งพันสามร้อยเจ็ดสิบแปดก้อน พี่เห็นว่าเจ้าใช้ระดับกลางในการฝึกฝน จึงไม่ได้แลกเป็นระดับสูงทั้งหมด"

ฉินเหมี่ยนปรายตามองหินวิญญาณด้านในแล้วเริ่มคำนวณในใจ

โอสถพลังหยวนระดับสูงสุดที่อาจารย์ให้มาเหลือเพียงสามเม็ด แต่เขายังต้องเปิดจุดชีพจรอีกสิบจุดจึงจะเลื่อนสู่ระดับหลังกำเนิดได้

นอนหลับครั้งเดียวเปิดได้สามจุด นั่นคือผลจากการแอบกลืนหินวิญญาณระดับกลางเก้าสิบหกก้อน และกินโอสถพลังหยวนระดับสูงสุดอย่างเปิดเผยสามเม็ด ส่วนตอนประลองท้าชิงจนติดสิบอันดับแรก เขาแอบกินหินวิญญาณระดับกลางยี่สิบสองก้อน และกินโอสถพลังหยวนระดับสูงสุดอีกสี่เม็ด แต่จนถึงตอนนี้กลับเปิดจุดชีพจรไม่ได้แม้แต่จุดเดียว... เช่นนี้แล้วต้องใช้โอสถอีกเท่าใดจึงจะเลื่อนระดับได้ หรือต้องกินกี่เม็ดถึงจะเปิดจุดชีพจรได้เพียงจุดเดียว?

คำนวณไม่ได้เลย บัญชีนี้มั่วซั่วสิ้นดี

ทว่าข้อมูลบางอย่างเขายังพอรู้ โอสถพลังหยวนระดับสูงสุดหนึ่งขวดมีสิบเม็ด และหินวิญญาณระดับสูงหนึ่งก้อนสามารถซื้อโอสถนี้ได้หนึ่งขวด...

เมื่อเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปมาของน้องชาย ฉินจื่อจึงยิ้มพลางกล่าว "ได้มาเยอะก็จริง แต่ไม่ต้องตื่นเต้นขนาดนั้นก็ได้"

นางยื่นแหวนมิติอีกวงให้ "นี่คือสมุนไพรสำหรับการเปลี่ยนลักษณ์ครั้งที่หนึ่ง พี่ลองใช้แล้ว ผลลัพธ์ไม่ชัดเจนนัก อาจเป็นเพราะพี่อยู่ในระดับก่อนกำเนิดแล้ว แต่ถึงอย่างนั้นหากยังมีผลอยู่บ้างก็แสดงว่าวิชานี้ไม่เลวเลย"

"นอกจากสมุนไพรที่เจ้าจัดหาให้ ส่วนที่ซื้อเพิ่มใช้หินวิญญาณระดับสูงไปสามร้อยสามสิบสองก้อน พี่คาดว่าการเปลี่ยนลักษณ์ครั้งที่สองต้องใช้มากกว่าหนึ่งพันหกร้อยก้อน และนั่นคือกรณีที่เจ้ามีสมุนไพรบางชนิดอยู่แล้ว มิเช่นนั้นต้องใช้มากกว่านี้"

ฉินเหมี่ยนท่องในใจ 'บ้านเรามีหินวิญญาณระดับสูงหมื่นกว่าก้อน เพียงพอต่อการใช้จ่าย'

หลังจากท่องซ้ำหลายรอบ อารมณ์ก็ปลอดโปร่งขึ้นมาก

เขารับแหวนมิติมา "พี่ครับ พี่ต้มกี่ครั้ง?"

ฉินจื่อค้อนขวับ "พี่แบ่งทำสามครั้ง เว้นระยะห่างครั้งละหนึ่งวัน เจ้าเป็นผู้ชาย จะทำครั้งเดียวหรือสองครั้งก็ได้"

ฉินเหมี่ยนพลันเอ่ยถาม "พี่ครับ หากข้าใช้เพียงหินวิญญาณในการเลื่อนระดับ จะได้หรือไม่?"

ฉินจื่อเบิกตากว้างมองเขาทันที "ทำเช่นนั้นได้อย่างไร? พี่มีรากวิญญาณทองและน้ำ จำเป็นต้องดูดซับธาตุทองและน้ำรวมถึงพลังงานที่สอดคล้องกัน ส่วนเจ้ามีรากวิญญาณห้าธาตุ จำเป็นต้องดูดซับพลังงานของทั้งห้าธาตุ การใช้เพียงหินวิญญาณเปรียบได้กับความอ้วนที่กลวงเปล่า จะทำให้ร่างกายขาดแคลนและทำลายรากฐาน"

นางรีบปิดปาก มองเขาด้วยความตระหนก "เจ้าคงไม่ได้ไม่รู้เรื่องนี้ แล้วเอาแต่กลืนกินหินวิญญาณเพื่อเลื่อนระดับมาตลอดหรอกนะ?"

ฉินเหมี่ยนรีบส่ายหน้า "เปล่าครับ จะเป็นเช่นนั้นได้อย่างไร? ข้าทั้งกินหินวิญญาณ กินโอสถ และบางครั้งก็เคี้ยวสมุนไพรด้วย"

ทว่าในใจกลับหนักอึ้ง

เป็นอย่างที่คิด เมื่อก่อนเขาไม่เคยใส่ใจเรื่องเหล่านี้ เอาแต่เล่นสนุกและทำตามอำเภอใจ ส่งผลให้ความรู้พื้นฐานง่ายๆ ที่ควรจะรู้ เขากลับไม่รู้เลย

ตอนทะลวงสู่ระดับทะยานฟ้าเขาใช้หินวิญญาณระดับกลาง ต่อมาที่ป่าหินหลังค่อมก็ใช้หินวิญญาณระดับกลางมาตลอด จนกระทั่งหลังการประลองประจำปี เพราะเกรงว่าการกินหินวิญญาณระดับกลางตลอดจะทำให้ผู้อื่นสงสัย จึงค่อยๆ กินโอสถพลังหยวนระดับสูงสุดไปเจ็ดเม็ด

จะเกิดผลเสียหรือไม่? หรือผลเสียได้เกิดขึ้นแล้ว?

ข้าต้องแลกโอสถพลังหยวนระดับสูงสุด ต้องแลกจำนวนมาก!

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฉินเหมี่ยนจึงเอ่ยว่า "พี่ครับ ข้าจะไปแลกโอสถพลังหยวนระดับสูงสุด พี่ต้องการเท่าไหร่?"

ฉินจื่อครุ่นคิดครู่หนึ่ง "ความจริงตอนนี้พี่ยังไม่ต้องใช้ เพิ่งใช้สมุนไพรเปลี่ยนลักษณ์ครั้งที่หนึ่งไป และในมือยังมีน้ำผึ้ง ธาตุห้าธาตุเพียงพอ... พี่ต้องการเพียงธาตุทองและน้ำกับพลังงานที่เกี่ยวข้อง ส่วนธาตุอื่นหากมีมากเกินไปก็สิ้นเปลือง"

ฉินเหมี่ยนชะงักในใจ เช่นนี้ก็ได้หรือ?

ข้าก็มีน้ำผึ้ง มีสมุนไพรเปลี่ยนลักษณ์ครั้งที่หนึ่ง และมีโอสถพลังหยวนระดับสูงสุดอีกสี่สิบสามเม็ด เช่นนี้จะสามารถชดเชยส่วนที่ขาดหายไปในอดีตได้หรือไม่?

ฉินจื่อตบไหล่เขาแล้วส่งเสียงผ่านจิต "ตอนที่พี่เปลี่ยนลักษณ์ครั้งที่หนึ่ง พี่กินผลอุ่นวิญญาณครั้งละครึ่งลูก รู้สึกว่าได้ผลชัดเจนมาก"

จากนั้นนางเดินมาหยุดตรงหน้าเขา เงยหน้ามองสบตา "น้องชาย พี่พบว่าวันนี้เจ้าไม่ปกติ มีท่าทางเหมือนมีเรื่องหนักใจหรือจิตใจล่องลอย ถูกผู้อาวุโสรองดุมาหรือ?"

ฉินเหมี่ยนรีบส่ายหน้า "ไม่มีครับ ข้าแค่ตกใจกับเรื่องน่ายินดีที่ประดังเข้ามาพร้อมกัน ครั้งก่อนไปป่าหินหลังค่อมได้หินวิญญาณระดับสูงมาเกือบสี่สิบก้อน สมุนไพรเปลี่ยนลักษณ์ครั้งที่หนึ่งก็ซื้อมาแล้วและได้ผลดี แถมตอนต้มถ้ากินผลอุ่นวิญญาณจะได้ผลดียิ่งขึ้น ข่าวดีมากมายเกิดขึ้นพร้อมกันจนข้ารู้สึกย่อยไม่ทัน"

ฉินจื่อจ้องมองเขาเขม็ง "พี่รู้สึกว่าเจ้าต้องมีเรื่องแน่นอน"

ฉินเหมี่ยนหัวเราะแห้งๆ "จะไม่มีเรื่องได้อย่างไรล่ะครับ? ตอนแรกข้าคิดจะไปแลกโอสถพลังหยวนระดับสูงสุด แต่ตอนนี้กำลังลังเลว่าควรจะต้มยาสักหน่อยเพื่อสัมผัสผลของการเปลี่ยนลักษณ์ครั้งที่หนึ่งก่อนดีไหม ไม่แน่ว่าอาจจะเปิดจุดชีพจรได้อีกสองสามจุด"

ฉินจื่อตบเขาหนึ่งที "พูดความจริงมา"

ฉินเหมี่ยนทำหน้าเศร้า "พี่ครับ เรื่องที่ข้าลังเลและยังย่อยไม่หมดข้าก็พูดออกมาหมดแล้ว จะมีความคิดอื่นได้อย่างไร? หากจะมี ก็คือเมื่อวันก่อนพวกปู้จี๋บอกว่าอยากตั้งทีมกับข้าเพื่อรับภารกิจ พรุ่งนี้จึงนัดเจอกัน"

สายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยของฉินจื่อกวาดมองใบหน้าเขาหลายรอบ "วันเวลาที่ลำบากที่สุดผ่านพ้นไปแล้ว เจ้าอย่าคิดมาก และอย่าหักโหมขนาดนั้นอีก"

นางยื่นมือออกมา "ให้แต้มผลงานพี่สี่หมื่นแต้ม พี่จะไปติดต่อวางค่ายกลพรางตา และจะช่วยเจ้าแลกอุปกรณ์สำหรับออกไปข้างนอกด้วย เจ้าพักผ่อนเปลี่ยนลักษณ์ครั้งที่หนึ่งอยู่ที่บ้านให้สบายใจเถิด"

ฉินเหมี่ยนส่งป้ายรางวัลให้นาง และโอนแต้มผลงานสี่หมื่นจากป้ายประจำตัวเข้าสู่ป้ายของนาง "พี่ครับ ข้าให้พี่ห้าหมื่นแต้ม ช่วยหาพวกยันต์ระดับสามและค่ายกลต่างๆ ให้ข้าด้วย ส่วนโอสถพลังหยวนระดับสูงสุดช่วยแลกมาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้"

ฉินจื่อโบกป้ายประจำตัวแล้วเดินจากไปพร้อมรอยยิ้ม...

ฉินเหมี่ยนรีบเข้าห้องและลงกลอนประตูทันที เขาตั้งหม้อ เติมน้ำและใส่สมุนไพรเปลี่ยนลักษณ์ครั้งที่หนึ่งลงไป จากนั้นเรียกไฟปรุงยาออกมาเริ่มให้ความร้อน

เมื่อตัวยาสกัดออกมาได้อย่างเต็มที่ เขาจึงเปลื้องผ้าจนเปลือยเปล่าแล้วก้าวลงไปในหม้อ ให้ร่างกายจมดิ่งลงในน้ำยาสมุนไพร

ไม่นานนัก เขารู้สึกว่าทุกเซลล์ในร่างกายกำลังโห่ร้อง ตัวยาในน้ำยาเหล่านั้นพยายามมุดเข้าสู่ร่างกายอย่างบ้าคลั่ง

เมื่อสำรวจภายใน เขาก็ถึงกับตะลึง

เซลล์ผิวหนังชั้นนอกต่างอ้าปากกลืนกินคำโต และพ่นออกคำเล็ก...

ช้าๆ แต่ทว่าไม่เพียงแค่เซลล์ผิวหนัง แต่รวมถึงผิวหนังชั้นลึก กล้ามเนื้อ เอ็น พังผืด จุดชีพจร กระดูก อวัยวะภายใน แม้กระทั่งเส้นขนก็เป็นเช่นเดียวกัน...

เอ๊ะ? เส้นเอ็นกำลังหนาขึ้น เส้นชีพจรกำลังขยายกว้างขึ้น พื้นที่ในจุดชีพจรกำลังขยายตัว...

หลังจากหายตะลึง เขาก็เกิดความตื่นเต้นอย่างยิ่ง และตามมาด้วยความสงสัย

กายเก้าลักษณ์ เป็นวิชาที่มหัศจรรย์เพียงใดกัน?

การเปลี่ยนลักษณ์หกครั้งแรก ได้แก่ ผิวทองแดง กระดูกเหล็ก เอ็นมังกร วังหยก ฐานไทเทเนียม และไขกระดูกปรอท ล้วนมีขั้นตอนการฝึกฝนที่ชัดเจน สามารถฝึกตามตำราได้ แต่การเปลี่ยนลักษณ์สามครั้งหลัง คือ ยอดเขาบริสุทธิ์ ทะเลปราณ และความว่างเปล่าแห่งเทพ คืออะไร และต้องฝึกฝนอย่างไร?

หลังจากสะดุ้งตื่นจากภวังค์ เขาหันกลับมามองร่างกายตนเองอีกครั้ง

เลื่อนระดับเร็วเช่นนี้ โดยที่ธาตุห้าธาตุและพลังงานไม่ได้รับการเติมเต็มทันท่วงที รากฐานจะถูกทำลายหรือไม่?

การที่ทุกเซลล์ในร่างกายดูดซับตัวยาอย่างรุนแรงเช่นนี้ เป็นเพราะภายในร่างกายขาดแคลนสิ่งเหล่านี้อย่างหนัก จึงเกิดการดูดซับที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ใช่หรือไม่?

ระดับขั้นต่ำเกินไป จึงไม่เข้าใจเรื่องเหล่านี้...

ครู่ต่อมา เขาโผล่ศีรษะขึ้นเหนือผิวน้ำ หยิบผลอุ่นวิญญาณลูกหนึ่งขึ้นมากิน

พี่สาวบอกว่าตอนเปลี่ยนลักษณ์ครั้งที่หนึ่งหากกินสิ่งนี้จะได้ผลดีมาก เช่นนั้นต้องลองดู ประสบการณ์ที่ดีต้องรีบซึมซับ เพราะคนอื่นไม่มีทางบอกเจ้าหรอก... แน่นอนว่าเขายังไม่เคยได้ยินว่ามีใครในสำนักฝึกกายเก้าลักษณ์ ผลอุ่นวิญญาณที่สุกงอมลูกหนึ่งราคาหนึ่งหมื่นหินวิญญาณระดับสูง ซึ่งแพงหูฉี่ คาดว่าคงมีไม่กี่คนที่กินไหว

พี่สาวแบ่งทำสามครั้ง ครั้งละครึ่งลูก ข้ากินลูกเดียวพอ

กินลูกหนึ่งทุกเจ็ดวัน แผนการนี้จะไม่เปลี่ยนแปลง

จริงด้วย ลืมของสำคัญไป... น้ำผึ้ง สิ่งนี้มีธาตุห้าธาตุที่อุดมสมบูรณ์และมีพลังงานสูง

เขาหยิบน้ำผึ้งประมาณหนึ่งหรือสองตำลึงกลืนลงไป จากนั้นโคจรเส้นชีพจรเริ่มรอบใหญ่

หลังจากโคจรครบเก้ารอบใหญ่ ตัวยายังคงไหลเข้าสู่ร่างกายอย่างต่อเนื่อง แต่ความเร็วเริ่มมีแนวโน้มช้าลง หรือว่าอิ่มแล้ว?

ไม่ถึงหนึ่งก้านธูป กลับมีแนวโน้มจะหยุดการดูดซับ อิ่มแล้วจริงๆ หรือ?

ฉินเหมี่ยนเป็นปรมาจารย์โอสถระดับสอง เขาย่อมรู้ว่าในน้ำยาในหม้อมีตัวยาเหลืออยู่เท่าใด ตอนนี้ยังเหลืออยู่อย่างน้อยสามส่วน

ตัวยามากมายขนาดนี้ จะปล่อยให้เสียเปล่าไม่ได้

สมุนไพรเปลี่ยนลักษณ์ครั้งที่หนึ่งสองชุด หากไม่นับชนิดที่จัดหามาเอง เฉพาะที่ซื้อภายนอกก็ใช้ไปสามร้อยสามสิบสองหินวิญญาณระดับสูง หมายความว่ายาสักหนึ่งหม้อมีมูลค่าอย่างน้อยหนึ่งร้อยหกสิบหกหินวิญญาณระดับสูง

ตอนนี้มีสามส่วนที่ไม่ได้ดูดซับ อย่างน้อยก็คือหินวิญญาณระดับสูงห้าสิบก้อน และหินวิญญาณระดับสูงหนึ่งก้อนสามารถซื้อโอสถพลังหยวนระดับสูงสุดได้หนึ่งเม็ด

นั่นคือโอสถพลังหยวนระดับสูงสุดห้าสิบเม็ด จะปล่อยให้เสียเปล่าไม่ได้เด็ดขาด!

คิดไปคิดมา ก็ไม่พบวิธีที่ดีกว่านี้ การโคจรรอบใหญ่ไม่ได้ผล การดูดซับเองก็เป็นไปไม่ได้ หรือจะต้องเคี่ยวให้น้ำแห้งเพื่อกลั่นเป็นโอสถ?

ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจ: ทำไมไม่ลองใช้เคล็ดแสงดาราดูเล่า?

เขารีบโคจรพลังทันที และผลลัพธ์ทำให้เขาประหลาดใจ

ได้ผลจริงๆ ด้วย!

ตัวยาที่เกือบจะหยุดนิ่งเริ่มเคลื่อนที่เข้าสู่ผิวร่างกายอย่างช้าๆ และเกาะติดอยู่ที่ผิวหนัง เซลล์ผิวหนังที่เดิมทีปิดปากไปแล้ว เมื่อเห็นของอร่อยมาถึง ก็เริ่มอ้าปากและค่อยๆ กินเข้าไป ความเร็วในการกลืนกินเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ...

เมื่อเห็นภาพนี้ ฉินเหมี่ยนดีใจยิ่งนัก และเกิดความอยากรู้อยากเห็นในเคล็ดแสงดารานี้อย่างมาก

หลังจากได้รับเคล็ดแสงดารา เขาเพียงแค่อ่านผ่านๆ แล้วเริ่มฝึกเร้นกาย และหอกพิโรธ ต่อมาจึงเริ่มฝึกวิชานี้

เหตุผลนั้นง่ายมาก เพราะคำนำของมันเรียบง่าย มีเพียงประโยคเดียวว่า 'ดูดซับแสงดารานับล้านเป็นพลังงาน เพื่อขัดเกลาร่างกาย'

ในมุมมองของเขา การจะดูดซับแสงดาวที่ห่างไกลมาเป็นพลังงานของตนเอง การฝึกฝนต้องใช้เวลามหาศาล และคงได้พลังงานไม่มากนัก สู้กินหินวิญญาณไม่เร็วกว่าหรือ

เพียงแต่ภายหลังได้รับบาดเจ็บ ไม่สามารถเคลื่อนไหวรุนแรงได้ จึงเริ่มฝึกวิชานี้

แม้จะฝึกจนเข้าถึงขั้นเริ่มต้น มีพลังแสงดาราเข้าสู่ร่างกาย แต่พลังงานที่ได้รับนั้นมองไม่เห็นและสัมผัสไม่ได้ อีกทั้งการปรับปรุงร่างกายก็ไม่มีผลชัดเจน เขาจึงไม่ได้ให้ความสำคัญนัก

ทว่าตอนนี้มันสามารถชักนำตัวยาให้เคลื่อนที่เข้ามาได้ ทำให้เขาเกิดความสนใจในวิชานี้อย่างแรงกล้า 'ภายหน้าต้องศึกษาความลับของวิชานี้ให้มากขึ้น'

ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาอีก 'หรือว่าเคล็ดแสงดารา จะสามารถดูดซับพลังงานธาตุรอบข้างได้ด้วย?'