กวาดล้างให้สิ้น

การที่ฉินเหมี่ยนโค่นเมิ่งฉีลงได้นั้นอยู่ในความคาดหมายของคนส่วนใหญ่ แต่สิ่งที่ทำให้ทุกคนต้องเบิกตากว้างคือเขากลับไม่ยอมหยุดพักเพื่อฟื้นฟูพลังหยวน แต่กลับประกาศรับคำท้าชิงต่อไปทันที

ซงกู่กระทืบเท้าด้วยความขัดใจ ขณะที่ตู๋ฉีอี้ลอบยินดีในใจจนเนื้อเต้น

เมื่อฟ่านเจียหลงก้าวขึ้นสู่เวที แทบไม่มีใครเชื่อว่าเขาจะมีโอกาสชนะ เพราะเป็นเพียงอันดับสามของเวทีสิบ ทว่าความจริงกลับโหดร้ายกว่านั้น อันดับสามผู้นี้เปราะบางจนน่าสมเพช

เพียงกระบวนท่าแรก ฉินเหมี่ยนเบี่ยงหลบหอกยาวอย่างพลิ้วไหว ก่อนพุ่งทะยานไปตามด้ามหอกแล้วส่งปลายแหลมปักเข้ากลางทรวงอกของอีกฝ่ายในชั่วพริบตา

ฉินเหมี่ยนมองเขาด้วยสายตาเรียบเฉย "ข้าประเมินเจ้าสูงเกินไป จะสู้ต่อหรือไม่?"

ฟ่านเจียหลงจะกล้าตอบว่าสู้ต่อได้อย่างไร? ขอเพียงฉินเหมี่ยนออกแรงอีกนิด หอกเล่มนี้คงทะลวงร่างเขาจนเป็นรู

"ข้ายอมแพ้" เขาตอบด้วยน้ำเสียงขมขื่น

ฉินเหมี่ยนไม่แม้แต่จะชายตามอง ชักหอกกลับมาหยุดยืนหน้ากำแพง พลางตรวจสอบภายในพบว่าพิษเริ่มซึมเข้าสู่เส้นชีพจรและหลอดเลือด ดูเหมือนฤทธิ์ยาถอนพิษจะเอาไม่อยู่เมื่อต้องเผชิญกับพิษร้ายชนิดนี้

เขากวาดสายตามองไปที่ลานกว้างแต่ไม่เห็นเมิ่งฉี เวทีประลองแห่งนี้ถูกออกแบบมาให้ภายนอกมองเห็นภายในได้โปร่งใส แต่หากมองจากข้างในออกไปจะเห็นเพียงทางประตูเท่านั้น แม้จะมองผ่านประตูออกไปก็เห็นผู้ชมเพียงไม่กี่คน ไม่เห็นเหล่าผู้ท้าชิงที่เหลือ

เขาแค่นเสียงในใจ พิษเพียงเท่านี้หากจะให้ข้าเสียพลังรบ อย่างน้อยต้องใช้เวลาครึ่งวัน ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าจะโค่นพวกเจ้าให้หมดก่อนแล้วค่อยว่ากัน

หลังผู้ตัดสินประกาศชัยชนะ เสียงราบเรียบของผู่จี้ฉีก็ดังขึ้นอีกครั้ง "ฉินเหมี่ยน จะรับคำท้าชิงต่อ หรือจะพักรบชั่วคราว?"

"รับคำท้า!" ฉินเหมี่ยนตอบเสียงดังสนั่น

ฉินอู่ปอกระวนกระวายจนกระทืบเท้าไม่หยุด "เจ้าเหมี่ยนน้อย พักสักหน่อยไม่ดีหรือ?"

"ชนะติดต่อกันไม่กี่ครั้ง ก็ลำพองใจเสียแล้ว" ฉินฟางฉีแค่นเสียงเย็น

"เจ้าจะไปรู้อะไร!" ฉินอู่ปอถลึงตาใส่นางอย่างดุเดือด

คนข้างๆ หัวเราะพลางกล่าว "ความจริงฉินเหมี่ยนตัดสินใจถูกแล้ว เขาโหยหาการต่อสู้ ต่อให้รอบนี้พ่ายแพ้ เขาก็ยังมีโอกาสท้าชิงอีกสองครั้ง ด้วยพลังรบระดับนี้ จะชิงเวทีคืนมาไม่ได้เชียวหรือ?"

ฉินอู่ปอพยักหน้าเห็นพ้อง สีหน้าดีขึ้นทันที

ปู้จี๋หันไปมองซงกู่ "ไม่ชี้แนะโลกแล้วหรือ?"

ซงกู่กลอกตา "เขาไม่ฟังข้าหรอก ข้าชินแล้ว"

สิ้นเสียงรับคำท้า เหยียนหู่ก็กระโดดเข้าสู่เวทีแปดทันที เขากล่าวเสียงเย็น "ศิษย์น้องฉินเหมี่ยน สู้ติดต่อกันห้าครั้งยังไม่พัก ดูท่าจะมองข้ามพวกข้าสินะ"

มองข้าม? ก็ประมาณนั้นแหละ แกก็แค่ที่สองของเวทีเจ็ดไม่ใช่หรือ?

ฉินเหมี่ยนจ้องหน้าอีกฝ่าย "ศิษย์พี่เหยียนหู่ ข้าขอถามอะไรข้อหนึ่ง"

"ถามมาเถอะ จะตอบหรือไม่ขึ้นอยู่กับอารมณ์ของข้า" เหยียนหู่ตอบเสียงแข็ง

ฉินเหมี่ยนขมวดคิ้ว "เวทีทั้งสิบ มีเวทีไหนเปลี่ยนเจ้าของแล้วบ้าง?"

ตู๋จั้วยงลงจากเวทีไปแล้ว เรื่องนี้เขาเห็น แต่ยังมีคนอื่นอีกหรือไม่?

เหยียนหู่แค่นเสียง "พอข้าตีเจ้าลงไป เจ้าก็จะเห็นเอง"

ไอ้หมอนี่ไม่รู้จักการสนทนา หรือมีความแค้นฝังหุ่นกันแน่? เมื่อต้องเจอกับคนที่เจ้าเล่ห์กว่าตน ฉินเหมี่ยนไม่เกรงใจแม้แต่น้อย เขาฟาดตบศีรษะหนึ่งครั้งจนอาวุธเวทระดับกลางของเหยียนหู่หักสะบั้น พร้อมกระแทกจนไหล่ขวาของอีกฝ่ายทรุดฮวบ

จังหวะที่เตะอีกฝ่ายกระเด็นออกนอกประตู เขาปรายตามองไปยังเขตผู้ท้าชิง เห็นหูซาฉีถูกโค่นลงเช่นกัน และกำลังนั่งหน้าดำคร่ำเครียดอยู่กับตู๋จั้วยง

การใช้มาตรการเด็ดขาดสยบฟ่านเจียหลงและเหยียนหู่ติดต่อกันทำให้คนทั้งลานกว้างตกตะลึง แม้แต่ผู่จี้ฉีก็แอบพยักหน้าชื่นชม ก่อนจะเอ่ยถามฉินเหมี่ยนว่าต้องการรับคำท้าต่อหรือไม่

แน่นอนว่าฉินเหมี่ยนรับคำท้าต่อ

หลังจากนั้น เขาเตะจินอู่จี๋ เฉินไต้หยี่ และหวงฉี่กงออกไปอย่างต่อเนื่อง จนกวาดชัยชนะรวมเก้าครั้ง

หลังจบการต่อสู้ครั้งที่เก้า มีคนหัวเราะร่า "คนยี่สิบคน ท้าชิงได้สี่สิบครั้ง เฉลี่ยแล้วเจ้าของเวทีรับคำท้าแค่สี่ครั้ง ไม่นึกเลยว่าฉินเหมี่ยนคนเดียวจะรับถึงเก้าครั้ง นี่ทุกคนคิดว่าเขาอ่อนแอหรือ? เมื่อเทียบกับเวทีอื่น ข้ารู้สึกว่าเขาแข็งแกร่งมาก โดยเฉพาะหลังครั้งที่ห้า คนที่ลงมาล้วนบาดเจ็บสาหัสจนสู้ต่อไม่ไหว ไม่ขาดทุนกันรึไง?"

"บางทีเขาอาจจะรับคำท้าต่อเนื่องเพื่อหาช่องว่างเอาชนะง่ายๆ ก็ได้" บางคนแย้ง

"ฉินเหมี่ยนคงโกรธจัด ลงมือแต่ละครั้งจึงทุ่มสุดตัวไม่ยั้งมือ ข้าเห็นมีสามคนที่เพิ่งท้าชิงครั้งแรก แต่ผลคือบาดเจ็บจนสู้ครั้งที่สองไม่ได้ เสียโอกาสดีๆ ไปอย่างน่าเสียดาย" อีกคนหัวเราะหึๆ

พวกเป่าลี่และตู๋ฉีอี้ในตอนนี้เงียบกริบ ใจดิ่งลงสู่ก้นบึ้ง ถูกขุนเขาแห่งความกดดันข่มทับจนไม่เหลือระลอกคลื่นใดๆ

ทว่าสิ่งที่ทุกคนไม่คาดคิดคือ เสียงของผู่จี้ฉีดังขึ้นอีกครั้ง "ฉินเหมี่ยน จะรับคำท้าชิงต่อ หรือจะพักรบชั่วคราว?"

ฉินเหมี่ยนตอบเพียงสองคำ "รับคำท้า!"

เขาสังเกตพิษในร่างกายแล้วพบว่ามันแปลกมาก หลังจากเข้าสู่เส้นชีพจร พิษกลับค่อยๆ สลายไปโดยไม่ส่งผลเสียต่อร่างกายและการไหลเวียนของพลังหยวน ผิวหนังและกล้ามเนื้อที่เท้าซึ่งเคยเป็นสีเทาก็ค่อยๆ กลับสู่สภาพปกติ

พิษนี้ออกฤทธิ์เพียงช่วงสั้นๆ เพื่อให้จบการต่อสู้ได้อย่างรวดเร็ว หรือว่าถูกดูดซับไปแล้ว? หากเป็นอย่างหลัง นั่นคือวาสนาครั้งใหญ่ หมายความว่าในภายหน้าเขาจะไม่เกรงกลัวต่อพิษใดๆ อีก

ขณะที่กำลังตรวจสอบสถานะของพิษ ก็มีคนบินเข้ามาอีก

คราวนี้คนที่ปรากฏตัวทำให้ฉินเหมี่ยนรู้สึกน่าสนใจยิ่งนัก เพราะเป็นตู๋จั้วยง

แบบนี้สิถึงจะสนุก หรือคิดว่าจะได้อะไรบางอย่างจากตัวเขา?

ตู๋จั้วยงหัวเราะเสียงแหลม "ฉินเหมี่ยน เจ้าเก่งมาก แสดงความโอหังออกมาได้เต็มที่ ในเมื่อเจ้าให้โอกาส ข้าจะไม่ไปท้าชิงเวทีอื่นแล้ว แต่จะมาเป็นเจ้าของเวทีแปดแทน"

ฉินเหมี่ยนกล่าวเรียบๆ "มีความทะเยอทะยานนั้นดี แต่ฝีมือต้องตามให้ทัน และสมองต้องใช้งานให้เป็น ซึ่งทั้งสองอย่างนี้ เจ้าไม่มีเลย"

สีหน้าของตู๋จั้วยงบิดเบี้ยวทันที "ฉินเหมี่ยน วันนี้เรามาประลองกันระหว่างหอกตระกูลตู๋และหอกตระกูลฉิน ดูซิว่าตระกูลไหนจะแข็งแกร่งกว่ากัน"

ในใจเขากำลังคำนวณผลประโยชน์อย่างบ้าคลั่ง เขาฝึกฝนวิชาหอกตระกูลตู๋ระดับกลางแล้ว ส่วนฉินเหมี่ยนยังคงเป็นเพียงพื้นฐานของหอกตระกูลฉิน ด้านวิชาการต่อสู้เขาเหนือกว่าขั้นหนึ่ง ด้านพลังหยวน ตนเองได้พักมาแล้วสองเค่อ ส่วนฉินเหมี่ยนสู้ติดต่อกันเก้าครั้ง

ในรอบที่พ่ายแพ้ไป เขาไม่ได้ใช้กระบวนท่าที่แข็งแกร่งที่สุด เพราะไม่อยากให้ใครเอาชนะฉินเหมี่ยนได้จนพลาดโอกาสเข้าสิบอันดับแรก แต่ตอนนี้ไม่มีใครเอาชนะได้แล้ว เขาจึงสามารถงัดไพ่ตายออกมาใช้ได้เสียที

ฉินเหมี่ยนถือหอกชี้ไปยังตู๋จั้วยง "เจ้าโจมตีได้"

ตู๋จั้วยงหัวเราะเสียงแหลม "เจ้าชอบจบการต่อสู้ให้เร็ว ข้าก็ชอบเช่นกัน จะได้ประหยัดพลังหยวน ข้าว่าการประลองของพวกเรา กระบวนท่าเดียวก็ตัดสินผลได้แล้ว"

ฉินเหมี่ยนถือหอกชี้ไปยังทิศทางมุมขวาบนสิบห้าองศา "ถ้าอย่างนั้นก็มาดูกันว่า หลังจบหนึ่งกระบวนท่าของเจ้า เจ้าจะเป็นฝ่ายลงจากเวที หรือข้าจะเป็นฝ่ายยืนอยู่ที่นี่"

ผู้คนบนลานกว้างระเบิดเสียงหัวเราะ ตู๋จั้วยงลงจากเวที และฉินเหมี่ยนยืนอยู่ที่นี่ มันก็ความหมายเดียวกันไม่ใช่หรือ?

สีหน้าของปู้จี๋เคร่งขรึมขึ้น "พลังรบของตู๋จั้วยงยังคงแข็งแกร่ง ความพ่ายแพ้ครั้งนั้น เขาไม่ได้แสดงพลังสูงสุดออกมา"

โก่วเซิงเบะปาก "เขาคิดว่าต่อให้เสียตำแหน่งเจ้าของเวทีสองไป สุดท้ายก็ยังชิงคืนมาได้ แต่ไม่นึกว่าการทำเช่นนี้จะทำให้ 'ใจของผู้แข็งแกร่ง' ของเขามีปัญหา... แน่นอนว่า บางทีเขาอาจจะไม่มีใจของผู้แข็งแกร่งจริงๆ ตั้งแต่แรก"

ซงกู่มองเขาด้วยความประหลาดใจ "มีเรื่องแบบนี้ด้วยหรือ? ข้าเข้าร่วมการคัดเลือกเบื้องต้น ไม่ได้คิดเรื่องอื่นเลย แค่อยากสู้กับยอดฝีมือ เพื่อหาช่องว่างของตนเองและยกระดับสัญชาตญาณการต่อสู้"

ปู้จี๋หันมามอง "ยินดีด้วย เจ้ายังมีใจที่บริสุทธิ์ รักษาไว้ให้ดี อนาคตไกลแน่นอน"

โก่วเซิงตบไหล่เขาเช่นกัน "ข้าก็มองเจ้าในแง่ดี"

ซงกู่มองทั้งสองคนด้วยสายตาประหลาดใจ พลางกล่าวอย่างรำคาญ "ไปๆๆ ไปดูการแข่งของเจ้าเหมี่ยนเถอะ ทะเลาะกันพอแล้ว ถึงเวลาลงมือเสียที"

ตู๋จั้วยงเคลื่อนไหว กะทันหันและรวดเร็วยิ่งนัก เขาย่อตัวลง เท้าทั้งสองข้างราวกับเหยียบกงล้อลมไฟ ความเร็วสูงลิ่วแต่ก้าวย่างสั้น นี่คือท่าร่างพิเศษของตระกูลตู๋ที่มีเพียงลูกหลานระดับหัวกะทิเท่านั้นที่ฝึกฝนได้

หอกยาวของเขาชี้ไปยังฉินเหมี่ยน แต่ไม่ได้พุ่งตรง ปลายหอกส่ายไปมาทั้งบนล่างซ้ายขวา ขอเพียงคู่ต่อสู้เปลี่ยนทิศทาง ปลายหอกก็จะเปลี่ยนตามทันที

ฉินเหมี่ยนยืนนิ่งไม่ไหวติง หอกยาวในมือยังคงชี้ไปยังทิศทางมุมขวาบนสิบห้าองศา ในจังหวะที่ปลายหอกห่างจากตัวเพียงสองเมตร เขากระโดดขึ้นแล้วตวัดหอกลง

หอกปะทะหอก ทั้งสองฝ่ายสลับตำแหน่งกัน ฉินเหมี่ยนหันหลังให้ตู๋จั้วยง ตู๋จั้วยงสะบัดมือ ย่อตัวลงอีกครั้ง พุ่งหอกออกไปชี้ที่แผ่นหลังของฉินเหมี่ยน

ฉินอู่ปอตบมือฉาด "แย่แล้ว เจ้าเหมี่ยนหันตัวช้าเกินไป!"

ตู๋ฉีอี้หัวเราะร่า "ครั้งนี้ถ้าเจ้าไม่ตาย ถือว่าเจ้าเก่งมาก"

ความพ่ายแพ้ห้าครั้งติดต่อกันทำให้เขาใจสลาย ไม่นึกเลยว่าเมื่อตู๋จั้วยงลงมือ จะนำแสงสว่างมาให้เขาอีกครั้ง ใจที่จมดิ่งสู่ก้นบึ้งกำลังจะงัดขุนเขาเพื่อลอยขึ้นมาอีกครั้ง

เมื่อเห็นฉินเหมี่ยนไม่หันกลับมา ตู๋จั้วยงก็ดีใจยิ่ง ในที่สุดก็พบจุดอ่อนของแกแล้ว... หันตัวช้า ปฏิกิริยาเฉื่อยชา

เขาควงหอกพุ่งต่อไป สี่เมตร สามเมตร สองเมตร หนึ่งเมตร...

ในวินาทีนั้น ตู๋จั้วยงเห็นฉินเหมี่ยนหันกลับมา หอกพุ่งออก พร้อมกับเท้าที่ถีบสวนออกไป

เขารู้สึกถึงความเจ็บปวดรุนแรงแล่นผ่านร่าง... เจ็บไปทุกส่วน รู้สึกว่าตนเองกำลังบิน... บินไปทางประตู

"ตุ้บ!"

ตู๋จั้วยงตกลงบนลานกว้างอย่างแรง เขาพยายามดีดตัวขึ้นทันที จากนั้นก็แผดเสียงคำรามด้วยความเจ็บปวด "ฉินเหมี่ยน แกกล้าทำลายสำนักเร้นของข้าหรือ!"

ทุกคนตกตะลึง เมื่อครู่การเคลื่อนไหวของฉินเหมี่ยนรวดเร็วเกินไป เห็นเพียงหอกยาวฟาดลงที่แขนซ้ายของตู๋จั้วยง แต่ไม่รู้ว่าลูกเตะนั้นถีบเข้าที่จุดใด

ถีบโดนสำนักเร้นหรือ? ทำลายสำนักเร้นได้ พลังมหาศาลเพียงนั้นเชียวหรือ?

ฉินเหมี่ยนปรากฏตัวที่ประตู มองลงมาที่เขาแล้วกล่าวเรียบๆ "ลูกเตะเดียวก็กันไม่ได้ ช่างเป็นสวะจริงๆ!"

ไม่ได้บอกว่าตั้งใจทำลาย บอกเพียงว่าเจ้ามันห่วย เจ้าจะทำอะไรข้าได้? ลูกเตะเดียวก็กันไม่ได้ จะโทษใคร?

ตู๋เถ่าทำลายสำนักเร้นของพี่สาว ข้าทำลายของแก ถือเป็นการเก็บดอกเบี้ยล่วงหน้าเล็กน้อย เรื่องฉวยโอกาสกำจัดอัจฉริยะของฝ่ายตรงข้าม ข้าก็ทำเป็น

ตู๋จั้วยงพ่นเลือดคำโตขึ้นฟ้า ยื่นนิ้วที่สั่นเทาชี้ไปยังฉินเหมี่ยน "แก..." แล้วก็พ่นเลือดออกมาอีกคำโต

ผู่จี้ฉีเข้าไปตรวจสอบร่างกายของตู๋จั้วยง จากนั้นจึงกล่าว "คนตระกูลตู๋ นำตัวเขากลับไปรักษาตัว"

ตู๋ฉีอี้รีบพุ่งตัวขึ้นมาด้วยความตื่นตระหนก แต่พบว่าคนตระกูลตู๋หลายคนหามตู๋จั้วยงออกจากลานกว้างไปแล้ว เขาปรายตามองฉินเหมี่ยนอย่างเย็นชาก่อนจะตามกลับบ้าน

ผู่จี้ฉีมองฉินเหมี่ยนแวบหนึ่ง แล้วเสียงราบเรียบก็ดังขึ้นอีกครั้ง "ฉินเหมี่ยน จะรับคำท้าชิงต่อ หรือจะพักรบชั่วคราว?"

ฉินเหมี่ยนยืนอยู่ที่ประตู มองไปยังเขตผู้ท้าชิงแล้วตอบเสียงดัง "รับคำท้า!"

รอจนเวลาผ่านไปหนึ่งจิบชา ก็ไม่มีใครบินมาทางนี้อีก คนที่เหลือล้วนบินไปยังเวทีอื่นทั้งหมด