ทะลวงระดับ, สำนักไท่ซูฝ่ายนอก!

บทสนทนาบนเรือเซียนไม่อาจเข้าถึงโสตประสาทของหวังเหยียนได้ ยามนี้เขากำลังจดจ่ออยู่กับการทะลวงระดับ

ขอบเขตเบิกจิตวิญญาณแบ่งออกเป็นเก้าระดับ ซึ่งส่วนใหญ่ต้องอาศัยความอดทนและเวลาในการสะสมพลังวิญญาณ ทว่าหวังเหยียนได้เปรียบที่มีเส้นชีพจักรกว้างขวางกว่าคนทั่วไป พลังระเบิดและปริมาณพลังวิญญาณรวมจึงเหนือกว่าผู้อื่นถึงสิบเท่า แต่ในขณะเดียวกัน ความยากในการทะลวงระดับก็ทวีคูณขึ้นสิบเท่าเช่นกัน

เขาต้องดูดซับหินวิญญาณถึงสิบก้อน จนกระทั่งเสียง ‘ป๊อป’ ดังขึ้นภายในร่างกาย คลื่นพลังวิญญาณอันทรงพลังสายหนึ่งแผ่ซ่านออกมาจากทุกอณูรูขุมขน

ขอบเขตเบิกจิตวิญญาณระดับสอง!

หลังจากดูดซับหินวิญญาณอีกไม่กี่ก้อนเพื่อปรับฐานให้มั่นคง หวังเหยียนกำหมัดแน่น สัมผัสได้ถึงพลังที่พลุ่งพล่านในกาย นัยน์ตาเป็นประกายวาววับ

“แข็งแกร่งขึ้นเท่าตัว!”

ความต่างระหว่างระดับหนึ่งและระดับสองนั้นมหาศาล ผู้ฝึกตนระดับสองเพียงคนเดียวสามารถรับมือระดับหนึ่งสองคนได้อย่างสูสี และเพราะหวังเหยียนได้รับการสร้างเส้นชีพจรใหม่ ในระดับหนึ่งเขาจึงมีพลังมากกว่าคนทั่วไปสิบเท่า เหตุนี้เขาจึงใช้พลังระดับหนึ่งทุบตีเย่หลินที่อยู่ระดับสามจนยับเยินได้

ยามนี้เมื่อทะลวงระดับแล้ว หวังเหยียนมั่นใจว่าหากเผชิญหน้ากับสือหาวอีกครั้ง เขาสามารถปะทะตรงๆ ได้อย่างไม่เกรงกลัว หากบวกกับหมัดมารเพลิงโลหิตและเคล็ดวิชามารเผาโลหิต เกรงว่าเพียงหมัดเดียวก็คงซัดอีกฝ่ายจนตายคาที่

น่าเสียดายที่ตอนนี้อยู่ในสำนักไท่ซู หากไม่ถึงคราวจำเป็นจริงๆ คงไม่อาจใช้สองวิชานี้ส่งเดชได้ มิเช่นนั้นไม่ต่างอะไรกับการถูกตัดแขนทิ้งไปข้างหนึ่ง

เมื่อคิดได้ดังนั้น หวังเหยียนจึงหันไปศึกษาวิธีการใช้อาวุธลับและของวิเศษนอกรีตที่ยึดมาจากศิษย์สำนักมารอู๋จี๋ เพื่อดูว่าสิ่งใดจะนำมาใช้ประโยชน์ได้บ้าง

ขณะกำลังศึกษา เสียงเอะอะก็ดังขึ้นจากด้านนอกเรือเซียน หวังเหยียนขมวดคิ้วด้วยความระแวงว่าจะถูกลอบโจมตีอีกครั้ง จึงรีบพาน้องสาวหวังมิ่งเสวี่ยออกไปตรวจสอบสถานการณ์

ทว่าเมื่อก้าวพ้นประตูเรือ การลอบโจมตีที่คาดไว้กลับไม่เกิดขึ้น ตรงกันข้าม ศิษย์ที่เหลือรอดทั้งหมดกลับมารวมตัวกันบนดาดฟ้าเรือ ทุกคนจ้องมองไปเบื้องหน้าด้วยสีหน้าตื่นเต้น

“ข้างหน้าคือเขตแดนของสำนักไท่ซู รากฐานอันยิ่งใหญ่ของสำนักเรา”

หลี่อวี่เฉินเดินมาหยุดอยู่ข้างหวังเหยียนตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่ทราบได้ เขามองไปยังเทือกเขาไกลๆ แล้วเอ่ยขึ้น

หวังเหยียนเงยหน้ามอง เห็นเทือกเขาสลับซับซ้อนทอดยาวสุดลูกหูลูกตา ยอดเขาสูงเสียดฟ้าตั้งตระหง่านราวกับกระบี่ยักษ์ปักปฐพี เมฆหมอกลอยวนรอบยอดเขา มีต้นไม้โบราณรากหยั่งลึกกิ่งก้านแผ่กว้าง แผ่กลิ่นอายแห่งยุคบรรพกาลข่มขวัญผู้คน น้ำตกสูงนับพันจั้งหลากลงมาจากยอดเขา ดูราวกับมังกรหยกนับไม่ถ้วนที่กำลังทะยานลงสู่เบื้องล่าง

ท้องฟ้าสีน้ำเงินเข้มใสกระจ่างราวกับหยกชั้นเลิศ ไร้เมฆดำบดบัง แสงอาทิตย์อ่อนโยนสาดส่องลงตามหุบเขา สะอาดบริสุทธิ์ไร้ธุลีแปดเปื้อน และลึกที่สุดเหนือมวลเมฆนั้น ปรากฏพระราชวังมหึมาลอยเด่นอยู่ท่ามกลางหมอกขาว ราวกับภาพลวงตาบนสรวงสวรรค์

“นี่คือสำนักเซียนอย่างนั้นหรือ?”

ความตื่นตะลึงผุดขึ้นในใจหวังเหยียน แม้แต่หวังมิ่งเสวี่ยก็ยังอ้าปากค้างด้วยความทึ่ง

ในขณะนั้นเอง เจ้าอ้วนเฟยเต๋อก็เดินเตาะแตะเข้ามา กอดคอหวังเหยียนอย่างไม่รักษาภาพลักษณ์ พร้อมชี้ลงไปด้านล่าง

“เลิกมองเถอะ นั่นมันตำหนักใน ที่ที่เราต้องไปคือตรงนั้น”

หวังเหยียนก้มมองตามนิ้ว เห็นยอดเขาสามหกยอดตั้งตระหง่านอยู่เบื้องล่างเรือเซียน ตรงกลางมีลานกว้างขนาดใหญ่และเห็นเงาร่างศิษย์จำนวนมากอยู่ลางๆ

“นี่คือที่ไหน?” หวังเหยียนถามด้วยความไม่เข้าใจ

เฟยเต๋อทำท่าราวกับรู้แจ้งทุกสรรพสิ่ง “นี่คือฝ่ายนอก นอกจากยอดเขาหนึ่งลูกที่เป็นยอดเขาคนรับใช้ อีกห้ายอดที่เหลือคือที่พำนักของศิษย์ฝ่ายนอกและฝ่ายใน และเป็นที่ที่เราต้องไปเข้ารับการทดสอบศิษย์ฝ่ายนอกในตอนนี้”

“ต้องผ่านการทดสอบนี้ก่อน ถึงจะได้เป็นศิษย์ฝ่ายนอกของสำนักไท่ซูอย่างแท้จริง มิเช่นนั้นก็ทำได้เพียงเป็นคนรับใช้ที่ยอดเขาคนรับใช้เท่านั้น” พูดจบเขาก็ปรายตามองหวังมิ่งเสวี่ยแวบหนึ่ง “หากเจ้าอยากให้น้องสาวอยู่กับเจ้าตลอดไป ต้องผ่านการทดสอบให้ได้ มิเช่นนั้นหากต้องไปอยู่ที่ยอดเขาคนรับใช้ น้องสาวเจ้าจะถูกใช้งานเยี่ยงทาส”

แววตาของหวังเหยียนเคร่งขรึมขึ้นทันที ส่วนหวังมิ่งเสวี่ยรีบคว้าแขนพี่ชายแล้วบอกเฟยเต๋ออย่างจริงจัง “พี่ชายของข้าเก่งมาก เขาต้องผ่านการทดสอบได้อย่างแน่นอน”

เฟยเต๋อเบะปาก หยิบน่องไก่มาจากไหนไม่รู้ขึ้นมากัดคำหนึ่งแล้วกลอกตาใส่มิ่งเสวี่ย “ข้าไม่ได้บอกว่าพี่เจ้าอ่อนแอนี่? คนที่รอดจากการลอบโจมตีของสำนักมารอู๋จี๋มาได้ จะมีสักกี่คนที่ธรรมดา”

“สิ่งที่สำคัญไม่ใช่แค่การผ่าน แต่คือการได้ลำดับที่ดี ที่นี่มีเพียงผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่มีสิทธิ์เลือก! ยอดเขาทั้งห้ามีความแข็งแกร่งไม่เท่ากัน ยอดเขาเทียนหยางทรงอำนาจที่สุด ยอดเขาโอสถรองลงมา และยอดเขาไผ่อยู่รั้งท้าย”

“แต่ละยอดเขามีการแข่งขันกัน ความสัมพันธ์ระหว่างศิษย์ซับซ้อนยิ่งนัก แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ยอดเขาที่แข็งแกร่งที่สุดย่อมได้รับทรัพยากรมากกว่า” พูดถึงตรงนี้ เฟยเต๋อยิ้มเจ้าเล่ห์ “ได้ยินว่าพี่สาวขององค์หญิงซีเหยาอยู่ที่ยอดเขาโอสถ แถมยังเป็นอันดับหนึ่งของฝ่ายใน เป็นศิษย์พี่ใหญ่ตัวจริง ตอนนี้ศิษย์หญิงสวยๆ จึงแห่กันเข้ายอดเขาโอสถกันหมด นอกจากนี้ผู้อาวุโสยอดเขาโอสถยังมักแจกจ่ายโอสถให้ศิษย์ในสังกัดบ่อยๆ สวัสดิการดีที่สุดแล้ว”

หวังเหยียนจึงถามขึ้น “แล้วผู้อาวุโสยอดเขาโอสถสังกัดหอโอสถหรือไม่?”

เฟยเต๋อชะงักไป “ผู้อาวุโสยอดเขาโอสถก็คือคนที่รับผิดชอบการหลอมยาของหอโอสถนั่นแหละ เจ้าคิดจะ...” พูดได้ครึ่งเดียว เฟยเต๋อก็ยิ้มกริ่ม ยื่นน่องไก่มาตรงหน้าหวังเหยียนอย่างมีเลศนัย “เห็นแก่ความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ของเจ้า พี่ชายคนนี้เลี้ยงน่องไก่เจ้าหนึ่งชิ้น!”

หวังเหยียนจ้องหน้าเจ้าอ้วนเขม็ง ส่วนหวังมิ่งเสวี่ยหน้าแดงก่ำ ถลึงตาใส่เฟยเต๋อ “พี่ชายข้าอยากเข้ายอดเขาโอสถเพื่อรักษาโรคให้ข้า เจ้าคิดอะไรอยู่!”

เฟยเต๋อโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “น้องสาว เจ้าไม่เข้าใจหรอก” เขาตบไหล่หวังเหยียน “ข้ากับพี่เจ้าเป็นผู้ชาย ผู้ชายกับผู้ชายย่อมมีความชอบเหมือนกัน พี่เจ้าคิดอะไรอยู่ในใจข้ารู้หมด เจ้ายังเด็กจะไปรู้อะไร!”

พูดจบเขาก็ชนไหล่หวังเหยียน พร้อมขยิบตาให้รัวๆ “วันหลังเราสลับเวรกันนะ ถ้าเจอใครอาบน้ำ อย่าลืมเรียกข้าด้วยล่ะ!”

หวังเหยียนถีบส่งเจ้าอ้วนทันที

ครู่ต่อมา เรือเซียนลงจอด ทุกคนก้าวลงสู่ลานกว้างของสำนักไท่ซูฝ่ายนอก นอกจากพวกเขาแล้ว ยังมีศิษย์จากที่อื่นอีกจำนวนมาก รวมถึงคนรับใช้ที่อยู่ในสำนักมาสามปีและมั่นใจว่าตนเองแข็งแกร่งพอจะผ่านการทดสอบได้ ลานกว้างมหึมาจึงคลาคล่ำไปด้วยผู้คน

ท่ามกลางฝูงชน หนิงซีเหยาปรากฏตัวอยู่ที่นั่นด้วย เมื่อเห็นว่าหวังเหยียนรอดชีวิตลงมาจากเรือเซียน นางเพียงปรายตามองเรียบๆ โดยไม่มีท่าทีใดๆ ในสายตานาง การที่หวังเหยียนรอดมาได้เป็นเพียงเพราะดวงดีเหมือนหมาได้กระดูก และหลี่อวี่เฉินเข้าช่วยได้ทันเวลาพอดี

หลี่อวี่เฉินแจ้งสถานการณ์คร่าวๆ ให้หมิ่นหยวน ผู้อาวุโสฝ่ายนอกที่รับผิดชอบการทดสอบทราบ หลังจากนั้น เหยียนหงอัน ผู้อาวุโสหอคุมกฎที่อยู่ด้านข้างก็เอ่ยขึ้น “ไปเถอะ ถึงเวลาต้องรายงานสถานการณ์การถูกลอบโจมตีครั้งนี้ต่อท่านเจ้าสำนักแล้ว”

หลี่อวี่เฉินพยักหน้า เขามองหวังเหยียนแวบหนึ่ง ก่อนจะขับกระบี่บินมุ่งหน้าไปยังตำหนักในพร้อมกับเหยียนหงอัน