มหันตภัยใกล้มาถึง? ความลับของเย่เฉิน!

เพียงชั่วพริบตา เจ็ดวันก็ล่วงเลย

เมื่อถึงกำหนดเส้นตายที่จินฮ่าวหรานวางไว้ ผู้นำสี่ตระกูลใหญ่ ทั้งหวัง เฉา อิน และหลี ต่างมีสีหน้าเคร่งเครียดและกลัดกลุ้มถึงขีดสุด

“เตาหลอมสำหรับพิธีสาบานตนต่อสวรรค์ แม้จะเป็นเพียงศัสตราวิญญาณระดับกลาง แต่ก็นับว่าดีที่สุดเท่าที่สี่ตระกูลเราจะหามาได้แล้ว!”

ทั้งสี่คนยืนจ้องเตาหลอมที่ถูกแกะสลักอย่างประณีต ช่วงเวลาที่ผ่านมาเพื่อเตรียมงานพิธีระหว่างเย่เฉินและจินฮ่าวหราน พวกเขาต้องทุ่มเททั้งแรงกายแรงใจ เค้นสมองจนแทบระเบิด

หากจินฮ่าวหรานต้องการเพียงศัสตราวิญญาณทั่วไป ต่อให้เป็นระดับสูงสุด สี่ตระกูลย่อมหามาประเคนให้ได้ไม่ยาก ทว่าเตาหลอมที่เป็นศัสตราวิญญาณนั้นหาได้ยากยิ่งกว่าหลายเท่า

โดยปกติช่างหลอมศัสตราจะสร้างผลงานตามใจตน นานๆ ครั้งจะมีชิ้นเอกหลุดออกมา ซึ่งมักถูกตระกูลมหาเศรษฐีใช้เงินมหาศาลกว้านซื้อไปในทันที ศัสตราวิญญาณที่หลงเหลือในตลาดจึงมีจำกัดอย่างยิ่ง

การจะควานหาเตาหลอมจากของที่มีอยู่น้อยนิดเช่นนั้น จึงเป็นเรื่องยากเย็นแสนเข็ญ เตาหลอมบวงสรวงสวรรค์ระดับกลางตรงหน้านี้ สี่ตระกูลต้องใช้เส้นสายมหาศาลและทุ่มเงินจำนวนมากเพื่อกว้านซื้อมาจากโรงประมูลในเมืองใกล้เคียงหลายแห่ง

“ยังมีนกหงส์หยกมรกตตัวนี้อีก... พวกเราเฝ้าตามหาสัตว์อสูรระดับหกมานานแต่ไร้วี่แวว ในเมื่อพิธีใกล้จะเริ่ม เห็นทีต้องใช้แผนสำรอง นำนกยูงเขียวมรกตระดับหกมาแทน!”

นกยูงเขียวมรกต สัตว์อสูรระดับหกผู้สง่างาม

หากเทียบกับนกกระจอกดอกครามระดับเจ็ดที่ผู้นำตระกูลหวังทุ่มเงินซื้อมา นกยูงเขียวมรกตนี้มีระดับสูงกว่าหนึ่งขั้น ทว่าเพียงนกยูงสองตัว สี่ตระกูลต้องเสียหินวิญญาณระดับสูงสุดถึงสองหมื่นก้อน พร้อมศัสตราวิญญาณระดับสูงสุดอีกสามชิ้น ตระกูลเจ้าของเดิมจึงยอมตัดใจโอนย้ายให้

ราคาที่ต้องจ่ายเช่นนี้ หากเป็นตระกูลใดตระกูลหนึ่งเพียงลำพัง ย่อมเป็นความเจ็บปวดที่ไม่อาจแบกรับได้

“ยามนี้ เหลือเพียงกระดาษทองหยกและธูปเทียน...” ผู้นำตระกูลหลีถอนหายใจยาวอย่างอดไม่ได้

กระดาษทองหยกเป็นวัสดุชั้นยอดสำหรับสร้างยันต์ ซึ่งต่างจากศัสตราเวทหรือศัสตราวิญญาณ เพราะการใช้งานยันต์ไม่มีข้อกำหนดเรื่องขอบเขตตบะ ขอเพียงมีผู้บ่มเพาะระดับสูงจารึกวิชายุทธ์ลงไป ต่อให้เป็นเพียงขั้นขัดเกลาร่างกาย ก็สามารถปลดปล่อยพลังที่เหนือกว่าตนเองสิบเท่าหรือร้อยเท่าได้

ทว่าเนื่องจากเป็นพลังที่ถูกบรรจุไว้ ยันต์จึงใช้งานได้เพียงครั้งเดียว ประกอบกับขั้นตอนการจารึกที่ซับซ้อน ยิ่งระดับสูงโอกาสล้มเหลวยิ่งมาก ยันต์ระดับสูงจึงหาได้ยากยิ่งในตลาด

ในฐานะวัสดุจำเป็นสำหรับการจารึกยันต์ระดับสูง มูลค่าของกระดาษทองหยกหนึ่งแผ่นจึงสูงยิ่งกว่าศัสตราเวททั่วไป และที่สำคัญคือมีราคาแต่ไม่มีสินค้าในตลาด!

“ไม่ใช่แค่เมืองชิงเฟิง แต่เมืองรอบๆ เราก็ตระเวนไปจนหมด โรงประมูลเกือบทุกแห่งมีกระดาษทองหยกขายเพียงน้อยนิด รวมกันแล้วยังไม่ถึงสิบกว่าแผ่นด้วยซ้ำ”

จินฮ่าวหรานต้องการใช้กระดาษทองหยกแทนกระดาษเหลืองเพื่อเผาบวงสรวงสวรรค์ ปริมาณที่ต้องใช้นั้นมหาศาล ลำพังเพียงสิบกว่าแผ่นย่อมไม่พอ

“เช่นนี้ คงต้องใช้กระดาษยันต์หยกเหลืองระดับต่ำมาแทน!”

แม้จะเป็นวัตถุดิบระดับต่ำ แต่ราคาในตลาดกลับถูกปั่นขึ้นไปถึงหนึ่งก้อนหินวิญญาณต่อแผ่น ยิ่งการบวงสรวงสวรรค์ต้องใช้ปริมาณมาก สี่ตระกูลต้องจัดซื้อกระดาษยันต์หยกเหลืองมาถึงสองร้อยกว่าแผ่น มูลค่าของมันเป็นรองเพียงนกยูงเขียวมรกตระดับหกสองตัวเท่านั้น

“แม้จะเตรียมใจไว้แล้ว แต่พอคิดว่าวัสดุสร้างยันต์ล้ำค่าเช่นนี้ต้องถูกนำมาเผาทิ้ง ข้าก็อดใจหายไม่ได้จริงๆ!”

ผู้นำตระกูลเฉากล่าวด้วยความรู้สึกราวกับหัวใจกำลังหลั่งเลือด ผู้นำตระกูลอีกสามคนก็รู้สึกไม่ต่างกัน ทว่าจะมีทางเลือกอื่นได้อย่างไร ในเมื่อนี่คือคำสั่งของจินฮ่าวหราน

จินฮ่าวหรานมีฐานะอะไร? นายน้อยตระกูลจิน! ไม่ต้องถึงมือยอดฝีมือลึกลับสองคนที่ติดตามเขา เพียงแค่องครักษ์ขอบเขตวัชระสิบกว่าคน ก็เพียงพอจะกวาดล้างเมืองชิงเฟิงให้ราบเป็นหน้ากลองได้แล้ว

“ช่างเถอะ ถือเสียว่าเสียทรัพย์เพื่อเลี่ยงภัยแล้วกัน!”

เมื่อคิดได้ดังนี้ ผู้นำตระกูลทั้งสี่จึงรู้สึกสมดุลในใจขึ้นมาบ้าง เพราะเมื่อเทียบกับเย่หวยจางที่ถูกจินฮ่าวหรานตบจนหัวกระเด็น การที่พวกเขารอดชีวิตมาได้ก็นับว่าโชคดีมหาศาล ทรัพย์สินเป็นของนอกกาย ชีวิตย่อมล้ำค่ากว่าเห็นๆ

“เรื่องธูปเทียน แม้หาช่างหลอมศัสตราไม่ได้ แต่ตระกูลหวังของข้าใช้เส้นสายหาศิษย์ช่างหลอมมาช่วยเสริมอักขระให้ แม้ผลลัพธ์จะสู้ปรมาจารย์ไม่ได้ แต่ก็ยังดีกว่าไม่มีเลย”

สี่ตระกูลทุ่มเทจนสุดกำลังแล้ว

“เหลือเพียงการวางค่ายกลขั้นสุดท้ายเพื่อดึงดูดนิมิตมงคลจากสวรรค์ ไม่รู้ว่าค่ายกลที่จ้างคนมาวางจะใช้งานได้หรือไม่”

“เฮ้อ ทำเต็มที่แล้ว ที่เหลือก็สุดแท้แต่โชคชะตา!”

เจ็ดวันเต็มที่พวกเขาแทบไม่ได้หลับตา หากทำถึงเพียงนี้แล้วยังไม่เป็นที่พอใจของจินฮ่าวหราน พวกเขาก็ไม่รู้จะทำอย่างไรแล้ว

ในทางกลับกัน เจ็ดวันที่ผ่านมาของเย่เฉินกลับผ่อนคลายกว่ามาก ทุกวันนอกจากการบ่มเพาะ ก็คือการดื่มสุราและสนทนาสัพเพเหระกับจินฮ่าวหราน

นายน้อยตระกูลจินผู้นี้สมกับมาจากตระกูลใหญ่ ความรู้รอบตัว ประสบการณ์ และความเข้าใจในวิถีบ่มเพาะสูงกว่าผู้บ่มเพาะทั่วไปอย่างเทียบไม่ได้ เย่เฉินได้รับประโยชน์มหาศาล ทั้งความรู้ที่เพิ่มพูนและปราณดาบในร่างกายที่ควบแน่นขึ้นไม่น้อย

ทว่า ระยะห่างก่อนจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปราณเทพศาสตรา ยังคงมีอีกพอสมควร

“เป็นอย่างที่ผู้อาวุโสกล่าวไว้ ผู้บ่มเพาะดาบการจะควบแน่นปราณดาบนั้น ยากกว่าผู้บ่มเพาะทั่วไปควบแน่นปราณกังมากนัก” ในฐานะที่เคยเป็นผู้บ่มเพาะขอบเขตปราณเทพศาสตรา ไม่มีใครจะเข้าใจเรื่องนี้ได้ดีไปกว่าเย่เฉิน

ขณะที่เย่เฉินเตรียมจะนั่งขัดสมาธิบ่มเพาะต่อ จินฮ่าวหรานก็มาหาและแจ้งว่าผู้นำตระกูลทั้งสี่เตรียมการพร้อมแล้ว

“ตาแก่สี่คนนั้นแม้จะดูน่าโมโห แต่เวลาทำงานก็คล่องแคล่วดีเหมือนกัน!” จินฮ่าวหรานรู้ดีว่าเงื่อนไขที่เขาตั้งไว้นั้นสี่ตระกูลไม่มีทางทำได้สมบูรณ์ เขาเพียงต้องการใช้เรื่องนี้ข่มขวัญให้อีกฝ่ายเข็ดหลาบ เพื่อที่ว่าเมื่อเขาจากไป จะไม่มีใครในเมืองชิงเฟิงกล้าล่วงเกินเย่เฉิน

ความคิดของจินฮ่าวหราน มีหรือที่เย่เฉินจะไม่รู้

“ความจริง เจ้าไม่จำเป็นต้องทำเพื่อข้าขนาดนี้”

“บอกแล้วไม่ใช่หรือ? เป็นพี่น้องกันต้องสุขร่วมเสพทุกข์ร่วมต้าน! อีกอย่าง หากครั้งนี้เจ้าไม่ช่วยคลายปมในใจข้า ตำแหน่งนายน้อยตระกูลจินนี้ ข้าคงรักษาไว้ได้ไม่นานนัก!”

เพราะความหลงใหลในตัวไป๋อวี่ถง ทำให้ตบะของจินฮ่าวหรานหยุดนิ่งมาตลอดสามปี ตระกูลใหญ่เช่นตระกูลจินไม่เคยขาดแคลนอัจฉริยะ มีผู้จ้องชิงตำแหน่งนายน้อยต่อจากเขาไม่รู้กี่คน หากตบะยังไม่ก้าวหน้า ต่อให้ผู้นำตระกูลจินตั้งใจปกป้อง แต่ภายใต้แรงกดดันของคนทั้งตระกูล ย่อมเลี่ยงไม่ได้ที่ต้องยอมถอย

ยามนี้ปมในใจถูกคลี่คลาย ความหลงใหลที่มีต่อไป๋อวี่ถงจึงมลายหายไปตามลม ยิ่งตอนนี้เย่เฉินเป็นพี่น้องร่วมสาบาน จินฮ่าวหรานย่อมไม่ไปพัวพันกับนางอีก

“เอาละ อย่าคิดมากเลย รีบไปสาบานตนบวงสรวงสวรรค์กันเถอะ! หากช้าจนเลยฤกษ์ จะไม่เป็นผลดี!”

ภายใต้การเร่งเร้าของจินฮ่าวหราน เย่เฉินเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วเดินทางไปยังสถานที่บวงสรวงทันที จากระยะไกล ทันทีที่ผู้นำตระกูลทั้งสี่เห็นทั้งสอง ก็รีบวิ่งเหยาะๆ เข้ามาต้อนรับ

“คุณชายจิน คุณชายเย่ สิ่งของสำหรับพิธีเตรียมพร้อมหมดแล้ว ยอดเขาชิงหนิวแม้จะเทียบไม่ได้กับขุนเขาเลื่องชื่อในตำนาน แต่ก็นับว่ามีพลังวิญญาณบริสุทธิ์ที่สุดเท่าที่จะหาได้ในเขตเมืองชิงเฟิงแล้วขอรับ”

บนยอดเขามีการวางค่ายกลดึงดูดพลังวิญญาณจากทั่วสารทิศ เตาหลอมศัสตราวิญญาณและอุปกรณ์ทุกอย่างถูกจัดวางไว้อย่างเรียบร้อย

“อืม รายการของข้าดูแล้ว พอใช้ได้แบบถูไถ!” จินฮ่าวหรานไม่ได้ให้สีหน้าดีนัก เขาไม่แม้แต่จะชายตามองพวกนั้น แล้วลากเย่เฉินขึ้นสู่ยอดเขาชิงหนิวทันที

เมื่อมองไปยังยอดเขา พลังวิญญาณฟ้าดินที่ถูกดึงดูดด้วยค่ายกลทั้งสี่ พร้อมเงาร่างสัตว์มงคลปรากฏแก่สายตา จนผู้บ่มเพาะจากตระกูลต่างๆ ที่มาร่วมงานด้านล่างต่างเบิกตากว้าง

“จุ๊ๆ สมกับเป็นตระกูลใหญ่ ฉากการสาบานตนครั้งนี้ ข้าเอาไปคุยโม้ได้อีกสิบปี!”

“สิบปีรึ? เกรงว่าต่อให้ผ่านไปอีกหลายร้อยปี เมืองชิงเฟิงของเราก็คงไม่ได้เห็นพิธีที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้อีก”

“เรื่องในวันนี้ เพียงพอจะถูกบันทึกไว้ในพงศาวดารเมืองชิงเฟิง ให้ชื่อเสียงขจรขจายไปชั่วกาลนาน”

ภายใต้สายตาฝูงชน เย่เฉินและจินฮ่าวหรานใช้สัตว์อสูรระดับหกนกยูงเขียวมรกตบวงสรวงสวรรค์ ใช้กระดาษยันต์หยกเหลืองเผาในเตาหลอม กลิ่นธูปขจรขจาย เมฆมงคลลอยล่อง

“ฟ้าเบื้องบน ดินเบื้องล่าง ข้าจินฮ่าวและเย่เฉิน วันนี้ขอสาบานเป็นพี่น้องกัน นับจากนี้ไป จะสุขร่วมเสพทุกข์ร่วมต้าน...”

เสียงดังก้องกังวานบนยอดเขาทำให้ฝูงชนด้านล่างส่งสายตาอิจฉา

“เจ้าว่าดวงของเย่เฉินทำไมถึงดีขนาดนี้? ก่อนหน้านี้เป็นตระกูลไป๋ ตอนนี้เป็นตระกูลจิน ราวกับยอดคนทั้งหลายหมุนรอบตัวเขาไปหมด!”

“ชู่ว! คำนี้พูดไม่ได้เด็ดขาด อยากตายก็ตายคนเดียว อย่าลากข้าไปด้วย!”

ยามนี้ ใครในเมืองชิงเฟิงบ้างที่ดูไม่ออกว่าจินฮ่าวหรานรู้สึกอย่างไรกับเย่เฉิน กล้าแอบนินทาลับหลังรึ? นอกจากจะเบื่อชีวิตเต็มทนแล้ว!

ผู้นำตระกูลทั้งสี่มองดูคนทั้งสองบนยอดเขาชิงหนิวโดยไม่พูดอะไรเป็นเวลานาน เพราะในใจพวกเขารู้ดีว่า เหตุผลที่เย่เฉินกลายเป็นบุคคลสำคัญที่ใครๆ ก็ต้องการเข้าหา ไม่ใช่เพียงเพราะนายน้อยตระกูลจินเท่านั้น จากสิ่งที่เย่เฉินแสดงออกมาบนลานประลองเลือด การจะกดหัวคนทั้งเมืองชิงเฟิงเป็นเพียงเรื่องของเวลา การสาบานเป็นพี่น้องครั้งนี้ เพียงแค่ทำให้ผลลัพธ์เกิดขึ้นเร็วขึ้น

“ดูท่า ต่อไปพวกเราต้องประจบประแจงดาวรุ่งดวงใหม่แห่งตระกูลเย่คนนี้ให้ดีเสียแล้ว!”

สี่ตระกูลใช้ชีวิตอย่างราบรื่นในเมืองชิงเฟิงมาหลายปี ย่อมรู้ดีว่าเมื่อใดควรลดตัวและประเมินสถานการณ์ จินฮ่าวหรานอารมณ์แปรปรวน คาดเดาไม่ได้ จะไปประจบเขา? เกรงว่าหากพลาดท่าโดนกีบม้าเข้า ชีวิตคงปลิวหายในพริบตา เย่หวยจางคือตัวอย่างที่มีชีวิต

เมื่อเทียบกันแล้ว เย่เฉินเข้าหาได้ง่ายกว่าเห็นๆ อีกอย่าง จินฮ่าวหรานย่อมไม่รั้งอยู่ในเมืองเล็กๆ แห่งนี้ไปตลอด ในอนาคตเมืองชิงเฟิงย่อมต้องเป็นของเย่เฉินเพียงผู้เดียวไม่ใช่หรือ?

“ได้ยินว่าแม้แต่ผู้นำตระกูลเย่คนใหม่ ก็ถูกเย่เฉินผลักดันขึ้นมากับมือ!”

“ตระกูลเย่มีเทพเจ้าอย่างเย่เฉินปรากฏตัว ในอนาคตหากไม่รุ่งเรืองก็คงเป็นเรื่องแปลก”

มหาผู้บ่มเพาะดาบในวัยยี่สิบต้นๆ บุคคลเช่นนี้จะสร้างคลื่นลมรุนแรงเพียงใดกัน! ในใจของผู้นำตระกูลทั้งสี่มีความคาดหวังอยู่ลึกๆ

ทว่า ไม่มีใครสังเกตเห็นว่า ท่ามกลางฝูงชนบริเวณตีนเขา เด็กหนุ่มชุดดำหน้าตาหล่อเหลาคนหนึ่งกำลังค่อยๆ หันหลังกลับ ผู้คนรอบข้างราวกับมองไม่เห็นเขา ไม่สิ เด็กหนุ่มชุดดำใช้เคล็ดวิชาลึกลับบางอย่าง ทำให้ในสายตาคนนอก เขาไม่มีความแตกต่างจากอากาศธาตุ

“นายน้อย ไม่รอดูต่ออีกสักหน่อยหรือขอรับ?” ด้านหลังเด็กหนุ่มชุดดำ มีชายชราผมขาวในชุดคนรับใช้ติดตามมาด้วย

“ไม่ต้องแล้ว! ข้าเองก็ไม่นึกว่าในสถานที่เล็กๆ เช่นนี้ จะทำให้ข้ารั้งอยู่นานหลายวัน ผู้บ่มเพาะดาบที่สามารถหลอมรวมเจตจำนงดาบและเจตจำนงมารสวรรค์เข้าด้วยกันได้? ไม่นึกเลยว่าในมณฑลหยวนโจว นอกจากคุณหนูตระกูลไป๋ที่เป็นร่างจุติของเทพสงครามแล้ว จะยังมีตัวตนที่น่าสนใจเช่นนี้อยู่อีก!”

เด็กหนุ่มลึกลับเงยหน้ามองเย่เฉินอย่างลึกซึ้งอีกครั้ง “ไม่รู้ว่าเมื่อมหันตภัยมาถึง เขาจะสวมบทบาทเป็นอะไรกันแน่!”

พูดจบ เด็กหนุ่มลึกลับยิ้มเจ้าเล่ห์มุมปาก ก่อนจะหันหลังเดินจากไปพร้อมคนรับใช้

ในเวลาเดียวกัน ณ เมืองเทียนยวนที่ห่างออกไปหมื่นลี้

ศูนย์กลางที่ชีพจรวิญญาณของมณฑลหยวนโจวไหลมารวมกัน ที่นี่มีปราณวิญญาณหนาแน่น กำแพงเมืองสูงตระหง่าน และเป็นสถานที่พำนักสืบตระกูลของตระกูลไป๋ ผู้เป็นเจ้าแห่งหยวนโจว

ยามนี้ ผู้นำตระกูลไป๋ ไป๋หานหมิง นั่งอยู่กลางห้องโถง ในมือถือยันต์ส่งสารที่ลูกน้องเพิ่งส่งกลับมา

“ดูท่า เรื่องนี้ไม่ใช่ข่าวลือ เย่เฉินฟื้นฟูตันเถียนได้จริงๆ และยังกลายเป็นผู้บ่มเพาะดาบด้วย!” ไป๋หานหมิงตกตะลึงอยู่ลึกๆ เพราะตันเถียนของเย่เฉิน เขาเป็นคนลงมือทำลายด้วยตนเอง ไม่มีใครรู้ดีไปกว่าเขาว่า ตันเถียนที่แตกละเอียดขนาดนั้น ไม่มีทางฟื้นฟูได้ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด

เพื่อให้กระจ่าง ไป๋หานหมิงจึงส่งคนไปยังเมืองชิงเฟิง ทว่าผลการสืบสวนกลับทำให้เขาตกอยู่ในภวังค์ความคิดอีกครั้ง

“ท่านผู้นำ เรื่องนี้จะเกี่ยวข้องกับกายหยางบริสุทธิ์ของเย่เฉินหรือไม่ขอรับ?” คนรับใช้ชราชุดเทาที่อยู่ด้านข้างก้าวเข้ามาถาม

คำพูดนี้ทำให้ไป๋หานหมิงขมวดคิ้วเล็กน้อย การที่ไป๋อวี่ถงมีโลหิตวิญญาณหงส์น้ำแข็ง จึงจำเป็นต้องใช้กายหยางบริสุทธิ์ในการกดข่ม เรื่องนี้ไม่ใช่ความลับในหมู่ระดับสูงของตระกูลไป๋ แต่มีเรื่องหนึ่งที่คนรู้น้อยยิ่งกว่าน้อย นั่นคือเรื่องกายหยางบริสุทธิ์ของเย่เฉิน!

“ตามความเร็วในการดูดซับของโลหิตวิญญาณหงส์น้ำแข็งตลอดหลายปีมานี้ กายหยางบริสุทธิ์ทั่วไปควรจะหมดสิ้นพลังหยางไปนานแล้ว แต่กายหยางบริสุทธิ์ของเย่เฉิน พลังหยางกลับไม่มีวันสิ้นสุด ยิ่งกว่านั้น แม้แต่โลหิตวิญญาณหงส์น้ำแข็งของถงเอ๋อร์ หากไม่ระวังเพียงนิด ก็อาจถูกพลังหยางในตัวเย่เฉินแผดเผาจนบาดเจ็บได้”

สิ่งนี้เห็นได้ชัดว่าเกินขอบเขตของกายหยางบริสุทธิ์ทั่วไป เพื่อหาคำตอบ ไป๋หานหมิงแทบจะพลิกตำราทั้งหมดของตระกูลไป๋ แต่กลับไม่พบสิ่งใดเลย

เดิมทีเขาเตรียมจะนำตัวเย่เฉินเข้าสู่หอวรยุทธ์ เพื่อศึกษาพลังหยางที่ประหลาดในร่างกาย ทว่าความยึดติดในตัวลูกของเย่เฉินนั้น เกินกว่าที่ไป๋หานหมิงจะจินตนาการได้ เพื่อไม่ให้ไป๋อวี่ถงได้รับผลกระทบ ไป๋หานหมิงจึงต้องลงมือสังหารเย่เฉินอย่างเด็ดขาด น่าเสียดายที่ในจังหวะสำคัญ...

“ช่างเถอะ ในเมื่อรับปากถงเอ๋อร์ว่าจะไว้ชีวิต ต่อไปเย่เฉินจะอยู่หรือตาย ก็ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับตระกูลไป๋ของข้าอีก!”

แม้จะประหลาดใจที่เย่เฉินรวบรวมตันเถียนได้อีกครั้งและกลายเป็นมหาผู้บ่มเพาะดาบ แต่นั่นก็เป็นเพียงเรื่องประหลาด ขอบเขตโลกกว้างใหญ่ การจะมีเคล็ดวิชาฟื้นฟูตันเถียนที่ไม่มีใครรู้จักย่อมเป็นเรื่องปกติ

“ทว่า นายท่าน ด้วยนิสัยของเย่เฉิน เกรงว่าในอนาคตเขาจะกลับมาหาเราอีก”

ไป๋หานหมิงไม่ได้ใส่ใจต่อความกังวลของคนรับใช้ชราแม้แต่น้อย “ก็ให้มันมาสิ หากไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเช่นนั้น ก็เท่ากับหาที่ตายเอง!”

ต่อให้ตอนนี้เย่เฉินจะเป็นมหาผู้บ่มเพาะดาบ แต่ในสายตาของเขา เย่เฉินก็ยังคงเป็นเพียงมดปลวกที่ตัวโตขึ้นเล็กน้อยเท่านั้น มดต่อให้แข็งแกร่งเพียงใด สำหรับช้างยักษ์แล้ว ก็เป็นเพียงสิ่งที่สามารถเหยียบให้ตายได้ทุกเมื่อ

เย่เฉินจะกลับมาหรือไม่ ไป๋หานหมิงไม่กังวลเลยแม้แต่นิดเดียว เขากลับรู้สึกคาดหวังให้เย่เฉินมาส่งตายด้วยซ้ำ เพื่อจะได้ศึกษาสิ่งลึกลับในร่างกายมันให้ทะลุปรุโปร่ง

“จริงด้วย ทางมณฑลชิงมีข่าวส่งกลับมาบ้างหรือไม่?”

“คุณชายหวนทำตามคำสั่งท่านผู้นำ นำคนล่วงหน้าไปยังเมืองหลวงของจักรวรรดิเทียนหยวนแล้ว อีกหนึ่งเดือนกว่าๆ จะถึงพิธีสถาปนามกุฎราชกุมารขอรับ!”

“อืม ละครฉากใหญ่เรื่องการชิงบัลลังก์ของเก้าโอรส ในที่สุดก็ใกล้จะถึงตอนจบเสียที!” ไป๋หานหมิงพยักหน้าเบาๆ พร้อมจิบชา “ครั้งนี้ตระกูลไป๋วางเดิมพันไว้สูงยิ่ง หวังว่าผลลัพธ์จะไม่ทำให้ข้าผิดหวังนะ!”

พูดจบ ไป๋หานหมิงกำชับคนรับใช้ชราอีกสองสามประโยคแล้วจึงให้เขาออกไป ทว่าหลังจากเดินออกจากห้องโถง คนรับใช้ชรากลับรู้สึกไม่สบายใจอย่างบอกไม่ถูก

“ท่านผู้นำปล่อยปละละเลยเย่เฉินเช่นนี้ จะดีจริงๆ หรือ?”

เพราะเคยปะทะกับเย่เฉินมาแล้ว เขาจึงรู้ซึ้งถึงความน่ากลัวของชายหนุ่มคนนี้ ยามนี้เย่เฉินไม่เพียงเป็นผู้บ่มเพาะดาบ แต่ยังท้าสู้ข้ามระดับบนลานประลองเลือด และสังหารผู้บ่มเพาะขอบเขตปราณเทพศาสตราขั้นปลายได้

“ไม่ได้ เย่เฉินเติบโตเร็วเกินไป ต้องรีบแจ้งเรื่องนี้ให้คุณชายหวนทราบ!”

“หากคุณชายหวนจัดการเย่เฉินที่เมืองชิงเฟิงได้ หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจของท่านผู้นำ ไม่ใช่ว่าจะช่วยกำจัดปัญหาในอนาคตไปได้ทั้งหมดหรอกหรือ?”