แค่สาบานเป็นพี่น้อง ต้องทำถึงขนาดนี้เลยหรือ!

“ผู้อาวุโสไม่ได้หลอกข้า ปราณมารแท้ล่อลวงจิตใจคนได้น่าอัศจรรย์จริงๆ!” เย่เฉินมีระดับบ่มเพาะเพียงขอบเขตทะเลปราณขั้นปลาย ซึ่งห่างจากจินฮ่าวหรานถึงสองขอบเขตใหญ่

ภายใต้ช่องว่างที่ห่างชั้นกันเพียงนี้ เย่เฉินที่ใช้เจตจำนงมารแท้กลับปั่นหัวจินฮ่าวหรานจนหลงเชื่อสนิทใจได้เชียวหรือ?

แน่นอนว่าการล่อลวงครั้งนี้ราบรื่น นอกจากเจตจำนงมารแท้แล้ว ยังมีอีกเหตุผลสำคัญยิ่ง นั่นคือไป๋อวี่ถง

นางคือปมในใจที่จินฮ่าวหรานไม่อาจสลัดหลุด และเย่เฉินคือคนที่เข้าใจนางมากที่สุดในโลกใบนี้

หาต้นตอของโรคให้เจอ แล้วจ่ายยาให้ตรงจุด!

เมื่อผสานกับคุณสมบัติล่อลวงจิตใจของเจตจำนงมารแท้ เจ้าเด็กจินฮ่าวหรานหากไม่ติดกับก็คงเป็นเรื่องแปลก

“ดูท่าปราณมารแท้จะลึกลับกว่าที่ข้าจินตนาการไว้มาก”

เย่เฉินนึกอะไรขึ้นได้จึงกวาดสายตามองยอดฝีมือตระกูลจินสองคนที่ยืนอยู่ด้านหลังจินฮ่าวหราน

ยามใช้เจตจำนงมารแท้ เขาคอยสังเกตคนทั้งสองอยู่ตลอด เพราะกลิ่นอายเลือนลางที่แผ่ออกมาทำให้เขารู้สึกถึงอันตรายอย่างยิ่ง

ทว่าสิ่งที่น่าประหลาดใจคือ ตั้งแต่ต้นจนจบ ทั้งสองกลับไม่รู้เลยว่าเย่เฉินใช้เจตจำนงมารแท้ล่อลวงจินฮ่าวหราน!

สิ่งนี้พิสูจน์ว่าปราณมารแท้ดำรงอยู่เหนือการรับรู้ของนักรบปกติ แม้แต่ยอดฝีมือระดับเหนือขอบเขตวชิระก็ยังยากจะสัมผัสถึงการมีอยู่ของมัน

“เพียงกระบี่โบราณที่อยู่ขอบนอกสุดของเขตกระบี่ยังมีอานุภาพถึงเพียงนี้ มิน่าเล่าผู้อาวุโสถึงบอกว่า หากต้องการเป็นเจ้าของเขตกระบี่ที่แท้จริง ต้องเป็นยอดคนระดับหนึ่ง และนั่นยังเป็นเงื่อนไขที่ง่ายที่สุดในสามข้อด้วย”

เย่เฉินยิ้มขื่นในใจ ก่อนหันไปมองจินฮ่าวหรานที่อยู่ด้านข้าง

“ขออภัย ข้าไม่ใช่คนที่จะสาบานเป็นพี่น้องกับใครสุ่มสี่สุ่มห้า แต่ข้าสัมผัสได้ถึงความจริงใจในสายตาเจ้า ดังนั้นข้าจะยอมทำเป็นกรณีพิเศษให้เจ้าสักครั้ง”

ตอนแรกจินฮ่าวหรานคิดว่าเย่เฉินจะปฏิเสธ ทว่าประโยคถัดมากลับทำให้คิ้วที่ขมวดมุ่นด้วยความทระนงคลายออกทันที

“แต่การจะสาบานเป็นพี่น้องกับข้า เราต้องตกลงกันสามข้อ” สิ้นคำพูดเย่เฉิน ทุกคนในที่นั้นถึงกับหน้ากระตุก

โดยเฉพาะผู้นำตระกูลทั้งสี่ ได้แก่ ตระกูลหวัง, ตระกูลเฉา, ตระกูลอิน และตระกูลหลี ที่ยืนอยู่ฝั่งตรงข้าม

‘นายน้อยตระกูลจินฐานะสูงส่งเพียงใด เจ้าเย่เฉินได้สาบานเป็นพี่น้องกับเขาก็ถือว่าโชคดีจนต้องจุดธูปขอบคุณสวรรค์แล้ว ยังกล้าตั้งเงื่อนไขอีกหรือ?’ นอกจากด่าทอในใจ ผู้นำตระกูลทั้งสี่ยังมีความกังวลมากกว่านั้น

กังวลเรื่องชีวิตน้อยๆ ของพวกตนเอง!

‘นายน้อยตระกูลจินคนนี้อารมณ์แปรปรวน หากถูกคำพูดของเย่เฉินยั่วโมโหจนไม่ยอมสาบานเป็นพี่น้อง เขาจะบันดาลโทสะฆ่าพวกเราทิ้งหรือไม่?’

‘เย่เฉินเอ๋ยเย่เฉิน อยากตายก็ตายไปคนเดียวเถอะ อย่าลากพวกข้าไปด้วย! พวกข้าเป็นเพียงคนนอกที่มามุงดูเรื่องชาวบ้านอย่างบริสุทธิ์ใจนะโว้ย!’

ไม่ใช่เพียงตระกูลต่างๆ ในเมืองชิงเฟิง แม้แต่ยอดฝีมือตระกูลจินสองคนที่ยืนอยู่ด้านหลังจินฮ่าวหรานก็มุมปากกระตุกอย่างรุนแรง

ตระกูลจินแห่งทะเลทองคำ แม้ไม่ได้เป็นเจ้าผู้ครองแคว้นเหมือนตระกูลไป๋ แต่หากมองไปทั่วหยวนโจว ก็นับเป็นตระกูลชั้นนำระดับสูงสุด การได้สาบานเป็นพี่น้องกับนายน้อยตระกูลจินเป็นสิ่งที่ผู้คนมากมายปรารถนาจนแทบคลั่ง!

แต่เย่เฉินล่ะ? ได้ผลประโยชน์แล้วยังจะทำตัวเหนือกว่า!

หากไม่ใช่เพราะจินฮ่าวหรานอยู่ตรงนี้ พวกเขาคงอดใจไม่ไหวที่จะพุ่งเข้าไปตบเย่เฉินให้ตายคามือ

ไอ้หน้าด้านเอ๋ย หน้าแกหนาขนาดนี้ ไปจ้างช่างหลอมอาวุธให้หลอมมาเป็นพิเศษใช่ไหม!

“ดี! ข้าจินฮ่าวหรานมองคนไม่ผิดจริงๆ เจ้าแตกต่างจากคนอื่นจริงๆ” ทว่าในสายตาจินฮ่าวหราน สิ่งนี้กลับให้ความรู้สึกที่ต่างออกไป

เขาจินฮ่าวหรานเป็นใคร! คนที่จะสาบานเป็นพี่น้องกับเขาได้ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาสามัญ ยิ่งเย่เฉินทำตัวแปลกแยกและแหวกแนว จินฮ่าวหรานก็ยิ่งรู้สึกว่าถูกจริต

“ข้อแรก ในเมื่อสาบานเป็นพี่น้อง พี่น้องย่อมเท่าเทียมกัน ไม่แบ่งสูงต่ำ!”

“เรื่องนี้แน่นอนอยู่แล้ว!”

“ข้อสอง หลังจากสาบานเป็นพี่น้อง พี่น้องต้องไม่เข่นฆ่ากันเอง ไม่ชิงดีชิงเด่นเรื่องสตรี มีสุขร่วมเสพ มีทุกข์ร่วมต้าน”

“ข้อนี้ก็ไม่มีปัญหา!”

“ข้อสาม แม้เจ้าจะเป็นนายน้อยตระกูลจิน แต่ข้าเย่เฉินดำเนินชีวิตอย่างสง่าผ่าเผยและเที่ยงธรรม ดังนั้นข้าจะไม่ยอมรับของกำนัลใดๆ ที่เจ้ามอบให้ในฐานะนายน้อยตระกูลจินเด็ดขาด! หากละเมิดหลักการข้อสุดท้ายนี้ ให้ถือว่าสองข้อแรกเป็นโมฆะทั้งหมด!”

สิ้นคำพูดเย่เฉิน สายตาที่ทุกคนมองมากลับราวกับมองคนปัญญาอ่อน

คนทั่วโลกใช้เล่ห์เหลี่ยมทุกวิถีทางเพื่อสร้างสัมพันธ์กับตระกูลใหญ่ไปเพื่ออะไร? ก็เพื่อตักตวงผลประโยชน์ไม่ใช่หรือ?

ก่อนหน้านี้ตระกูลเย่คือตัวอย่างที่ชัดเจน อาศัยการหมั้นหมายกับตระกูลไป๋ ใช้อำนาจบาตรใหญ่ในเมืองชิงเฟิง และเสวยสุขจากสิทธิพิเศษมากมาย ตั้งแต่ผู้นำตระกูล ผู้อาวุโส ไปจนถึงคนในตระกูล ต่างได้รับผลประโยชน์เกินกว่าคุณค่าที่ตนมี

แต่เย่เฉินกลับปฏิเสธผลประโยชน์เช่นนี้ด้วยตัวเอง!

ในสายตานักรบตระกูลต่างๆ ในเมืองชิงเฟิง การกระทำของเย่เฉินไม่ต่างจากคนที่ถูกลาเตะหัวจนสมองเลอะเลือน

ทว่ายอดฝีมือตระกูลจินสองคนที่ยืนเงียบอยู่ด้านหลังกลับสบตากันด้วยความประหลาดใจ

ในฐานะยอดฝีมือที่ติดตามจินฮ่าวหราน พวกเขาเห็นคนประจบสอพลอมานับไม่ถ้วน ทุกคนล้วนต้องการแบ่งผลประโยชน์จากตระกูลจินทั้งสิ้น แต่ข้อตกลงสามข้อของเย่เฉินทำให้พวกเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่แตกต่าง

‘คนทั้งโลกดิ้นรนเพื่อผลประโยชน์ แต่เย่เฉินกลับไม่หวั่นไหวต่อสิ่งที่อยู่ตรงหน้า ดูท่าก่อนหน้านี้พวกเราจะดูแคลนลูกเขยสวะของตระกูลไป๋คนนี้ต่ำเกินไป!’

แต่คนที่ประหลาดใจที่สุดคือจินฮ่าวหราน

เขามองเย่เฉินเขม็ง ราวกับนักขุดทองที่ค้นพบเหมืองทองคำท่ามกลางทะเลทราย นัยน์ตาทั้งสองข้างทอประกายวาววับ

“เจ้า... เจ้าหมายความว่า เจ้าจะสาบานเป็นพี่น้องกับข้าจินฮ่าวหราน ไม่ใช่สาบานเป็นพี่น้องกับนายน้อยตระกูลจิน!”

คำพูดกะทันหันนี้ทำให้คนรอบข้างมึนงงอีกครั้ง จินฮ่าวหรานก็คือนายน้อยตระกูลจิน นายน้อยตระกูลจินก็คือจินฮ่าวหราน สองสิ่งนี้มันต่างกันตรงไหน?

มีเพียงยอดฝีมือตระกูลจินสองคนที่เข้าใจถ่องแท้ว่า ความตื่นเต้นและปิติในใจของจินฮ่าวหรานยามนี้พุ่งสูงขึ้นถึงระดับที่น่าสะพรึงกลัวเพียงใด

เป็นเวลานานแล้วที่จินฮ่าวหรานถูกห่อหุ้มด้วยรัศมีอันเจิดจ้า ตั้งแต่วันที่เกิด นายน้อยตระกูลจิน, อัจฉริยะผู้ไร้เทียมทาน, ความหวังของตระกูล... ตัวตนเหล่านี้วนเวียนรอบตัวเขาไม่ขาดสาย

แม้จะนำมาซึ่งเกียรติยศและการสรรเสริญ แต่เพราะเหตุนี้จินฮ่าวหรานจึงโดดเดี่ยวอย่างยิ่ง เพราะผู้คนให้ความสำคัญกับรัศมีที่ห่อหุ้มตัวเขา ไม่ใช่ตัวตนของจินฮ่าวหรานจริงๆ

เพื่อพิสูจน์ตัวเอง เขาพยายามหลายครั้งที่จะลอกรัศมีเหล่านี้ออกเพื่อคบหากับผู้คนในฐานะคนธรรมดา ทว่าสิ่งที่ได้รับกลับมาคือความผิดหวังครั้งแล้วครั้งเล่า

คนที่เข้าหาประจบสอพลอล้วนทำเพื่อฐานะนายน้อยตระกูลจิน ทันทีที่ไร้ซึ่งรัศมีปกคลุม แม้แต่ขอทานริมทางก็ยังกล้าแว้งกัดเขาอย่างไม่ลังเล

นี่คือความจริง เมื่อเจ้าละทิ้งความได้เปรียบทางภูมิหลังและลดตัวลง ผู้อื่นจะคิดว่าเจ้าอ่อนแอและรังแกได้ง่ายจนถึงขั้นแยกเขี้ยวใส่

เหตุใดจินฮ่าวหรานจึงเกิดความรักที่แตกต่างต่อไป๋อวี่ถง? ก็เพราะเหตุผลนี้เอง!

ไม่ว่าจะเป็นภูมิหลัง พรสวรรค์ หรือพลังฝีมือ ไป๋อวี่ถงล้วนอยู่เหนือกว่าจินฮ่าวหรานทุกประการ ยามปกติที่นางมองเขา มีเพียงใบหน้าเย็นชาและสูงส่ง การแสดงออกทั้งหมดนี้กระแทกเข้ากับจุดอ่อนของจินฮ่าวหรานอย่างจัง

ผู้หญิงที่ไม่เห็นฐานะและรัศมีของเขาอยู่ในสายตา จะไม่ใช่เทพธิดาที่โชคชะตากำหนดมาเพื่อเขาได้อย่างไร? บางทีอาจเริ่มจากตอนนั้นที่จินฮ่าวหรานเริ่มจมดิ่งในหล่มแห่งความรัก กลายเป็นสุนัขเลียเท้าที่ต่ำต้อย!

ทว่าวันนี้ จินฮ่าวหรานสัมผัสได้ถึงคุณสมบัติแบบเดียวกันจากตัวเย่เฉิน

ไม่ยอมรับของกำนัลในฐานะนายน้อยตระกูลจิน? นั่นหมายความว่าเย่เฉินสาบานเป็นพี่น้องกับเขา ไม่ใช่เพราะฐานะ แต่เป็นเพราะตัวเขาจินฮ่าวหรานจริงๆ ใช่หรือไม่?

การกระทำของเย่เฉินสำหรับจินฮ่าวหรานไม่ต่างจากน้ำพุใสกลางทะเลทราย ทำให้หัวใจที่แห้งเหี่ยวและตายซากมานานกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

เมื่อสัมผัสได้ถึงความเร่าร้อนในดวงตาของจินฮ่าวหราน เย่เฉินก็งุนงงอย่างมาก โดยเฉพาะเมื่อสบเข้ากับสายตาที่เปิดเผยไร้การปิดบัง ราวกับกำลังมองหญิงงามล่มเมือง เย่เฉินถึงกับขนลุกซู่โดยไม่มีสาเหตุ

ไอ้หมอนี่คงไม่ได้รับผลกระทบจากเจตจำนงมารแท้มากเกินไป จนรสนิยมทางเพศมีปัญหาหรอกนะ?

ทว่าไม่รอให้เย่เฉินตอบสนอง จินฮ่าวหรานก็พุ่งเข้ามา วางมือทั้งสองข้างลงบนบ่าของเย่เฉิน

“นับจากนี้ไป เจ้าคือพี่น้องร่วมสายเลือดของข้าจินฮ่าวหราน!” เมื่อเผชิญกับความกระตือรือร้นกะทันหัน เย่เฉินปรับตัวไม่ทันอย่างยิ่ง แต่เขาสัมผัสได้ถึงความเชื่อมั่นที่มั่นคงดั่งหินผาในดวงตาของอีกฝ่าย

“กระดาษเหลืองล่ะ? หัวไก่ล่ะ? ไม่เห็นหรือว่าคุณชายจะสาบานเป็นพี่น้องกับน้องเย่! ยังไม่รีบไสหัวไปเตรียมการอีก!”

ผู้นำตระกูลทั้งสี่ที่ยืนอึ้งอยู่ เมื่อถูกจินฮ่าวหรานถลึงตาใส่ต่างก็สะดุ้งโหยง

“คุณชายจินโปรดรอสักครู่ พวกเราจะรีบไปเตรียมการให้เดี๋ยวนี้!”

“เดี๋ยวก่อน!” ทันทีที่พวกเขาหันหลังกลับ ก็ถูกจินฮ่าวหรานเรียกไว้

“คุณชายจินมีคำสั่งอะไรเพิ่มเติมหรือไม่?” ผู้ทรงอิทธิพลที่สุดสี่คนของเมืองชิงเฟิง ยามนี้ราวกับนกกระทาที่ยืนอยู่ต่อหน้าจินฮ่าวหรานและเย่เฉิน ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

“ข้าเพิ่งคิดได้ การที่ข้ากับน้องเย่สาบานเป็นพี่น้องกัน เป็นเรื่องยิ่งใหญ่ที่หาได้ยากยิ่งในประวัติศาสตร์ ลำพังแค่หัวไก่ จะเป็นตัวแทนความผูกพันพี่น้องที่ตัดไม่ขาดและมั่นคงยิ่งยวดระหว่างข้ากับน้องเย่ได้อย่างไร?”

สิ้นคำพูดนี้ ผู้นำตระกูลทั้งสี่ต่างมีสีหน้าครุ่นคิดอย่างหนัก หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ผู้นำตระกูลหวังก็ก้าวออกมาเป็นคนแรก

“คุณชายจิน ตระกูลหวังของข้ามีนกกระจอกดอกครามอยู่ไม่กี่ตัว หากคุณชายไม่รังเกียจ สามารถนำไปใช้เป็นเครื่องเซ่นไหว้สวรรค์ในการสาบานเป็นพี่น้องได้!” วินาทีที่พูด หัวใจของผู้นำตระกูลหวังแทบหลั่งเลือด

นกกระจอกดอกครามนี้เป็นสายเลือดผสมของนกยูงเขียวมรกตสัตว์อสูรระดับหก เมื่อโตเต็มที่แต่ละตัวจะมีพลังไม่ด้อยไปกว่านักรบขอบเขตปราณเทพศาสตรา ตอนที่ตระกูลหวังหานกเหล่านี้มา ต้องเสียหินวิญญาณระดับสูงสุดถึงหกพันก้อน ซึ่งเท่ากับรายได้จากเหมืองทองคำทั้งปีของตระกูลเลยทีเดียว

“นกกระจอกดอกคราม? ไม่ได้ ไม่ได้! สัตว์อสูรสายเลือดผสมระดับเจ็ด จะนำมาใช้เซ่นไหว้สวรรค์ในการสาบานเป็นพี่น้องของข้ากับน้องเย่ได้อย่างไร!”

เมื่อเห็นท่าทางรังเกียจของจินฮ่าวหราน ผู้นำตระกูลทั้งสี่ก็อึ้งไปอีกครั้ง ใช้นกกระจอกดอกครามสัตว์อสูรระดับเจ็ดเซ่นไหว้สวรรค์ ยังบอกว่าระดับต่ำเกินไปอีกหรือ?

“เอาอย่างนี้ ข้าจะไม่ทำให้พวกเจ้าลำบากใจ นกหงส์หยกมรกตระดับหกสองตัว ส่วนยอดเตาเซ่นไหว้ต้องเป็นระดับศัสตราวิญญาณ ธูปเทียนต้องผ่านการจารึกอักขระโดยช่างหลอมอาวุธ ส่วนกระดาษเหลือง... ให้เปลี่ยนเป็นกระดาษทองหยกสำหรับเขียนยันต์

จากนั้นให้หาสันเขาและลำน้ำที่มีปราณฟ้าดินเข้มข้น วางค่ายกลรวบรวมปราณเจ็ดวันเจ็ดคืน เพื่อดึงดูดนิมิตมงคลจากสรวงสวรรค์ เพียงเท่านี้ ถึงจะคู่ควรกับฐานะของข้าและน้องเย่!”

ทว่าจินฮ่าวหรานจะรู้ได้อย่างไรว่า คำพูดเมื่อครู่สร้างความสั่นสะเทือนให้แก่ผู้นำตระกูลทั้งสี่เพียงใด?

“นก... นกหงส์หยกมรกตระดับหก แถมยัง... สองตัว!”

“ยอด... ยอดเตาระดับศัสตราวิญญาณใช้เซ่นไหว้สวรรค์?”

“ธูปเทียนจารึกอักขระโดยช่างหลอมอาวุธ กระดาษทองหยกสำหรับเขียนยันต์!”

“แล้ว... แล้วยังต้องเลือกขุนเขาและลำน้ำวางค่ายกล เพื่อดึงดูดนิมิตมงคลอีก???”