ไม่เคยพบใครหน้าด้านเท่านี้มาก่อน!

“ขออภัย ข้าเพียงอยากวอร์มร่างกายสักหน่อยก่อนเริ่ม!” เย่เฉินกล่าวเสียงเรียบ พลางถอดเสื้อตัวนอกออกต่อหน้าฝูงชน แล้วเริ่มยืดเส้นยืดสายเดินวนรอบลานประลองอย่างไม่รีบร้อน

เขาวางท่าราวกับผู้คนที่ล้อมรอบเป็นเพียงอากาศธาตุ เป็นการประกาศให้เห็นอย่างชัดเจนว่า ตราบใดที่ข้าไม่รู้สึกอาย คนที่อายก็คือพวกเจ้า!

ขณะนี้ ผู้ชมรอบลานประลองตระกูลเย่ต่างรู้สึกกระอักกระอ่วนถึงขีดสุด อึดอัดจนอยากจะเอาเท้าจิกพื้นให้เป็นรู

ไหนว่าศึกเลือดเป็นตาย?

นี่เห็นทุกคนเป็นคนมาดูเจ้าสควอท กระโดดกบ หรือซิทอัพหรืออย่างไร!

หน้าด้านขนาดนี้ พ่อแม่เจ้าสั่งสอนมาแบบไหนกัน!

ผู้อาวุโสสามบนลานประลองยิ่งมุมปากกระตุกอย่างบ้าคลั่ง ข้าอายุขนาดนี้แล้ว ยังต้องมาทนดูการแสดงลดระดับสติปัญญาของเจ้าบนลานประลองอีก เจ้าเคยคำนึงถึงความรู้สึกของข้าบ้างหรือไม่!

โดยเฉพาะเมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาประหลาดจากเหล่าตระกูลใหญ่ที่มาชมการต่อสู้ ใบหน้าชราก็ยิ่งละอายจนแทบแทรกแผ่นดินหนี

“เฮ้ ตระกูลเย่พวกเจ้าไหวหรือไม่ เชิญพวกเรามาดูศึกเลือดเป็นตาย แต่กลับเป็นแบบนี้?”

“ข้าว่าพวกขายศิลปะข้างถนนยังดูเป็นทางการกว่านี้เสียอีก!”

“ผู้อาวุโสตระกูลเย่ท่านนั้น หากไม่ไหวก็ช่างมันเถอะ ดูท่าเย่เฉินจะไม่เห็นท่านอยู่ในสายตาเลยสักนิด”

“หากแบบนี้เรียกว่าศึกเลือดเป็นตาย พวกเรากลับบ้านไปอาบน้ำนอนเสียยังดีกว่า จะได้ไม่ต้องตื่นแต่เช้ามาดูเรื่องอุจาดตาที่ตระกูลเย่!”

ในขณะที่ผู้อาวุโสสามหน้าแดงก่ำ เย่เฉินกลับไม่สนใจคำเย้ยหยันรอบข้างแม้แต่น้อย หลังจากยืดเส้นยืดสายจนทั่วร่าง เขาก็เดินกลับมาหยุดที่ใจกลางลานประลองอีกครั้ง

“วอร์มร่างกายเสร็จแล้ว เริ่มได้!”

ผู้อาวุโสสามรู้สึกราวกับได้รับอภัยโทษ หากเย่เฉินยังเล่นละครต่อไป เกรงว่าก่อนจะได้สู้ ใบหน้าชราของเขาคงเลือดขึ้นหน้าจนตายเสียก่อน!

“เย่เฉิน ข้าไม่รู้ว่าไอ้เดรัจฉานอย่างเจ้ากำลังเล่นตลกอะไร แต่ปีหน้าในวันนี้ จะต้องเป็นวันครบรอบวันตายของเจ้า!” สิ้นคำ ปราณเทพศาสตราทั่วร่างระเบิดออกพร้อมกระทืบเท้าลงบนพื้น เกล็ดน้ำค้างแข็งสีขาวหนาวเหน็บแผ่ซ่านปกคลุมทั่วลานประลองอีกครั้ง

“ในที่สุดก็เริ่มเสียที!” ผู้ชมจากตระกูลต่างๆ ที่เดิมทีเย้ยหยันอย่างดุเดือด ต่างพากันตั้งสมาธิจดจ่อ

แม้จะรู้ว่าเย่เฉินไม่มีทางรอดจากยอดฝีมือระดับปราณเทพศาสตรา แต่พวกเขาไม่ได้มาเพื่อดูเย่เฉินพลิกเกม

พวกเขามาเพื่อดูว่าเย่เฉินจะตายอย่างไรต่างหาก!

สามปีเต็มที่เย่เฉินเป็นเป้าหมายแห่งความริษยาของเหล่าลูกหลานตระกูลต่างๆ ในเมืองชิงเฟิง บัดนี้ได้เห็นตัวตนที่ราวกับฝันร้ายหายไปต่อหน้าต่อตา จะมีภาพใดงดงามไปกว่านี้อีก?

พวกเขาไม่มีทางพลาดเด็ดขาด!

“เย่เฉิน ส่งชีวิตมา!” ผู้อาวุโสสามคำรามพร้อมระเบิดพลังสังหาร ทว่าเย่เฉินที่ตั้งท่าเตรียมรับมือกลับยกมือขึ้นกะทันหัน

“เดี๋ยวก่อน!”

บัดซบ! จะเอาให้จบหรือไม่!

ผู้ชมที่กำลังตั้งใจจดจ่อถึงกับเสียหลักเกือบหงายหลังล้ม ไอ้หนู เจ้าแน่ใจนะว่ามาเข้าร่วมศึกเลือดเป็นตาย ไม่ใช่มาล้อพวกเราเล่น?

“ไอ้เดรัจฉาน... เจ้าอยากจะทำอะไรอีก!” ผู้อาวุโสสามโกรธจนเส้นเลือดปูดโปน การถูกขัดจังหวะขณะใช้ทักษะยุทธ์ถึงสองครั้งซ้อน ส่งผลให้ปราณเทพศาสตราในร่างปั่นป่วน

“วันนี้ออกจากบ้านลืมดื่มน้ำ คอแห้งผาก ขอจิบน้ำสักนิดก่อนสู้คงไม่มีปัญหาใช่ไหม?”

พรืด...

ผู้อาวุโสสามแทบกระอักเลือดออกมาจริงๆ ขอร้องล่ะ วันนี้พวกเรามาเพื่อศึกเลือดเป็นตาย ไม่ใช่มาทัศนศึกษา! ช่วยจริงจังหน่อยได้ไหม ให้ข้าหักกระดูกทั่วร่างเจ้า เด็ดเส้นชีพจรทีละเส้น แล้วมองดูเจ้ากรีดร้องคลานไปมาบนลานประลอง!

ข้าขอเพียงเท่านี้ มันเกินไปหรือ? จะตอบสนองให้หน่อยไม่ได้หรืออย่างไร!

อย่าว่าแต่ผู้อาวุโสสามเลย แม้แต่เย่หวยจางที่อยู่ไม่ไกลยังอดไม่ได้ที่จะยกมือกุมหน้าผากด้วยความกระอักกระอ่วน เขาคิดไม่ถึงจริงๆ ว่าเย่เฉินจะกวนประสาทได้ถึงเพียงนี้ ศึกเลือดเป็นตายดีๆ กลับถูกมันทำให้กลายเป็นเวทีแสดงความสามารถส่วนบุคคลไปเสียได้

“รีบสั่งคนส่งน้ำขึ้นไปให้ไอ้เด็กนั่น ดื่มให้พอในคราวเดียวเลย!” ตามคำสั่งของเย่หวยจาง ลูกหลานตระกูลเย่คนหนึ่งเดินถือกระติกน้ำมาหาเย่เฉินด้วยสายตาประหลาด

“อึก อึก อึก~” เย่เฉินไม่เกรงใจ รับกระติกน้ำมาดื่มจนเกลี้ยงราวกับวัวหิวน้ำ

“ชื่นใจ!” พูดจบเขาก็โยนกระติกน้ำลงพื้น “มาเถอะ ต่อได้แล้ว!”

ลูกหลานตระกูลเย่ที่ส่งน้ำขึ้นมาตกใจที่เย่เฉินเปลี่ยนท่าทีเป็นเด็ดขาดกะทันหัน ด้วยความกลัวจะถูกลูกหลง จึงรีบวิ่งลงจากลานประลองราวกับหนีตาย!

“เย่เฉิน อย่าหาว่าข้าไม่เตือน หากหลังจากนี้เจ้ายังใช้เหตุผลประหลาดๆ มาขัดจังหวะอีก ข้าจะไม่หยุดมือเด็ดขาด!”

เมื่อเห็นว่าศึกกำลังจะเริ่ม ผู้อาวุโสสามส่งสายตาเตือนพร้อมใช้ท่าไม้ตายสร้างชื่อ ท่าเท้าเหมันต์นิรันดร์ อีกครั้ง

“ช้าก่อน ข้ามีเรื่องจะพูด!”

ผู้อาวุโสสามที่ถูกขัดจังหวะติดต่อกันเป็นครั้งที่สาม จ้องมองเย่เฉินเขม็ง ใบหน้าเปลี่ยนเป็นสีตับหมู

“เย่เฉิน เจ้าต้องการอะไรกันแน่? เดี๋ยววอร์มร่างกาย เดี๋ยวดื่มน้ำ ตอนนี้ดื่มน้ำมากไปจนอยากจะไปเข้าห้องน้ำใช่หรือไม่... ข้าบอกเจ้าเลยว่าฝันไปเถอะ! วันนี้ นอกจากตายบนลานประลอง เจ้าอย่าหวังจะได้ไปที่ไหนทั้งนั้น”

ครั้งนี้ผู้อาวุโสสามถูกยั่วจนโกรธจัด เขาไม่คิดจะโอ้เอ้อีกต่อไป ในเมื่อชอบถ่วงเวลา ข้าจะส่งเจ้าลงนรกขุมที่สิบแปดไปเล่นกับผีร้ายให้พอใจเถอะ!

“ผู้อาวุโสสาม อย่ารีบร้อน ข้าเพียงอยากพูดสิ่งที่ควรพูดให้ชัดเจนก่อนเริ่ม เห็นว่าท่านแก่ชราและร่างกายอ่อนแอ ข้าตัดสินใจจะให้ท่านเริ่มก่อนสามกระบวนท่า!”

หะ???

สิ้นคำพูด ผู้อาวุโสสามที่กำลังจะลงมือถึงกับแข็งทื่ออยู่กับที่ ฝูงชนรอบลานประลองยิ่งตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

“เจ้า... เจ้าได้ยินชัดหรือไม่ เมื่อกี้ไอ้ลูกเขยสวะนั่นพูดว่าอะไร?”

“เขาบอกว่า ให้ผู้อาวุโสตระกูลเย่เริ่มก่อนสามกระบวนท่า!”

“ข้าหูฝาดไปหรือไม่! แค่ระดับขอบเขตชี่ไห่ กลับกล้าให้ระดับปราณเทพศาสตราเริ่มก่อนสามกระบวนท่า?”

“หรือว่าหลังจากถูกตระกูลไป๋ไล่ออกมา สมองจะเลอะเลือนไปแล้ว?”

แม้แต่ผู้นำตระกูลหวัง, เฉา, อิน และหลี ที่มั่นใจว่าตนรอบรู้ ก็ยังมึนงงจนต้องหันมองหน้ากันด้วยสีหน้าประหลาด

เรื่องที่เย่เฉินทะลวงเข้าสู่ขอบเขตชี่ไห่เมื่อวานนี้ พวกเขาได้รับข่าวมานานแล้ว สวะที่ตันเถียนถูกทำลาย กลับสามารถรวบรวมชี่ไห่ขึ้นมาใหม่ได้? แม้แต่สี่ตระกูลใหญ่แห่งเมืองชิงเฟิงก็ไม่เคยได้ยินเรื่องประหลาดเช่นนี้มาก่อน!

วันนี้ที่ตอบรับคำเชิญ นอกจากมาดูเรื่องสนุก จุดสำคัญคือการมาสืบความจริงเรื่องนี้ ทว่าตั้งแต่เย่เฉินขึ้นลานประลอง พฤติกรรมกลับ...

“เรื่องที่ไอ้ลูกเขยสวะรวบรวมชี่ไห่ใหม่ คงไม่ใช่ข่าวปลอมที่ตระกูลเย่จงใจปล่อยออกมาหรอกนะ?”

“ดูพวกเขามัวแต่โอ้เอ้บนลานประลอง บางทีอาจจะมีเล่ห์เหลี่ยมอะไรซ่อนอยู่!”

“เจ้าหมายความว่า ตระกูลเย่กลัวพวกเราจะดูออกว่าเป็นข่าวปลอม เลยจงใจให้สองคนนี้ถ่วงเวลา?”

“หากเป็นเช่นนั้น คนตระกูลเย่คงโง่เกินไปแล้ว ต่อให้ถ่วงเวลาจนตาย ของปลอมก็ไม่มีวันกลายเป็นของจริง!”

แต่หากไม่ใช่เหตุผลนี้ ผู้นำทั้งสี่ก็ไม่สามารถหาคำอธิบายให้พฤติกรรมชวนสับสนของเย่เฉินได้เลย

ส่วนเย่หวยจาง เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาที่มีเลศนัยของผู้นำตระกูลทั้งสี่ ใบหน้าก็กระตุกเบาๆ สาบานต่อฟ้าดินเลย! วันนี้เขาเชิญทุกคนมาเป็นพยานในสภาพอันน่าเวทนาของเย่เฉิน

เย่หวยจางเองก็ไม่เข้าใจว่า ระหว่างขอบเขตชี่ไห่และปราณเทพศาสตราที่ห่างกันหนึ่งระดับใหญ่ เย่เฉินเอาความกล้ามาจากไหนถึงได้ให้ผู้อาวุโสสามเริ่มก่อนสามกระบวนท่า

นอกจากว่าไอ้เด็กนี่จะบ้าไปแล้ว!

แต่มันเป็นไปไม่ได้ การกระทำก่อนหน้านี้ดูอย่างไรก็ไม่เหมือนคนบ้า กลับทำให้เย่หวยจางรู้สึกเหมือนมีก้างติดคอ และสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามบางอย่าง...

บนลานประลอง ผู้อาวุโสสามที่อึ้งไปนาน ในที่สุดก็หลุดจากอาการแข็งทื่อ เขามองเย่เฉินที่ทำหน้าจริงจัง กลั้นใจอยู่นาน สุดท้ายก็แสยะยิ้มเหี้ยม “ไอ้เดรัจฉาน นี่เจ้าหาที่ตายเอง อย่ามาโทษใคร! วางใจเถอะ ไม่ต้องถึงสามกระบวนท่าหรอก แค่กระบวนท่าเดียวข้าก็ทำให้เจ้าพิการได้แล้ว!”

ครั้งนี้ ผู้อาวุโสสามไม่ได้ใช้ท่าเท้าเหมันต์นิรันดร์ แต่ใช้สองมือไขว้กัน เกิดเสียงแหวกอากาศดังสนั่น

“ทุกคนรู้เพียงว่า ท่าเท้าเหมันต์นิรันดร์คือท่าไม้ตายสร้างชื่อในวัยเยาว์ของข้า แต่ไม่รู้ว่าสิ่งที่ข้าถนัดที่สุดไม่ใช่ท่าเท้านั่น! แต่เป็นกรงเล็บอินทรีเหล็กที่ไร้สิ่งใดต้านทาน ทำลายได้ทุกสรรพสิ่งคู่นี้!”

ขณะพูด กรงเล็บเหล็กทั้งสองข้างแผ่ซ่านกลิ่นอายกระหายเลือดออกมา

“วันนี้ ข้าจะใช้กรงเล็บอินทรีเหล็กนี้ ส่ง...”

ตูม!!!

ผู้อาวุโสสามยังพูดไม่ทันจบ ร่างทั้งร่างก็ปลิวละลิ่ว กระแทกเข้ากับขอบลานประลองอย่างรุนแรง

เมื่อฝุ่นฟุ้งกระจายค่อยๆ จางลง ผู้คนที่เพิ่งได้สติจึงพบว่า บนหน้าอกของผู้อาวุโสสามปรากฏรูเลือดลึกเป็นโหว่ เห็นกระดูกสีขาวโพลนรำไร

บัดซบ! เกิดอะไรขึ้น? ผู้อาวุโสสามถูกเย่เฉินลอบโจมตีหรือ?

“เย่เฉิน เจ้าหน้าด้านเกินไปแล้ว!”

“ไหนว่าให้เริ่มก่อนสามกระบวนท่าอย่างไร? ลอบโจมตีแบบนี้มันหมายความว่าอย่างไร!”

“ไอ้สวะ เจ้าเล่นไม่ซื่อใช่หรือไม่!” เมื่อเผชิญกับเสียงประท้วงระงม เย่เฉินค่อยๆ ยกมือขึ้นส่งสัญญาณให้ทุกคนเงียบลง

“ทุกคนเข้าใจอะไรผิดหรือเปล่า? ที่ข้าบอกว่าให้ผู้อาวุโสสามเริ่มก่อนสามกระบวนท่า ข้านั้นจริงใจและพูดออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจจริงๆ หรือว่าเมื่อครู่พวกเจ้าไม่เห็นท่าทางที่ข้ายกมือ รวบรวมพลัง และออกท่าโจมตีของข้า? พอดีสามกระบวนท่า ไม่ขาดไม่เกิน!”

พรืด...

ท่าทางที่เย่เฉินพูดอย่างมั่นใจและทำเหมือนเป็นเรื่องปกติ ทำให้ผู้อาวุโสสามที่นอนจมกองเลือดอยู่บนพื้น กระอักเลือดสีดำออกมาอีกคำโตๆ

หน้าด้านเกินไปแล้ว!!!