ศึกเลือดเป็นตาย ความหฤหรรษ์แห่งการกระหายเลือด!

“เอ๊ะ? ผู้อาวุโส เหตุใดท่านจึงมองข้าด้วยสายตาแปลกๆ เช่นนั้น?” เย่เฉินค่อยๆ ลืมตาขึ้นหลังจากสัมผัสได้ว่าพลังต่อสู้ในร่างพุ่งทะยานขึ้นอย่างมหาศาล

ข้าจะไม่ทำหน้าแปลกใจได้อย่างไร ในใจเจ้าไม่รู้ตัวเลยหรือ?

เงาลึกลับกลอกตาในใจ ทว่าภายนอกยังคงรักษาท่าทีเรียบเฉยดุจผิวน้ำในบ่อนิ่ง “ตอนนี้เจ้ารู้สึกอย่างไรกับร่างกายบ้าง?”

“ข้าทำตามที่ท่านบอก ปลดปล่อยเจตจำนงดาบเพื่อดึงปราณมารมาเพิ่มความแข็งแกร่ง จากนั้นปราณมารก็ถูกดูดซับเร็วขึ้นเรื่อยๆ จนพลังของข้าพุ่งสูงขึ้น! จริงด้วยผู้อาวุโส ตอนนี้ข้าบรรลุขอบเขตทะเลปราณขั้นปลายแล้ว!”

เย่เฉินปลดปล่อยตบะออกมาโดยไม่มีการปิดบัง

ทว่าในสายตาของเงาลึกลับ สิ่งนี้กลับทำให้มุมปากของเขาต้องกระตุกอีกครั้ง

เจตจำนงมารแท้ ขอบเขตที่ผู้บ่มเพาะมารนับไม่ถ้วนโหยหาแต่ไม่อาจครอบครอง ตบะจะเพิ่มพูนรวดเร็วเช่นนี้ไม่แปลกเลยสักนิด!

เพียงแต่... การมีเจตจำนงสองสายปรากฏอยู่ในร่างคนคนเดียวพร้อมกันเช่นนี้ จะไม่มีปัญหาจริงๆ หรือ?

“เจ้ามีความรู้สึกไม่สบายตรงไหนหรือไม่!”

“ไม่มีครับ! รู้สึกดีมาก จิตใจปลอดโปร่ง เพียงแต่ประสาทสัมผัสไวขึ้นกว่าเดิมมากจนข้ายังไม่ค่อยชินเท่าไรนัก!”

“อืม ไม่มีปัญหา ก็ดีแล้ว!” เงาลึกลับกล่าวพลางแอบชำเลืองมองเย่เฉินอีกสองสามครั้ง

เมื่อเห็นว่าเย่เฉินไม่มีสิ่งใดผิดปกติ เขาจึงเปลี่ยนหัวข้อสนทนา “ด้วยความแข็งแกร่งในตอนนี้ ในขอบเขตทะเลปราณไม่มีใครเป็นคู่ต่อสู้ของเจ้าได้อีก การท้าทายข้ามระดับกับปราณเทพศาสตราขั้นปลาย ก็นับว่ามีความมั่นใจอยู่หลายส่วน!”

ในความเป็นจริง คำพูดนี้ของเงาลึกลับถ่อมตัวเกินไปมาก

การบรรลุทั้งเจตจำนงดาบและเจตจำนงมารแท้พร้อมกัน ตัวตนเช่นนี้ในระดับตบะเดียวกันถือเป็นสัตว์ประหลาดชัดๆ!

อย่าว่าแต่ผู้อาวุโสสามของตระกูลเย่ ซึ่งเป็นเพียงนักรบปราณเทพศาสตราจากตระกูลเล็กๆ เลย ต่อให้เป็นยอดฝีมือปราณเทพศาสตราจากตระกูลใหญ่ที่รุ่งเรืองนับพันปี ด้วยสถานะปัจจุบันของเย่เฉิน ก็สามารถท้าทายข้ามระดับได้อย่างเต็มที่

โดยเฉพาะเจตจำนงมารแท้ที่มีความสามารถในการล่อลวงจิตใจและเพิ่มพูนพลังต่อสู้ เมื่อเข้าสู่สภาวะลวดลายมาร บวกกับความแข็งแกร่งของผู้บ่มเพาะดาบ การปลิดชีพนักรบปราณเทพศาสตราทั่วไปในพริบตาก็ไม่ใช่เรื่องยาก

เพียงแต่เรื่องทั้งหมดนี้เงาลึกลับไม่ได้บอกเย่เฉิน ไม่ใช่เพราะต้องการปิดบัง แต่เป็นเพราะเย่เฉินบรรลุเจตจำนงดาบไร้คุณสมบัติแล้ว เส้นทางในอนาคตจะเดินไปทางใด ย่อมต้องขึ้นอยู่กับตัวเขาเอง

หากเข้าไปแทรกแซง เย่เฉินมิกลายเป็นเพียงผู้บ่มเพาะดาบทั่วไปที่เดินตามรอยเท้าคนรุ่นก่อนหรอกหรือ?

“ผู้บ่มเพาะดาบต้นกำเนิดที่บรรลุเจตจำนงมารแท้ ในอนาคตจะก้าวไปถึงจุดไหนกันแน่? ช่างน่าติดตามจริงๆ!”

เย่เฉินใช้เวลาปรับตัวให้เข้ากับระดับตบะและพลังต่อสู้ที่เพิ่มขึ้น จากนั้นจึงรีบออกจากเขตแดนดาบ

เพราะวันนี้เป็นวันที่สิบ! และเป็นวันที่เขาต้องทำศึกเลือดกับผู้อาวุโสสามบนลานประลอง

“เย่เฉิน ในที่สุดเจ้าก็ออกมาเสียที ท่านผู้นำตระกูลและผู้อาวุโสสามรออยู่ที่ลานประลองนานแล้ว!” เมื่อเห็นเย่เฉินเดินออกมาจากห้องเก็บฟืน องครักษ์คนหนึ่งของผู้นำตระกูลก็เดินเข้ามาสั่งด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าว พร้อมกับยื่นมือมาคว้าไหล่เย่เฉินราวกับคุมตัวนักโทษ

เย่เฉินขมวดคิ้ว กลิ่นอายพลังอันดุดันระเบิดออกจากร่างทันที

ผู้คนรอบข้างยังไม่ทันตอบสนอง องครักษ์ที่ยื่นมือมาก็กระเด็นลอยละลิ่ว กระแทกเข้ากับกำแพงด้านหลังอย่างแรงจนกระอักเลือด ใบหน้าซีดเผือด

“เย่เฉิน เจ้าช่างกล้านัก! กล้าลงมือกับองครักษ์ของท่านผู้นำตระกูล!”

ลูกหลานตระกูลเย่ที่อยู่รอบๆ กรูเข้ามาล้อมเย่เฉินไว้ทันที ทว่าในแววตาเหล่านั้นกลับเต็มไปด้วยความตกตะลึงและหวาดหวั่น

เย่เฉินทะลวงขอบเขตทะเลปราณได้เพียงวันเดียว กลิ่นอายกลับแข็งแกร่งถึงระดับนี้ เมื่อครู่พวกเขาแทบมองไม่ทันว่าเย่เฉินลงมืออย่างไร องครักษ์คนนั้นก็ปลิวออกไปแล้ว!

“แค่องครักษ์กระจอกคนหนึ่ง ข้าเย่เฉินอยากลงมือก็ลงมือ! ใครมีปัญหา ก็ก้าวออกมาเดี๋ยวนี้! ขนาดผู้อาวุโสข้ายังกล้าตบ แล้วจะให้ข้ากลัวพวกสวะอย่างพวกเจ้าหรือ?”

ลูกหลานตระกูลเย่โกรธจนหน้าเขียวเมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาดูแคลน ทว่ากลับไม่มีใครกล้าก้าวออกมาเผชิญหน้า

ช่วยไม่ได้ เพราะเย่เฉินคือตัวอันตรายที่กล้าฆ่าแม้กระทั่งหลานชายแท้ๆ ของผู้อาวุโสสาม และอีกประเดี๋ยวเขาก็ต้องขึ้นลานประลองเพื่อทำศึกเลือดกับผู้อาวุโสสามแล้ว!

ในสายตาของพวกเขา เย่เฉินไม่ต่างจากคนบ้าที่พร้อมจะแลกชีวิต ใครเล่าจะอยากไปสะกิดหนวดเสือในเวลานี้ หากไอ้หมอนี่เกิดคลุ้มคลั่งฆ่าคนขึ้นมา จะไปเรียกร้องความยุติธรรมจากใครได้?

เมื่อเห็นว่าลูกหลานตระกูลเย่ขี้ขลาด เย่เฉินจึงชูนิ้วกลางใส่พวกเขาทันทีโดยไม่ลังเล “ไอ้พวกขี้ขลาด!”

“เย่เฉิน เจ้าดูถูกคนเกินไป...”

ตูม!!!

ลูกหลานตระกูลเย่คนหนึ่งยังพูดไม่ทันจบประโยค ก็ถูกเย่เฉินชกจนกระเด็น ล้มลงไปกองกับพื้นในสภาพปางตาย

“ถ้าไม่มีความสามารถ ก็อย่าริอ่านมาท้าทายข้า ข้าเป็นคนความอดทนต่ำ หากไม่ระวัง อาจเผลอฆ่าคนตายได้!”

คราวนี้ ลูกหลานตระกูลเย่เงียบกริบโดยสมบูรณ์ โดยเฉพาะเมื่อสัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่รุนแรงจนแทบจะกลายเป็นรูปธรรม ทุกคนถึงกับขาสั่นโดยไม่รู้ตัว

‘แปลก ทำไมเมื่อครู่ตอนเห็นเลือด ข้าถึงรู้สึกตื่นเต้นเช่นนี้?’

แม้เย่เฉินจะไม่รู้ว่าความหฤหรรษ์แห่งการกระหายเลือดนี้มาจากที่ใด แต่ความรู้สึกถึงพลังที่สยบทุกสิ่งได้เช่นนี้ กลับทำให้เขาสะใจอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เป็นจริงดังคาด สัจธรรมย่อมอยู่ในมือของผู้แข็งแกร่งเสมอ!

เย่เฉินปรายตามองลูกหลานตระกูลเย่ที่สั่นงกๆ ราวกับนกกระทา จากนั้นจึงเดินมุ่งหน้าไปยังลานประลองโดยไม่หันกลับมามองอีก

ณ ลานประลองตระกูลเย่ ขณะนี้ผู้คนเนืองแน่นจนแทบไม่มีที่ว่าง ไม่ว่าจะเป็นสายตรงหรือสายรองของตระกูลเย่ วันนี้ต่างเดินทางมาที่นี่กันทั้งหมด

ทุกคนต่างอยากเห็นกับตาว่า เย่เฉิน ลูกเขยสวะผู้โอหังคนนี้ จะตายบนลานประลองด้วยรูปแบบใด

“สวะที่ถูกตระกูลไป๋ไล่ตะเพิดออกมา ท่านผู้นำตระกูลเมตตาไม่ขับไล่ออกจากตระกูล นอกจากจะไม่สำนึกในบุญคุณแล้ว ยังผูกใจเจ็บจนฆ่าหลานชายของผู้อาวุโสสาม”

“เพราะเย่เฉินถูกตระกูลไป๋ไล่ออกมา ทำให้ทรัพยากรการบ่มเพาะของข้าในเดือนนี้ลดลงไปครึ่งหนึ่ง!”

“เมื่อก่อนตระกูลต่างๆ ในเมืองชิงเฟิง พอได้ยินว่าพวกเรานามสกุลเย่ ต่างก็อยากจะเข้ามาประจบสอพลอ ลูกสาวคนโตหรือลูกสาวอนุของตระกูลเหล่านั้น ใครบ้างไม่อยากแต่งเข้าตระกูลเย่เพื่อเป็นเกียรติ!”

“ใช่แล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะไอ้ลูกเขยสวะเย่เฉิน คุณหนูตระกูลสวี่จะถอนหมั้นกับข้าหรือ?”

การดองกันระหว่างตระกูลไป๋และตระกูลเย่ เปรียบเสมือนถังทองคำที่ตกอยู่ในมือขอทาน ขอทานสามารถตักทองออกมาใช้ชีวิตอย่างหรูหราได้ทุกวัน ทว่าวันหนึ่งทองในถังกลับหมดลง!

ขอทานจึงเริ่มบ่นว่าถังทองในมือไร้ประโยชน์ โดยลืมความจริงที่ว่า เดิมทีตนเองก็เป็นเพียงขอทานคนหนึ่งเท่านั้น

สภาพจิตใจของคนตระกูลเย่ในตอนนี้เป็นเช่นนี้เอง พวกเขาอาศัยการแต่งงานของเย่เฉินกับตระกูลไป๋ เสวยสุขในเมืองชิงเฟิงมาตลอดสามปีเต็ม แต่กลับลืมไปว่าทั้งหมดนี้มีที่มาจากเย่เฉิน ไม่เพียงเท่านั้น ยังตราหน้าเย่เฉินว่าเป็นตัวการที่ทำให้สิทธิพิเศษเหล่านั้นหายไป

มีเพียงเย่ซินเอ๋อร์ที่นั่งอยู่ท่ามกลางฝูงชน ใบหน้าสวยงามของนางแดงก่ำด้วยความอับอาย ยิ่งทุกคนก่นด่าเย่เฉินมากเท่าไร นางก็ยิ่งรู้สึกละอายใจต่อตระกูลเย่มากขึ้นเท่านั้น

“ดูนั่น เย่เฉินมาแล้ว!” ทันใดนั้น มีใครบางคนตะโกนขึ้น ทุกคนจึงหันไปมองตามเสียงพร้อมกัน

เป็นไปตามคาด ร่างอันโดดเดี่ยวและทระนงร่างหนึ่ง กำลังเดินอย่างช้าๆ มุ่งหน้ามายังลานประลอง

บนลานประลอง ผู้อาวุโสสามที่รอคอยมานาน เมื่อเห็นดังนั้น ใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม

“เซียงเอ๋อร์ เจ้าที่อยู่บนสรวงสวรรค์จงเบิกตากว้างดูให้ดี วันนี้ปู่จะฆ่าไอ้เดรัจฉานเย่เฉินด้วยมือตัวเอง เพื่อล้างแค้นให้เจ้า!”