ผู้บ่มเพาะดาบ? ผู้บ่มเพาะมาร? แยกไม่ออกเลยโว้ย!

มันคือดาบโบราณเล่มหนึ่งที่แผ่ซ่านด้วยไอสีดำทมิฬทั่วทั้งเล่ม มองแวบแรกดูไม่ต่างจากดาบยาวธรรมดาทั่วไป ทว่าหากจ้องมองให้นานเข้า จะพบว่าไอสีดำที่ไหลเวียนอยู่บนผิวดาบมีพลังลึกลับบางอย่างที่สามารถล่อลวงจิตใจและกัดกร่อนวิญญาณได้อย่างน่าสยดสยอง

“ปลดปล่อยเจตจำนงดาบในร่างเจ้าออกมาให้ข้าดู!”

วึ่ม! สิ้นเสียงเงาลึกลับ ร่างของเย่เฉินพลันแปรเปลี่ยนเป็นดั่งดาบวิเศษที่คมกริบ เจตจำนงดาบอันทรงพลังแผ่ซ่านออกมาจนสั่นสะเทือนถึงจิตวิญญาณ

“ดีมาก!” เงาลึกลับพยักหน้าพึงพอใจขณะจ้องมองเจตจำนงดาบกึ่งโปร่งใสที่ห่อหุ้มร่างเย่เฉิน “ในเมื่อเจ้าบรรลุเจตจำนงดาบไร้คุณสมบัติแล้ว ในใจคงมีความเข้าใจต่อวิถีนี้อยู่บ้างใช่หรือไม่?”

เย่เฉินพยักหน้าเบาๆ “เจตจำนงดาบนี้ดูเหมือนจะมีแต่กลับเหมือนไม่มี ยามควบแน่นจะคมกริบถึงขั้นฟันทุกสิ่งให้ขาดสะบั้นได้ในดาบเดียว ทว่ายามสงบกลับอ่อนโยนยิ่งกว่าสิ่งใดในโลก ราวกับสรรพสิ่งสามารถหลอมรวมเข้ากับมันได้ทั้งหมด”

“ถูกต้อง นี่คือคุณลักษณะของเจตจำนงดาบไร้คุณสมบัติ! ผู้ที่ฝึกฝนวิถีนี้มีชื่อเรียกพิเศษว่า... ผู้บ่มเพาะดาบหมื่นวิถี!”

“ผู้บ่มเพาะดาบหมื่นวิถี? ท่านผู้อาวุโสบอกว่านี่คือเส้นทางที่ข้าบุกเบิกขึ้นเองและไม่เคยมีผู้ใดเดินมาก่อนมิใช่หรือ?”

เงาลึกลับรีบไขข้อสงสัยทันที “นั่นแหละคือสิ่งที่ข้าจะบอก จุดเด่นที่สุดของผู้บ่มเพาะดาบหมื่นวิถีคือ เจตจำนงดาบที่สัมผัสได้นั้นเปรียบเสมือนกระดาษขาวแผ่นหนึ่ง ไร้คุณสมบัติ ไร้เจตจำนง หรือสิ่งใดเจือปน ส่วนตัวผู้บ่มเพาะก็คือพู่กัน จะตวัดหมึกเขียนลงบนกระดาษแผ่นนี้อย่างไร นั่นขึ้นอยู่กับเจ้าเอง!”

เย่เฉินเข้าใจทะลุปรุโปร่งในทันที ผู้บ่มเพาะดาบทั่วไปเมื่อบรรลุเจตจำนงดาบแบบใด ย่อมต้องเดินตามทิศทางนั้นไปตลอดกาล แต่ผู้บ่มเพาะดาบหมื่นวิถีต่างออกไปโดยสิ้นเชิง แม้สองคนจะบรรลุเจตจำนงดาบไร้คุณสมบัติเหมือนกัน แต่เส้นทางที่แต่ละคนบุกเบิกอาจแตกต่างกันอย่างสุดขั้ว

“ไม่ว่าอย่างไร จุดมุ่งหมายสูงสุดของผู้บ่มเพาะดาบหมื่นวิถี คือการใช้ดาบเข้าสู่มรรคเพื่อหยั่งรู้ถึงต้นกำเนิดของโลกใบนี้! คุณลักษณะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือการกลืนกินและหลอมรวม นำพลังของสรรพสิ่งมาเป็นวิถีดาบของตนเอง ใช้ดาบในมือเจ้า กลายเป็นผู้ปกครองเหนือทุกสิ่งในโลก!”

แม้ลึกๆ เย่เฉินจะภูมิใจในวิถีของตนอยู่แล้ว แต่คำพูดนี้กลับทำให้ใจเขาสั่นสะท้าน

ใช้ดาบในมือ ปกครองทุกสิ่งในโลก? ขอบเขตนี้มันจะน่าสะพรึงกลัวเพียงใดกัน!

“ผู้อาวุโส ขอบเขตที่ท่านว่า... มีใครเคยไปถึงหรือไม่?”

“เคยมีคนเกือบจะไปถึง แต่สุดท้ายก็ล้มเหลว!”

สำหรับคำถามที่ว่าคนผู้นั้นคือใคร ในใจเย่เฉินมีคำตอบอยู่แล้ว

“เอาละ เลิกพูดเรื่องไร้สาระ เห็นดาบตรงหน้าเจ้าหรือไม่ สัมผัสได้ถึงสิ่งใดจากมัน!”

“ดาบเล่มนี้... ให้ความรู้สึกแปลกมาก กลิ่นอายของมันดูเหมือนจะมีต้นกำเนิดเดียวกับเจตจำนงดาบไร้คุณสมบัติ แต่ก็มีความแตกต่างกันอยู่บ้าง” เย่เฉินหลับตาลงสัมผัสอย่างละเอียดก่อนจะกล่าวออกมา

“เจตจำนงดาบไร้คุณสมบัติของเจ้าเพิ่งควบแน่นเป็นรูปเป็นร่าง สามารถสัมผัสได้ถึงขั้นนี้ก็นับว่าหาได้ยากยิ่งแล้ว” เงาลึกลับพยักหน้า “ดาบเล่มนี้ตั้งอยู่ที่ขอบนอกสุดของเขตแดนดาบ ตัวมันเป็นดาบนภา ทว่าด้วยเจตจำนงดาบที่หลงเหลืออยู่ซึ่งทรงพลังมหาศาล พลังทำลายล้างจึงเหนือกว่าดาบเซียนทั่วไปอยู่หลายส่วน”

ดาบนภา!

เย่เฉินสูดลมหายใจเข้าลึก ตามลำดับขั้นของดาบในโลกนี้: ดาบอาคม, ดาบวิญญาณ, ดาบแท้, ดาบนภา และดาบเซียน... ระดับนภานั้นเป็นรองเพียงดาบเซียนในตำนานเท่านั้น แต่เงาลึกลับกลับบอกว่าดาบเล่มนี้ทรงพลังกว่าดาบเซียนเสียอีก!

สมบัติล้ำค่าระดับที่สามารถทำให้ขอบเขตโลกเทียนชางนองเลือดได้ กลับถูกวางทิ้งไว้ที่ขอบนอกสุดของเขตแดนดาบเนี่ยนะ?

หลังจากตกตะลึงครู่หนึ่ง เย่เฉินก็ตั้งสติได้ เมื่อนึกถึงตอนที่หลอมรวมเลือดแท้เข้ากับเขตแดนดาบและได้เห็นดาบโบราณที่กักขังเวลาได้ ณ ใจกลางเขตแดน ในเมื่อกักขังเวลาได้ การที่ดาบนภาตั้งอยู่ที่ขอบนอกจึงเป็นเรื่องสมเหตุสมผล

“ดาบนภาเล่มนี้เดิมทีเป็นดาบมาร พำนักอยู่ในหุบเหวมารมาเนิ่นนานจึงแปดเปื้อนปราณมารแท้จำนวนมหาศาล โชคดีที่เจตจำนงดาบภายในสะกดปราณมารเอาไว้ แม้ปราณมารจะกัดกร่อนจิตใจ แต่มีประสิทธิภาพอันน่าทึ่งในการเพิ่มพูนตบะ โดยเฉพาะปราณมารแท้จากหุบเหวมาร ซึ่งเป็นระดับสูงสุดในบรรดาปราณมารทั้งปวง!”

“เจตจำนงดาบไร้คุณสมบัติในร่างเจ้ามีต้นกำเนิดเดียวกับเจ้าของดาบเล่มนี้ ขอเพียงรู้วิธีดึงมาใช้และไม่ฝืนเกินตัว การใช้ปราณมารเพิ่มตบะเพื่อจัดการนักรบปราณเทพศาสตราขั้นปลายเพียงคนเดียว ย่อมไม่ใช่ปัญหา!”

เงาลึกลับเหลือบมองเย่เฉินที่กำลังฉงน จึงยิ้มบางๆ “โลกใบนี้กว้างใหญ่นัก ขอบเขตโลกเทียนชางเป็นเพียงยอดภูเขาน้ำแข็งส่วนหนึ่งเท่านั้น เรื่องหุบเหวมารและปราณมารแท้ รอให้เจ้ากลายเป็นเจ้าของเขตแดนดาบที่แท้จริงเสียก่อนย่อมมีเวลาศึกษา ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุด คือศึกเลือดบนลานประลองในวันพรุ่งนี้!”

“ท่านผู้อาวุโสกล่าวได้ถูกต้อง!” เย่เฉินรีบรวมสมาธิทันที

เขาทำตามคำแนะนำ ปลดปล่อยปราณดาบไร้คุณสมบัติออกมาและเริ่มทดลองดึงปราณมารแท้จากดาบโบราณ สาเหตุที่เงาลึกลับไม่ให้เขาใช้ดาบต่อสู้โดยตรง เป็นเพราะพลังของดาบนภานั้นดุดันเกินไป เมื่อบวกกับเจตจำนงดาบและปราณมารแท้ เย่เฉินที่มีตบะเพียงขอบเขตทะเลปราณขั้นต้น หากบุ่มบ่ามใช้ เกรงว่ายังไม่ทันฟันศัตรูตาย ตัวเขาคงถูกดาบสูบจนแห้งเหี่ยวเป็นมัมมี่ไปเสียก่อน

“ดีมาก แบบนั้นแหละ ค่อยๆ ใช้เจตจำนงดาบไร้คุณสมบัติหลอมรวมปราณมาร อาศัยมันเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของตนเอง!” เงาลึกลับยิ้มพึงพอใจเมื่อเห็นเย่เฉินดูดซับปราณมารทีละนิด

ทว่าผ่านไปเพียงสิบกว่าลมหายใจ รอยยิ้มบนใบหน้าของเงาลึกลับก็ค่อยๆ แข็งค้าง!

เพราะขณะนี้ เย่เฉินที่นั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้นเริ่มมีลวดลายมารสีดำวูบวาบปรากฏขึ้นทั่วร่าง และเมื่อลวดลายเข้มข้นขึ้น กลิ่นอายรอบตัวเขาก็เปลี่ยนเป็นกระหายเลือดและเย็นยะเยือกถึงขีดสุด

“ข้าบอกให้เจ้าหลอมรวมปราณมารเพื่อเพิ่มพลังต่อสู้ แต่เจ้าดันไปสัมผัสเจตจำนงมารแท้เนี่ยนะ มันหมายความว่ายังไง?”

เจตจำนงมารแท้ คือสภาวะจิตใจที่ผู้บ่มเพาะวิถีมารโหยหาอย่างบ้าคลั่ง ซึ่งมีหลักการเดียวกับการที่ผู้บ่มเพาะดาบสัมผัสเจตจำนงดาบ!

สถานการณ์พิลึกเช่นนี้เกิดขึ้นกับผู้บ่มเพาะดาบ แม้เงาลึกลับจะมีชีวิตอยู่มานับไม่ถ้วนยุคสมัย ก็ยังอดไม่ได้ที่มุมปากจะกระตุกเบาๆ

“สรุปแล้ว เจ้าเป็นผู้บ่มเพาะดาบ หรือเป็นผู้บ่มเพาะมารกันแน่โว้ย???”