สมาพันธ์ยุทธ์

"คุณตาคะ คุณเจียงมู่หยางเป็นผู้เสียหายและพยานปากสำคัญในคดีใช้ความรุนแรงครั้งนี้ ตำรวจจำเป็นต้องนำตัวเขากลับไปสอบสวน คุณจะพาตัวเขาไปงั้นหรือ? ขออภัยด้วย แต่มันเป็นไปไม่ได้!" จ้าวอันนาสาวเท้าก้าวไปข้างหน้า จ้องหน้าผู้เฒ่าแซ่เสิ่นด้วยสายตาแน่วแน่ น้ำเสียงเย็นชาเด็ดขาด

ผู้เฒ่าแซ่เสิ่นปรายตามองจ้าวอันนา มุมปากยกยิ้มจางๆ

เขาไม่เอ่ยปากตอบ แต่ส่งสัญญาณให้ชายหนุ่มด้านหลังจัดการแทน ชายคนนั้นอายุราวสามสิบห้าปี ร่างกายกำยำสูงใหญ่ ใบหน้าคมสัน คิ้วหนาสีดำขลับพาดเฉียงถึงขมับ แผ่ซ่านกลิ่นอายดุดันกดดันผู้คน เขาก้าวขึ้นมาหนึ่งก้าว หรี่ตาจ้องจ้าวอันนาพลางกดเสียงต่ำ "คุณตำรวจจ้าว รู้ตัวหรือเปล่าว่ากำลังพูดอยู่กับใคร?"

"แล้วแกรู้อีกหรือว่ากำลังพูดอยู่กับใคร!" จ้าวอันนาตวัดสายตามอง มือขวากดลงบนซองปืนทันที ตำรวจนายอื่นเห็นท่าไม่ดี ต่างรีบคว้าด้ามปืนเตรียมพร้อม จ้องเขม็งไปยังชายหนุ่มอย่างไม่ลดละ

"หึ เชื่อไหมว่าต่อหน้าข้า แกไม่มีโอกาสแม้แต่จะชักปืนออกมาด้วยซ้ำ" ชายหนุ่มกอดอก ยิ้มหยันอย่างดูแคลน

"เชื่อไหมว่าแค่คำพูดนี้คำเดียว ฉันจับแกข้อหาข่มขู่เจ้าพนักงานได้ทันที!" จ้าวอันนาไม่ถอยแม้แต่ก้าวเดียว แม้จะเตี้ยกว่าอีกฝ่ายเกือบครึ่งศีรษะ แต่รัศมีกลับไม่ด้อยกว่าเลย

บรรยากาศในที่เกิดเหตุตึงเครียดถึงขีดสุด ผู้เฒ่าแซ่เสิ่นเห็นสถานการณ์เริ่มคุมไม่อยู่ จึงกระแอมเบาๆ แล้วสั่งเสียงเรียบ "อาเทา กลับมา"

"ครับ อาจารย์" ชายหนุ่มนามว่าอาเทารีบค้อมตัวคำนับ ก่อนจะถอยกลับไปยืนด้านหลังอย่างว่าง่าย

เฉินจงหยวนตบไหล่จ้าวอันนาเบาๆ "อันนา อย่าปะทะกับพวกเขา ปล่อยให้เจียงมู่หยางไปกับพวกเขาเถอะ"

"หัวหน้าเฉิน!" จ้าวอันนาร้อนรนทันที

"เรื่องนี้มีเบื้องลึกเบื้องหลัง เดี๋ยวฉันจะอธิบายให้ฟัง" เฉินจงหยวนจ้องลึกเข้าไปในตาของเธอ "ส่วนเจียงมู่หยาง ปล่อยให้พวกเขาพาตัวไป วางใจเถอะ พวกเขาไม่มีเจตนาร้าย"

"แต่ว่า..."

"ปฏิบัติตามคำสั่ง!" เฉินจงหยวนปั้นหน้าขรึม ตวาดเสียงต่ำ

จ้าวอันนายืนตัวตรงตามสัญชาตญาณ "ค่ะ!" เธอถอยฉากเปิดทาง ทว่าสายตายังคงจับจ้องกลุ่มผู้เฒ่าแซ่เสิ่นไม่วางตา

ผู้เฒ่าแซ่เสิ่นยิ้มบาง ไพล่หลังเดินตรงไปหาเจียงมู่หยาง โดยมีอาเทาและพวกอีกสี่คนก้าวย่างอย่างทรงพลังและสง่างามตามหลังมา

เมื่อมาหยุดตรงหน้าเจียงมู่หยาง แววตาที่ฝ้าฟางเล็กน้อยพลันประกายแสงวาบ ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงทรงอำนาจ "เจ้าหนุ่ม ข้ามาจากสมาพันธ์ยุทธ์ เจ้าต้องตามข้าไปสักเที่ยว"

"สมาพันธ์ยุทธ์?" เจียงมู่หยางขมวดคิ้วเล็กน้อย ชื่อนี้เขาไม่เคยได้ยินมาก่อน

ผู้เฒ่าแซ่เสิ่นไม่สนใจปฏิกิริยานั้น เขาเพียงกระดิกนิ้วเบาๆ อาเทาและชายหนุ่มอีกคนเข้าใจสัญญาณทันที ทั้งคู่ก้าวขึ้นมาวางมือบนไหล่เจียงมู่หยางพร้อมกัน ส่วนอีกสองคนที่เหลือแยกย้ายปิดทางหนีซ้ายขวาอย่างรวดเร็ว

"ไอ้หนู อย่าขัดขืน พวกเราไม่มีเจตนาร้ายต่อแก" อาเทากล่าวเสียงเข้ม

"พวกแกจะทำอะไร! ปล่อยเขาเดี๋ยวนี้!" หยางซานหน้าเปลี่ยนสี เตรียมชักปืนออกมาทันที

"หยางซาน! ถอยไป!" เสียงมั่นคงทรงพลังดังขัดขึ้น

หยางซานเหลือบมองเฉินจงหยวนด้วยความไม่ยินยอม แต่สุดท้ายก็ต้องถอยกลับไปสองก้าว แม้เฉินจงหยวนจะใกล้เกษียณ แต่บารมีในทีมสืบสวนชุดที่หนึ่งยังคงล้นเหลือ

เจียงมู่หยางกำหมัดแน่นตามสัญชาตญาณ เขาสังเกตเห็นว่าผู้เฒ่าตรงหน้ามีขมับนูนเด่น จังหวะการหายใจเข้าออกเป็นระบบสม่ำเสมอ กลิ่นอายหนาแน่นทรงพลังยิ่งกว่าซูกวนเฉินที่ทะลวงจุดสูงสุดของอั้นจิ้นเสียอีก นี่คือสิ่งที่โลกยุทธ์เรียกว่า ยอดฝีมือขั้นฮว่าจิ้น!

ยอดฝีมือขั้นฮว่าจิ้น หากเทียบตามระดับขั้นจะเท่ากับขั้นรวบรวมปราณของระบบบำเพ็ญเซียน และนี่คือยอดฝีมือระดับจงซือคนแรกที่เจียงมู่หยางได้พบหลังจากมายังโลกมนุษย์

แน่นอนว่าแม้ระดับจะใกล้เคียงกัน แต่นักยุทธ์กับผู้บำเพ็ญเซียนเทียบกันไม่ได้เลย หากต้องปะทะกันจริงๆ เขาบดขยี้อีกฝ่ายได้โดยง่าย ส่วนอีกสี่คนที่เหลืออยู่ในระดับอั้นจิ้น ยิ่งไม่มีความน่าเกรงขามใดๆ ขอเพียงเจียงมู่หยางต้องการ การจัดการคนทั้งห้านี้ไม่ใช่เรื่องยากเลย

ทว่าเขาเลือกที่จะไม่ลงมือ เจียงมู่หยางรู้สึกสนใจสมาพันธ์ยุทธ์นี้ไม่น้อย สู้ตามไปดูเสียดีกว่าว่าพวกนี้เป็นใครมาจากไหน

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงคลายหมัด ยิ้มอย่างสงบแล้วกล่าวว่า "ตกลง ข้าจะไปกับพวกท่าน"

"ใจกล้าไม่เลว" ผู้เฒ่าแซ่เสิ่นมองเจียงมู่หยางด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย "งั้นก็ไปกันเถอะ"

ผู้เฒ่าแซ่เสิ่นหันหลังเดินนำ โดยมีอาเทาและพวกคุมตัวเจียงมู่หยางตามหลัง กลุ่มคนรีบออกจากเขตกั้นพื้นที่ ขึ้นรถออฟโรดสีดำยี่ห้อเซียวหลงที่จอดริมถนนแล้วขับออกไปทันที

"หัวหน้าเฉิน พวกเขาเป็นใครกันแน่ ทำไมเราต้องยอมถอยให้ด้วย?" จ้าวอันนามองตามรถที่ลับตาไปด้วยความไม่พอใจ พลางกัดฟันถาม

เฉินจงหยวนจุดบุหรี่มวนหนึ่งแล้วกล่าว "พวกเขาเป็นคนของสมาพันธ์ยุทธ์ ในคดีที่เกี่ยวข้องกับกลุ่มคนเฉพาะทาง สมาพันธ์ยุทธ์มีสิทธิ์ขาดในการตัดสินใจเป็นอันดับแรก แม้แต่ตำรวจอย่างเราก็ต้องยอมถอย ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าสำนักสี่ไห่แห่งสมาพันธ์ยุทธ์อย่างเสิ่นสี่ไห่ออกโรงด้วยตัวเอง อย่าว่าแต่ฉันกับเธอเลย ต่อให้ผู้กำกับหยางอยู่ที่นี่ ก็คงต้องให้ความร่วมมือ"

"สมาพันธ์ยุทธ์อะไร? สำนักสี่ไห่อะไร? ฟังดูเหมือนพรรคการเมืองในนิยายกำลังภายในเลย แล้วทำไมฉันถึงไม่เคยรู้ว่าเวลาทำคดีต้องยอมถอยให้สมาพันธ์ยุทธ์อะไรนี่ด้วย!" จ้าวอันนาตกตะลึงอย่างยิ่ง

เฉินจงหยวนพ่นควันบุหรี่ เงยหน้ามองดวงจันทร์ยามค่ำคืนแล้วกล่าวอย่างจนใจ "อันนา เธอต้องรู้ว่ามีบางระดับที่คนธรรมดาเข้าไม่ถึง และไม่ใช่สิ่งที่พวกเราจะควบคุมได้ เดิมทีฉันตั้งใจจะบอกเรื่องนี้ก่อนเกษียณ แต่ในเมื่อวันนี้เกิดเรื่องขึ้นพอดี ฉันจะบอกเธอล่วงหน้าเลยแล้วกัน..."

ภายในรถออฟโรดเซียวหลง

เจียงมู่หยางประสานนิ้วทั้งสิบ วางบนตักอย่างผ่อนคลาย หลับตาลงช้าๆ เพื่อพักผ่อนจิตใจ เมื่อเห็นเขาสงบนิ่งและเยือกเย็นเช่นนี้ เสิ่นสี่ไห่จึงลอบพยักหน้าในใจ ใจกล้าจริงๆ!

ทว่าเขาไม่รู้เลยว่า พยัคฆ์ร้ายที่อยู่ท่ามกลางฝูงแกะ จะมีความตื่นตระหนกได้อย่างไร!

รถเซียวหลงมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ ไม่นานก็ขับออกจากตัวเมืองหลงเฉิง เลี้ยวเข้าสู่ถนนสายเล็กๆ อีกยี่สิบนาทีจึงถึงคฤหาสน์โบราณหลังหนึ่ง เหนือประตูใหญ่มีป้ายแขวนตัวอักษรทรงพลังสี่ตัวเขียนว่า "คฤหาสน์มังกรหมอบ"

เมื่อลงจากรถ เจียงมู่หยางพบว่าลานกว้างปูด้วยปูนขาวขนาดพอๆ กับสนามบาสเกตบอล มีไฟสปอร์ตไลท์ส่องสว่างจ้าจนราวกับกลางวัน สองข้างทางมีชั้นวางอาวุธสี่ชั้น ทั้งดาบ หอก กระบี่ และง้าวครบครัน

ลึกเข้าไปด้านในเป็นอาคารผนังขาวหลังคากระเบื้องสีเขียว ซุ้มประตูแกะสลักจากอิฐตามสถาปัตยกรรมจีนดั้งเดิม คฤหาสน์แห่งนี้ดูคล้ายกับสำนักยุทธ์ในซีรีส์ย้อนยุคไม่มีผิด

ในลานกว้างมีชายหนุ่มสามสิบกว่าคนในชุดฝึกยุทธ์สีเขียวเทากำลังร่ายรำหมัดมวย ท่วงท่ารวดเร็วรุนแรงจนเกิดเสียงลมพัดกรรโชก พลังอำนาจโดดเด่น เมื่อเห็นเสิ่นสี่ไห่ พวกเขาทั้งหมดหยุดมือ ประสานมือค้อมตัวคำนับพร้อมตะโกนก้อง "อาจารย์!"

เสิ่นสี่ไห่พยักหน้าเรียบๆ ไพล่หลังเดินผ่านกลางลานกว้าง โดยมีอาเทาและพวกนำทางเจียงมู่หยางตามหลัง เมื่อเข้าสู่ห้องโถนหน้า คนบนลานกว้างจึงเริ่มฝึกซ้อมกันต่อ

ภายในห้องโถนหน้า

"เจียงมู่หยาง ผู้ใหญ่ที่บ้านไม่ได้บอกเจ้าหรือว่า ในฐานะนักยุทธ์ที่ใช้ชีวิตในโลกฆราวาส เมื่อไปถึงที่ใด จำเป็นต้องลงทะเบียนกับสมาพันธ์ยุทธ์ในท้องถิ่นนั้นๆ?" เสิ่นสี่ไห่นั่งบนเก้าอี้ไท่ซือ ยกน้ำชาร้อนขึ้นเป่าเบาๆ แล้วกล่าวเรียบๆ

เจียงมู่หยางนั่งเอนหลังอย่างผ่อนคลายบนเก้าอี้ด้านล่าง ตอบกลับว่า "ข้าไม่ทราบถึงการมีอยู่ของสมาพันธ์ยุทธ์"

"หืม?" เสิ่นสี่ไห่ขมวดคิ้ว เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ได้โกหก จึงสั่งอาเทาที่ยืนก้มหน้าอยู่ข้างกาย "อาเทา เอา 'กฎสมาพันธ์ยุทธ์' ให้เขาชุดหนึ่ง"

"ครับ อาจารย์!" อาเทาพยักหน้าหนักแน่น ก่อนจะเดินเข้าไปในห้องโถนหลัง

ครู่ต่อมา อาเทากลับมาพร้อมรอยยิ้มกึ่งล้อเลียน เขาสะบัดข้อมือครั้งหนึ่ง สมุดเล่มเล็กปกสีน้ำเงินก็หมุนติ้วพุ่งเข้าหาเจียงมู่หยางด้วยความเร็วสูง

กระดาษแข็งตัดผ่านอากาศจนเกิดเสียงหวีดหวิว เจียงมู่หยางยังคงท่าทางเดิม ยกมือขวาขึ้นอย่างไม่รีบร้อน ใช้นิ้วชี้และนิ้วกลางคีบสมุดเล่มนั้นไว้ได้อย่างมั่นคง

เขาหยิบมันขึ้นมาดู บนปกมีตัวอักษรตัวใหญ่โดดเด่นสี่ตัวเขียนว่า——กฎสมาพันธ์ยุทธ์!