ปะทะพยัคฆ์ด้วยมือเปล่า

เสียงกรีดร้องระงมของฝูงชนทำให้เจียงมู่หยางนัยน์ตาหดแคบ เขาเร่งอุ้มเหมิงเหมิงเข้าสู่อ้อมกอดพลางกวาดสายตามองไปยังต้นเสียงคำรามด้วยความระแวดระวัง

เสือหลุดจากกรงออกมาอาละวาดในเขตท่องเที่ยว!

มันคือเสือโคร่งเบงกอลขาวตัวเต็มวัย ร่างกายกำยำล่ำสัน มัดกล้ามเนื้อที่ขาทั้งสี่ทรงพลังมหาศาล หางหนายาวกวัดแกว่งราวกับแส้เหล็ก ขนสีขาวตัดกับลายพาดกลอนสีดำดูน่าเกรงขาม

พยัคฆ์ร้ายยืนตระหง่านบนสนามหญ้า กรงเล็บจิกแน่นกับพื้นดิน แววตาสาดประกายดุร้าย เขี้ยวแหลมคมโผล่พ้นริมฝีปากที่แยกออก มันสะบัดศีรษะก่อนจะอ้าปากคำรามกึกก้องอีกครั้ง

แม้จะถูกเลี้ยงในกรงจนสัญชาตญาณสัตว์ป่าจืดจางลงไปมาก แต่เสือก็คือราชาแห่งพงไพร ความโหดเหี้ยมฝังลึกอยู่ในกระดูก เสียงคำรามทรงอำนาจครั้งนี้สั่นประสาทจนนกและสัตว์รอบข้างสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว

นักท่องเที่ยวแตกตื่นล้มลุกคลุกคลาน วิ่งหนีตายกันอลหม่าน หลายคนนึกเสียดายที่พ่อแม่ให้ขามาเพียงสองข้าง เพราะสิ่งที่เผชิญอยู่คือเสือกินคน! หากไม่ตกอยู่ในสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ ย่อมไม่มีทางเข้าใจถึงความกลัวที่บีบคั้นหัวใจจนสั่นระรัว มือเท้าอ่อนแรง และเหงื่อกาฬไหลโซมกาย

"ปะป๊า กลัวจังเลย"

เหมิงเหมิงซุกตัวในอ้อมกอดเจียงมู่หยาง มือเล็กๆ ปิดตาไว้แต่แอบเว้นช่องว่างเพื่อลอบมองเจ้าสัตว์ร้าย

เจียงมู่หยางค่อยๆ ถอยหลังอย่างมั่นคง พลางตบหลังลูกสาวเบาๆ แล้วเอ่ยเสียงเรียบ "ไม่ต้องกลัวนะ ปะป๊าจะปกป้องหนูเอง"

"อื้อๆ"

เหมิงเหมิงพยักหน้าอย่างเชื่อมั่น มีปะป๊าอยู่ด้วย ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับเสือยักษ์ ยัยหนูก็ไม่หวั่น

ทว่าทันทีที่สิ้นเสียงคำราม สัญชาตญาณนักล่าก็ปะทุ มันพุ่งทะยานด้วยขาทั้งสี่ที่ทรงพลัง ตรงดิ่งเข้าหาเจียงมู่หยางอย่างบ้าคลั่ง

แต่เป้าหมายที่แท้จริงคือหญิงสาวที่อยู่ห่างออกไปทางขวาเจ็ดแปดเมตร

เธอสวมชุดกระโปรงยาวสีเบจ คอสะพายกล้องดีเอสแอลอาร์ ยามนี้เธอนั่งกองอยู่บนพื้น ข้อเท้าบวมแดงจากการแพลงเพราะความตื่นตระหนก หญิงสาวใบหน้ารูปไข่ เครื่องหน้าประณีตดูบริสุทธิ์น่ารัก ทว่าตอนนี้กลับหน้าซีดเผือด มือเท้าอ่อนแรง ได้แต่มองเสือที่กระโจนเข้าหาตนด้วยความสิ้นหวัง รูม่านตาขยายกว้างฉายแววหวาดหวั่นถึงขีดสุด

"เสี่ยวเสี่ยว!"

เสียงร้องโศกเศร้าและร้อนรนดังขึ้น ชายชราผมขาวโพลนในชุดจงซานวิ่งโซเซผ่านข้างกายเจียงมู่หยาง มุ่งตรงไปยังหญิงสาวอย่างไม่คิดชีวิต

"ปะป๊า ช่วยพี่สาวคนนั้นได้ไหมคะ?" เหมิงเหมิงจ้องมองหญิงสาวตาไม่กะพริบ เอ่ยถามเสียงเบา

"ได้ครับ ปะป๊าจะช่วยเธอเอง"

เดิมทีเจียงมู่หยางไม่ได้ตั้งใจจะยื่นมือเข้าช่วย สำหรับเขาแล้ว หากไม่ใช่ญาติพี่น้อง ความเป็นตายของใครก็ไม่เกี่ยวข้องกัน ต่อให้คนทั้งเมืองต้องตายเขาก็จะไม่กะพริบตาแม้แต่น้อย

เจียงมู่หยางเมื่อห้าปีก่อนอาจเป็นคนใจดี แต่ 'มหาเซียนเจินหยาง' ย่อมไม่มีคำว่าใจดีอยู่ในพจนานุกรม เพราะในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่ปลาใหญ่กินปลาเล็ก คนใจดีมีชีวิตอยู่ได้ไม่นาน เขาเห็นความเป็นตายจนชินชา มือเปื้อนเลือดนับไม่ถ้วน เหยียบย่ำบนซากศพมากมาย แล้วจะไปสนใจคนแปลกหน้าได้อย่างไร?

แต่ทว่า เจ้าหญิงน้อยเหมิงเหมิงสั่งแล้ว

เจียงมู่หยางไม่สนใจใครก็ได้ แต่เขาไม่อาจปฏิเสธเหมิงเหมิงได้ ดังนั้น... ช่วยคน!

ชายหนุ่มไม่ลังเล พุ่งทะยานไปข้างหน้าจนตามทันชายชราชุดจงซาน เขาส่งตัวเหมิงเหมิงให้ชายชราพร้อมสั่งเสียงเข้ม "ฝากดูแลลูกสาวข้าด้วย ข้าจะไปช่วยเธอ!"

"เอ๊ะ พ่อหนุ่ม..."

ชายชรารับตัวเด็กน้อยมาตามสัญชาตญาณ แต่ยังไม่ทันได้ทักท้วง เจียงมู่หยางก็พุ่งออกไปแล้ว

"คุณปู่ไม่ต้องห่วงนะคะ ปะป๊าเก่งมากๆ ปะป๊าต้องล้มเจ้าเสือยักษ์ได้แน่นอนค่ะ!" เหมิงเหมิงเงยหน้าพูดด้วยความภาคภูมิใจ

ชายชรายังคงกังวลจนหน้าถอดสี นั่นมันเสือตัวเต็มวัยนะ กำลังมนุษย์จะไปสู้ได้อย่างไร! การบุ่มบ่ามไปครั้งนี้ นอกจากจะช่วยคนไม่ได้แล้ว เกรงว่าจะส่งตัวเองเข้าปากเสือเสียมากกว่า

"ผู้เฒ่าซู! ท่านไม่เป็นไรใช่ไหมครับ?"

ทันใดนั้น ชายรูปร่างกำยำ สูงกว่าร้อยแปดสิบเซนติเมตร ตัดผมทรงสกินเฮดพุ่งเข้ามาประคองชายชราดุจสายลม

ชายชราผลักเขาออกอย่างร้อนรน "ไม่ต้องสนใจข้า เร็วเข้า ไปช่วยคุณหนู!"

"ครับ!"

ชายคนนั้นยันตัวเตรียมพุ่งออกไป ทว่าทันทีที่หันหลังกลับ ฝีเท้าก็ชะงักกึก ยืนบื้ออยู่กับที่

ชายชราเองก็อ้าปากค้าง มองภาพเบื้องหน้าด้วยสายตาตื่นตะลึง ไม่อยากเชื่อในสิ่งที่เห็น มีเพียงเหมิงเหมิงที่ยิ้มอย่างผู้ชนะ ราวกับคาดการณ์ฉากนี้ไว้ล่วงหน้าแล้ว

ไม่กี่วินาทีก่อนหน้า

เจียงมู่หยางพุ่งทะยานดุจลูกศรหลุดจากคันศร เข้าถึงตัวซูเสี่ยวเสี่ยวอย่างรวดเร็ว เขายิ้มให้เธอทีหนึ่งก่อนจะหันขวับไปเผชิญหน้ากับเสือร้าย

จังหวะเดียวกันนั้น พยัคฆ์ขาวกระโดดตัวลอย พุ่งเข้าใส่พอดี ปากอ้ากว้างเผยเขี้ยวโชกน้ำลาย กรงเล็บแหลมคมยื่นออกมาสะท้อนแสงเย็นเยียบ

"กรี๊ด!!!"

ซูเสี่ยวเสี่ยวกรีดร้องลั่น ใบหน้าสวยซีดเผือด หลับตาลงแน่นด้วยความกลัว

ทว่าเจียงมู่หยางกลับสงบนิ่ง เขาย่อตัวลงในท่าก้าว ยันพื้นครึ่งหนึ่ง นัยน์ตาหดแคบจ้องมองเสือที่พุ่งเข้ามาด้วยความเร็วสูงอย่างไม่ลดละ

ในจังหวะที่กรงเล็บหน้าอยู่ห่างไม่ถึงเมตร เขาพุ่งมือขวาออกไปดุจสายฟ้า คว้าขาหน้าข้างหนึ่งของเสือไว้แล้วออกแรงดึงตามทิศทางที่มันพุ่งมา ขณะเดียวกันกางนิ้วมือซ้ายหงายฝ่ามือรองรับตำแหน่งหน้าอกและท้องของเสือโดยตรง

วินาทีนั้น กล้ามเนื้อขา เอว หน้าท้อง แขน และข้อมือเกร็งแน่นพร้อมกัน ระเบิดพลังมหาศาลดันขึ้นด้านบนอย่างแรง!

ภาพที่ปรากฏสั่นสะเทือนสายตาผู้คน เสือที่ดูน่าเกรงขามกลับถูกเจียงมู่หยางพลิกตัวจนลอยละลิ่ว ข้ามหัวเขาและซูเสี่ยวเสี่ยวไปอย่างง่ายดาย

ปัง!

เสียงกระแทกดังสนั่น หลังของมันฟาดลงบนพื้นหญ้าอย่างแรง

เสือโคร่งเบงกอลขาวตัวผู้เต็มวัย น้ำหนักอย่างน้อยห้าร้อยหกสิบจิน เมื่อรวมกับแรงระเบิด แรงเฉื่อย และแรงโน้มถ่วง แรงปะทะในวินาทีนั้นคงไม่ต่ำกว่าหนึ่งพันจิน! ต่อให้เป็นจอมพลังที่เก่งที่สุดก็ยากจะต้านทาน แต่เจียงมู่หยางกลับทำได้!

ชายหนุ่มและผู้เฒ่าซูถูกฉากนี้กระแทกจนตกตะลึงจนพูดไม่ออก

ทว่าสำหรับเสือที่แข็งแรง อาการบาดเจ็บเพียงเท่านี้ไม่นับเป็นอะไร มันกลิ้งตัวสองสามตลบก่อนจะรีบพลิกตัวลุกขึ้น ยันสี่เท้ากับพื้น จ้องมองเจียงมู่หยางด้วยแววตาดุร้าย

เจียงมู่หยางยืนตระหง่าน ไร้ซึ่งความเกรงกลัว

วินาทีต่อมา เสือคำรามโฮกแล้วพุ่งเข้าใส่เขาอย่างบ้าคลั่ง เจียงมู่หยางกระทืบเท้าขวาลงบนพื้นอย่างแรง พุ่งตัวขึ้นสู่กลางอากาศ บิดเอวส่งแรงให้ร่างกายหมุนวน ขาขวายกขึ้นพร้อมการหมุนตัวที่สร้างเสียงแหวกอากาศดังสนั่น ฟาดเข้าที่ศีรษะของเสืออย่างจัง!

ปัง!

โฮก! โฮก โฮก!

ศีรษะของเสือถูกโจมตีอย่างหนักจนหงายหลังกระแทกพื้น คราวนี้มันไม่อาจทนได้ แม้แต่เสียงร้องก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด