เสือจะกินคนแล้ว

"อะไรนะ? จะกลับมาก่อนกำหนด? จริงๆ ไม่ต้องรีบก็ได้ค่ะ ห้องแล็บใช้งานได้ตามปกติแล้ว คุณเข้าร่วมงานสัมมนาให้สบายใจเถอะ... แต่ถ้าสะดวกแบบนั้นก็ได้ค่ะ อื้ม บายค่ะ"

ภายในห้องทำงานประธานบริษัทเครื่องสำอางซินเยว่

เฝิงเซียวเซียวเห็นไป๋ชูหรันวางสาย จึงเดินเข้ามาถามด้วยความสงสัย "มีอะไรหรือเปล่าชูหรัน? ชิวจวิ้นเจี๋ยจะกลับมาก่อนกำหนดงั้นเหรอ?"

"อื้ม" ไป๋ชูหรันนวดขมับ ใบหน้าสวยฉายแววระอาใจ

"ดูท่าหัวหน้าชิวของเราจะ... ใส่ใจเธอมากเป็นพิเศษนะ" เฝิงเซียวเซียวเย้า

"อย่าพูดเหลวไหล เธอรู้อยู่ว่าฉันไม่ได้คิดอะไรกับเขา" ไป๋ชูหรันส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน

"ชูหรัน จริงๆ แล้ว..." เฝิงเซียวเซียวครุ่นคิด ลอบมองเพื่อนสนิทแวบหนึ่งก่อนจะรุกต่อ "ชิวจวิ้นเจี๋ยโปรไฟล์ดีมากนะ ทั้งหล่อทั้งเก่ง ที่สำคัญเขายอมทิ้งเงินเดือนปีละล้านเพื่อมาอยู่กับบริษัทสตาร์ทอัพเล็กๆ ของเรา ความรู้สึกที่เขามีต่อเธอน่ะ คนทั้งบริษัทรู้กันหมด มันน่าประทับใจจะตาย อย่างน้อยก็ดีกว่าไอ้คุณชายเสเพลอย่างเฉินหลินเฟิงเป็นหมื่นเท่า เธอไม่อยากลอง..."

"เซียวเซียว!"

ไป๋ชูหรันขมวดคิ้วมุ่น จ้องมองเพื่อนสาวเสียงเข้ม "หยุดพูดเถอะ ฉันไม่เคยคิดเรื่องนี้ และเหมิงเหมิงก็ไม่มีวันเรียกเขาว่าปะป๊าด้วย"

"เฮ้อ..." เฝิงเซียวเซียวถอนหายใจ ยอมแพ้ที่จะเกลี้ยกล่อม

เธอรู้จักนิสัยเพื่อนคนนี้ดี หากไม่มีเหมิงเหมิง ชิวจวิ้นเจี๋ยอาจมีโอกาสบ้าง แต่ตราบใดที่ยัยหนูยังอยู่ เขาไม่มีวันได้หัวใจของไป๋ชูหรันไปครอง ดูท่าชิวจวิ้นเจี๋ยคงเหมือนคนตักน้ำด้วยตะกร้า ได้แต่ความว่างเปล่ากลับมาเท่านั้น

ชิวจวิ้นเจี๋ยปีนี้อายุยี่สิบเจ็ดปี จบปริญญาโทสองใบด้านเคมีอินทรีย์และวิทยาศาสตร์ชีวภาพ โดยมีอาจารย์ที่ปรึกษาคือหวังหูเฟิง นักเคมีและนักจุลชีววิทยาผู้โด่งดังระดับประเทศ เรียกได้ว่าเขามาจากสำนักชั้นนำ การเรียนเป็นเลิศ อนาคตไกลลิบ

ตอนเรียนจบ หวังหูเฟิงตั้งใจเขียนจดหมายแนะนำตัวให้เขาสองฉบับ ฉบับแรกส่งถึงสถาบันวิทยาศาสตร์จีน ซึ่งหมายถึงอาชีพที่มั่นคง มีรัฐสนับสนุน มีกินมีใช้ไปตลอดชีวิต แถมมีโอกาสสร้างชื่อเสียงให้โลกจดจำ ส่วนฉบับที่สองส่งถึงบริษัทห้าร้อยอันดับแรกของโลก ซึ่งเริ่มต้นด้วยเงินเดือนปีละล้านพร้อมหุ้นส่วนจูงใจ ทำงานเพียงปีสองปีก็ซื้อบ้านซื้อรถในเมืองใหญ่ได้อย่างง่ายดาย

ทว่าชิวจวิ้นเจี๋ยกลับปฏิเสธทั้งหมด แล้วเลือกเข้าร่วมบริษัทสตาร์ทอัพที่เพิ่งก่อตั้งได้ไม่ถึงปี ไร้ชื่อเสียง และไม่รู้ว่าจะเจ๊งเมื่อไหร่

เหตุผลนั้นเรียบง่าย... เขามาเพื่อไป๋ชูหรัน

ถึงแรงจูงใจจะไม่บริสุทธิ์นัก แต่ความสามารถของเขานั้นไร้ที่ติ ผลิตภัณฑ์รุ่นแรกของซินเยว่ที่พัฒนาได้อย่างราบรื่น ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความรู้ทางวิชาการและการสนับสนุนทางเทคนิคจากเขา รวมถึงคำแนะนำจากหวังหูเฟิงด้วย

เมื่อสัปดาห์ก่อน ชิวจวิ้นเจี๋ยเดินทางไปร่วมงานสัมมนาทางวิชาการระดับนานาชาติ เพื่อศึกษาผลงานวิจัยล่าสุดมาปรับปรุงผลิตภัณฑ์ ทว่าพอทราบข่าวว่าบริษัทเกิดเรื่อง เขาจึงตัดสินใจบินกลับประเทศทันที ซึ่งเรื่องนี้ไป๋ชูหรันไม่ได้ห้ามปราม

"จริงๆ ชิวจวิ้นเจี๋ยกลับมาก็ดีเหมือนกัน" เฝิงเซียวเซียวขยิบตา "ผลิตภัณฑ์รุ่นแรกกำลังจะเข้าสู่ขั้นตอนการทดสอบ จำเป็นต้องให้เขามาควบคุมข้อมูลและตรวจสอบคุณภาพด้วยตัวเอง"

"หวังว่าทุกอย่างจะราบรื่นนะ" แววตาของไป๋ชูหรันสั่นไหว เต็มไปด้วยความคาดหวังและความฝัน ทว่าก็แฝงความประหม่าไว้เล็กน้อย

ผลิตภัณฑ์รุ่นแรกคือเดิมพันสำคัญ หากผลลัพธ์ออกมาดี พวกเธอจะสามารถบุกเข้าสู่อุตสาหกรรมเครื่องสำอางในประเทศได้อย่างเต็มตัว สร้างรากฐานให้มั่นคงเพื่อชิงส่วนแบ่งการตลาด แต่หากเกิดข้อผิดพลาด การแก้ไขในภายหลังจะยากลำบากยิ่ง โดยเฉพาะเรื่องเงินทุนที่ไม่มีอะไรการันตี

"ชูหรัน ใกล้ถึงเวลานัดกับผู้อำนวยการผางแห่งสำนักงานตรวจสอบคุณภาพแล้ว เราต้องไปกันได้แล้ว" เฝิงเซียวเซียวเช็กเวลาแล้วบอกเพื่อน

"ตกลง ไปกันเถอะ" ไป๋ชูหรันพยักหน้า หยิบกระเป๋าแล้วลุกขึ้นยืน

เดิมทีเธอตั้งใจจะไปรับเหมิงเหมิงในวันนี้ แต่ผู้อำนวยการผางมีเวลาว่างเพียงวันเดียว หากพลาดโอกาสนี้ไป การจะนัดพบอีกครั้งคงไม่ใช่เรื่องง่าย ด้วยความจำเป็น เธอจึงต้องเลื่อนการรับลูกสาวออกไปก่อน เพราะเรื่องนี้ชี้ชะตาว่าผลิตภัณฑ์รุ่นแรกจะผ่านการตรวจสอบและวางจำหน่ายได้หรือไม่

โลกสัตว์ป่าหลงเฉิง แหล่งท่องเที่ยวระดับ 4A ที่ได้รับการรับรองจากกรมการท่องเที่ยวแห่งชาติ พื้นที่กว้างขวางกว่าสามพันหมู่ นับเป็นสวนสัตว์ป่าที่ใหญ่ที่สุดในภูมิภาคตะวันออก มีสัตว์เกือบสองร้อยชนิด รวมกว่าหนึ่งหมื่นตัว ที่นี่ฉีกกฎการท่องเที่ยวแบบเดิมที่คนดูสัตว์ในกรง หรือสัตว์ดูคนในกรง แต่ใช้ระบบการรับชมแบบเปิดกว้าง เพื่อให้มนุษย์ สัตว์ และธรรมชาติอยู่ร่วมกันอย่างกลมกลืน

จุดเด่นที่สุดคือการให้นักท่องเที่ยวสัมผัสสัตว์ได้อย่างใกล้ชิด โดยไม่มีรั้วเหล็กเย็นชากั้นขวาง

แน่นอนว่าสัตว์ดุร้ายยังคงถูกจำกัดพื้นที่เพื่อความปลอดภัย แต่นั่นก็ไม่ได้ลดทอนความตื่นเต้นลงได้เลย

เหมิงเหมิงขี่คอเจียงมู่หยาง กะพริบตาโตใสซื่อมองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เมื่อสัตว์ที่เคยเห็นเพียงในโทรทัศน์มาปรากฏตรงหน้า ความรู้สึกตื่นตาตื่นใจจึงทวีคูณจนยัยหนูแทบเก็บอาการไม่อยู่

เสียงหัวเราะใสราวกับกระดิ่งและเสียงโห่ร้องด้วยความดีใจดังระงมไปทั่วบริเวณ

"ปะป๊าๆ ดูนั่นสิ ขวานยักษ์!" เหมิงเหมิงชี้ไปข้างหน้าอย่างตื่นเต้น "ปะป๊า เหมิงเหมิงอยากดูขวานยักษ์!"

"ฮ่าๆ งั้นเราไปดูกัน" เจียงมู่หยางยิ้มกว้าง พาเหมิงเหมิงมุ่งหน้าไปยังโซนเสือโคร่งเบงกอลขาว

"เอ๊ะ? ปะป๊า ทำไมขวานยักษ์พวกนี้ไม่เหมือนในโทรทัศน์เลยคะ? ในทีวีเป็นสีเหลือง แต่พวกนี้เป็นสีขาว เป็นโรคหรือเปล่าคะ?" เหมิงเหมิงกัดนิ้วถามด้วยความสงสัย

เจียงมู่หยางอธิบายอย่างใจเย็น "ไม่ได้ป่วยครับ เสือชนิดนี้เรียกว่าเสือโคร่งเบงกอลขาว เป็นสายพันธุ์กลายพันธุ์เพราะยีน ทำให้มีขนสีขาวและลายสีดำหรือเทา พวกมันเป็นสัตว์คุ้มครองระดับหนึ่งของโลก หายากมาก ทั่วโลกมีเพียงสองร้อยกว่าตัวเท่านั้น"

"ว้าว ปะป๊าสุดยอดเลย รู้ไปหมดทุกอย่างเลย!" เหมิงเหมิงอ้าปากค้าง นัยน์ตาเป็นประกาย มองปะป๊าด้วยความเลื่อมใสสุดขีด

"แค็กๆ ปะป๊าน่ะเก่งรอบด้าน รู้ทุกสรรพสิ่งอยู่แล้ว" เจียงมู่หยางหน้าแดงเล็กน้อย ลอบละสายตาจากป้ายแนะนำสัตว์ข้างๆ อย่างแนบเนียน จากนั้นจึงหยิบกระติกน้ำสีชมพูใบเล็กที่คล้องคออยู่ หมุนฝาเปิดแล้วยื่นให้ "เหมิงเหมิง มาครับ ดื่มน้ำหน่อย"

"อื้อๆ" เหมิงเหมิงใช้สองมือรับกระติกน้ำไปดื่มอย่างสง่างาม

ทันใดนั้นเอง!

"โฮก!!!"

เสียงคำรามทรงอำนาจดังสนั่นหวั่นไหว ทำเอาเหมิงเหมิงสะดุ้งโหยงจนมือสั่น กระติกน้ำเกือบหลุดมือ

"กรี๊ด!"

"เสือคลุ้มคลั่งแล้ว! เสือจะกินคนแล้ว!"

"ทุกคนรีบหนีเร็ว!"

รอบข้างพลันโกลาหล นักท่องเที่ยวต่างกรีดร้องและวิ่งหนีตายกันอย่างอลหม่าน