องค์หญิงแคว้นเหยียน

ทุกคนบนเรือเซียนตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ

สำนักไท่ซูคือตัวตนระดับไหน? นั่นคือยักษ์ใหญ่ที่ต่อให้เอาแคว้นเหยียนหลายสิบแคว้นมารวมกันก็ยังเทียบไม่ติดฝุ่น! ศิษย์ทุกคนที่ถูกรับเลือกในครั้งนี้ต่างได้รับคำกำชับจากผู้อาวุโสในตระกูลอย่างเด็ดขาดว่า ห้ามทำให้ศิษย์สายตรงหรือผู้อาวุโสของสำนักไท่ซูขุ่นเคืองเป็นอันขาด เพราะแม้จะก้าวขึ้นเรือเซียนมาได้ ก็ยังไม่ใช่ศิษย์ที่แท้จริง หากปรารถนาจะเข้าสู่สำนัก ต้องผ่านการทดสอบศิษย์สายนอกให้ได้เสียก่อน

ทว่าตอนนี้หวังเหยียนกลับลงมือตบหน้าคนต่อหน้าสาธารณชน!

นี่มันบ้าอะไรกัน เห็นคนของสำนักไท่ซูเป็นธาตุอากาศหรืออย่างไร?

เลี่ยวจวิ้นอวี่ที่ถูกซัดจนกระเด็นตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น เขาปาดเลือดที่มุมปากอย่างแรง ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้นถึงขีดสุด

'ไอ้ทาสสุนัข กล้าตบข้าหรือ? ข้าจะส่งแกไปลงนรก!'

สิ้นคำพูด เขาก็พุ่งเข้าใส่หวังเหยียนทันที ทว่าในจังหวะนั้นเอง พลันมีเสียงหึในลำคอดังสนั่นหวั่นไหว ประกายกระบี่สีเขียวสายหนึ่งวาบผ่านเหนือศีรษะทุกคนอย่างฉับพลัน

'ใครกล้าเคลื่อนไหวอีก ข้าจะฟันให้ขาด!'

เลี่ยวจวิ้นอวี่ชะงักกึก ไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่ปลายนิ้ว หวังเหยียนจำได้ทันทีว่านั่นคือกระบี่บินของหลี่อวี่เฉิน เมื่อกระบี่ถูกเก็บกลับไป เลี่ยวจวิ้นอวี่ถลึงตาใส่อย่างอาฆาต พ่นลมหายใจเย็นชาแล้วเดินเลี่ยงไปด้านข้าง แม้ไม่เอ่ยคำใด แต่ใครก็ดูออกว่าความแค้นนี้ฝังรากลึก และเขาไม่มีทางปล่อยเรื่องนี้ผ่านไปง่ายๆ แน่

หวังเหยียนตอบกลับด้วยความเฉยเมย ต่อให้เลือกได้อีกครั้ง เขาก็จะซัดเลี่ยวจวิ้นอวี่ให้หมอบราบเหมือนเดิมโดยไม่ลังเล ในใจของเขา น้องสาวมีไว้ให้รัก มิใช่ให้ใครมาหยาม!

เขาไม่สนใจสายตาใคร และหันไปมองเจ้าอ้วนข้างกายอีกครั้ง 'ขอโทษที เมื่อกี้มีคนมาขัดจังหวะ ข้าชื่อหวังเหยียน เจ้าชื่ออะไรนะ?'

หวังเหยียนดูออกว่าแม้เจ้าอ้วนคนนี้จะมีของล้ำค่าเต็มตัวเหมือนคนอื่นๆ แต่กลับไม่มีเจตนาร้าย เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าอ้วนรีบตอบทันที 'โอ้ๆ ยินดีที่ได้รู้จักสหายหวัง ข้าชื่อเฟยเต๋อ'

เฟยเต๋อ? หวังเหยียนทวนชื่อในใจ รู้สึกแปลกหูเล็กน้อยแต่ไม่ได้ใส่ใจ 'ที่แท้คือสหายเฟย ไม่ทราบว่ามีธุระอะไรกับข้าหรือ?'

เฟยเต๋อกลอกตาไปมา ก่อนจะหยิบน่องไก่หอมฉุยมาจากไหนไม่รู้ ยื่นมาตรงหน้าหวังเหยียนพร้อมยิ้มร่า 'อ้อ ข้าแค่จะถามว่าสหายหวังอยากกินน่องไก่ไหม'

หวังเหยียนมองด้วยสายตาแปลกๆ แล้วส่ายหน้า 'ไม่ล่ะ'

เฟยเต๋อไม่ถือสา เขาฉีกน่องไก่เข้าปากคำโต พร้อมถามหวังมิ่งเสวี่ยว่าอยากกินด้วยหรือไม่ หลังจากพูดคุยกัน หวังเหยียนจึงเริ่มรู้จักเจ้าอ้วนคนนี้มากขึ้น พ่อของเฟยเต๋อเป็นคนธรรมดาแต่เป็นเจ้าเมืองเช่นเดียวกับเจิ้งเผิงชิง ว่ากันว่ามีหัวการค้าเป็นเลิศ ธุรกิจตระกูลแผ่ขยายไปทั่วแคว้นเหยียน ความปรารถนาสูงสุดคืออยากให้ลูกชายบำเพ็ญเพียรเข้าสู่สำนักเซียนเพื่อเติมเต็มความฝันของตน

ดังนั้นตั้งแต่เด็ก เฟยเต๋อจึงถูกประเคนด้วยสมบัติสวรรค์และปฐพี ผลไม้วิญญาณถูกใช้แทนข้าว จนถูกขุนจนกลายเป็นสภาพอย่างที่เห็น ตามคำกล่าวของเจ้าของร่าง เนื้อทุกชั่งบนตัวเขาล้วนกลั่นมาจากสมบัติสวรรค์และปฐพีทั้งสิ้น

'พวกเจ้าอย่าเห็นว่าตอนนี้ข้าอ้วนนะ ข้าจะบอกให้ ตอนข้าผอมน่ะ หล่อเหลาสง่างามจนสาวๆ ทั่วเมืองอวิ๋นเฉิง ไม่สิ! สาวงามทั่วเมืองหลวงต่างรุมล้อมข้า! ถ้าพูดถึงเรื่องสาวงาม ไม่มีใครรู้ดีไปกว่าข้าอีกแล้ว!' เฟยเต๋อกัดน่องไก่พลางพูดด้วยใบหน้าภาคภูมิใจ

เมื่อเห็นท่าทางเช่นนี้ หวังมิ่งเสวี่ยถึงกับหลุดขำพรืด หวังเหยียนเองก็ยิ้มบางๆ เมื่อเห็นทั้งสองหัวเราะ ดวงตาเล็กๆ ของเฟยเต๋อก็เบิกกว้างทันที

'อย่าไม่เชื่อสิ ข้าพูดจริงนะ!' เขาชูน่องไก่ชี้ไปยังทิศทางไกลๆ 'ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น ตอนนี้คนที่พวกเรากำลังรอกันอยู่ นางคือสาวงามล่มเมือง ข้าเคยเจอนางไม่กี่ครั้งตอนเด็กๆ สวยสุดยอดไปเลย!'

หวังเหยียนชะงัก 'คนบนเรือเซียนลำนี้ไม่ยอมออกเดินทาง เพียงเพื่อรอนางคนเดียวหรือ?'

'แน่นอนอยู่แล้ว!' เฟยเต๋อพยักหน้าอย่างจริงจัง 'ช่วยไม่ได้ ก็ใครใช้ให้นางเป็นองค์หญิงแห่งแคว้นเหยียนล่ะ?'

องค์หญิงแคว้นเหยียน? หวังเหยียนขมวดคิ้ว 'หรือว่าสำนักไท่ซูต้องเกรงใจแคว้นเหยียนด้วย?'

เฟยเต๋อส่ายหน้า 'ไม่มีทาง สำนักไท่ซูเป็นตัวตนระดับไหน แค่แคว้นเหยียนเล็กๆ พวกเขาไม่เห็นอยู่ในสายตาด้วยซ้ำ'

หวังเหยียนยิ่งขมวดคิ้วหนักกว่าเดิม 'แล้วทำไมทุกคนต้องรอนาง?'

หลิ่วตงหมิงที่อยู่ด้านข้างได้ยินเข้าก็หัวเราะ 'เพราะพี่สาวของนาง คือศิษย์อันดับหนึ่งของสำนักไท่ซูในปัจจุบัน และเมืองหลวงของแคว้นเหยียนก็อยู่ไกลจากที่นี่มาก การเดินทางมาจึงต้องใช้เวลา'

เฟยเต๋อพยักหน้าเห็นด้วย จากนั้นก็หรี่ตาขยับเข้ามาใกล้หวังเหยียน แล้วกระซิบอย่างมีเลศนัย 'ได้ยินว่าพี่สาวนางสวยกว่านางอีก ราวกับนางฟ้าเลยล่ะ!' พูดไปน้ำลายแทบหก

หวังเหยียนฟังแล้วไม่ได้รู้สึกอะไร เขาเพียงคิดว่าองค์หญิงผู้นี้ช่างวางท่าใหญ่โตนัก

ขณะที่กำลังคุยกัน ขบวนคนกลุ่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนที่ราบ นั่นคือกลุ่มองครักษ์วังหลวง ทุกคนสวมเกราะเหล็กถือหอกเงิน ดูองอาจน่าเกรงขาม ใต้เท้าคือม้าเพลิงสัตว์พิเศษของแคว้นเหยียนที่เดินทางวันละพันลี้โดยไม่เหนื่อยล้า รถม้าตรงกลางเปล่งประกายระยิบระยับ มีม่านแสงครอบคลุมซึ่งเป็นอาวุธวิญญาณชิ้นหนึ่ง

เพียงพริบตา ขบวนคนกลุ่มนั้นก็มาถึงใต้เรือเซียน หวังเหยียนมองลงไปเบื้องล่าง เห็นม่านแสงพลังวิญญาณบนรถม้าเปิดออก เงาร่างสีแดงสายหนึ่งปรากฏต่อหน้าทุกคน ฟันขาวนวลตานัยน์ตาใสกระจ่าง คิ้วเรียวดั่งขนนก เอวบางคอดกิ่ว ทันทีที่ปรากฏตัว ก็ดึงดูดสายตาศิษย์ทุกคนบนเรือเซียนไปในทันที ทุกคนต่างตกตะลึงในความงาม

'นี่คือองค์หญิงซีเหยาหรือ?'

'ได้เห็นองค์หญิงซีเหยาอีกครั้ง ข้ายังคงตะลึงไม่หาย!'

ผู้ที่มาถึงคือองค์หญิงน้อยแห่งแคว้นเหยียน หนิงซีเหยา และผู้ที่มาพร้อมกับนางคือชายชราคนหนึ่ง ในความรู้สึกของหวังเหยียน กลิ่นอายบนตัวชายชราผู้นี้แข็งแกร่งยิ่งกว่าเจิ้งเผิงชิงเสียอีก และในวินาทีที่ทั้งสองปรากฏตัว หลี่อวี่เฉินที่หายตัวไปก่อนหน้านี้ ก็ปรากฏตัวขึ้นบนเรือเซียนตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่ทราบได้

เมื่อเห็นหลี่อวี่เฉินออกมา ชายชราจึงประสานมือคำนับอย่างนอบน้อม ส่วนหนิงซีเหยาย่อตัวลงเล็กน้อย น้ำเสียงใสไพเราะ 'ซีเหยาคำนับท่านอาหลี่ การเดินทางไกลทำให้ล่าช้าไปมาก ขอท่านอาโปรดให้อภัยด้วย'

หลี่อวี่เฉินไม่ได้แสดงท่าทีใดๆ เพียงพยักหน้าเล็กน้อย 'ขึ้นมาเถอะ!'

'เจ้าค่ะ ท่านอา!' หนิงซีเหยาย่อตัวลงอีกครั้ง หลังจากพูดคุยกับชายชราไม่กี่คำก็นำทางขึ้นสู่เรือเซียน ทันทีที่นางขึ้นมา หลี่อวี่เฉินก็ร่ายอาคมที่มือ พร้อมคำรามเสียงต่ำ 'ขึ้น!'

ทันใดนั้น หวังเหยียนรู้สึกได้ถึงคลื่นพลังวิญญาณมหาศาลพุ่งทะยานขึ้นจากใต้เท้า ภายใต้อานุภาพอันยิ่งใหญ่นี้ เรือเซียนยักษ์ก็ลอยละลิ่วขึ้นสู่ท้องฟ้า มุ่งหน้าไปยังสำนักไท่ซู ทว่าภายใต้แรงสั่นสะเทือนที่รุนแรงเช่นนี้ หวังเหยียนกลับไม่รู้สึกถึงความสั่นไหวแม้แต่น้อย ทุกอย่างราบเรียบดังเดิม

ส่วนเฟยเต๋อที่เห็นจนชินตา ใช้ไหล่กระแทกหวังเหยียนเบาๆ แล้วกระซิบ 'เป็นไง? ข้าไม่ได้หลอกเจ้าใช่ไหม? สวยหรือเปล่า?' พูดจบ เขาก็ลดเสียงให้เบาลงยิ่งกว่าเดิม 'วันหลังถ้ามีโอกาสแอบดูนางอาบน้ำ ข้าจะเรียกเจ้าไปดูด้วยกัน'

หวังเหยียน : '...'

และชายชุดดำที่เงียบไปนาน ราวกับได้ยินคำพูดของเจ้าอ้วน จึงส่งเสียงหัวเราะเยาะอย่างดูแคลน 'ดูอาบน้ำจะมีอะไรน่าสนใจ? ไอ้หนู ไปจับนางมาเป็นสาวใช้ข้างเตียงให้ข้าดีกว่า!'

หวังเหยียน : '...'