ถูกลอบโจมตี! หัตถ์มารบดบังนภา!

เมื่อเรือเซียนทะยานขึ้นสู่ห้วงนภา เสียงของหลี่อวี่เฉินก็ดังก้องไปทั่วลำเรือ

“เส้นทางสู่สำนักไท่ซูนั้นยาวไกล ต้องใช้เวลาเดินทางครึ่งวัน ศิษย์ทุกคนเลือกห้องพักผ่อนได้ตามอัธยาศัย!”

สิ้นคำ ร่างของหลี่อวี่เฉินก็หายวับไปในพริบตา

ศิษย์ส่วนใหญ่ยังคงปักหลักอยู่ที่เดิม ยกเว้นหวังมิ่งเสวี่ยที่แยกตัวออกไป คนที่เหลือล้วนเป็นนักรบ เวลาเพียงครึ่งวันนับว่าสั้นนิดเดียว สิ่งที่พวกเขาให้ความสำคัญมากกว่าคือการใช้ช่วงเวลานี้สร้างสายสัมพันธ์ ซึ่งเป้าหมายหลักของทุกคนคือการรุมล้อมองค์หญิงซีเหยา ด้วยฐานะสูงส่งและรูปลักษณ์ที่งดงามล่มเมือง จึงยากที่นางจะไม่เป็นจุดสนใจ

ส่วนหวังเหยียนและหวังมิ่งเสวี่ยถูกมองข้ามอย่างสิ้นเชิง แม้ก่อนหน้านี้หวังเหยียนจะลงมือให้เห็น แต่ทุกคนกลับคิดว่านั่นเป็นเพราะเลี่ยวจวิ้นอวี่ไม่ทันระวังตัวจึงพลาดท่าเท่านั้น มิเช่นนั้น ทาสชั้นต่ำจะสามารถตบคุณชายตระกูลใหญ่จนกระเด็นได้ด้วยฝ่ามือเดียวเชียวหรือ?

เรื่องตลกสิ้นดี

เลี่ยวจวิ้นอวี่เองก็คิดเช่นนั้น เขาเดินมาหยุดข้างกายหวังเหยียนพลางทำท่าปาดคอส่งสัญญาณ

“ไอ้หนู รอให้เข้าสำนักก่อนเถอะ แกได้เห็นดีแน่”

พูดจบเขาก็สะบัดหน้าเดินตรงไปยังกลุ่มขององค์หญิงซีเหยา

หวังเหยียนหรี่ตาลงนิ่งเงียบ ส่วนเฟยเต๋อเจ้าอ้วนที่อยู่ด้านข้างใช้มืออวบกอดคอหวังเหยียนพลางตบอกตัวเองอย่างใจถึง

“ไม่ต้องกลัว ถ้าไอ้หมอนั่นกล้ามา ข้าจะช่วยเจ้าอัดมันเอง!”

หวังเหยียนส่ายหน้า “มันสู้ข้าไม่ได้”

เฟยเต๋อมองเขาด้วยสายตาแปลกประหลาดทันที “เห็นเจ้าท่าทางเคร่งขรึม ไม่นึกเลยว่าจะเป็นพวกชอบคุยโวเหมือนกันนะเนี่ย?”

“...ข้าพูดความจริง” หวังเหยียนตอบเรียบๆ

หวังมิ่งเสวี่ยที่อยู่ข้างๆ ไม่ยอมแพ้ รีบเสริมว่า “พี่ชายข้าเก่งที่สุด! เขาไม่มีทางสู้พี่ชายข้าได้แน่นอน!”

เฟยเต๋อกระแอมไอครั้งหนึ่ง พลางมองซ้ายมองขวาแล้วรีบตัดบท “พวกเราดูวิวกันเถอะ ดูวิว!”

หวังมิ่งเสวี่ยถลึงตาใส่เขาอย่างงอนๆ ก่อนจะหันไปมองเบื้องล่างของเรือเซียน

แม้จะทำเพื่อคลายความหงุดหงิด แต่ทัศนียภาพอันงดงามเบื้องล่างก็ดึงดูดสายตานางในทันที เทือกเขาที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา ป่าไม้โบราณเขียวขจี ต้นไม้ยักษ์ที่ปกติสูงเสียดฟ้า บัดนี้กลับดูเล็กลงถนัดตา

“พี่ พวกเราบินขึ้นฟ้าจริงๆ ด้วย!”

ดวงตาของหวังมิ่งเสวี่ยเป็นประกายระยิบระยับ

หวังเหยียนพยักหน้าอย่างหนักแน่น สองพี่น้องไม่เคยไปที่ไหนเลยตลอดชีวิตนอกจากตระกูลเย่และเมืองเฟิงเฉิง นี่จึงนับเป็นครั้งแรกที่ได้เห็นโลกกว้างอย่างแท้จริง

ทว่าในจังหวะนั้นเอง เสียงของชายชุดดำก็แผดก้องในใจเขา

“ไอ้หนู รีบหนีเร็ว! กระโดดลงจากเรือเซียนเดี๋ยวนี้!”

สิ้นเสียง หวังเหยียนยังไม่ทันได้ตอบสนอง ก็เห็นไอปีศาจมหาศาลพุ่งทะยานขึ้นจากเทือกเขาเบื้องล่าง กลิ่นอายบ้าคลั่งบดบังท้องฟ้าทั้งผืนจนน่าขนลุก

“นี่มันอะไรกัน?”

รูม่านตาของหวังเหยียนหดเกร็ง ในใจทันตั้งคำถามเพียงประโยคเดียว จากนั้นไอปีศาจที่ท่วมท้นก็ควบแน่นกลายเป็นหัตถ์มารสีดำทมิฬบดบังนภา ฟาดลงมาที่เรือเซียนอย่างรุนแรง!

ทิศทางที่มันจู่โจม คือจุดที่เขากับหวังมิ่งเสวี่ยยืนอยู่พอดี

“มิ่งเสวี่ย!”

หวังเหยียนตาแทบถลน รีบดึงหวังมิ่งเสวี่ยมาปกป้องไว้ใต้ร่าง พร้อมนำยันต์ป้องกันทั้งหมดที่ริบมาจากเย่หลินแปะลงบนตัวนางอย่างรวดเร็ว ส่วนเฟยเต๋อตกใจจนไขมันทั่วร่างสั่นสะท้าน รีบนำสมบัติวิญญาณทุกชิ้นที่มีมาประโคมใส่ตัวอย่างไม่คิดชีวิต

ทันใดนั้น ร่างของหลี่อวี่เฉินก็ปรากฏขึ้นเหนือเรือเซียน แววตาเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว กระบี่สีเขียวเล่มหนึ่งขยายใหญ่ขึ้นเบื้องหน้า

“ศิษย์สำนักไท่ซูรับคำสั่ง เปิดม่านพลังป้องกันเรือเซียนเดี๋ยวนี้!”

หลิ่วตงหมิงและศิษย์คนอื่นๆ รีบประจำตำแหน่ง ม่านแสงพลังวิญญาณชั้นหนึ่งเข้าครอบคลุมเรือเซียนไว้ทั้งหมดในทันที

หลี่อวี่เฉินคำรามเสียงดัง

“เพียงแค่ลูกสมุนสำนักมาร กล้ามาลบหลู่บารมีแห่งสำนักไท่ซูเชียวหรือ? ฟัน!”

สิ้นเสียงตวาด ประกายกระบี่สีเขียวสายหนึ่งฟันเข้าใส่หัตถ์มารอย่างรุนแรง

ในขณะนั้นเอง เสียงหึในลำคออย่างเย็นชาก็ดังขึ้นทั่วฟ้าดิน

หวังเหยียนที่เพิ่งแปะยันต์ให้น้องสาวเสร็จเงยหน้าขึ้นมอง เห็นเพียงหัตถ์มารสีดำทมิฬนั้นควบแน่นจนแข็งแกร่ง ปะทะกับประกายกระบี่ไร้เทียมทานของหลี่อวี่เฉินอย่างดุเดือด

ตูม!

ประกายกระบี่สลายไป ร่างเงาหนึ่งถูกซัดกระเด็นออกไปทันที เลือดสาดกระจายย้อมท้องฟ้าสีคราม! ทว่าหัตถ์มารยังคงอยู่

หวังเหยียนไม่ทันตั้งตัว หัตถ์มารสีดำก็มาถึงตัว

เพล้ง!

ม่านพลังวิญญาณที่เคยแข็งแกร่งกลับเปราะบางราวกับกระดาษ เมื่อหัตถ์มารจุติลงมา ทุกสิ่งก็ถูกทำลายย่อยยับในพริบตา

พรวด!

หลิ่วตงหมิงและศิษย์สำนักไท่ซูบนเรือต่างกระอักเลือดออกมา

ในวินาทีวิกฤต หวังเหยียนอุ้มน้องสาวกระโดดลงจากเรือเซียน ร่วงหล่นลงสู่เทือกเขาเบื้องล่าง แต่ความเร็วและพลังของหัตถ์มารนั้นมหาศาลเกินไป ในจังหวะที่ศิษย์คนอื่นๆ เพิ่งจะไหวตัวกระโดดลงมา เรือเซียนก็ถูกหัตถ์มารตบจนระเบิดเป็นจุน!

ตูม!

คลื่นกระแทกจากการระเบิดอันน่าสะพรึงกลัวซัดสาดเข้ามา แรงสั่นสะเทือนกวาดล้างศิษย์ทุกคนจนกระเจิง

พรวด!

หวังเหยียนซึ่งอยู่ใกล้จุดระเบิดที่สุดกระอักเลือดออกมาทันที มือที่กอดหวังมิ่งเสวี่ยไว้แน่นถูกแรงพลังซัดจนหลุดออกจากกัน ม่านป้องกันบนตัวของหวังมิ่งเสวี่ยแตกสลายไปทีละชั้น

“พี่!”

หวังมิ่งเสวี่ยตะโกนด้วยความตื่นตระหนก พยายามเอื้อมมือคว้าตัวหวังเหยียน หวังเหยียนไม่สนอาการบาดเจ็บของตน พยายามตะเกียกตะกายเข้าหานางอย่างสุดชีวิต ทว่าคลื่นอากาศยักษ์จากการระเบิดซัดตามมาติดๆ ส่งร่างของทั้งสองกระเด็นแยกจากกัน

“ไม่!”

หวังเหยียนตาแทบถลน แต่เขาทำอะไรไม่ได้เลย ได้แต่เบิกตามองหวังมิ่งเสวี่ยที่ปลิวห่างออกไปเรื่อยๆ จนร่วงหล่นลงสู่ป่าทึบและหายลับไปจากสายตา

โครม!

เขากระแทกพื้นอย่างแรง พื้นดินที่อ่อนนุ่มถูกกระแทกจนเป็นหลุมลึก แรงปะทะจากการตกที่สูงทำให้หวังเหยียนรู้สึกราวกับร่างกายจะแตกเป็นเสี่ยงๆ ความเจ็บปวดนั้นรุนแรงยิ่งนัก แต่กลับเทียบไม่ได้แม้เพียงหนึ่งในหมื่นของความเจ็บปวดในใจเขา

หวังมิ่งเสวี่ยไม่เคยบำเพ็ญเพียรมาก่อน!

ขนาดเขาที่มีขอบเขตเบิกจิตวิญญาณระดับหนึ่ง บวกกับร่างกายที่แข็งแกร่งจากกายาทองคำ ตกจากที่สูงยังเป็นสภาพนี้ แล้วหวังมิ่งเสวี่ยจะเป็นอย่างไร? ยิ่งไปกว่านั้น ในป่าเบื้องล่างยังมีคนของสำนักมารอยู่ด้วย!

หวังเหยียนรู้สึกราวกับมีเข็มเหล็กนับล้านเล่มทิ่มแทงเข้าไปในใจ เจ็บปวดจนแทบหายใจไม่ออก และเสียงของชายชุดดำก็ดังขึ้นในเวลานี้

“ไอ้หนู การลอบโจมตีของสำนักมารครั้งนี้ เกรงว่าจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับการต่อสู้ที่ทำให้ยอดฝีมือระดับจักรพรรดิสิ้นชีพเมื่อไม่กี่วันก่อน ถ้าไม่อยากตาย ข้าแนะนำให้เจ้าหนีไปเดี๋ยวนี้ ยิ่งไกลเท่าไหร่ยิ่งดี”

ดวงตาของหวังเหยียนแดงก่ำ เขาค่อยๆ ปีนขึ้นจากหลุมลึก น้ำเสียงเด็ดเดี่ยวแน่วแน่

“ข้าจะช่วยน้องสาว!”

พูดจบ เขาก็พุ่งทะยานไปยังทิศทางที่หวังมิ่งเสวี่ยร่วงหล่นลงไปตามความทรงจำทันที ฤทธิ์ยาของโอสถเก้าหม้อไท่ซูในจุดตันเถียนเริ่มทำงาน รักษาอาการบาดเจ็บในร่างกายอย่างต่อเนื่อง ส่งผลให้ความเร็วของเขาเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อสัมผัสได้ถึงความมุ่งมั่นของหวังเหยียน ชายชุดดำก็หัวเราะอย่างประหลาด

“กิกิกิ เป็นไอ้หนูที่ไม่รักชีวิตจริงๆ ก็ได้ วันนี้ข้าจะบอกความลับสวรรค์ที่แม้แต่จักรพรรดิมารก็ยังไม่รู้ให้เจ้าฟัง...”

ยังพูดไม่ทันจบ หวังเหยียนก็คำรามในใจ

“ไม่มีเวลามาฟัง ตอนนี้ข้าต้องการช่วยน้องสาว!”

ชายชุดดำ : “...”

และในจังหวะนั้นเอง เงามารสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าหวังเหยียนในระยะไม่ไกลนัก