ตายไปพร้อมกับเจ้า!

สิ้นคำ หวังเหยียนกระชากมีดสั้นออก ร่างเย่หลินล้มตึงลงทันที เลือดสาดกระจายเต็มพื้น สิ้นใจคาที่!

หวังเหยียนค้นตัวชิงโอสถ เกราะอ่อน และทรัพย์สินทั้งหมดมาจนเกลี้ยง ก่อนทิ้งจดหมายเลือดไว้ฉบับหนึ่งแล้วพาน้องสาวจากไปทันที

ครึ่งชั่วยามต่อมา องครักษ์จวนตระกูลเย่จึงพบความผิดปกติ เมื่อเย่ยวี่ซานและคนในตระกูลรุดมาถึง ศพของเย่หลินก็เย็นชืดไปแล้ว

“หลินเอ๋อร์!”

เย่ยวี่ซานคำรามโฮด้วยความโศกเศร้าและโกรธแค้น เสียงนั้นดังก้องไปทั่วทั้งจวน ขณะเดียวกันเขาก็พบจดหมายเลือดที่หวังเหยียนทิ้งไว้ ข้อความบรรทัดหนึ่งเขียนไว้อย่างเด่นชัด

“ไอ้แก่ตระกูลเย่ นี่เป็นเพียงดอกเบี้ยส่วนหนึ่งที่แกต้องจ่ายล่วงหน้าสำหรับการฆ่าล้างบ้านข้า จงมีชีวิตอยู่ให้ดี ล้างคอรอไว้เถอะ ภายในหนึ่งเดือน ข้าจะลงเขาไปปลิดชีพสุนัขอย่างแก!”

เพลิงโทสะในใจเย่ยวี่ซานระเบิดออกราวภูเขาไฟปะทุ

“หวังเหยียน!”

นัยน์ตาของเขาฉายแววแค้นสุดระงับ มือบีบจดหมายเลือดจนยับยู่ยี่

“ใครก็ได้! รีบไปแจ้งชิ่งเทียนที่สำนักเลี่ยหยางเดี๋ยวนี้! ข้าจะทำให้ไอ้หวังเหยียนตายอย่างไร้ที่ฝัง!”

...

ขณะนี้ หวังเหยียนพาน้องสาวหวังมิ่งเสวี่ยมาถึงหน้าประตูเมือง เมื่อเห็นกลุ่มคนรวมตัวกันอยู่ไกลๆ หวังมิ่งเสวี่ยก็หยุดฝีเท้าลงกะทันหัน นางมองพี่ชายแล้วกล่าวเสียงเบา “พี่ ข้างหน้าคือจุดรวมพลของสำนักไท่ซูแล้ว ท่านไปเถอะ”

หวังเหยียนชะงักไปเล็กน้อย “เจ้าไม่อยากไปสำนักไท่ซูหรือ?”

หวังมิ่งเสวี่ยส่ายหน้า นางกลั้นน้ำตาที่คลอเบ้าแล้วยิ้มกล่าว “พี่รีบไปเถอะ ทุกคนกำลังรอท่านอยู่!”

หวังเหยียนนิ่งเงียบ จ้องมองน้องสาวแล้วถามเสียงต่ำ “เพราะคำพูดของเย่หลินอย่างนั้นหรือ?”

หวังมิ่งเสวี่ยส่ายหน้า แต่น้ำตากลับไหลรินไม่ขาดสาย หัวใจของหวังเหยียนเจ็บปวดรุนแรง เขาเอื้อมมือเช็ดน้ำตาที่หางตาให้นางอย่างอ่อนโยน ลูบศีรษะด้วยความรักพลางกล่าวเสียงนุ่ม “มิ่งเสวี่ยโง่ ตระกูลเย่เป็นเพียงตระกูลสามัญในเมืองเฟิงเฉิง แต่สำนักไท่ซูคือสำนักเซียน เป็นวิถีแห่งเทพ!”

“พิษที่ตระกูลเย่รักษาไม่ได้ หรือบอกว่าไร้ทางรักษา ไม่ได้หมายความว่าสำนักเซียนจะทำไม่ได้ เชื่อพี่ พี่ต้องหายาถอนพิษในร่างเจ้ามาให้ได้แน่นอน!”

หวังมิ่งเสวี่ยดวงตาคลอเบ้า “แล้วถ้าสำนักไท่ซูก็รักษาไม่ได้ล่ะ?”

“ถ้าอย่างนั้น พี่จะตระเวนไปทั่วสิบสำนักเซียน แปดสายมาร ค้นหาให้ทั่วทวีปชางยวิ๋น!” นัยน์ตาหวังเหยียนฉายแววเด็ดเดี่ยว “หากยังไร้หนทาง พี่ก็จะตายไปพร้อมกับเจ้า!”

หวังมิ่งเสวี่ยปล่อยโฮออกมาทันที เมื่ออารมณ์ของนางสงบลง หวังเหยียนจึงพานางมุ่งหน้าไปยังจุดรวมพล

ที่นั่นมีเรือเซียนขนาดมหึมาจอดตระหง่านอยู่นอกประตูเมือง ตัวเรือสีขาวบริสุทธิ์ราวสลักจากหยกขาว ความสูงเทียบเท่ารถม้าห้าคันต่อกัน บนเรือมีผู้คนสง่าราศีไม่ธรรมดาจับกลุ่มพูดคุยหัวเราะร่าเริง

“พี่... ใหญ่มากเลย!” หวังมิ่งเสวี่ยอุทานด้วยความตกตะลึง

หวังเหยียนเองก็เพิ่งเคยเห็นสิ่งก่อสร้างยักษ์เช่นนี้เป็นครั้งแรก เขาพยักหน้าเห็นด้วยพลางพาน้องสาวก้าวขึ้นสู่เรือเซียน ขณะเดินบนบันไดหยกขาว สองพี่น้องรู้สึกต่ำต้อยจนเกรงว่าฝ่าเท้าจะทำให้สมบัติเซียนแปดเปื้อน ทว่าท่าทางนั้นกลับตกอยู่ในสายตาของผู้คนบนเรือ ซึ่งต่างพากันเผยแววตาเย้ยหยัน

“ทำไมมีบ้านนอกสองคนนี้โผล่มาล่ะเนี่ย แม้แต่เรือเซียนก็ไม่เคยเห็น?”

หวังเหยียนไม่ได้ยินคำเหล่านั้น เพราะหลิ่วตงหมิงเดินมายืนตรงหน้าพร้อมรอยยิ้ม “ศิษย์น้องหวังไม่ต้องเกร็ง คนที่นี่ล้วนเป็นศิษย์สำนักไท่ซูเหมือนเจ้า ไม่แน่ว่าในอนาคตความสำเร็จของเจ้าอาจสูงกว่าพวกเขาเสียอีก”

หวังเหยียนพยักหน้า หลังจากใช้โอสถเก้าหม้อไท่ซูหล่อหลอมร่างกายใหม่ ทั้งยังมีบันทึกผนึกมารเก้าขุมนรกในครอบครอง เขาไม่คิดว่าตนเองด้อยกว่าใคร เพียงแต่ความคุ้นชินตั้งแต่เด็กทำให้มีความยำเกรงต่อสมบัติวิถีเซียนอยู่ลึกๆ ประกอบกับเป็นครั้งแรกที่เห็นเรือเซียนจึงรู้สึกสงสัยใคร่รู้ เพราะคำว่าเซียนมักเชื่อมโยงกับเทพเจ้า ผิดกับมารที่ให้ความรู้สึกเยือกเย็นและน่าสยดสยอง

หวังเหยียนลูบเรือเซียนด้วยความฉงน “ศิษย์พี่หลิ่ว เราจะนั่งสิ่งนี้ไปยังสำนักเซียนหรือครับ?”

หลิ่วตงหมิงยิ้มพยักหน้า “ถูกต้อง เมื่อทุกคนมาครบ เราก็จะออกเดินทาง”

ส่วนหวังมิ่งเสวี่ยที่อยู่ด้านข้างกะพริบตาโต ถามด้วยความสงสัยว่า “ศิษย์พี่หลิ่ว เรือลำใหญ่ขนาดนี้ไม่มีน้ำก็เดินบนบกได้หรือคะ?”

สิ้นคำถาม หลิ่วตงหมิงเพียงยิ้มบางๆ ทว่าเหล่าศิษย์ใหม่บนเรือกลับระเบิดเสียงหัวเราะแหลมคม ทุกคนมองสองพี่น้องด้วยสีหน้าเยาะเย้ย

ในจำนวนนั้นมีคุณชายท่าทางสง่างามในชุดผ้าไหมนามว่า เลี่ยวจวิ้นอวี่ เขาหัวเราะร่าพลางเดินเข้ามาหา “เฮ้ ดูการแต่งตัวกับท่าทางไร้เดียงสาของพวกเจ้าสิ คงไม่ใช่ทาสบ้านไหนแอบหนีออกมาหรอกนะ?”

หลิ่วตงหมิงขมวดคิ้ว ส่วนหวังมิ่งเสวี่ยตระหนักได้ทันทีว่าตนพูดผิด นางก้มหน้าลงด้วยความกังวล พลางกระซิบเสียงเบา “ขอโทษค่ะพี่ ข้าทำให้ท่านขายหน้า”

นัยน์ตาหวังเหยียนเย็นเยียบ เขากล่าวเสียงเข้ม “ไม่เป็นไร พี่ก็ไม่รู้ว่าเรือไม่มีน้ำก็แล่นได้ เราไม่ได้ขายหน้า”

เมื่อเห็นท่าทางของทั้งสอง รอยยิ้มของเลี่ยวจวิ้นอวี่ก็ยิ่งกว้างขึ้น เขาโบกพัดขนนกพลางหัวเราะร่า “เฮ้ๆ ไม่จริงน่า? เป็นทาสจริงๆ ด้วยรึ? มาได้จังหวะพอดี ข้ากำลังกระหายน้ำ มานี่สิ ไอ้ผู้ชายไปรินน้ำให้ข้า ส่วนผู้หญิงมานวดขาให้ข้า ถ้าปรนนิบัติให้ดี ข้าอาจเมตตาชุบเลี้ยงพวกเจ้าก็ได้”

ใบหน้าเลี่ยวจวิ้นอวี่เต็มไปด้วยความจองหอง เขาเป็นถึงซื่อจื่อจากเมืองหลวงแคว้นเหยียน ปกติใช้สอยสาวใช้และกดขี่ทาสจนชิน เมื่อเจอหวังเหยียนและหวังมิ่งเสวี่ย มีหรือจะไม่สั่งการ?

คนอื่นๆ ต่างมองมาด้วยท่าทางอยากดูเรื่องสนุก มีเพียงเจ้าอ้วนคนหนึ่งที่ก้าวเท้าสั้นๆ เข้ามาหา

“สหายหวังใช่ไหม? ข้าชื่อเฟยเต๋อ...”

คำปลอบโยนยังไม่ทันหลุดจากปาก หวังเหยียนก็ยกมือขัดจังหวะทันที “เจ้ามีอะไรค่อยพูดทีหลัง ตอนนี้ข้ามีเรื่องต้องจัดการก่อน”

เจ้าอ้วนชะงักไป จากนั้นก็เห็นหวังเหยียนใบหน้าเย็นชา เดินตรงดิ่งไปยังเลี่ยวจวิ้นอวี่

เลี่ยวจวิ้นอวี่เห็นหวังเหยียนเดินเข้ามา ก็โบกพัดยิ้มกล่าว “เจ้าเข้าใจผิดแล้ว ข้าสั่งให้น้องสาวเจ้ามานวดขาให้ข้า ไม่ใช่...”

คำพูดยังไม่ทันจบ

เพียะ!

เสียงตบฉาดใหญ่ดังสนั่นไปทั่วเรือเซียน หวังเหยียนฟาดฝ่ามือลงไปเพียงครั้งเดียว เลี่ยวจวิ้นอวี่ก็กระเด็นลอยละลิ่ว เลือดซึมมุมปาก ใบหน้าปริแตก ร่างกลิ้งหลุนๆ ไปบนพื้นหลายเมตร!

ทุกคนตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ เงียบกริบจนได้ยินเสียงเข็มตก! นี่คือเรือเซียนของสำนักไท่ซู และมีคนของสำนักอยู่ที่นี่ แกกล้าลงมือได้อย่างไร?

แต่หวังเหยียนสนที่ไหน? ด่าเขาได้ แต่จะมาหยามน้องสาวเขาน่ะไม่ได้! ชุบเลี้ยงน้องสาวเขา? ไอ้สุนัขตัวนี้คู่ควรด้วยหรือ?

หวังเหยียนมองเลี่ยวจวิ้นอวี่ด้วยสายตาเย็นชา กล่าวเสียงเหี้ยม “ถ้าข้าได้ยินปากสุนัขของแกพ่นคำดูหมิ่นน้องสาวข้าอีกแม้แต่คำเดียว ข้าจะทำให้แกไม่มีโอกาสได้อ้าปากพูดไปตลอดชีวิต!”

พูดจบ เขาก็เดินกลับมาข้างกายหวังมิ่งเสวี่ย แล้วหันไปมองเจ้าอ้วน

“เมื่อกี้เจ้าบอกว่าเจ้าชื่ออะไรนะ?”

เจ้าอ้วน : “...”

ทุกคนในที่นั้น : “...”