วาสนาทะลวงขอบเขตยุทธ์ปราณ

หลังปลิดชีพหลี่รั่วซวง สีหน้าของเสิ่นอี้ยังคงเรียบเฉยไร้ระลอกคลื่น

หลายปีมานี้ ผู้คนที่ตายด้วยน้ำมือเขามีมากเกินกว่าจะนับไหว

เขามีความเมตตา ทว่าความเมตตานั้นไม่มีวันมอบให้ศัตรู

หากปล่อยหลี่รั่วซวงไป นางย่อมกลับมาเป็นเสี้ยนหนามที่ทิ่มแทงเขาไม่จบสิ้น

เสิ่นอี้ค้นตัวนางและพบสิ่งของชิ้นหนึ่งตามคาด

มันคือแผ่นหยกรูปทรงแปลกตา ใจกลางหยกมีภาพบุปผาโปรยหมุนวนไม่หยุดนิ่ง ดูลึกลับพิศวงยิ่งนัก

แม้ไม่รู้ว่ามันมีไว้ทำอะไร แต่เขาเดาได้ทันทีว่านี่คือเป้าหมายที่ทั้งสองฝ่ายแย่งชิงกัน

จากนั้นเขาจึงค้นตัวชายชรา ได้ทองคำและยาฟื้นฟูอาการบาดเจ็บจำนวนหนึ่ง

แม้จะเป็นเพียงยาระดับธรรมดา แต่สำหรับยอดฝีมือขอบเขตยุทธ์ปราณแล้ว สิ่งนี้มีค่ามหาศาลหากนำไปขาย

สำหรับเสิ่นอี้ การจะพาน้องสาวเดินทางไปยังนครชิงอู่ ลำพังเงินเก็บอันน้อยนิดที่มีอยู่ย่อมไม่เพียงพอแน่นอน

เขาจัดการฝังศพทั้งสองไว้ข้างทางเดินบนภูเขา ก่อนจะบังคับรถม้าให้เคลื่อนที่ต่อไปอย่างช้าๆ ท่ามกลางราตรีอันมืดมิด

สองวันต่อมา ณ นครชวนซาน

ผู้คนสัญจรไปมาพลุกพล่าน เดิมทีเสิ่นอี้ไม่อยากแวะที่นี่ ทว่าเมื่อเห็นสายตาอยากรู้อยากเห็นของเสิ่นเมิ่งถง เขาก็ใจอ่อน

ยามที่น้องสาวอาศัยอยู่ในตระกูลเสิ่น นางไม่เคยได้สัมผัสสถานที่ครึกครื้นเช่นนี้เลย

ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา เขาต้องออกไปสู้รบเพื่อตระกูลเสิ่น ช่วงเวลาที่ได้อยู่บ้านมีเพียงตอนรักษาตัวจากบาดแผลเท่านั้น

เสิ่นอี้รู้สึกติดค้างน้องสาวเหลือเกิน เขาจึงลูบศีรษะเล็กๆ ของเสิ่นเมิ่งถงเบาๆ แล้วพานางเดินมุ่งหน้าเข้าสู่นครชวนซาน

ระหว่างทาง เขาได้รับรู้เรื่องราวบางอย่างจากการสนทนาของคนรอบข้าง

ปรากฏว่าผู้คนมารวมตัวกันที่นครชวนซานมากมายเพียงนี้เพื่อเข้าร่วมงานชุมนุมครั้งใหญ่

เล่ากันว่าในจวนเจ้าเมืองเคยมีผู้ยิ่งใหญ่ไร้เทียมทานปรากฏตัว

ความแข็งแกร่งของเขาระดับเทพยดา ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของแคว้นหลิ่ว

ครั้งหนึ่งเขาเคยออกจากแคว้นไปแสวงหาเต๋าในดินแดนห่างไกล และเมื่อกลับมา เขาก็ยังคงเป็นหนึ่งในใต้หล้า

เพื่อมอบโอกาสให้คนรุ่นหลังในบ้านเกิด เขาจึงใช้พลังอำนาจสร้าง สระบุปผาโปรย ขึ้นมา

สระนี้จะเปิดออกทุกสามปี

ขอเพียงได้ก้าวเข้าไปและอาบน้ำในสระที่สะสมพลังไว้ จะสามารถชำระล้างร่างกายได้ถึงขีดสุด

ถึงขั้นทะลวงผ่านอุปสรรคอันยิ่งใหญ่ระหว่างขอบเขตหลอมกายและขอบเขตยุทธ์ปราณได้สำเร็จ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสิ่นอี้ก็นึกถึงแผ่นหยกที่ชิงมาจากหลี่รั่วซวงทันที

คาดว่าสิ่งนั้นคงเป็นสิ่งยืนยันตัวตนเพื่อเข้าสู่สระบุปผาโปรย

ในเมื่อสระนี้ถูกกล่าวขานว่าทำลายกำแพงกั้นระหว่างขอบเขตได้ และผ่านการพิสูจน์มาหลายปี ย่อมต้องมีผลลัพธ์ที่น่าอัศจรรย์

สิ่งที่เสิ่นอี้กังวลที่สุดคือ เขาอาจไม่สามารถทะลวงสู่ขอบเขตยุทธ์ปราณได้ก่อนจะถึงนครชิงอู่

ในเมื่อวาสนามาถึงที่ เขาไม่มีทางปล่อยให้หลุดมือ!

เสิ่นอี้พาน้องสาวเข้าเมือง หาโรงเตี๊ยมจัดแจงที่พักให้เรียบร้อย จากนั้นจึงแยกตัวออกไปสืบข่าว

สระบุปผาโปรยในจวนเจ้าเมืองไม่ใช่ที่ที่ใครจะเข้าก็ได้

นอกจากจะต้องรอให้สระเปิดทุกสามปีแล้ว ผู้มีสิทธิ์เข้าต้องครอบครอง คำสั่งบุปผาโปรย เท่านั้น

ทว่าการจะได้ลงสระจริงๆ ยังต้องผ่านการทดสอบอีกขั้น

หากพรสวรรค์ไม่ถึงขั้นที่จะทะลวงสู่ขอบเขตยุทธ์ปราณ ย่อมไม่มีโอกาสได้รับวาสนานี้

การทดสอบจะเริ่มขึ้นในอีกสองวันข้างหน้า

เมื่อเห็นว่าไม่มีข้อมูลอื่นที่น่าสนใจ เสิ่นอี้จึงกลับมารับเสิ่นเมิ่งถงและพานางเที่ยวเล่นในนครชวนซานอย่างเต็มที่

วันที่สอง เขาเข้าสู่สุสานกระบี่เพื่อฝึกฝนอย่างหนัก

บนวิถีกระบี่สามพันขั้น ตอนนี้เขาหยุดอยู่ที่ชั้นยี่สิบมานานแล้ว

แรงกดดันในชั้นนี้เทียบเท่ากับยุทธ์ปราณขั้นสองระดับสูงสุด และเป็นขีดจำกัดที่ร่างกายเขาในปัจจุบันจะรับไหว

หากต้องการเพิ่มความแข็งแกร่ง ต้องพึ่งพาแรงกดดันที่นี่ ขัดเกลาร่างกายไปทีละน้อยวันแล้ววันเล่า

เสิ่นอี้ปรับสภาวะตนเองจนถึงขีดสุด คำนวณจังหวะอย่างแม่นยำก่อนก้าวเดินเพียงก้าวเดียวเพื่อออกจากสุสานกระบี่

"ถงถง เจ้าอยู่ที่นี่รอพี่ให้ดีนะ อีกสองสามวันพี่จะกลับมา" เสิ่นอี้ส่งยิ้มที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิดให้น้องสาวหลังจากจัดการธุระในโรงเตี๊ยมเสร็จสิ้น

ทว่าเสิ่นเมิ่งถงกลับยิ้มสดใส "พี่คะ พี่พูดอะไรอย่างนั้น? แค่สองสามวันเอง น้องจะรอพี่อยู่ที่นี่อย่างดีค่ะ"

"อืม เด็กดี" เสิ่นอี้ไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาหันหลังเดินออกจากห้องไป

ใช่แล้ว ครั้งนี้ออกไปเพียงสองสามวันเท่านั้น

เมื่อเทียบกับการเดินทางครั้งก่อนๆ ที่ต้องเข่นฆ่ากันเป็นเดือน สองสามวันนี้ช่างน้อยนิดจนแทบไม่มีความหมาย

ยิ่งคิด เสิ่นอี้ก็ยิ่งรู้สึกผิด เขาติดค้างเสิ่นเมิ่งถงมากเกินไปจริงๆ

ครู่ต่อมา เมื่อเขามาถึงหน้าจวนเจ้าเมือง ที่นี่เนืองแน่นไปด้วยผู้คนจนแทบไม่มีที่ว่าง

เพราะสามปีมีเพียงครั้งเดียว และวันนี้คือวันที่พวกเขาจะได้เห็นเหล่าอัจฉริยะที่ปกติหาตัวจับยาก

ผู้ที่มารวมตัวกันล้วนเป็นยอดฝีมือหลอมกายขั้นเก้าที่มีชื่อเสียงจากนครรอบๆ

ยอดฝีมือระดับนี้คือเสาหลักของตระกูล หากใครทะลวงสู่ขอบเขตยุทธ์ปราณได้สำเร็จ ย่อมสร้างคุณประโยชน์มหาศาลให้วงศ์ตระกูล

วันนี้จึงไม่ได้มีเพียงคนธรรมดา แต่บุคคลสำคัญจากตระกูลใหญ่ต่างๆ ก็มาร่วมงานด้วย

แม้การทดสอบจะยังไม่เริ่ม แต่ในใจทุกคนต่างมีคำตอบอยู่แล้ว

เจียงซาน คุณชายแห่งจวนเจ้าเมืองนครชวนซาน คือตัวเต็งอันดับหนึ่ง

เขาอายุเพียงสิบเก้าปีแต่บรรลุหลอมกายขั้นเก้าระดับสูงสุด ขาดเพียงก้าวเดียวก็จะเข้าสู่ขอบเขตยุทธ์ปราณ

หากพูดถึงพรสวรรค์ เขาคือยอดดวงใจของคนรุ่นเยาว์ในนครชวนซานอย่างไม่ต้องสงสัย

นอกจากนี้ยังมี หวังซิน จากตระกูลหวังแห่งนครลั่ว, หูเซิง จากตระกูลหูแห่งนครทงโจว และเซียวเหลียนเยว่ จากตระกูลเซียว ซึ่งล้วนเป็นตัวเต็งเช่นกัน

คนเหล่านี้อายุเพียงยี่สิบปีแต่มีพลังหลอมกายขั้นเก้า พร้อมทะลวงสู่ขอบเขตยุทธ์ปราณได้ทุกเมื่อ

ส่วนที่เหลือส่วนใหญ่เป็นยอดฝีมือรุ่นเก่าอายุราวสามสิบปี

พวกเขาติดอยู่ที่หลอมกายขั้นเก้ามาเนิ่นนานจนพลังฝีมือถูกขัดเกลาจนถึงจุดสูงสุด

หากใช้โอกาสนี้ทะลวงสู่ขอบเขตยุทธ์ปราณขั้นที่หนึ่งได้ พลังของพวกเขาย่อมน่าสะพรึงกลัว

เสิ่นอี้ยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน เขาไม่ได้ดูโดดเด่นนัก

ทว่ารูปลักษณ์ที่เยาว์วัยกลับดึงดูดสายตาผู้คนได้ไม่น้อย

แต่เมื่อเห็นว่าเป็นใบหน้าที่ไม่คุ้นเคย ทุกคนก็รีบละความสนใจไปอย่างรวดเร็ว

แม้สระบุปผาโปรยจะมีผลดีที่สุดต่อผู้ที่อยู่หลอมกายขั้นเก้า แต่ที่ผ่านมามักมีคนหนุ่มสาวที่โชคดีได้รับคำสั่งบุปผาโปรยมาโดยบังเอิญ

ต่อให้ยังไม่ถึงหลอมกายขั้นเก้า แต่การได้เข้าสระก็ได้รับวาสนาไม่น้อย ซึ่งคุ้มค่าพอที่จะมาเสี่ยงดวงดูสักครั้ง