ลานประลองเป็นตาย

เวลาผันผ่านจนถึงกำหนดการประลองเป็นตายระหว่างเสิ่นอี้และเสิ่นซิงเหอ

การที่เสิ่นซิงเหอทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปราณวิญญาณได้สำเร็จ ประกอบกับการโหมประโคมข่าวของตระกูลเสิ่น ทำให้ศึกครั้งนี้กลายเป็นเหตุการณ์สะเทือนเลื่อนลั่นที่ผู้คนทั่วทั้งนครกานโจวต่างเฝ้ารอ

ตระกูลเสิ่นหวังใช้เวทีนี้สร้างชื่อให้เสิ่นซิงเหอ จึงไม่เพียงจัดงานอย่างยิ่งใหญ่ แต่ยังเชิญอีกสองตระกูลใหญ่มาเป็นพยาน กระทั่งลานประลองเป็นตายก็ถูกสร้างขึ้นอย่างโอ่อ่าที่หน้าจวนตระกูลเสิ่น

ลานกว้างหลายสิบจั้งที่เพิ่งสร้างเสร็จกลายเป็นจุดสนใจของคนทั้งเมืองในทันที

ทุกคนต่างรู้ดีว่าตระกูลเสิ่นคิดอะไร เสิ่นซิงเหอผู้ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปราณวิญญาณด้วยวัยเยาว์ย่อมเป็นอัจฉริยะที่หาตัวจับยาก การสร้างชื่อให้โด่งดังถึงขีดสุดในตอนนี้ คือการปูทางให้เขาเข้าสู่สำนักบำเพ็ญเพียรได้อย่างสง่างาม

ทว่าเรื่องนี้ก็ตรงใจชาวเมืองกานโจวเช่นกัน

พวกเขาอยากเห็นกับตาว่าทายาทตระกูลเสิ่นผู้มีพรสวรรค์น่าสะพรึงกลัวคนนี้จะเก่งกาจเพียงใด และตระกูลเสิ่นจะมีผู้แข็งแกร่งระดับเสิ่นซิงหยุนปรากฏตัวขึ้นอีกคนหรือไม่

ด้วยเหตุนี้ ผู้คนเกือบทั้งนครจึงหลั่งไหลมาที่หน้าจวนตระกูลเสิ่นจนเนืองแน่น มืดฟ้ามัวดิน ไร้ซึ่งช่องว่างให้ลมผ่าน บรรยากาศคึกคักถึงขีดสุด

ภายในจวนตระกูลเสิ่น

ณ ศาลบรรพชน ท่ามกลางสายตาของเหล่าผู้อาวุโส เสิ่นซิงเหอในชุดผ้าไหมหรูหรายืนเด่นอยู่ตรงกลางพลางจุดธูปสามดอกถวายป้ายวิญญาณ

อาภรณ์ที่เขาสวมไม่ใช่ผ้าธรรมดา แต่ทอจากไหมน้ำแข็งราคาสูงลิบเป็นลวดลายเมฆา บุด้วยเส้นไหมทองคำ ทนทานจนดาบกระบี่ทั่วไปยากจะสร้างรอยขีดข่วน ที่เอวห้อยป้ายหยกสีเขียวเรืองรองจางๆ ซึ่งเป็นหยกสื่อวิญญาณที่ช่วยเพิ่มความเข้ากันได้กับปราณวิญญาณ ทำให้บำเพ็ญเพียรได้รวดเร็วยิ่งขึ้น

ยามนี้เสิ่นซิงเหอสวมมงกุฎเอ๋อกวน คิ้วคมดุจกระบี่ แววตาสุกใสดุจดวงดาว ดูสง่างามและองอาจเหนือผู้คน

เพื่อปั้นเสิ่นซิงเหอ ตระกูลเสิ่นต้องทุ่มเททรัพยากรมหาศาล ทว่าทุกคนกลับมองว่าคุ้มค่า เพราะหากสร้างยอดคนระดับเสิ่นซิงหยุนขึ้นมาได้อีกคน สถานะของตระกูลเสิ่นในนครกานโจวจะมั่นคงจนไม่มีใครสั่นคลอน และอาจขยายอำนาจออกไปไกลกว่าเดิมจนรุ่งเรืองถึงขีดสุด

ซึ่งก้าวแรกของความรุ่งโรจน์นั้น คือการประลองเป็นตายในครั้งนี้

การประลองที่มีเพียงชัยชนะ และไม่มีวันพ่ายแพ้!

ผู้อาวุโสใหญ่นำทุกคนคำนับป้ายวิญญาณบรรพบุรุษอย่างนอบน้อม "บรรพบุรุษคุ้มครอง วันนี้ตระกูลเสิ่นมีอัจฉริยะปรากฏตัวขึ้นอีกคน นับจากนี้ไป ตระกูลเสิ่นจักก้าวสู่เส้นทางแห่งความรุ่งโรจน์และเกียรติยศ!"

สิ้นคำ ทุกคนในที่นั้นต่างก้มกราบอย่างลึกซึ้ง

เมื่อเสร็จพิธี ผู้อาวุโสใหญ่หันไปสั่งเสิ่นซิงเหอ "ซิงเหอ วันนี้คือการต่อสู้ครั้งแรกของเจ้า สำหรับเสิ่นอี้ผู้นั้น ห้ามออมมือเด็ดขาด จงบดขยี้มันด้วยท่าทางที่แข็งแกร่งที่สุด เพื่อประกาศให้โลกเห็นว่าพลังของเจ้านั้นสูงส่งเพียงใด"

เสิ่นซิงเหอยิ้มบาง แววตามั่นใจเต็มเปี่ยม "ย่อมเป็นเช่นนั้น ข้าเพียงหวังว่าเสิ่นอี้จะไม่กระจอกเกินไป มิเช่นนั้นคงน่าเบื่อไม่น้อย"

ผู้อาวุโสใหญ่พยักหน้า "ข้าได้รับข่าวว่าไม่เพียงคนในนครกานโจวที่จับตา แม้แต่เมืองรอบๆ ก็ส่งคนมาร่วมชม หากเจ้าแสดงฝีมือได้ยอดเยี่ยม ในอนาคตพวกเขาจะเข้ามาผูกสัมพันธ์กับเราเอง ส่วนตระกูลไป๋และตระกูลเฉิน หลังจากเรื่องนี้จบลง พวกเขาก็จะไม่มีหน้ามาสร้างความเดือดร้อนให้เราได้อีก"

เสิ่นซิงเหอพยักหน้าเล็กน้อย "เข้าใจแล้วครับ"

ผู้อาวุโสใหญ่ยิ้มกว้าง มองทายาทตรงหน้าด้วยความชื่นชม นี่แหละคือรูปลักษณ์ที่ผู้สืบทอดตระกูลเสิ่นควรจะเป็น

"ดีมาก ไปกันเถอะ!"

เขาเดินนำหน้าด้วยท่าทางฮึกเหิมเคียงคู่ไปกับเสิ่นซิงเหอ โดยมีเหล่าผู้อาวุโสเดินตามเป็นขบวนใหญ่ เมื่อพ้นประตูจวนท่ามกลางสายตานับหมื่นคู่ เสิ่นซิงเหอก็ทะยานร่างวับเดียวขึ้นไปยืนตระหง่านบนลานประลอง

ทันทีที่ปรากฏตัว ฝูงชนด้านล่างก็เกิดความโกลาหลทันที

อัจฉริยะปีศาจ!

ผู้ที่ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปราณวิญญาณได้ตั้งแต่อายุเท่านี้ ในประวัติศาสตร์นครกานโจวแทบไม่มีให้เห็น และวันนี้พวกเขาได้เห็นตัวจริงเสียที

มีเพียงอัจฉริยะปีศาจที่แท้จริงเท่านั้น จึงคู่ควรกับการเป็นจุดสนใจของคนทั้งเมือง!

ไม่เพียงชาวบ้าน แม้แต่ระดับสูงของตระกูลไป๋และตระกูลเฉิน เมื่อเห็นความสง่างามของเสิ่นซิงเหอก็อดชื่นชมในใจไม่ได้ และในขณะเดียวกันก็รู้สึกหดหู่จนถึงขีดสุด

เมื่อเห็นทายาทบ้านอื่นยอดเยี่ยมเพียงนี้ แต่ตระกูลตนกลับไม่มีใครเทียบเคียงได้ สถานการณ์เช่นนี้ยากที่ใครจะยอมรับ

"ก่อนหน้านี้ข้ายังคิดว่าหลังจากเสิ่นอี้ฆ่าเสิ่นขวงสิง เขาน่าจะมีโอกาสรอดบ้าง แต่ตอนนี้ข้าคิดผิดถนัด เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเสิ่นซิงเหอ เขาไม่มีโอกาสแม้แต่นิดเดียว!"

"จริงแท้ เสิ่นซิงเหอมีพลังและพรสวรรค์น่าสะพรึงกลัวเกินไป เขาถูกกำหนดให้ไปสู่ที่ที่สูงกว่า ลำพังเสิ่นอี้ที่เป็นเพียงคนรับใช้เก่า จะเอาอะไรไปเทียบได้?"

"วันนี้คือวันตายของไอ้คนบ้าเสิ่นอี้!" คนของตระกูลเสิ่นตะโกนลั่น ทว่ากลับไม่มีใครคัดค้าน

คนที่ตาไม่บอดต่างมองออกว่า วันนี้เสิ่นอี้ถึงคราวเคราะห์แล้ว

เสิ่นซิงเหอยืนตระหง่านอย่างทระนง มองสีหน้าอิจฉาของฝูงชนด้านล่างแล้วยิ้มมุมปาก

สวรรค์ช่างเมตตา ความรู้สึกนี้มันช่างสะใจยิ่งนัก

และนี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น หากเขาได้เข้าสู่สำนักเฉียนหยวน โอกาสที่จะได้รับความเคารพจากคนนับหมื่นย่อมมีมากกว่านี้

เมื่อคิดได้ดังนั้น ความฮึกเหิมก็พลุ่งพล่าน เขามองไปยังทิศทางของหอจุ้ยซินแล้วตะโกนก้อง "เสิ่นอี้ ออกมาตายได้แล้ว!"

เสียงนั้นดังกัมปนาทราวกับสายฟ้าฟาดผ่านท้องนภา!

สายตานับไม่ถ้วนพุ่งตรงไปยังหอจุ้ยซินทันที ทว่าร่างของเสิ่นอี้ยังไม่ปรากฏ

ครู่ต่อมา เสียงซุบซิบก็เริ่มดังขึ้น

"หรือว่าเสิ่นอี้จะกลัวจนหัวหดไปแล้ว?"

"ถ้าเป็นข้าก็ไม่กล้าออกมา รู้ทั้งรู้ว่าต้องตาย สู้คุกเข่าขอขมาหน้าจวนตระกูลเสิ่นยังจะดีกว่า"

"จริงแท้ เสิ่นอี้โง่เกินไป ไม่รู้จักก้มหัวให้ตระกูลเสิ่น ก่อเรื่องใหญ่โตขนาดนี้ ข้าอยากรู้นักว่าเขาจะจบเรื่องนี้อย่างไร!"

ทว่าภายในหอจุ้ยซิน เสิ่นอี้กำลังถือชามโจ๊กยา ค่อยๆ ป้อนให้เสิ่นเมิ่งถงทีละคำ

เมื่อได้ยินเสียงท้าทายของเสิ่นซิงเหอ เสิ่นอี้กลับไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม เสิ่นเมิ่งถงกลับกำหมัดแน่น ใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยความกังวล

เสิ่นอี้เห็นดังนั้นจึงยิ้มบาง ลูบศีรษะนางเบาๆ "วางใจเถอะ ไม่ต้องกังวลแทนพี่ วันนี้พี่จะสะสางบัญชีแค้นกับตระกูลเสิ่นให้สิ้น หลังจากวันนี้ไป พี่น้องเราสองคนจะได้ออกท่องโลกกว้างด้วยกันเสียที"

"อื้อ!" เสิ่นเมิ่งถงพยักหน้าอย่างหนักแน่น นางมองแผ่นหลังของเสิ่นอี้ที่กำลังจะเดินออกจากประตูแล้วตะโกนสุดเสียง "พี่คะ น้องจะรอพี่กลับมา จะรอพี่ตลอดไป!"

ร่างของเสิ่นอี้ชะงักไปครู่หนึ่ง เขาหันกลับมาพร้อมรอยยิ้มสดใส "รอพี่นะ"

เสิ่นเมิ่งถงยิ้มตอบ สายตามองออกไปนอกหน้าต่าง

หากไม่มีเสิ่นอี้ นางก็ไม่มีเหตุผลที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไป

อยู่ นางจะอยู่เคียงข้างพี่ชาย ตาย นางก็จะตายเคียงข้างพี่ชาย!