กระบี่หิน

เสิ่นอี้และหลินเซี่ยวสนทนาแลกเปลี่ยนวิถียุทธ์กันยาวนานตลอดทั้งคืนจนถึงรุ่งสาง

ยามเช้า ลู่หยวนสั่งให้บ่าวรับใช้ส่งโอสถเม็ดหนึ่งมาให้

หลินเซี่ยวรับโอสถนั้นไว้ก่อนจะเอ่ยลา "วันนี้ข้ามีธุระสำคัญ คงอยู่ดื่มเหล้าสังสรรค์กับพี่น้องอย่างเจ้าไม่ได้อีก แต่เจ้าวางใจเถอะ อีกสองวันในการประลองเป็นตายระหว่างเจ้ากับตระกูลเสิ่น ข้าจะกลับมา ถึงตอนนั้นจะแนะนำสหายดีๆ ให้เจ้าอีกหลายคน ข้าขอตัวก่อน"

เสิ่นอี้พยักหน้า "พี่หลิน เดินทางปลอดภัย"

หลินเซี่ยวแสยะยิ้ม ร่างทะยานขึ้นลงไม่กี่ครั้งก็หายลับไปจากสายตา

เมื่อกลับเข้าห้อง เสิ่นอี้หวนนึกถึงหลินเซี่ยวแล้วอดทอดถอนใจไม่ได้ หมอนี่เป็นคนที่น่าสนใจจริงๆ ทั้งที่มีพลังแข็งแกร่งยิ่งนัก แต่ยามเผชิญหน้ากับเขากลับไม่มีท่าทีโอหังแม้แต่น้อย

การแลกเปลี่ยนวิถียุทธ์ตลอดคืนทำให้เสิ่นอี้ได้รับประโยชน์มหาศาล การได้ผูกมิตรกับคนเช่นนี้นับเป็นโชคดีอย่างยิ่ง

ทว่าเสิ่นอี้กลับไม่พอใจเพียงเท่านี้

แม้หลินเซี่ยวจะยินดีคบหากับเขาในฐานะเพื่อนรุ่นเดียวกัน แต่ในใจเสิ่นอี้กลับยอมรับได้ยาก เพียงเพราะพลังของตนเองอ่อนแอเกินไปจนไม่อาจนำไปเปรียบกับหลินเซี่ยวได้เลย

การได้รับการดูแลชั่วครั้งชั่วคราวพอทำได้ แต่หากต้องไร้ความสามารถจนต้องพึ่งพาผู้อื่นตลอดไป เสิ่นอี้ไม่มีวันยอมรับเด็ดขาด

การจะคบหากันในฐานะสหายที่เท่าเทียม ต้องมีพลังที่เพียงพอเสียก่อน นี่คือกำแพงในใจและเป็นศักดิ์ศรีที่เขายึดมั่น

เสิ่นอี้กลับเข้าสู่สุสานกระบี่อีกครั้ง

ยามนี้ร่างกายผ่านการเคี่ยวกรำจากขีดสุดแห่งสภาวะหลอมกาย จึงมีคุณสมบัติเบื้องต้นในการเข้าสู่สุสานกระบี่ การมาเยือนครั้งนี้ไม่ใช่เพียงการส่งจิตสำนึกมาเหมือนครั้งก่อน แต่เขาต้องการเดินบนวิถีกระบี่ด้วยตนเอง

วิถีกระบี่สามพันขั้นคือการทดสอบ ขณะเดียวกันก็คือการขัดเกลาและวาสนาชั้นเลิศ เสิ่นอี้สัมผัสได้ชัดเจนว่า หากเขาสามารถฝึกฝนบนวิถีกระบี่สามพันขั้นได้ตลอดเวลา ต่อสู้กับแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวนั้นทุกวัน ทั้งร่างกายและจิตวิญญาณจะถูกเคี่ยวกรำจนถึงสภาวะสมบูรณ์แบบที่สุด

เพียงแต่ครั้งนี้เขาไม่รีบร้อนขึ้นสู่วิถีกระบี่ แต่กลับไปตามหาหญิงสาวลึกลับผู้นั้นก่อน "ผู้อาวุโส ผู้น้อยมีเรื่องอยากจะขอร้อง"

บรรยากาศเงียบงันครู่หนึ่ง หญิงสาวลึกลับจึงเอ่ยขึ้น "ข้ารู้ว่าเจ้าต้องการพูดอะไร แต่สุสานกระบี่แห่งนี้มีเพียงเจ้าคนเดียวเท่านั้นที่เข้ามาได้ เรื่องอาการป่วยของน้องสาวเจ้า ข้าไร้ความสามารถจะช่วยเหลือ"

เสิ่นอี้รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แม้จะเป็นผลลัพธ์ที่คาดการณ์ไว้แล้วก็ตาม

หญิงสาวลึกลับชะงักไปครู่หนึ่งก่อนกล่าวต่อ "เรื่องน้องสาวเจ้าไม่ต้องกังวลจนเกินไป นางมีวาสนาของตนเอง อีกทั้งพรสวรรค์ไม่ได้ด้อยไปกว่าเจ้าเลย หรืออาจจะดียิ่งกว่าเจ้าด้วยซ้ำ"

"น้องสาวข้า?" หัวใจเสิ่นอี้เต้นระรัว "ผู้อาวุโสหมายความว่าอย่างไร? วาสนาของนางอยู่ที่ใด?"

"เรื่องเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าควรใส่ใจในตอนนี้ ด้วยพื้นฐานที่เจ้ามี ถึงเวลาที่เจ้าควรลองฝึกฝนวิชากระบี่บางอย่างได้แล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น เสิ่นอี้จึงกดความอยากรู้อยากเห็นลง "วิชากระบี่อะไรหรือ?"

วิชากระบี่! สิ่งนี้หาได้ยากยิ่งในนครกานโจว

ด้วยรากฐานของตระกูลเสิ่นซึ่งเป็นตระกูลใหญ่ที่สืบทอดมาหลายร้อยปี วิชาการต่อสู้ที่มีอยู่ก็เพียงสิบกว่าชนิดเท่านั้น ยิ่งเป็นวิชากระบี่ที่ทรงพลังที่สุดในระดับเดียวกัน ยิ่งไม่มีเลยแม้แต่เล่มเดียว

วิชาการต่อสู้แบ่งระดับเป็น ขั้นสวรรค์, ขั้นปฐพี, ขั้นลึกลับ, ขั้นเหลือง, ขั้นวิญญาณ และขั้นสามัญ โดยแต่ละขั้นยังแบ่งเป็นระดับสูง กลาง และต่ำ

วิชาที่ดีที่สุดของตระกูลเสิ่นเป็นเพียงขั้นวิญญาณระดับต่ำ ซึ่งเป็นวิชาชั้นยอดที่มีเพียงผู้นำตระกูลเท่านั้นที่ฝึกฝนได้ ส่วนวิชาที่ระดับสูงกว่านั้น สำหรับผู้คนในนครกานโจวมันเป็นเพียงเรื่องเล่าในตำนาน

หญิงสาวลึกลับกล่าว "มหาธรรมในโลกมีสามพันวิถี วิถีกระบี่เป็นหนึ่งในนั้นซึ่งลึกซึ้งกว้างขวาง วิชากระบี่มากมายราวกับดวงดาวบนท้องฟ้า วิชากระบี่เดียวกันเมื่ออยู่ในมือคนที่ต่างกัน พลังที่แสดงออกมาจะแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง มีเพียงสิ่งที่เหมาะสมกับตนเองเท่านั้นจึงจะดีที่สุด เจ้าอยากฝึกวิชากระบี่แบบใด ข้าจะไม่ให้คำแนะนำ จงไปค้นหาและหยั่งรู้ด้วยตนเองเถิด"

พูดจบ นางสะบัดมือครั้งหนึ่ง ทั้งสองก็มาปรากฏตัวที่หน้าหน้าผาแห่งหนึ่ง

"ผาหยั่งรู้กระบี่ ที่นี่เก็บรวบรวมบันทึกความเข้าใจในวิถีกระบี่ของเหล่าผู้อาวุโสในสุสานกระบี่รุ่นก่อนๆ เจ้าสามารถศึกษาได้ตามใจชอบ เมื่อพลังของเจ้าเพิ่มขึ้น สิ่งต่างๆ ในผาหยั่งรู้กระบี่จะเปิดเผยให้เห็นมากขึ้น ยามว่างเจ้าสามารถมาหยั่งรู้ที่นี่ได้ นี่คือวาสนาของเจ้า จงคว้าไว้ให้ดี"

กล่าวจบ นางก็หันหลังหายไปจากข้างกายเสิ่นอี้

เสิ่นอี้รวบรวมสมาธิ เดินมาหยุดหน้าผาหยั่งรู้กระบี่ เขาผสานจิตสำนึกเข้ากับผาหยั่งรู้ตามคำแนะนำ ในชั่วพริบตา ภายในจิตสำนึกราวกับมีประตูบานใหญ่ถูกเปิดออก คัมภีร์กระบี่นับไม่ถ้วนส่องประกายระยิบระยับเหนือศีรษะราวกับดวงดาวพราวฟ้า

เสิ่นอี้ลองส่งจิตสำนึกไปยังลูกบอลแสงที่อยู่ใกล้ตัวที่สุด ทันใดนั้น ในหัวของเขาก็ปรากฏเงาร่างของคนผู้หนึ่งที่กำลังฝึกวิชากระบี่

นั่นคือชายชุดขาว ในมือถือกระบี่สีเขียวสามฟุต ร่ายรำนุ่มนวลราวกับสายน้ำในฤดูใบไม้ผลิ ทว่าภายใต้วิถีกระบี่ที่อ่อนช้อยนั้น เสิ่นอี้กลับสัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่ยากจะหยั่งถึง

"วิชากระบี่ วารีสารทลี้ ขั้นลึกลับระดับกลาง"

เสิ่นอี้เบิกตากว้างทันที!

วิชากระบี่ขั้นลึกลับระดับกลาง! นี่สูงกว่าวิชาที่แข็งแกร่งที่สุดของตระกูลเสิ่นถึงสองระดับชั้น!

หากเขาฝึกวิชากระบี่นี้แล้วต้องเผชิญหน้ากับผู้ที่ฝึกเพียงวิชาขั้นวิญญาณ ตราบใดที่ระดับพลังไม่ห่างกันเกินไป ผลลัพธ์จะมีเพียงอย่างเดียว คือการบดขยี้! บดขยี้อย่างไม่ปรานี!

เสิ่นอี้ปรารถนาจะเริ่มฝึกวิชากระบี่วารีสารทลี้ในทันที แต่เหตุผลทำให้เขาละทิ้งความคิดนั้น กำลังคนมีจำกัด วิชากระบี่มากมายเพียงนี้เขาไม่สามารถฝึกได้ทั้งหมด อีกทั้งหญิงสาวลึกลับเคยบอกว่า สิ่งที่เหมาะสมกับตนเองที่สุดจึงจะดีที่สุด

แม้ว่าวารีสารทลี้จะมีระดับสูงและพลังทำลายล้างรุนแรง แต่กลับเน้นวิถีพลิกแพลงลึกลับ ซึ่งไม่สอดคล้องกับจิตใจที่แท้จริงของเสิ่นอี้

เขาจึงถอนจิตสำนึกออกจากวารีสารทลี้อย่างเด็ดขาด แล้วรีบค้นหาจุดแสงเหล่านั้นเพื่อหาวิชากระบี่ที่ต้องการอย่างรวดเร็ว

เวลาหนึ่งวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เสิ่นอี้คัดเลือกวิชากระบี่ไว้เป็นตัวเลือกสำรองหลายชุด ทั้งหมดเป็นวิชากระบี่ขั้นลึกลับ ซึ่งตามหลักแล้วควรเป็นวิชาที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเขาในตอนนี้

แต่ไม่รู้เพราะเหตุใด ในใจของเสิ่นอี้กลับรู้สึกว่าวิชากระบี่เหล่านี้ยังขาดอะไรบางอย่างไป ยิ่งดูมากเท่าไหร่ ความรู้สึกนี้ก็ยิ่งรุนแรงขึ้น ราวกับว่าสิ่งที่เขาแสวงหาไม่ใช่สิ่งเหล่านี้ที่อยู่ตรงหน้า

ดังนั้นเสิ่นอี้จึงปล่อยจิตวิญญาณให้เป็นอิสระ ไม่สนใจจุดแสงรอบกายอีกต่อไป เขาเดินตามสัญชาตญาณไปทีละก้าว สู่สถานที่ที่หัวใจนำทางไป

"ถึงแล้ว"

เนิ่นนานเท่าใดไม่ทราบได้ เสิ่นอี้พลันรู้สึกบางอย่างในใจ เขาลืมตาขึ้น แต่สิ่งที่ปรากฏตรงหน้ากลับไม่ใช่จุดแสงเหมือนก่อนหน้านี้

สิ่งที่ปรากฏเบื้องหน้าเขา คือกระบี่หินเล่มหนึ่ง

มันเป็นกระบี่ยาวที่ดูธรรมดายิ่งนัก ไร้ซึ่งความผันผวนของปราณวิญญาณ ราวกับถูกสลักขึ้นมาอย่างลวกๆ จากแท่งหินก้อนหนึ่ง พื้นผิวของกระบี่หินเต็มไปด้วยเส้นสายที่ไร้ระเบียบ ดูเหมือนงานกึ่งสำเร็จรูปคุณภาพต่ำชิ้นหนึ่ง

มันไม่ควรจะมาปรากฏอยู่ในสถานที่เช่นนี้ แต่ทว่ามันกลับอยู่ที่นี่ ทำให้เสิ่นอี้อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสัย