ผู้ไร้เทียมทานใต้ขั้นควบคุมปราณ

เสิ่นอี้และหลินเซี่ยวยืนประจันหน้ากันคนละฟากลานประลอง แววตาของทั้งคู่เคร่งเครียดถึงขีดสุด

โดยเฉพาะหลินเซี่ยว นอกจากความกดดันแล้ว ในดวงตายังฉายแววผิดหวังจางๆ "ข้านึกว่าในระดับหลอมกาย ข้าจะยืนอยู่บนจุดสูงสุดได้เสียอีก นึกไม่ถึงว่าวันนี้จะถูกเจ้าบีบให้ต้องใช้พลังขั้นควบคุมปราณ"

ทว่าเพียงพริบตา ความผิดหวังนั้นกลับแปรเปลี่ยนเป็นเจตจำนงการต่อสู้ที่บ้าคลั่ง "ดี! เจ้าไม่เสียแรงที่ข้าให้ความสำคัญ แบบนี้สิถึงจะน่าสนใจ! หากข้ายังใช้พลังระดับหลอมกายสู้กับเจ้าต่อ ก็เท่ากับดูถูกเจ้าเกินไป ถ้าไม่รังเกียจ ข้าจะใช้พลังขั้นควบคุมปราณห้ำหั่นกับเจ้า ให้ข้าได้เห็นหน่อยว่าหลอมกายระดับเก้าของเจ้าจะไปได้ไกลแค่ไหน!"

"ตามที่เจ้าต้องการ" เสิ่นอี้แสยะยิ้ม

สู้กับระดับหลอมกายไม่มีความหมาย ยามนี้มีเพียงขั้นควบคุมปราณเท่านั้นที่คู่ควรให้เขาลงมือเต็มกำลัง

วินาทีต่อมา ร่างทั้งสองพุ่งเข้าปะทะกันอย่างรุนแรง กระแสลมสังหารม้วนตัวโหมกระหน่ำภายในลานประลองใต้ดินอย่างต่อเนื่อง

"แฮก... แฮก..."

เวลาผ่านไป เสิ่นอี้สัมผัสได้ว่าแรงกดดันที่เผชิญยิ่งมายิ่งมหาศาล

หลินเซี่ยวเบื้องหน้าเปรียบเสมือนเครื่องจักรสังหารที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ทั้งยังแข็งแกร่งขึ้นทุกขณะ

แม้เขาจะรีดเร้นพลังขีดสุดแห่งสภาวะหลอมกายออกมาจนถึงขีดจำกัด แต่ก็ยังไม่สามารถหยุดยั้งการบุกของหลินเซี่ยวได้

หมัดเท้าประสาน ทุกครั้งที่ปะทะกันรวดเร็วและรุนแรงจนผู้มองตาพร่าเลือน

กระแสลมที่ห่อหุ้มร่างกายหลินเซี่ยวเริ่มหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ หมัดของเสิ่นอี้ที่ชกเข้าใส่ราวกับกระแทกแผ่นเหล็กกล้า ส่วนหมัดของหลินเซี่ยวที่ซัดโดนร่างเขากลับรุนแรงดุจแรดคลั่งพุ่งชน

อึดอัดนัก!

ปราณวิญญาณในร่างเสิ่นอี้เริ่มปั่นป่วน ทว่าดวงตากลับยิ่งสู้ยิ่งเป็นประกาย การได้ใช้ร่างกายปะทะกับยอดฝีมือโดยตรงเช่นนี้ แตกต่างจากการเผชิญหน้ากับเงาร่างเสมือนในสุสานกระบี่อย่างสิ้นเชิง

นี่สิถึงจะเรียกว่าการต่อสู้! การต่อสู้ที่มีเลือดเนื้ออย่างแท้จริง!

สู้!

กลิ่นอายของเสิ่นอี้เริ่มดุดันขึ้น ทุกจังหวะหายใจมีไอโลหิตจางๆ ผุดพราย

ในขณะเดียวกัน หลินเซี่ยวเองก็เริ่มรู้สึกไม่ดี

เสิ่นอี้อาจไม่รู้สถานการณ์ แต่ตัวเขาเองรู้ดีที่สุด อีกฝ่ายบุกโจมตีต่อเนื่องและยกระดับความแข็งแกร่งขึ้นตลอดเวลา จนบีบให้เขาต้องคืนพลังจากระดับหลอมกายกลับสู่ขั้นควบคุมปราณ

เดิมทีการใช้ขั้นควบคุมปราณระดับหนึ่งรับมือหลอมกายระดับเก้า แม้จะดูไร้ยางอายไปบ้าง แต่หากอีกฝ่ายเป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากยิ่ง เรื่องนี้ก็ไม่ใช่สิ่งที่ยอมรับไม่ได้

ทว่าสิ่งที่หลินเซี่ยวยอมรับไม่ได้จริงๆ คือหลังจากใช้พลังขั้นควบคุมปราณระดับหนึ่งแล้ว เขากลับยังไม่สามารถกดดันเสิ่นอี้ได้ จนกระทั่งยกระดับพลังขึ้นสู่ขั้นควบคุมปราณระดับสอง จึงจะพอมีกำลังต่อกรได้

ยิ่งสู้ หลินเซี่ยวยิ่งตระหนก

เขาไม่เคยเห็นใครที่มีพรสวรรค์น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้มาก่อน ข้ามระดับพลังถึงสองขั้นเพื่อต่อกรกับศัตรู!

หากเป็นตัวเขา การข้ามหนึ่งระดับพลังไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้ แต่ต้องไม่ลืมว่าเสิ่นอี้ในตอนนี้กำลังเผชิญหน้ากับเขา!

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ เสิ่นอี้ยังสามารถก้าวข้ามเหวระหว่างระดับหลอมกายและขั้นควบคุมปราณ แถมยังข้ามระดับย่อยไปอีกขั้น นี่ไม่ใช่การข้ามสองระดับในความหมายทั่วไป

หากเสิ่นอี้ทะลวงเข้าสู่ขั้นควบคุมปราณได้ เกรงว่าภายใต้ขั้นควบคุมปราณระดับสี่ จะไม่มีใครรับหมัดของเขาได้แม้แต่หมัดเดียว!

"ให้ตายเถอะ! วันนี้ข้าได้เจออัจฉริยะตัวจริงเข้าแล้ว!"

หลินเซี่ยวเลียริมฝีปาก ทั้งคู่ชกสวนกันอีกหนึ่งหมัด ในจังหวะที่ถอยร่น หลินเซี่ยวตะโกนลั่น "กดระดับพลังสู้กันแบบนี้มันไม่สนุก มาเถอะ! ใช้การโจมตีที่แข็งแกร่งที่สุดของเจ้า ให้ข้าดูหน่อยว่าเจ้าจะปีศาจได้แค่ไหน!"

เสิ่นอี้พยักหน้า เขาก็อยากรู้เช่นกันว่าเมื่อระเบิดพลังเต็มที่ตนเองจะอยู่ในระดับใด เขาจึงยืนนิ่งรวบรวมพลังอย่างต่อเนื่อง

เมื่อพลังในร่างกายถึงขีดจำกัดที่แบกรับได้ เขาก็คำรามลั่น "ระวังตัวด้วย!"

หมัดหนึ่งถูกชกออกไป ดุดันราวกับมังกรทะยาน!

ก่อนที่หมัดจะถึงตัว แรงกดดันจากลมอันน่าสะพรึงกลัวก็พุ่งเข้าหาหลินเซี่ยวจนเขารู้สึกราวกับจะหายใจไม่ออก ลมกรรโชกปะทะใบหน้า พัดจนเสื้อผ้าโบกสะบัดเสียงดังพรึ่บพรั่บ

หลินเซี่ยวเห็นหมัดของเสิ่นอี้ใกล้เข้ามาก็หัวเราะลั่น "มาได้ดี! รับกระบวนท่าของข้าด้วยเช่นกัน!"

เขาเหยียบเท้าลงกับพื้น พุ่งทะยานเข้าหาเสิ่นอี้โดยตรง แม้ไม่มีการรวบรวมพลังล่วงหน้า แต่พลังที่ระเบิดออกมาในชั่วพริบตานั้นไม่ได้ด้อยกว่าเสิ่นอี้แม้แต่น้อย

ในความว่างเปล่า กระแสลมม้วนตัวควบแน่นเป็นเงาร่างหมัดอย่างรวดเร็ว ทะลวงอากาศปะทะเข้ากับหมัดของเสิ่นอี้อย่างจัง

เสียง แคร็ก! ดังสนั่น

เงาร่างหมัดปรากฏรอยร้าวเป็นทางในวินาทีต่อมา นี่คือวิชาที่ผู้แข็งแกร่งขั้นควบคุมปราณเท่านั้นจึงจะใช้ได้

แต่เสิ่นอี้ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย เขาคำรามลั่น ระเบิดพลังอันน่าสะพรึงกลัวในร่างกายลงสู่หมัดอย่างเต็มที่

รอยร้าวของเงาร่างหมัดขยายวงกว้าง และในวินาทีต่อมา มันก็ถูกหมัดของเสิ่นอี้ชกจนแตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ

ตูม!!!

หมัดของเสิ่นอี้ทะลวงผ่านเงาร่างหมัด เข้าปะทะกับหมัดของหลินเซี่ยวโดยตรง เพียงชั่วพริบตา ร่างของเสิ่นอี้ก็ถูกซัดจนกระเด็นลอยออกไปตกนอกลานประลองไกลลิบ

เสิ่นอี้ถอยกรูดไปสิบกว่าก้าว ทุกก้าวที่เหยียบลงบนพื้นแข็งเกิดรอยบุ๋มลึก จึงจะสามารถสลายพลังคลุ้มคลั่งที่พุ่งเข้าสู่ร่างกายได้จนหมดสิ้น

ในตอนนั้นเอง หลินเซี่ยวก็มาปรากฏตัวอยู่ข้างกายเขา แววตาที่เคยเต็มไปด้วยเจตจำนงการต่อสู้หายไปสิ้น เหลือเพียงความรู้สึกผิด

"น้องเสิ่น เจ้าไม่เป็นไรนะ?"

หมัดสุดท้ายนั้น เขาใช้พลังทั้งหมดของขั้นควบคุมปราณระดับสองระเบิดออกมาจริงๆ หากเป็นเวลาปกติ ต่อให้เป็นผู้ฝึกขั้นควบคุมปราณระดับสาม ก็ไม่มีทางรับหมัดนี้ได้ หากไม่ตายก็ต้องบาดเจ็บสาหัส

หลังจากชกหมัดนี้ออกไป เขาถึงเพิ่งได้สติ ทว่าเมื่อชกออกไปแล้ว จะมีโอกาสให้เสียใจได้อย่างไร?

เสิ่นอี้สะบัดมือขวาที่ไร้ความรู้สึกไปแล้ว เขาหัวเราะพลางกล่าว "ไม่เป็นไร วันนี้ได้เห็นวิชาของขั้นควบคุมปราณ ก็นับว่าคุ้มค่าแล้ว"

หลินเซี่ยวพิจารณาเสิ่นอี้อย่างละเอียด เมื่อเห็นว่าคำพูดนั้นไม่ได้เป็นการเกรงใจ จึงอดไม่ได้ที่จะมองเสิ่นอี้ราวกับมองตัวประหลาด "เจ้ามีระดับหลอมกายระดับเก้าจริงๆ หรือ?"

เสิ่นอี้ชะงัก

หลินเซี่ยวแสยะยิ้ม "ข้าไม่ได้สงสัยในระดับพลังของเจ้า ข้าแค่รู้สึกว่าเจ้ามันน่ากลัวเกินไป เจ้ารู้ไหมว่าหมัดเมื่อกี้ของข้ามันรุนแรงแค่ไหน?"

เสิ่นอี้พยักหน้า "รุนแรงมาก"

แม้จะนึกย้อนกลับไป ภาพที่ผุดขึ้นในหัวยังทำให้เขารู้สึกราวกับร่างกายถูกเข็มทิ่มแทง

"ไม่ใช่แค่รุนแรง!" หลินเซี่ยวกล่าวเสียงดัง "นั่นมันระดับไร้เทียมทานเลยต่างหาก!"

เสิ่นอี้ : ...

หลินเซี่ยวไม่รู้สึกว่าตนเองคุยโต เขาจึงกล่าวต่อด้วยสีหน้าจริงจัง "หมัดของข้าน่ะไร้เทียมทานก็จริง แต่เจ้ามันตัวประหลาดชัดๆ เมื่อเทียบกับเจ้าแล้ว ข้ารู้สึกหดหู่ขึ้นมาทันทีเลย"

เสิ่นอี้ส่ายหน้ายิ้ม "ข้าแค่โชคดีเท่านั้น ความจริงหลังจากหมัดนั้น ข้าก็สูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปแล้ว"

หลินเซี่ยวกลอกตา "แบบนี้เรียกโชคดีรึ? เจ้ารู้ไหมว่าตอนนี้ความแข็งแกร่งของเจ้าอยู่ในระดับไหน?"

เสิ่นอี้กล่าวอย่างสำรวม "โปรดชี้แนะ"

หลินเซี่ยวชูสามนิ้วขึ้นตรงหน้าเสิ่นอี้ จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเขา "ภายใต้ขั้นควบคุมปราณระดับสาม เจ้าคือราชา!"

เมื่อเห็นรอยยิ้มแห่งความยินดีบนใบหน้าเสิ่นอี้ หลินเซี่ยวพลันรู้สึกอิจฉาขึ้นมาเล็กน้อย เขาตบไหล่เสิ่นอี้อย่างแรง "ไป ไม่สู้แล้ว ไปดื่มเหล้ากัน! ไอ้ตัวประหลาด"