ทะลวงระดับ วิถีแห่งขีดสุด

“นึกไม่ถึงว่าเสิ่นอี้จะโชคดีเพียงนี้ มีท่านหมอลู่แห่งหอจุ้ยซินคอยหนุนหลัง ดูท่าจะจัดการยากเสียแล้ว”

ภายในห้องโถงหารือของตระกูลเสิ่น ผู้อาวุโสเสิ่นเจียงกล่าวเสียงเย็น แววตาฉายประกายชั่วร้าย

“หากปล่อยให้ไอ้เด็กนั่นหนีไปได้ ย่อมเป็นปัญหาใหญ่ ในเมื่อมันไม่ยอมเดินตามเส้นทางที่พวกเราขีดไว้ เช่นนั้นก็มีเพียงต้องถอนรากถอนโคนให้สิ้น!”

“เรื่องนี้ไม่ต้องรีบร้อน” ผู้อาวุโสใหญ่ค่อยๆ ลืมตาขึ้น “เสิ่นอี้ผู้นี้มีคุณูปการต่อตระกูลไม่น้อย ยามอยู่ภายนอกก็กล้าหาญเด็ดเดี่ยว รวบรวมใจคนได้มาก หากเราลงมือฆ่ามันตรงๆ ย่อมสร้างความหวาดหวั่นให้คนในตระกูล อีกไม่กี่วันจะถึงการประลองตัดสินเป็นตายระหว่างมันกับซิงเหอ ยามนี้ซิงเหอกำลังจะทะลวงระดับ ส่วนมันเป็นเพียงคนพิการที่ตันเถียนถูกทำลาย จะมีปัญญาเดินลงจากลานประลองทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่ได้อย่างไร? สิ่งที่พวกเจ้าต้องทำคือจับตาดูมัน อย่าให้มีโอกาสหลบหนีแม้แต่ก้าวเดียว”

“ผู้อาวุโสใหญ่หมายความว่า หอจุ้ยซินอาจช่วยมันหนีไปได้?” เสิ่นเจียงหรี่ตาลง จิตสังหารเข้มข้นแผ่ซ่าน

“ไม่มีสิ่งใดแน่นอน” ผู้อาวุโสใหญ่กล่าวเรียบๆ แม้ตาจะปิดสนิทแต่แฝงแววเฉียบคม “เสิ่นอี้มีจิตใจเด็ดเดี่ยว หากมิใช่เพราะมันทุ่มเททุกอย่างเพื่อน้องสาว หากบ่มเพาะให้ดี ย่อมกลายเป็นคมดาบไร้ผู้ต้านของตระกูลเสิ่นได้ แม้ตอนนี้จะเป็นเพียงระดับขัดเกลาร่างกาย แต่หากปล่อยให้มันหนีไป ย่อมไม่เป็นผลดีต่อพวกเรา”

เสิ่นเจียงพยักหน้า หากเสิ่นอี้ไม่โดดเด่นจริง พวกเขาคงไม่ใส่ใจคนพิการเช่นมันถึงเพียงนี้

ครู่ต่อมา เขาจึงกล่าวเสียงหนัก “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าจะให้คนเฝ้าหอจุ้ยซินไว้ ขอเพียงมันกล้าปรากฏตัว ข้าจะปลิดชีวิตมันเสีย!”

ผู้อาวุโสใหญ่ค่อยๆ หลับตาลง “จัดการตามสมควรเถิด”

ยามจิตสำนึกของเสิ่นอี้หลุดพ้นจากสุสานกระบี่ เขาก็กลับคืนสู่ร่างเนื้อทันที

ประสบการณ์ในสุสานกระบี่ราวกับความฝัน แต่เสิ่นอี้รู้ดีว่าสิ่งที่เผชิญมานั้น มิอาจใช้คำว่าฝันมาอธิบายได้เลย

เขามองกระบี่สนิมเขรอะในมือ ก่อนจะตัดสินใจเด็ดขาด

ขีดสุดแห่งสภาวะ!

แม้ต้องเสี่ยงตาย แต่ผลตอบแทนที่ได้รับย่อมเหนือกว่าปกติมหาศาล

หากปรารถนาความแข็งแกร่ง จะไม่ยอมจ่ายค่าตอบแทนที่คู่ควรได้อย่างไร?

เพื่อสลัดพ้นจากปลักโคลนของตระกูลเสิ่น และไขว่คว้าโอกาสรอดให้น้องสาว

ต้องลองเสี่ยงดู!

เสิ่นอี้สูดลมหายใจลึก นั่งขัดสมาธิ วางกระบี่สนิมเล่มนั้นไว้บนหน้าขา

ฟ้าดินไร้ขีดจำกัด การฝึกตนมีขีดจำกัด มนุษย์ไร้ขีดจำกัด ใช้พลังไร้ขีดจำกัดแสวงหาวิถีที่มีขีดจำกัด เรียกว่าวิถีเล็ก ใช้พลังไร้ขีดจำกัดทำลายวิถีที่มีขีดจำกัด เบื้องบนเชื่อมฟ้าดิน เบื้องล่างเชื่อมใจคน เรียกว่าขีดสุดแห่งสภาวะ...

ในห้วงสมอง เคล็ดวิชาลึกล้ำผุดขึ้นมาทีละประโยค

อักขระไม่กี่ร้อยตัวเปล่งแสงสีทองเจิดจ้า ราวกับหล่อขึ้นจากทองคำบริสุทธิ์ โคจรวนเวียนอยู่ในหัว ก่อเกิดเป็นคลื่นพลังลึกลับที่สั่นสะเทือนอย่างช้าๆ

เมื่อคลื่นพลังแผ่ซ่าน เสิ่นอี้รู้สึกราวกับร่างกายถูกปลดพันธนาการ กำแพงบางทว่าแข็งแกร่งระหว่างจิตสำนึกและร่างเนื้อพังทลายลงทันที

ปราณวิญญาณรอบด้านพุ่งเข้าสู่ร่างกายด้วยความเร็วรุนแรง ปริมาณมหาศาลจนก่อเกิดพายุขนาดย่อมวนรอบกาย!

เสิ่นอี้เข้าใจทันที นี่คือกฎเกณฑ์แห่งโลกที่หญิงสาวลึกลับเคยเอ่ยถึง

ยามนี้เขาจงใจทำลายผนึกที่นางทิ้งไว้ ระดับของจิตสำนึกและร่างเนื้อจึงไม่เท่ากัน เพื่อให้ร่างเนื้อปรับตัวเข้ากับจิตสำนึกได้ ร่างกายจึงถูกกฎเกณฑ์โลกยกระดับขึ้นโดยอัตโนมัติ

ทว่าความเร็วนี้รวดเร็วเกินไป

แม้จะเป็นปราณวิญญาณที่นักรบปรารถนา แต่เมื่อพุ่งเข้ามารุนแรงเกินขีดจำกัดโดยไร้การควบคุม มันย่อมกลายเป็นคมดาบสังหารคนได้เช่นกัน

หากร่างเนื้อรับไม่ไหว จุดจบเดียวคือความตาย!

ทางรอดเดียวคือต้องทุ่มสุดกำลังเพื่อปรับตัวให้เข้ากับพลังนี้!

เสิ่นอี้ใช้จิตควบคุมพลัง โคจรเคล็ดวิชาอย่างสุดความสามารถ หลอมรวมพลังเข้ากับร่างกาย ใช้มันขัดเกลาร่างเนื้ออีกครั้ง เพื่อทะลวงขีดจำกัดระดับขัดเกลาร่างกายขั้นเก้า เข้าสู่ขีดสุดแห่งสภาวะ!

เพียงชั่วพริบตา ร่างเนื้อที่เดิมอยู่ระดับขัดเกลาร่างกายขั้นแปดจุดสูงสุด ก็ทะลวงเข้าสู่ขั้นเก้า

และเมื่อบรรลุขั้นเก้า ปราณวิญญาณจากภายนอกกลับยิ่งหลั่งไหลเข้ามาเร็วและรุนแรงกว่าเดิม

เซลล์ทุกส่วนในร่างกายถูกกระตุ้นถึงขีดสุด เลือดในกายเดือดพล่าน เส้นเอ็นและกล้ามเนื้อถูกทำลายและเกิดใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เจ็บ!

เจ็บปวดจนแทบขาดใจ!

เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เสิ่นอี้อยากตาย ความเจ็บปวดในอดีตกลายเป็นเพียงลมโชยอ่อนๆ เมื่อเทียบกับครั้งนี้ หากก่อนหน้านี้เป็นเพียงความเจ็บปวดทางผิวหนัง ยามนี้อวัยวะภายในและเส้นชีพจรราวกับกำลังระเบิดออกทีละนิ้ว

ราวกับมีเข็มเหล็กหมื่นเล่มทิ่มแทงทะลุร่างซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทะลวงผ่านทุกจุดทั่วร่างกาย!

อดทน!

เสิ่นอี้กัดฟันแน่น ร่างกายสั่นเทิ้มอย่างไม่อาจควบคุม ต่อให้ทนไม่ไหวก็ต้องทน! หากไม่บรรลุขีดสุดแห่งสภาวะ เขาต้องตาย

หากเขาตาย แล้วน้องสาวจะทำอย่างไร?

ตระกูลเสิ่นที่จ้องจะถอนรากถอนโคนและซ้ำเติมผู้ล้ม จะปฏิบัติต่อนางอย่างไร? นางที่โดดเดี่ยวไร้ที่พึ่ง วันเวลาในภายหน้าย่อมยิ่งกว่าตายทั้งเป็น!

เมื่อคิดได้ดังนั้น เสิ่นอี้พลันเงยหน้าขึ้น เขาอยากคำรามออกมาให้ดังที่สุดเพื่อบรรเทาความเจ็บปวดที่ฝังลึกถึงกระดูก ทว่ายามอ้าปาก ความเจ็บปวดกลับรุนแรงจนไม่อาจเปล่งเสียงใดได้

ใบหน้าที่บิดเบี้ยวเต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง ความคลุ้มคลั่งที่ฝังลึกในกระดูกถูกกระตุ้นจนถึงขีดสุด “เข้ามา! ถ้าแน่จริงก็เจ็บให้มากกว่านี้! ข้าทนได้!”

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน พายุปราณวิญญาณที่ห่อหุ้มเสิ่นอี้จึงค่อยๆ สลายไป

เขายังคงนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น ทว่าตามร่างกายกลับมีสะเก็ดเลือดแห้งกรังปกคลุมเป็นชั้นๆ ปลายนิ้ว ซอกฟัน ดวงตา หู จมูก และปาก มีคราบเลือดเกรอะกรังทุกแห่งหน

สภาพอันน่าเวทนานี้ หากใครเห็นย่อมต้องปวดใจอย่างยิ่ง ไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าต้องแบกรับความเจ็บปวดมหาศาลเพียงใด จึงจะทำให้คนคนหนึ่งกลายเป็นสภาพเช่นนี้ได้?

ทันใดนั้น หัวคิ้วที่ขมวดมุ่นของเสิ่นอี้ก็ค่อยๆ คลายออก ดวงตาที่ปิดสนิทลืมขึ้น ก่อนจะล้มฟุบลงบนเตียงอย่างหมดแรง ทั่วทั้งร่างไม่มีเรี่ยวแรงเหลืออยู่แม้แต่น้อย

ผ่านไปประมาณหนึ่งเค่อ นิ้วมือของเสิ่นอี้เริ่มสั่นไหวเล็กน้อย เมื่อพละกำลังเริ่มฟื้นคืน พลังนั้นก็ราวกับเมล็ดพันธุ์ที่เติบโตและแพร่พันธุ์อย่างรวดเร็วภายในร่างกาย

เพียงชั่วครู่ พลังในกายก็ฟื้นกลับมาได้เจ็ดแปดส่วน

เสิ่นอี้กำหมัดแน่น พึมพำด้วยความตกตะลึง “นี่คือความสามารถของระดับขัดเกลาร่างกายขั้นสิบ ขีดสุดแห่งสภาวะอย่างนั้นหรือ?”

“พลังตอนนี้แข็งแกร่งกว่าเดิมไม่ต่ำกว่าสิบเท่า อีกทั้งยังฟื้นตัวได้รวดเร็วน่าสะพรึงกลัว อย่าว่าแต่พวกที่เพิ่งทะลวงระดับรวบรวมปราณเลย ต่อให้เป็นระดับรวบรวมปราณขั้นสอง แม้ข้าจะสู้ไม่ได้ แต่ก็สามารถถ่วงเวลาจนมันตายไปเองได้!”

เสิ่นอี้หยิบกระบี่เล่มเดิมออกมา ฟันลงบนแขนเบาๆ

ต่อให้เป็นระดับขัดเกลาร่างกายขั้นเก้า การฟันครั้งนี้ย่อมทิ้งบาดแผลยาวไว้แน่นอน ทว่ากระบี่เล่มนี้กลับไม่ทิ้งแม้แต่รอยขาวไว้บนผิวหนัง

เขาสำรวจภายในร่างกาย เส้นชีพจรที่เคยใสราวกับแก้วบัดนี้ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น เนื้อหนังและกระดูกเปล่งประกายแสงเทพสีแก้วจางๆ

และที่บริเวณตันเถียน จุดที่ศิลาหทัยเคยสถิต ปรากฏอักขระเทพโบราณจางๆ เพิ่มขึ้นมาหนึ่งตัว

ยามอักขระเทพสั่นไหว ความเร็วในการดูดซับปราณวิญญาณของเขากลับรวดเร็วกว่าปกติหลายเท่า

เมื่อใดที่เขาสามารถวาดอักขระเทพนี้ให้ชัดเจนสมบูรณ์ เมื่อนั้นเขาจะทะลวงขีดสุดแห่งสภาวะ และกลายเป็นยอดฝีมือระดับรวบรวมปราณที่แท้จริง!