ขัดเกลาร่างกายขั้นสิบ คือขีดสุดแห่งสภาวะ

เสิ่นอี้ตกอยู่ในห้วงฝัน

ในนิมิตนั้น เขาคือเทพสงครามผู้เกรียงไกร พลิกฟ้าคว่ำดินสยบใต้หล้า ทว่าไม่ว่าพละกำลังจะมหาศาลเพียงใด กลับไม่อาจก้าวเข้าใกล้น้องสาวที่ยืนอยู่ไกลลิบได้เลย

นางกลับกลายเป็นเด็กหญิงวัยหกขวบตัวจ้อย ใบหน้าอาบน้ำตา พยายามกวาดสายตามองหาพี่ชายด้วยความหวาดหวั่น

“พี่จ๋า พี่อยู่ที่ไหน ถงถงกลัว...”

เสียงแผ่วเบานั้นกลับทรงพลังดุจค้อนยักษ์ ทุบลงกลางใจเสิ่นอี้จนแหลกลาญ

“ถงถง! รอพี่! พี่อยู่นี่ พี่จะไปหาเจ้าเดี๋ยวนี้!”

เขากู่ร้องลั่น ทว่าระยะห่างระหว่างเขากับนางกลับยิ่งทวีไกลออกไป... ไกลออกไปไม่สิ้นสุด

“แฮก... แฮก...”

เสิ่นอี้สะดุ้งตื่นขึ้นมานั่งบนเตียงหอบหายใจรัว

“ข้าฝันไปหรือ?”

ภาพฝันนั้นสมจริงเสียจนแยกไม่ออกว่าสิ่งใดคือความจริง สิ่งใดคือลวงตา ผ่านไปครู่ใหญ่เขาจึงเริ่มตั้งสติได้

“ตื่นแล้วหรือ”

เสียงหนึ่งดังขึ้น เสิ่นอี้หันไปมอง พบหญิงสาวลึกลับยืนสงบนิ่งอยู่ริมหน้าต่าง

แม้จำเหตุการณ์ได้ไม่ครบถ้วน แต่เขารู้เพียงว่าหลังจากฝืนก้าวขึ้นวิถีกระบี่สามพันขั้นจนเกิดเรื่อง และไม่ต้องสงสัยเลยว่าต้องเป็นนางที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ

“ขอบคุณท่านอาวุโส” เสิ่นอี้ลุกขึ้นประสานมือคำนับอย่างนอบน้อม

“ไม่ต้องขอบคุณข้า” หญิงสาวโบกมือ ท่าทางยังคงเย็นชา “เจ้าหมดสติไปสามวัน ซึ่งในช่วงนี้ พลังในร่างเจ้าเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล”

เสิ่นอี้รีบสำรวจสภาวะภายในทันที

เป็นจริงดังว่า พลังในร่างแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมไม่ต่ำกว่าหนึ่งเท่าตัว!

เดิมทีเขาบรรลุขัดเกลาร่างกายขั้นเก้าอยู่แล้ว เมื่อพลังทวีคูณขึ้นเช่นนี้ ยามนี้เขาจึงห่างจากระดับรวบรวมปราณเพียงก้าวเดียวเท่านั้น!

ความตื่นเต้นพลุ่งพล่านในอก ด้วยพลังดุดันระดับนี้ ต่อให้ยังอยู่เพียงขั้นเก้า แต่หากต้องปะทะกับยอดฝีมือระดับรวบรวมปราณ เขาก็ไม่มีความเกรงกลัวแม้แต่น้อย!

และหากทะลวงเข้าสู่ระดับรวบรวมปราณได้สำเร็จ ผู้ฝึกตนระดับเดียวกันทั่วไปคงไม่อาจทนการโจมตีของเขาได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว!

“พลังเพิ่มขึ้นก็จริง แต่นี่ไม่ใช่เรื่องดีทั้งหมด” หญิงสาวลึกลับเอ่ยขัด

เสิ่นอี้ระงับความตื่นเต้น ถามอย่างระมัดระวัง “ขอท่านอาวุโสโปรดชี้แนะ”

“ก่อนหน้านี้เจ้าปลดปล่อยศักยภาพทั้งหมดบนวิถีกระบี่สามพันขั้น แม้จะทะลวงขีดจำกัดจนบรรลุเจตจำนงกระบี่ได้สำเร็จ แต่ร่างกายกลับเสียหายหนัก อย่าลืมว่ายามนี้เจ้าเป็นเพียงจิตวิญญาณที่จุติลงมา ร่างเนื้อที่แท้จริงยังคงอยู่ภายนอก ต้องรอจนกว่าเจ้าจะก้าวเข้าสู่ระดับรวบรวมปราณอย่างสมบูรณ์ จึงจะนำร่างเนื้อเข้ามาหลอมรวมในโลกนี้ได้”

เสิ่นอี้ชะงัก “ถ้าเป็นเช่นนั้น สิ่งที่ข้าฝึกฝนตลอดสิบวันที่ผ่านมา ทั้งหมดเป็นเพียงเรื่องในจิตวิญญาณ... เป็นเพียงความฝันตื่นหนึ่งอย่างนั้นหรือ?”

หญิงสาวลึกลับส่ายหน้า “จิตวิญญาณมนุษย์ลึกล้ำยิ่งนัก สิ่งที่เจ้าได้รับในโลกนี้ เมื่อออกไปหลอมรวมกับร่างเนื้อ ย่อมนำพาสิ่งเหล่านั้นกลับไปด้วย เพียงแต่สิ่งที่เจ้าได้รับจากสุสานกระบี่มีมากเกินไป เกินกว่าที่ร่างเนื้อปัจจุบันจะรับไหว หากสุ่มสี่สุ่มห้าออกไป ภายใต้กฎเกณฑ์แห่งฟ้าดิน ร่างเนื้อของเจ้าจะเติบโตไม่ทันและพังทลายลงทันที”

เสิ่นอี้ถึงกับพูดไม่ออก

“แต่ไม่ต้องกังวล ข้าช่วยผนึกพลังของเจ้าไว้ที่ระดับสูงสุดแล้ว ยามนี้แม้เจ้าจะยังอยู่ในระดับขัดเกลาร่างกาย แต่ในความเป็นจริง พวกระดับรวบรวมปราณไม่อาจเทียบชั้นกับพลังที่ซ่อนอยู่ในร่างเจ้าได้เลย เมื่อใดที่เจ้าหลอมรวมพลังนี้เข้ากับตนเองได้อย่างสมบูรณ์ พลังของเจ้าจะเกิดการผลัดเปลี่ยนครั้งใหญ่”

เสิ่นอี้ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนถาม “แล้วข้าต้องทำอย่างไรจึงจะหลอมรวมพลังเหล่านี้ได้?”

“เพียงหมั่นเคี่ยวกรำร่างกายในภายหน้า พลังนี้จะค่อยๆ กลายเป็นของเจ้าเอง ทว่าหากต้องการครอบครองมันในเวลาอันสั้น... ก็ยังมีอีกวิธีหนึ่ง”

นัยน์ตาเสิ่นอี้เป็นประกายทันที สิ่งที่เขาขาดแคลนที่สุดยามนี้คือพลัง!

“เจ้าเคยได้ยินเรื่องขีดสุดแห่งสภาวะหรือไม่?”

เสิ่นอี้ส่ายหน้า

“ขีดสุดแห่งสภาวะ หรือสภาวะสมบูรณ์แบบ คือระดับพิเศษในเส้นทางของนักรบ”

“โลกภายนอกรู้เพียงว่าการฝึกตนแบ่งเป็นขัดเกลาร่างกาย, รวบรวมปราณ, ปราณแท้, ปราณวิญญาณ และระดับอื่นๆ ซึ่งแต่ละระดับแบ่งเป็นขั้นหนึ่งถึงเก้า แต่พวกเขาไม่รู้ว่าขั้นเก้าไม่ใช่จุดสูงสุด จุดสูงสุดที่แท้จริงคือ ขีดสุด! สภาวะสมบูรณ์แบบ หรือขั้นที่สิบแห่งวิถียุทธ์ต่างหากคือสิ่งที่ฝึกฝนยากที่สุด และเป็นสิ่งที่นักรบถวิลหามากที่สุด”

“เปรียบเหมือนเรื่องสามัญ หากทำจนถึงขีดสุดย่อมไม่สามัญอีกต่อไป ระดับพลังก็เช่นกัน แม้จะเป็นเพียงระดับขัดเกลาร่างกาย แต่หากบรรลุขีดสุดแห่งสภาวะขั้นที่สิบ พลังที่มีจะเหนือกว่าผู้คนในระดับรวบรวมปราณส่วนใหญ่”

“ทว่าผู้ที่ปรารถนาจะทะลวงเข้าสู่สภาวะนี้ล้วนเป็นอัจฉริยะผู้โดดเด่นที่สุดในใต้หล้า ในรอบพันปีอาจไม่มีใครทำสำเร็จแม้แต่คนเดียว ความยากของมัน เจ้าคงประเมินได้เอง”

“นี่คือวิธีการฝึกขีดสุดแห่งสภาวะ เจ้าจงนำไปทำความเข้าใจ แต่จงจำไว้ว่านี่ไม่ใช่การฝึกทั่วไป หากไม่สามารถทะลวงระดับได้สำเร็จ จุดจบเดียวคือความตาย!”

“จะเลือกเดินบนเส้นทางปกติ ก้าวสู่จุดสูงสุดทีละขั้น หรือจะเลือกเส้นทางสุดโต่ง ใช้ความมุ่งมั่นอันไร้ที่สิ้นสุดก้าวสู่เส้นทางที่ไม่มีผู้ใดเคยทำได้... ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของเจ้า”

สิ้นคำ หญิงสาวลึกลับดีดนิ้วครั้งหนึ่ง แสงสีขาวสายหนึ่งพุ่งวาบเข้าสู่หว่างคิ้วของเสิ่นอี้ทันที

เสิ่นอี้รู้สึกว่าในสมองปรากฏความรู้ลึกลับและลึกซึ้งมากมาย มันคือเส้นทางการเดินพลังของวิชาที่เขาไม่เคยได้ยินมาก่อน เพียงแค่จินตนาการถึงเส้นทางนั้น ในใจก็เกิดความรู้สึกหวาดหวั่นขึ้นมาลางๆ

“นี่คือกระบี่คู่กายของข้า จงนำติดตัวออกไป มันสามารถกดข่มพลังในร่างเจ้าได้ชั่วคราว รอจนกว่าเจ้าจะควบคุมพลังได้แล้วค่อยกลับมาใหม่”

หญิงสาวแบมือออก แสงกระบี่สายหนึ่งดุจเปลวเทียนโชติช่วงขึ้นอย่างรวดเร็ว กลายเป็นกระบี่สีเขียวเล่มหนึ่งยาวสามฟุต นางผลักมือส่งกระบี่ที่เปล่งแสงเจิดจ้านั้นมาหยุดตรงหน้าเสิ่นอี้

เสิ่นอี้คว้ากระบี่เล่มนั้นไว้ ทันทีที่สัมผัสฝ่ามือ แสงกระบี่ราวกับพบที่พำนัก จึงพุ่งซึมเข้าสู่ร่างกายอย่างรวดเร็ว

ทว่าเมื่อแสงหายไป สิ่งที่ปรากฏต่อหน้าเขากลับเป็นกระบี่ผุพังที่เต็มไปด้วยสนิมเขรอะ

เสิ่นอี้แปลกใจแต่ไม่ได้เอ่ยถาม เขาถือกระบี่คำนับขอบคุณหญิงสาวลึกลับ จากนั้นจึงใช้จิตสั่งการและออกจากสุสานกระบี่ไป

“ถึงกับมอบกระบี่คู่กายให้เจ้าหนูนั่นเชียวหรือ? เจ้าช่างให้ความสำคัญกับเขาไม่ธรรมดาจริงๆ” ชายชราปรากฏตัวขึ้นข้างกายหญิงสาวพร้อมรอยยิ้ม

“ความทุกข์ยากของเขาเกิดขึ้นเพราะข้า หากข้าบอกว่าเขาก้าวขึ้นไปได้เพียงสิบขั้น เรื่องเช่นนี้คงไม่เกิดขึ้น ยามนี้เขาเลือกเดินเส้นทางขีดสุดแห่งสภาวะ ซึ่งมีโอกาสรอดเพียงหนึ่งในสิบ เพียงกระบี่เล่มเดียว จะนับเป็นอะไรได้?” หญิงสาวกล่าวเสียงเย็นก่อนร่างจะหายวับไป

เหลือเพียงชายชราที่มองตามทิศทางที่เสิ่นอี้หายไปด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะหัวเราะเบาๆ

“เพียงกระบี่เล่มเดียวอย่างนั้นหรือ? แต่ใครเล่าจะไม่รู้ว่า กระบี่คู่กายของเจ้านั้น มีนามว่า เทียนเต้า...”