ผู้ฝึกกระบี่ที่แท้จริง

ภายในหอจุ้ยซิน ไม่มีใครกล้ารบกวนการบำเพ็ญของเสิ่นอี้

ทว่ายามที่มองไปยังประตูห้องซึ่งปิดสนิท ทุกคนกลับอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจด้วยความเวทนา

ใครก็รู้ว่าครั้งนี้เสิ่นอี้แทบไร้ทางรอด

ข่าวเรื่องจุดตันเถียนถูกทำลายถูกส่งตรงมาจากตระกูลเฉิน แม้ผู้ล่วงรู้จะมีไม่มาก แต่ขุมกำลังอย่างหอจุ้ยซินย่อมไม่พลาดเรื่องสำคัญเช่นนี้ แม้แต่คนที่ไม่เคยข้องเกี่ยวกับเสิ่นอี้ เมื่อทราบเรื่องก็ยังรู้สึกสลดใจ

การกระทำของตระกูลเสิ่นช่างน่าโกรธแค้นถึงขีดสุด

พวกเขากล้าไร้ยางอายถึงขั้นชิงทรัพยากรที่เสิ่นอี้เสี่ยงชีวิตหามาได้ ไปใช้บ่มเพาะลูกหลานในตระกูลตนเอง ปล่อยให้เด็กหญิงตัวน้อยต้องเผชิญกับชีวิตที่ค่อยๆ ดับสูญไปต่อหน้าต่อตา หลอกลวงสองพี่น้องผู้มีชะตากรรมอาภัพให้อยู่ในความมืดบอดมาโดยตลอด

ช่างไม่ยุติธรรมสิ้นดี!

ทว่ายามนี้พวกเขากลับไม่ยอมปล่อยสองพี่น้องไป ถึงขั้นบีบบังคับให้เสิ่นอี้ขึ้นลานประลองเป็นตายในอีกครึ่งเดือนข้างหน้า เพื่อเดิมพันชีวิตกับอัจฉริยะของตระกูลตนเอง

ทางรอดหรือ?

ตระกูลเสิ่นไม่เคยคิดจะเหลือทางรอดให้สองพี่น้องคู่นี้ตั้งแต่แรกแล้ว!

คนที่ตาไม่บอดล้วนมองออก ไม่ว่าเสิ่นอี้จะเลือกทางใด ปลายทางสุดท้ายย่อมมีเพียงความตาย ลานประลองเป็นตายที่เขาดิ้นรนคว้ามาได้ในตอนนี้ คือขีดจำกัดสูงสุดที่ทำได้แล้ว เพราะตระกูลเสิ่นไม่มีวันปล่อยพวกเขาไปแน่

น่าเวทนายิ่งนัก...

แต่ต่อให้เวทนาแล้วจะทำอย่างไรได้ ในเมื่อโลกใบนี้เดิมทีก็ไม่เคยยุติธรรมเช่นนี้อยู่แล้ว

บนชั้นสูงสุดของหอจุ้ยซิน หมอลู่ยื่นโอสถเม็ดหนึ่งให้เสิ่นเมิ่งถง เขามองเด็กสาวที่ว่านอนสอนง่ายตรงหน้า พลางลูบศีรษะนางเบาๆ "วางใจเถิด คนดีย่อมมีเทวดาคุ้มครอง ข้าดูแล้วทั้งเจ้าและพี่ชายไม่ใช่คนอายุสั้น วิกฤตครั้งนี้ย่อมมีจุดเปลี่ยนแน่นอน"

เสิ่นเมิ่งถงพยักหน้า ตอบด้วยน้ำเสียงหวาน "ขอบคุณค่ะท่านลุงลู่ หากร่างกายของหนูหายดีแล้ว จะไปเยี่ยมท่านที่จวนชิงโจวพร้อมกับพี่ชายแน่นอนค่ะ"

ลู่หยวนฝืนยิ้มที่ดูไม่ค่อยน่าเชื่อถือนัก "ตกลง เช่นนั้นข้าจะรอพวกเจ้าอยู่ที่จวนชิงโจว"

พูดจบเขาก็ลุกขึ้นเดินจากไป ทิ้งไว้เพียงเสียงทอดถอนใจแผ่วเบาที่หน้าประตู

เสิ่นเมิ่งถงมองออกไปนอกหน้าต่าง เห็นนครกานโจวอันรุ่งเรือง มองไปยังแผงลอยและร้านอาหารเล็กๆ ที่เคยไปในอดีต ราวกับว่าที่นั่นยังมีเงาร่างของสองพี่น้องคอยดึงดูดสายตานางอยู่

ตูม!

หมัดที่แฝงด้วยพลังมหาศาลซัดเข้ากลางใบหน้าของร่างเงาอย่างจัง เพียงชั่วพริบตา ศีรษะของร่างเงานั้นก็สลายไปราวกับหยดหมึกที่ละลายในน้ำ

ชนะแล้ว...

เสิ่นอี้หอบหายใจอย่างหนัก

เขาไม่เคยคิดเลยว่า การเผชิญหน้ากับศัตรูที่มีระดับพลังเท่ากันจะยากลำบากถึงเพียงนี้ ยามนี้เป็นวันที่สามแล้วหลังจากที่เขาเข้ามาในศิลาหทัย ตลอดสามวันที่ผ่านมา ความเร็ว พละกำลัง และปฏิกิริยาตอบสนองของเขาแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมมากนัก

หากไม่ใช่เพราะการค้นพบที่ทำให้เขาตื่นเต้นจนแทบคลั่ง เสิ่นอี้คงไม่เค้นศักยภาพของตนจนถึงขีดสุดก่อนจะกำจัดร่างเงานั้นลงได้

"ไม่เลว เจ้าก้าวหน้าขึ้นกว่าเมื่อก่อน" หญิงสาวลึกลับปรากฏตัวข้างกายเสิ่นอี้ทันทีที่ร่างเงาถูกกำจัด

เสิ่นอี้ถามด้วยความตื่นเต้น "ผู้อาวุโส ตอนนี้ข้าบรรลุมาตรฐานของการเป็นผู้ฝึกกระบี่หรือยัง? ข้าสามารถเริ่มฝึกวิชากระบี่อย่างจริงจังได้แล้วใช่หรือไม่?"

"มาตรฐานของผู้ฝึกกระบี่?" หญิงสาวลึกลับแค่นหัวเราะ "ในสายตาเจ้า เพียงแค่มีพื้นฐานระดับหนึ่งแล้วฝึกวิชากระบี่ ก็ถือเป็นผู้ฝึกกระบี่แล้วอย่างนั้นหรือ? คิดว่าการเป็นผู้ฝึกกระบี่มันง่ายดายเพียงนี้เชียวหรือ?"

"มิใช่เช่นนั้นหรือครับ?" เสิ่นอี้ชะงัก

หญิงสาวลึกลับเงียบไปครู่หนึ่ง นางมองเสิ่นอี้แล้วถามว่า "ในโลกของพวกเจ้า การจะเป็นผู้ฝึกกระบี่ต้องฝึกฝนอย่างไร? และมีผู้ฝึกกระบี่อยู่เท่าใด?"

เสิ่นอี้ครุ่นคิดแล้วตอบว่า "ผู้ที่ใช้กระบี่และฝึกวิชากระบี่จะถูกเรียกว่าผู้ฝึกกระบี่ ส่วนจำนวนนั้นมีน้อยยิ่งนัก ด้านหนึ่งเป็นเพราะวิชากระบี่ฝึกฝนได้ยาก อีกด้านคือวิชาที่สืบทอดต่อกันมามีน้อยมาก อีกทั้งแม้ผู้ฝึกกระบี่จะมีพลังโจมตีแข็งแกร่งกว่านักสู้ทั่วไป แต่ก็ไม่ได้มีความได้เปรียบที่ชัดเจนนัก ด้วยเหตุนี้ผู้ฝึกกระบี่จึงลดน้อยลงเรื่อยๆ"

หญิงสาวลึกลับพยักหน้า "เจ้าเคยได้ยินเรื่องสำนักผู้ฝึกกระบี่บ้างหรือไม่?"

เสิ่นอี้ส่ายหน้า "แถวนครกานโจวมีสำนักเพียงแห่งเดียว คือสำนักเต๋าเฉียนหยวน ซึ่งเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของจวนชิงโจว ผู้น้อยไม่เคยได้ยินว่ามีสำนักผู้ฝึกกระบี่ใดๆ อยู่เลย"

หญิงสาวลึกลับนิ่งเงียบ ผ่านไปครู่ใหญ่ นางจึงมองไปยังเส้นขอบฟ้าแล้วกล่าวว่า "เป็นวิธีการของพวกเจ้าจริงๆ ตัดรากถอนโคน ฆ่าให้สิ้นซาก"

เสิ่นอี้รู้ดีว่าเรื่องนี้ต้องมีความลับบางอย่างที่ตนไม่รู้ จึงอดไม่ได้ที่จะถามว่า "คนที่ท่านผู้อาวุโสเรียกว่า 'พวกเจ้า' คือใครกันแน่ครับ?"

หญิงสาวลึกลับปรายตามองเขาแวบหนึ่ง "เจ้าถามมากเกินไปแล้ว"

เสิ่นอี้ถึงกับพูดไม่ออก

หญิงสาวลึกลับกล่าวต่อ "ผู้ฝึกกระบี่ มิใช่เป็นเพียงนักสู้ที่ใช้กระบี่ได้ตามที่โลกเล่าขาน เป็นเพียงนักสู้ที่มีพลังแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย จะนับเป็นผู้ฝึกกระบี่ได้อย่างไร? หากคิดจะฝึกกระบี่ ต้องฝึกใจก่อน การฝึกกระบี่คือการฝึกใจ มีเพียงใจกระบี่ที่ใสกระจ่าง หยั่งรู้ว่าสิ่งใดคือใจกระบี่ จึงจะเรียกได้ว่าเป็นผู้ฝึกกระบี่ที่แท้จริง และผู้ฝึกกระบี่ที่แท้จริงนั้น ในระดับพลังที่เท่ากัน สามารถเรียกได้ว่าไร้เทียมทาน! ใจไปถึง กระบี่พุ่งตาม หนึ่งความคิดทำลายหมื่นวิถี นี่ต่างหากคือผู้ฝึกกระบี่ที่แท้จริง"

พูดจบ หญิงสาวลึกลับก็ดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว ทันใดนั้นประกายกระบี่สายหนึ่งก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

ประกายกระบี่นั้นทรงพลังถึงขีดสุด ราวกับจะเจาะท้องฟ้าให้เป็นรู

เสิ่นอี้มองดูอาฟเตอร์เอฟเฟกต์ของประกายกระบี่นั้นด้วยความเร่าร้อนในใจ เขากำหมัดแน่น ร่างกายสั่นสะท้านอย่างห้ามไม่ได้ ในยามนี้ เขาเหมือนคนที่ค้นพบแสงไฟสว่างจ้าท่ามกลางค่ำคืนที่มืดมิดและหนาวเหน็บ

แสงไฟนั้นคือความหวัง!

หากเขามีพลังที่แข็งแกร่งเช่นนี้ เขาย่อมสามารถพาน้องสาวไปรักษาที่จวนชิงโจว หรือแม้แต่ในเมืองหลวงได้!

"จะตื่นเต้นไปทำไม?" หญิงสาวลึกลับโพล่งขึ้น "นั่นคือพลังของข้า เจ้ายังห่างไกลนัก"

เสิ่นอี้หัวเราะแห้งๆ "ทำให้ท่านผู้อาวุโสเห็นเรื่องน่าขันเสียแล้ว" จากนั้นเขาจึงรีบถาม "ผู้อาวุโส แล้วข้าต้องทำอย่างไรจึงจะเป็นผู้ฝึกกระบี่ที่แท้จริงได้ครับ?"

หญิงสาวลึกลับดีดนิ้วอีกครั้ง ร่างเงาอีกตนปรากฏขึ้นตรงหน้าเสิ่นอี้ นางกล่าวสั้นๆ "ฝึกกระบี่"

ครั้งนี้ ในมือของร่างเงาถือกระบี่ยาวที่เย็นเยียบเล่มหนึ่ง

เสิ่นอี้เห็นดังนั้น นัยน์ตาก็เป็นประกาย "ผู้อาวุโส ครั้งนี้ท่านจะสอนวิชากระบี่ให้ข้าแล้วใช่หรือไม่?"

หญิงสาวลึกลับกล่าว "วิชากระบี่มิได้มาจากการสอน แต่มาจากการฆ่า หากเจ้ามีชีวิตรอดไปได้ ย่อมเกิดความหยั่งรู้เอง"

เสิ่นอี้พยักหน้าอย่างจริงจัง เขาเดินไปที่ขอบลานประลอง หยิบกระบี่ยาวขึ้นมาเล่มหนึ่ง สายตาคมกริบจ้องเขม็งไปยังร่างเงาที่ราวกับกระบี่ซึ่งเพิ่งออกจากฝัก

ชั่วพริบตาต่อมา

ร่างของทั้งสองหายวับไปพร้อมกัน ในลานประลองหลงเหลือเพียงเสียงกระบี่กรีดอากาศดังกังวาน!

หากไม่ผ่านการเคี่ยวกรำท่ามกลางความเป็นและความตาย จะได้รับพลังที่มองข้ามโลกหล้าได้อย่างไร?

บาดแผลบนร่างของเสิ่นอี้เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ทว่ากระบี่ของเขากลับยิ่งรวดเร็วและพิสดารขึ้นทุกที...