สุสานกระบี่

เสิ่นอี้เริ่มโคจรเคล็ดวิชา พลังปราณจากฟ้าดินพลันหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายอย่างบ้าคลั่ง เขาใช้จิตนำทางขับเคลื่อนกระแสพลังให้ไหลเวียนไปทั่วร่าง บ่มเพาะกระดูกและเนื้อเยื่ออย่างต่อเนื่องก่อนจะรวบรวมไว้ที่จุดตันเถียน

ภายในนั้น ศิลาหทัยลึกลับทำหน้าที่ดูดซับและปลดปล่อยพลังปราณอยู่ตลอดเวลา มันเปรียบเสมือนตะแกรงกรองขนาดมหึมาที่ย้อมพลังปราณทุกสายให้กลายเป็นแสงศักดิ์สิทธิ์อันบริสุทธิ์ จิตของเสิ่นอี้ล่องลอยเข้าหาศิลาหทัยนั้นโดยไม่รู้ตัว และทันทีที่สัมผัส เขาก็ถูกกระชากเข้าสู่ห้วงมิติแห่งใหม่ทันที

“ที่นี่คือที่ไหน!” เสิ่นอี้อุทานด้วยความตกตะลึง

เขาสัมผัสได้ชัดเจนว่านี่ไม่ใช่ภาพมายาหรือนิมิตลวงตาที่เคยประสบ แต่มันคือโลกที่มีอยู่จริง เพียงแต่ในตอนนี้เขาคงอยู่ได้ในรูปแบบของจิตเท่านั้น

เบื้องหน้าคือภูเขาโกรกสูงเสียดฟ้าจนไม่อาจหยั่งความสูง ตัวเขาสีดำสนิทราวกับสลักจากหินบะซอลต์ที่แข็งแกร่งที่สุด ยอดเขาสูงชันพุ่งทะลุหมู่เมฆ แผ่ซ่านกลิ่นอายเย็นชาและทระนงมั่นคงไม่เปลี่ยนแปลงมานับหมื่นปี

เสิ่นอี้ก้าวเดินไปตามเส้นทางสายเล็กที่มุ่งสู่เชิงเขา สีเขียวขจีรอบกายค่อยๆ เลือนหาย แทนที่ด้วยผืนดินสีดำแข็งกระด้างราวกับถูกสนิมกัดกร่อน กลิ่นอายแห่งความตายวนเวียนอยู่รอบด้าน ราวกับดินแดนแห่งนี้ถูกโลกลืมเลือนไปนานแสนนาน

“สุสานกระบี่!”

เขามองป้ายหินริมทางแล้วพึมพำเสียงเบา “ที่นี่คือสุสานกระบี่อย่างนั้นหรือ หรือจะเป็นสถานที่ที่หลงเหลือมาจากภาพนิมิตนั่น?”

หัวใจของเสิ่นอี้สั่นสะเทือน ทุกสิ่งที่เห็นอยู่ตรงหน้าเกินกว่าขอบเขตความรู้ที่เขามีอย่างสิ้นเชิง ทว่าเขากลับบังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์ สิ่งที่อยู่ตรงหน้าอาจเป็นโอกาสทอง หรืออาจเป็นวิกฤตถึงตาย แต่หากจะให้หันหลังกลับตอนนี้ เขาไม่มีวันยินยอม

ยิ่งเดินลึกเข้าไป อากาศรอบตัวยิ่งหนาวเหน็บ แม้เป็นเพียงสายลมแผ่วเบาแต่กลับให้ความรู้สึกราวกับถูกมีดกรีดผิวหนัง และเมื่อเข้าใกล้เชิงเขา กระแสลมก็ยิ่งบ้าคลั่งขึ้นเรื่อยๆ

ที่เชิงเขาไกลออกไป หลุมศพแห่งหนึ่งปรากฏขึ้นในสายตา บนนั้นมีกระบี่ยาวขึ้นสนิมเขรอะปักอยู่อย่างเอียงกะเท่เร่ แผ่ซ่านความอ้างว้างที่ข้ามผ่านกาลเวลาตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน เมื่อจ้องมองสุสานนั้น บางสิ่งในใจของเสิ่นอี้คล้ายถูกกระตุ้น

“ต่อให้เป็นเทพสวรรค์ ก็อย่าหวังจะหักจิตใจของพวกเราผู้ฝึกกระบี่!”

“พวกเราจะฟันสวรรค์ ฟันปฐพี ฟันสังสารวัฏนี้ให้สิ้น...”

เสิ่นอี้พึมพำเบาๆ ภาพกระบี่ยักษ์ฟันทะลวงนภากาศยังคงสลักลึกอยู่ในสมอง นี่น่ะหรือ... คือวิถีของผู้ฝึกกระบี่?

“ข้าเองก็อยากเป็นผู้ฝึกกระบี่ ผู้ฝึกกระบี่ที่ยอมหักแต่ไม่ยอมงอ!”

เสิ่นอี้ก้าวไปข้างหน้า ทันใดนั้นกระแสลมกรรโชกอันคมกริบก็พุ่งเข้าใส่หน้าอย่างรุนแรง สีหน้าเขาเปลี่ยนวูบ เตรียมจะหลบหลีกแต่ร่างกายกลับถูกตรึงไว้จนไม่อาจขยับได้แม้แต่น้อย ในขณะที่เขากำลังจะใช้กำลังทั้งหมดต้านทาน ลมกรรโชกนั้นกลับหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย ราวกับไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

“เจ้าเป็นคนมาใหม่หรือ?”

เสียงหญิงสาวดังขึ้นข้างหูจนเสิ่นอี้สะดุ้งโหยง เขาหันไปมองและพบหญิงสาวลึกลับปรากฏตัวขึ้นข้างกายตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่ทราบ นางเพียงสะบัดมือเบาๆ ลมกรรโชกที่เคยน่าสยดสยองก็ถูกลบหายไปจากโลกนี้ด้วยปลายนิ้วเรียวบาง

ก่อนที่เสิ่นอี้จะหายจากความตกตะลึง เสียงของนางก็ดังขึ้นอีกครั้ง “เหตุใดเจ้าถึงอ่อนแอเช่นนี้? ไม่สิ เจ้าไม่ได้ถูกพาเข้ามา!”

เสิ่นอี้งุนงงจนทำตัวไม่ถูก หญิงสาวลึกลับจ้องมองเขาอย่างละเอียด ใบหน้าที่เลือนรางค่อยๆ เผยความประหลาดใจ “กายสงครามแต่กำเนิดก็ช่างเถอะ แต่อายุเพียงเท่านี้กลับมีจิตใจเด็ดเดี่ยวถึงเพียงนี้ มิน่าเล่าสุสานกระบี่ถึงเลือกเจ้า”

“ผู้อาวุโส ท่านคือ...?” เสิ่นอี้ถามด้วยความสงสัย

หญิงสาวไม่ตอบ นางปรายตามองสุสานกระบี่ที่สูงเสียดฟ้า ขณะที่ลมกรรโชกเริ่มรวมตัวกันอีกครั้ง “พลังของเจ้าอ่อนแอเกินไป ยังไม่เหมาะที่จะมาที่นี่”

พูดจบ นางไม่เปิดโอกาสให้เขาได้เอ่ยปาก สะบัดมือวูบหนึ่งจนโลกหมุนคว้าง พอกลับมามีสติอีกครั้ง เสิ่นอี้ก็พบว่าตนเองอยู่ในคฤหาสน์แห่งหนึ่ง โดยมีสุสานกระบี่ตั้งตระหง่านอยู่ไกลลิบ

เพียงหนึ่งความคิดกลับข้ามระยะทางไกลขนาดนี้ได้ในพริบตา เสิ่นอี้มองหญิงสาวลึกลับด้วยความทึ่ง พลังระดับนี้ ต่อให้ฝันเขาก็คิดไม่ถึงว่าจะมีอยู่จริงในนครกานโจว

เขากลืนน้ำลาย สบตานางแล้วถามอย่างยากลำบาก “ผู้อาวุโส ที่นี่คือ...”

หญิงสาวที่ยังคงถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกเอ่ยขึ้นกะทันหัน “เจ้าอยากเรียนกระบี่หรือ?”

เสิ่นอี้รีบพยักหน้าทันที “อยากครับ!”

ท่วงท่าไร้เทียมทานที่ฟันสวรรค์ ปฐพี และสังสารวัฏที่เขาได้เห็นกับตา ทำให้เส้นทางฝึกยุทธ์ที่เคยพร่ามัวชัดเจนขึ้นเป็นครั้งแรก ใครเล่าไม่อยากเป็นผู้ฝึกกระบี่ไร้เทียมทาน? ใครเล่าไม่อยากขี่กระบี่ท่องฟ้าดิน เด็ดดวงดาวด้วยมือเดียว?

“เหตุใดเจ้าจึงอยากเรียนกระบี่?” หญิงสาวถาม

เสิ่นอี้ชะงัก ความคิดในหัวพลันแล่นวุ่น เขาอยากเรียนกระบี่เพื่อปกป้องน้องสาว ทว่าในยามที่เขาเสี่ยงชีวิตสู้เพื่อผลประโยชน์ของตระกูลเสิ่น ชีวิตของน้องสาวกลับค่อยๆ ร่วงโรยลงในบ้านตัวเอง นี่คือจุดประสงค์ในการเรียนกระบี่ของเขาอย่างนั้นหรือ?

ไม่มีทาง!

เขาจะไม่เรียนกระบี่เพื่อเฝ้ามองน้องสาวร่วงโรยอีกต่อไป เขาจะเรียนเพื่อไม่ให้ใครมาหลอกลวงได้อีก นี่คือโอกาสสุดท้ายที่เขาจะใช้สองมือบุกเบิกทางรอดให้น้องสาว!

ศัตรูทุกคนที่ขวางทางรอดของนาง คนในตระกูลเสิ่นที่คิดแต่จะให้ตนเองยิ่งใหญ่... ทุกคนสมควรตาย! และคนที่สมควรตาย ต้องถูกฆ่าให้สิ้น!

เมื่อนึกถึงร่างกายผอมบางของน้องสาว สายตาอ้อนวอนยามนางห้ามไม่ให้เขาไปตระกูลเสิ่น รอยยิ้มและความฝันที่อยากติดตามเขาไปดูโลกกว้าง เสิ่นอี้ก็รู้สึกราวกับมีไฟโทสะลุกโชนในอกจนอึดอัดแทบขาดใจ

“ข้าเรียนกระบี่ เพื่อฆ่าคน” เสิ่นอี้กล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

หญิงสาวลึกลับเงียบไป

เสิ่นอี้รู้ดีว่าคำตอบนี้ไม่สมบูรณ์แบบ และอาจเรียกไม่ได้ว่าถูกต้องด้วยซ้ำ หากเป็นคนอื่นได้ยินคงถูกปฏิเสธไปแล้ว แต่เขาไม่คิดจะบิดเบือนหัวใจตนเองเพื่อให้ดูดี ต่อให้หญิงสาวผู้แข็งแกร่งคนนี้ไม่สอนเขาแล้วจะเป็นอย่างไร? เขามีมือมีเท้า จุดตันเถียนก็ฟื้นคืนแล้ว เส้นทางการฝึกตนเหตุใดต้องรอรับความเมตตาจากผู้อื่น?

เมื่อคิดได้ดังนี้ โซ่ตรวนในใจก็ถูกปลดออกอีกชั้น เขาคล้ายจะเห็นเส้นทางในอนาคต เส้นทางดินโคลนที่ชุ่มไปด้วยเลือดและความยากลำบาก

ทว่า ต่อให้อันตรายเพียงใดแล้วอย่างไร? ขอเพียงช่วยน้องสาวได้ เขายินดีน้อมรับทุกสิ่ง!