เกล็ดมังกรย้อนกลับ แตะต้องต้องตาย!

“พี่ อย่าโกรธเลยนะ ฟังน้องก่อน!”

“พวกเรากลับบ้านกันเถอะ กลับบ้านกันได้ไหม? น้องไม่ไปเดินเที่ยวแล้วจริงๆ พี่ดูสิ ตอนนี้ร่างกายของน้องดีขึ้นมากแล้วไม่ใช่หรือ? พี่... พวกเรากลับกันเถอะ อย่าไปหาผู้อาวุโสเลยนะ ได้โปรด”

หน้าหอจุ้ยซิน เสิ่นเมิ่งถงยืนขวางทางพี่ชาย นัยน์ตาคลอเบ้า ร้องไห้อ้อนวอนจนตัวโยน

เมื่อเห็นน้ำตาของน้องสาว หัวใจของเสิ่นอี้ราวกับถูกมีดกรีดซ้ำๆ

บัดซบเอ๊ย!

หลายปีมานี้เขาออกไปเข่นฆ่าเสี่ยงตายอยู่ภายนอก ความดีความชอบทั้งหมดที่แลกมาด้วยเลือด เขาใช้มันแลกโอสถทองคำกำเนิดจากตระกูล เพียงเพื่อประคองอาการป่วยของน้องสาวไม่ให้ทรุดลง

แต่ใครจะคิดว่าพวกผู้อาวุโสสารเลวเหล่านั้น จะกล้าส่งเพียงโอสถบำรุงเลือดที่หน้าตาคล้ายกันมาหลอกเขา!

พวกมันทำลายความหวังเดียวที่เขาเพิ่งค้นพบในวันนี้จนแหลกละเอียดไม่มีชิ้นดี

นั่นคือชีวิตของน้องสาวเขานะ!

“ถงถง พี่มันไร้ความสามารถ รักษาเจ้าไม่ได้ แม้แต่จะประคองอาการป่วยพี่ก็ยังทำไม่ได้ วันนี้พี่ต้องไปเอาคำอธิบายจากพวกมัน! นี่คือสิ่งที่พวกเราควรได้รับ เป็นสิ่งที่พี่ใช้ดาบและหอกแลกมาด้วยชีวิต มันเป็นของพวกเรา! พวกมันกล้าไร้สัจจะและอำมหิตเพียงนี้ได้อย่างไร ข้าจะไปพบผู้อาวุโสใหญ่!”

เสิ่นอี้คลุ้มคลั่งราวกับเสียสติ กองเพลิงแห่งโทสะเผาไหม้อยู่ในอกจนแทบระเบิด

เขามองไปยังป้ายอักษรสีแดงฉานคำว่า ‘จวนตระกูลเสิ่น’ ที่ตั้งตระหง่านอยู่ไกลออกไป ในสายตาของเขา สีแดงนั้นราวกับถูกทาด้วยเลือดของน้องสาวอย่างโหดเหี้ยมจนบาดตา!

“สามหาว! ใครกล้ามาทำให้ชื่อเสียงตระกูลเสิ่นมัวหมอง!”

เสียงแหลมบาดหูดังขึ้นพร้อมกับการปรากฏตัวของกลุ่มองครักษ์ชุดเกราะครบมือที่รีบเข้าล้อมพี่น้องทั้งสองไว้ทันที

ชายหนุ่มในชุดหรูหราก้าวออกมาเบื้องหน้าเสิ่นอี้ เขามองดูสองพี่น้องที่ถูกล้อมด้วยรอยยิ้มเย้ยหยันเต็มใบหน้า

เสิ่นซิงเหอ ทายาทสายตรงแห่งตระกูลเสิ่น!

“นึกว่าใคร ที่แท้ก็แค่แก เสิ่นอี้! กล้าประจานตระกูลเสิ่นกลางเมือง โทษของแกคือประหาร จับตัวมันไว้!”

“ข้าอยากรู้นักว่าใครกล้า!”

เสิ่นอี้คำรามลั่น เสียงนั้นทรงพลังจนเหล่าองครักษ์ที่กำลังจะเคลื่อนไหวถึงกับชะงักด้วยความลังเล

พวกเขานึกขึ้นได้ว่าคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าคือใคร... เทพสังหารวัยเยาว์ ผู้ใช้ดาบและหอกเข่นฆ่าจนตระกูลไป๋และตระกูลเฉินต้องสั่นสะท้าน!

“เสิ่นซิงเหอ หลีกไป วันนี้ข้าจะไม่ถือสาแก ข้าจะไปพบผู้อาวุโสใหญ่!” เสิ่นอี้กล่าวเสียงเย็นเยียบ

“พบผู้อาวุโสใหญ่?” เสิ่นซิงเหอหัวเราะหึๆ “ผู้อาวุโสใหญ่เป็นคนที่แกอยากพบก็พบได้งั้นหรือ? แกคิดว่าตัวเองเป็นใคร!”

“ตอนที่ข้าหลั่งเลือดต่อสู้เพื่อตระกูลเสิ่น แกยังหลบซ่อนตัวฝึกยุทธ์อยู่เลย ที่นี่ไม่มีที่ให้แกพล่าม หากวันนี้ไม่หลีกไป อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจ!” แววตาแดงก่ำของเสิ่นอี้ฉายจิตสังหารรุนแรงจนแทบกักเก็บไว้ไม่ไหว

“สามหาว!” เถียนหลิน องครักษ์ข้างกายเสิ่นซิงเหอตวาดลั่น “แกมันก็แค่ขี้ข้าที่ตระกูลเสิ่นเก็บมาเลี้ยง เป็นแค่ทาสชั้นต่ำ กล้าพูดกับนายน้อยเช่นนี้ได้อย่างไร!”

“ซ้ำยังกล้าใส่ร้ายว่าตระกูลเสิ่นใช้โอสถบำรุงเลือดปลอมเป็นโอสถทองคำกำเนิด! คนปกติย่อมรู้ดีว่าโอสถทองคำกำเนิดเพียงเม็ดเดียว มีมูลค่าพอจะผลักดันนักยุทธ์ขั้นสูงสุดของขอบเขตขัดเกลากายให้แข็งแกร่งขึ้นได้ ทรัพย์สินล้ำค่าเช่นนี้ จะเอามาใช้กับสวะธรรมดาได้อย่างไร! นี่ไม่เรียกว่าใส่ร้ายหรือ?”

“พูดได้ดี!” เสิ่นซิงเหอหัวเราะร่า “เจ้าชื่อเถียนหลินใช่ไหม ต่อไปนี้จงตามข้ามา”

“ขอบพระคุณนายน้อยที่เล็งเห็นความสามารถ!” เถียนหลินค้อมตัวคำนับด้วยใบหน้าปลาบปลื้ม

“สวะธรรมดา? น้องสาวข้าในสายตาพวกแกคือสวะธรรมดางั้นหรือ?” เสิ่นอี้เอ่ยเสียงเย็น

“แล้วจะเป็นอะไรได้อีก? ถ้านางไม่ใช่...”

เถียนหลินหันกลับมาเตรียมจะด่าต่อ แต่กลับถูกเสิ่นอี้ที่ระเบิดอารมณ์พุ่งเข้าชกเต็มใบหน้าอย่างจัง!

“ใครให้ความกล้าสุนัขอย่างแกมาเรียกน้องสาวข้าว่าสวะ!”

ปัง!

เถียนหลินมึนงงไปทั้งศีรษะ ร่างกายโซเซล้มลง ทว่าเสิ่นอี้ยังไม่หยุดเพียงเท่านั้น เขาพุ่งเข้าใส่ทันที

เสิ่นซิงเหอตวาดลั่นด้วยความโกรธ “เสิ่นอี้ พอได้แล้ว! เขาเป็นคนของข้า แกกล้า...”

เสิ่นอี้ไม่ฟังคำทัดทาน เขาเหยียบลงบนหน้าอกของเถียนหลินอย่างแรง

พรวด!

เถียนหลินกระอักเลือดคำโต ทว่าแม้จะถูกเหยียบจมดิน เขาก็ยังโอหัง “เสิ่นอี้ แกตายแน่ แกกล้าแตะต้องข้า นายน้อยซิงเหอต้องจัดการพวกแก...”

“ไอ้ระยำ!”

เสิ่นอี้ตาแดงก่ำ ถีบเข้าที่หน้าผากของเถียนหลินอย่างจังจนเลือดสาดกระจาย

“แกกล้าฆ่าคนของข้า!!” เสิ่นซิงเหอโกรธจัด จ้องมองเสิ่นอี้ด้วยสายตาอาฆาต แต่ครู่ต่อมากลับหลุดหัวเราะออกมา

เขาเดินเข้ามาใกล้ กระซิบด้วยน้ำเสียงชั่วร้ายที่มีเพียงเขาสองคนที่ได้ยิน

“ความจริง ช่วงแรกพวกเราเคยให้น้องสาวแกกินโอสถทองคำกำเนิดจริงๆ เพราะแกมีความดีความชอบ ย่อมต้องได้รับรางวัล หากแกยอมสงบเสงี่ยมอยู่ในตระกูล รอให้น้องสาวแกตายไป ด้วยพรสวรรค์ของแก แกจะได้กลายเป็นสมาชิกหลักของตระกูลเสิ่นแน่นอน แต่แกมันไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง! เพื่อน้องสาว แกถึงกับบ้าคลั่งได้เพียงนี้ ไม่มีใครคิดว่าแกจะใช้ความดีความชอบจากการรบมาแลกโอสถทองคำกำเนิดเพื่อต่อชีวิตให้นางจริงๆ แกรู้อะไรไหมว่าทรัพยากรมากมายขนาดนั้นหมายถึงอะไร! ต่อให้ให้น้องสาวแกกินมากเพียงใด นางก็เป็นแค่คนธรรมดา แต่ถ้าเปลี่ยนโอสถเหล่านั้นมาให้พวกเราใช้ฝึกยุทธ์ ดูสิ ผลลัพธ์ตอนนี้ดีแค่ไหน? พี่ชายข้าสอบเข้าสำนักได้แล้ว ส่วนข้าก็ใกล้จะทะลวงขอบเขตขัดเกลากายและได้รับสิทธิ์เข้าสำนักเช่นกัน จะว่าไปข้าควรขอบคุณแกจริงๆ นะ ฮ่าๆ”

เสิ่นอี้เงียบงัน

เนิ่นนานหลังจากนั้น เขาจึงเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงแหบพร่า “หมายความว่า ตั้งแต่เริ่มต้น พวกแกไม่เคยคิดจะรักษาน้องสาวข้าเลย และทุกสิ่งที่ข้าเสี่ยงชีวิตแลกมา ทั้งหมดกลายเป็นทรัพยากรฝึกยุทธ์ของพวกแก...”

“ถูกต้อง แต่ข้าเชื่อว่าในฐานะส่วนหนึ่งของตระกูลเสิ่น การที่แกได้สร้างคุณประโยชน์ให้ตระกูลขนาดนี้ แกก็น่าจะพอใจแล้ว ต่อจากนี้ตระกูลเสิ่นจะก้าวหน้าโดยมีพวกเราเป็นผู้นำ หากแกอยากได้ทรัพยากรฝึกยุทธ์ พวกเราก็ให้แกได้ แต่ว่า...”

เสิ่นซิงเหอยิ้มหยัน “แต่ทรัพยากรพวกนั้นจะมีประโยชน์อะไรกับแก? จุดตันเถียนของแกแตกสลาย ถูกกำหนดให้ไม่มีวันถึงขอบเขตควบคุมปราณไปตลอดชีวิต ไม่ต้องเสียทรัพยากรให้เปล่าประโยชน์จะดีกว่ามั้ง?”

เสิ่นอี้เข้าใจทุกอย่างแล้ว...

การที่จุดตันเถียนของเขาแตกสลาย ย่อมเป็นฝีมือของพวกตระกูลเสิ่นสารเลวที่บงการอยู่เบื้องหลัง! พวกมันไม่ต้องการให้เขามีชีวิตอยู่ตั้งแต่แรก!

“ดี! ตระกูลเสิ่นช่างดีเหลือเกิน! เสิ่นซิงเหอ ไอ้ระยำ!”

เสิ่นอี้คำรามลั่น ถีบเท้าพุ่งเข้าใส่เสิ่นซิงเหอทันที

การโจมตีครั้งนี้รุนแรงราวกับสายฟ้าฟาด แม้เขาจะมีเพียงขั้นขัดเกลากายระดับแปด แต่กลับทำให้เสิ่นซิงเหอที่เกือบจะถึงขั้นสูงสุดของขอบเขตเดียวกันถึงกับชะงักด้วยความตระหนก

ผู้อาวุโสตระกูลเสิ่นที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดสีหน้าเปลี่ยนทันที “สามหาว! กล้าลงมือกับศิษย์ตระกูลเสิ่น จะปล่อยให้แกมีชีวิตอยู่ไม่ได้!”

สิ้นคำ เขาสไลด์ตัวเข้าหาเสิ่นอี้อย่างรวดเร็ว พร้อมฟาดฝ่ามือเข้าใส่

เสิ่นอี้ยิ้มเหี้ยม กำหมัดขวาแน่น ในชั่วพริบตาแขนเสื้อข้างขวาก็ฉีกขาดกระจุย

วินาทีต่อมา หมัดและฝ่ามือปะทะกันเปรี้ยง!

เสียงระเบิดดังสนั่น เสิ่นอี้ถอยหลังไปสิบกว่าก้าวถึงหยุดนิ่ง ส่วนผู้อาวุโสคนนั้นก็ถอยกรูดไปสามก้าวกว่าเช่นกัน!

ทุกคนรอบข้างตกตะลึงจนตาค้าง

ผู้อาวุโสคนนั้นคือยอดฝีมือขอบเขตควบคุมปราณตัวจริง! แต่เสิ่นอี้ที่เป็นเพียงขั้นขัดเกลากายระดับแปด กลับสามารถต่อสู้ได้อย่างสูสี!

นี่มันปีศาจชัดๆ!

เมื่อคิดได้ดังนั้น จิตสังหารของผู้อาวุโสที่มีต่อเสิ่นอี้ก็ยิ่งรุนแรงขึ้น

เสิ่นอี้ที่ถูกบีบให้ถอยหลังพลันหัวเราะลั่น “คนรุ่นเยาว์ของตระกูลเสิ่นตายหมดแล้วหรือไง? ถึงได้ดีแต่รังแกคนที่อ่อนกว่า? พวกแกมีความสามารถเพียงเท่านี้หรือ? ข้าตาสว่างแล้ว ตระกูลใหญ่ทั้งสามแห่งนครกานโจว... ตระกูลเสิ่นของแกไม่คู่ควร!”

“บังอาจ!” เสิ่นซิงเหอชี้หน้าด้วยความโกรธจัด “เสิ่นอี้ ดูเหมือนแกอยากจะสู้กับข้า? ได้! ข้าตกลง! อีกครึ่งเดือนข้างหน้า บนลานประลองเป็นตาย ระหว่างข้ากับแก จะตัดสินแพ้ชนะและความเป็นตาย แกกล้ามาหรือไม่!”

“มีอะไรไม่กล้า!” เสิ่นอี้กล่าวเสียงเย็น

“ดีมาก! งั้นข้าจะรอวันที่แกมาส่งตัวเองถึงความตาย!” เสิ่นซิงเหอแค่นยิ้ม มองเสิ่นอี้ราวกับมองซากศพ

เสิ่นอี้ไม่พูดอะไรอีก เขาอุ้มเสิ่นเมิ่งถงเดินออกไปนอกเมืองทีละก้าว

หากเขาไม่จงใจยั่วโทสะให้เสิ่นซิงเหอเสนอการท้าประลองเป็นตาย ด้วยนิสัยโหดเหี้ยมของพวกตาแก่ตระกูลเสิ่น พวกมันไม่มีทางปล่อยให้เขาและน้องสาวรอดชีวิตออกไปได้แน่นอน!

“คอยดูเถอะ ตระกูลเสิ่น บัญชีระหว่างข้ากับพวกแก อีกครึ่งเดือนข้างหน้า ข้าจะค่อยๆ คิดบัญชีทีละรายการ!”

เมื่อมองแผ่นหลังของเสิ่นอี้ที่จากไป สายตาของทุกคนเต็มไปด้วยความซับซ้อน

ผู้อาวุโสคนนั้นขมวดคิ้ว “ซิงเหอ เจ้าไม่ควรปล่อยมันไป เด็กคนนี้เป็นปีศาจ ควรฆ่าทิ้งเสียเพื่อตัดไฟแต่ต้นลม!”

เสิ่นซิงเหอยิ้มอย่างมั่นใจ “ไม่เป็นไร จุดตันเถียนของเสิ่นอี้แตกสลาย ไม่มีทางถึงขอบเขตควบคุมปราณ ส่วนข้ากำลังจะทะลวงผ่าน อีกครึ่งเดือนข้าจะเป็นยอดฝีมือขอบเขตควบคุมปราณ เมื่อถึงตอนนั้น คนรุ่นเยาว์ทั่วทั้งนครกานโจว ข้านี่แหละจะเป็นราชา!”

ผู้อาวุโสค่อยๆ คลายคิ้วออก “เช่นนั้นก็ดี”

บนหอจุ้ยซิน หมอลู่ลู่หยวนมองเหตุการณ์เบื้องล่างจากระยะไกล เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยแต่ไม่พูดอะไร

เมื่อเห็นแผ่นหลังของเด็กหนุ่มที่จากไป เขานึกอะไรบางอย่างได้จึงถอนหายใจเบาๆ พลางโบกมือสั่ง “ไป ตามพี่น้องคู่นั้นกลับมา ข้าจะช่วยดูอาการนางอีกครั้ง”

เมื่อเสิ่นอี้อุ้มเสิ่นเมิ่งถงกลับมาหาลู่หยวนด้วยความดีใจ ร่างกายของนางที่รับภาระหนักเกินไปก็หลับลึกไปเสียแล้ว

ลู่หยวนตรวจอาการอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบโอสถเม็ดหนึ่งป้อนให้เสิ่นเมิ่งถง

“ข้ารักษาน้องสาวเจ้าไม่ได้ แต่ยื้อเวลาให้นางได้ช่วงหนึ่ง ทว่าอีกครึ่งเดือนจะเป็นวันตัดสินเป็นตายของพวกเจ้า หากครึ่งเดือนหลังจากนี้เจ้ายังรอดชีวิตอยู่ ข้าอาจจะชี้ทางสว่างให้เจ้าได้”

เสิ่นอี้ซาบซึ้งใจยิ่ง เขาค้อมตัวคำนับลู่หยวนอย่างลึกซึ้ง “ขอบพระคุณท่านอาจารย์ บุญคุณครั้งนี้ เสิ่นอี้จะจดจำไว้ในใจมิลืมเลือน!”

ลู่หยวนโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “ไปเตรียมตัวให้ดีเถอะ อีกครึ่งเดือน หวังว่าเจ้าจะรอดชีวิตกลับมาได้ เฮ้อ...”

เสิ่นอี้พยักหน้าแล้วถอยออกไป เขานั่งขัดสมาธิอยู่ในห้องพักที่หอจุ้ยซินจัดให้ สองหมัดกำแน่นจนสั่น

“ถงถง ขอเพียงพี่ยังมีชีวิตอยู่ ไม่ว่าจะต้องจ่ายด้วยราคาเท่าใด พี่จะรักษาเจ้าให้หายให้ได้!”