สังหารงูเหลือมสีเขียว

เมื่อระดับการบ่มเพาะพุ่งทะยานสู่ขอบเขตปราณแท้ระดับหนึ่ง ในที่สุดเซียวเฉินก็มีกำลังพอจะบดขยี้งูเหลือมสีเขียวตัวนี้ได้เสียที

แม้ศัตรูจะอยู่ขอบเขตปราณแท้ระดับสอง แต่เขากลับไม่มีความหวั่นเกรงแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน ความมั่นใจที่จะปลิดชีพมันกลับเต็มเปี่ยม

งูเหลือมสีเขียวสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามที่มองไม่เห็น มันจ้องเซียวเฉินเขม็งพลางอ้าปากกว้าง พ่นลิ้นมหึมาออกมาพร้อมแผดเสียงคำรามกึกก้องด้วยความโกรธแค้น!

โฮก!

เสียงคำรามดังกัมปนาทสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วบริเวณ

เซียวเฉินยืนหยัดต้านทานแรงกดดันมหาศาลที่โถมเข้าใส่ ทว่าสำหรับเขาในยามนี้ ความท้าทายเพียงเท่านี้ช่างจ้อยร่อยนัก

งูเหลือมสีเขียวสะบัดร่างมหึมาพุ่งเข้าจู่โจมอย่างบ้าคลั่งราวกับพายุคลั่ง

'ไอ้งูโง่ วันนี้แกต้องตาย!'

เซียวเฉินคำรามเสียงเหี้ยม จิตสังหารพุ่งพล่านขณะชูกระบี่เทียนกังขึ้นสูง ปลดปล่อยกลิ่นอายฆ่าฟันรุนแรงจนบรรยากาศรอบด้านสั่นสะท้าน!

กระบี่เทียนกังคืออาวุธระดับมรรค แม้เขาจะรีดเร้นพลังออกมาได้เพียงส่วนหนึ่ง แต่นั่นก็เพียงพอจะสร้างความสยดสยองให้แก่ศัตรูได้แล้ว

พริบตานั้น ร่างของเซียวเฉินเคลื่อนไหวรวดเร็วปานสายฟ้า ว่องไวดุจวายุ ท่วงท่าแฝงพลังทำลายล้างของลมและอัสนี แทงกระบี่เข้าใส่ร่างงูเหลือมสีเขียวอย่างรุนแรงครั้งแล้วครั้งเล่า!

นี่คือ วิชากระบี่วายุอัสนี!

หนึ่งในชุดกระบี่ที่ทรงอานุภาพที่สุดเท่าที่เซียวเฉินครอบครอง และเป็นวิชาที่เข้ากับเขาได้อย่างไร้ที่ติ หากวัดตามระดับขั้นของโลกมนุษย์ วิชานี้คงอยู่ระหว่างระดับลึกลับและระดับปฐพี เรียบง่ายทว่าดุดันถึงขีดสุด

เซียวเฉินฝึกฝนวิถีกระบี่ตามรอยจักรพรรดิกระบี่ผู้เป็นบิดา เรียนรู้วิชากระบี่มานับร้อยรูปแบบจนบรรลุถึงขั้นลึกซึ้ง สำหรับเขา การใช้กระบวนท่าของแต่ละวิชาจึงง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ!

คมกระบี่วายุอัสนีร่ายรำอย่างอำมหิตจนงูเหลือมสีเขียวตกใจสุดขีด มันถอยกรูดพลางส่งเสียงร้องโหยหวนไม่หยุด เกล็ดที่เคยแข็งแกร่งเริ่มหลุดลอก ร่างกายถูกฟันจนเหวอะหวะดูอนาถยิ่งนัก

เฉินซีที่เฝ้าดูอยู่ถึงกับอุทาน นัยน์ตาเป็นประกายด้วยความชื่นชม 'ช่างเป็นวิชากระบี่ที่ยอดเยี่ยม!'

'นึกไม่ถึงว่าเจ้าหนูอย่างเจ้าจะมีวิชากระบี่ล้ำลึกเพียงนี้ ข้าต้องมองเจ้าใหม่จริงๆ!'

ก่อนหน้านี้เฉินซีมองว่าเซียวเฉินเป็นเพียงผู้เริ่มต้นฝึกยุทธ์ ทว่าเขากลับสร้างความประหลาดใจและก้าวข้ามการรับรู้ของนางครั้งแล้วครั้งเล่า

เมื่อบาดแผลสาหัสเกินทน งูเหลือมสีเขียวจึงละทิ้งการโจมตีและทุ่มพลังทั้งหมดเพื่อหลบหนี

ทว่าเซียวเฉินไม่มีวันปล่อยมันไปง่ายๆ แม้จะไม่สนใจเนื้องู แต่เขาสามารถดูดซับมันเพื่อเปลี่ยนเป็นพลังของตนเองได้ด้วยอำนาจแห่งพฤกษาเทพ!

งูเหลือมสีเขียวร้องโหยหวน สะบัดร่างมหึมาพยายามหนีสุดชีวิต

เซียวเฉินพุ่งทะยานไล่ตามติดๆ พร้อมระเบิดท่าไม้ตายสุดท้าย!

'วายุอัสนีฟัน!'

'ฆ่า!'

วินาทีต่อมา ความลับขั้นสุดยอดของวิชากระบี่วายุอัสนีก็ระเบิดออก คมกระบี่แฝงพลังลมและสายฟ้าฟันลงมาอย่างรุนแรงราวกับจะถอนรากถอนโคน ไร้สิ่งใดต้านทานได้ มันผ่าร่างงูเหลือมสีเขียวขาดสะบั้นเป็นสองซีกในดาบเดียว

งูเหลือมสีเขียวผู้โชคร้ายตายคาที่ทันที

'ในที่สุดก็ตายตกตามกันไป ถือว่าล้างแค้นให้เฉินซีได้บ้าง'

'ไอ้ตัวนี้ น่าจะเป็นลูกน้องของงูยักษ์เกล็ดขาวสินะ'

'ดูดซับ!'

เซียวเฉินเปิดใช้งานเนตรสังสาระ กวาดมองรอบกายจนแน่ใจว่าไร้ผู้คน จึงใช้พลังพฤกษาเทพย่อยสลายร่างงูเหลือมสีเขียวจนหายวับไปในความว่างเปล่า

ภายในโลกของพฤกษาเทพ ผลวิญญาณผลหนึ่งดูดซับพลังนี้เข้าไปจนมีขนาดใหญ่ขึ้นเล็กน้อย

ทันทีที่ดูดซับเสร็จสิ้น เซียวเฉินรู้สึกถึงพลังงานมหาศาลที่ไหลเวียนทั่วร่าง ราวกับมีพละกำลังอันไร้ขีดจำกัด

'ไม่เลว ไม่เลว!'

เขายิ้มมุมปากอย่างพึงพอใจ ขณะที่ระดับพลังพุ่งทะยานขึ้นอีกครั้ง ทะลวงขีดจำกัดก้าวกระโดดสู่ขอบเขตปราณแท้ระดับสองทันที!

วึม วึม วึม!

กลิ่นอายใหม่แผ่ซ่านออกจากร่าง เซียวเฉินยิ้มอย่างพอใจเมื่อสัมผัสได้ถึงพลังของระดับสอง

'ถึงระดับสองเสียที พอจะมีปัญญาปกป้องตัวเองได้บ้าง'

เขาสูดลมหายใจช้าๆ ก่อนเดินกลับไปหาเฉินซีและจิ้งจอกวิญญาณสามหาง

'งูเหลือมสีเขียวตายแล้วหรือ?' เฉินซีรีบถาม

เซียวเฉินพยักหน้า 'แน่นอน ข้าไม่ปล่อยมันไปง่ายๆ หรอก'

'หือ?' เฉินซีเบิกตากว้าง ตะลึงงันจนพูดไม่ออก 'พลังของเจ้า... พุ่งถึงขอบเขตปราณแท้ระดับสองแล้ว! เจ้าเด็กบ้า ข้าเริ่มจะมองเจ้าไม่ออกจริงๆ แล้ว!'

ตอนนี้ระดับการบ่มเพาะของเซียวเฉินก้าวหน้าเร็วเกินคาด จนระยะห่างระหว่างเขากับนางเริ่มลดน้อยลงทุกที

เซียวเฉินยิ้มไม่ใส่ใจ 'ไปกันเถอะ ที่นี่ไม่ปลอดภัยแล้ว เราต้องหาที่พักเพื่อฟื้นฟูพลังสักสามวัน'

เฉินซีบาดเจ็บหนัก แม้จะได้รับการรักษาเบื้องต้นแต่แผลยังไม่หายดี ประกอบกับยังถูกงูยักษ์เกล็ดขาวตามล่า จึงไม่กล้าหยุดพักอย่างประมาท

กลุ่มของเซียวเฉินเร่งเดินทางผ่านเทือกเขาแห่งความตายต่อไปอีกหนึ่งวันเต็ม จนกระทั่งพบถ้ำที่เงียบสงบและปลอดภัยจึงหยุดพักที่นั่น

'เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ ตำแหน่งของโสมโลหิตหมื่นปี ใกล้ถึงหรือยัง?' เซียวเฉินเอ่ยถาม

จิ้งจอกวิญญาณสามหางพยักหน้าอย่างว่าง่าย เห็นได้ชัดว่ามันยอมสยบต่อเขาอย่างสมบูรณ์แล้ว

ทว่าในจังหวะนั้นเอง จากภายนอกถ้ำกลับมีเสียงการต่อสู้อย่างดุเดือดดังแว่วเข้ามา!

ร่างชายชุดดำสามคนซึ่งบาดเจ็บสาหัสกำลังไล่ล่าชายหนุ่มคนหนึ่งอย่างไม่ลดละ

ชายหนุ่มผู้นั้นหน้าตาหล่อเหลาโดดเด่น แม้สภาพมอมแมมแต่ไม่อาจปิดบังสง่าราศีอันเป็นเอกลักษณ์ได้ เขาเดินโซซัดโซเซหนีเข้ามาในถ้ำ

ชายชุดดำที่ตามหลังมาส่งเสียงหัวเราะเย็นชาอย่างชั่วร้าย

'องค์ชาย คราวนี้ท่านหนีไม่พ้นแล้ว!'

'ที่นี่คือทางตัน!'

'ต้องบอกว่าท่านดวงดีจริงๆ ที่หนีมาได้ไกลขนาดนี้ แต่เกมนี้จบลงแล้ว!'

พวกมันเย้ยหยันอย่างกระหายเลือด แม้ร่างกายจะบาดเจ็บแต่จิตสังหารยังคงเข้มข้น

'หือ? เกิดอะไรขึ้น?'

เซียวเฉินขมวดคิ้ว เมื่อได้ยินคำว่า 'องค์ชาย' เขาก็ตระหนักทันทีว่าชายตรงหน้ามีเบื้องหลังไม่ธรรมดา

'ช่วยด้วย! ได้โปรดช่วยข้าด้วย!'

เมื่อชายหนุ่มเห็นเซียวเฉินและพวกซ่อนตัวอยู่ในถ้ำ ความหวังสุดท้ายก็จุดประกายขึ้น เขาจึงรีบเอ่ยขอร้องอย่างจริงจัง

'เจ้าเป็นใคร?' เซียวเฉินถามเข้าประเด็น

ชายหนุ่มเห็นชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้ายจึงรีบอธิบาย 'ข้าคือมกุฎราชกุมารแห่งจักรวรรดิเฟิงหยุน คนที่ตามล่าข้าคือมือสังหารขององค์ชายรอง!'

'หากท่านยอมช่วยข้า ไม่ว่าจะเป็นความร่ำรวย ลาภยศ อำนาจ หรือทรัพยากรในการฝึกยุทธ์ ข้ายินดีมอบให้ท่านทั้งหมด!'

คำมั่นสัญญาหนักแน่นถูกเอ่ยออกมาทันที

'หึ น่าสนใจดี ข้ายอมช่วยเจ้าก็แล้วกัน!'

เซียวเฉินเปิดใช้งานเนตรสังสาระ กวาดมองมือสังหารทั้งสามคนก่อนกล่าวเรียบๆ