พันธสัญญาสามปี

หลินอู๋ซวงเป็นเพียงขอบเขตหลอมรวม คิดจะท้าทายเซียวเฉินผู้บรรลุขอบเขตหลอมรวมร่างกายระดับแปด ย่อมไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย

เพียงหมัดเดียว ร่างของหลินอู๋ซวงก็ทรุดฮวบลงกองกับพื้น ดิ้นทุรนทุรายอยู่ไม่กี่ครั้งก็สิ้นใจตายในทันที

"นายน้อย..."

"เขา...!"

เจียงเยว่ตกตะลึงจนใบหน้าสวยซีดเผือด ร่างกายสั่นเทาด้วยความหวาดหวั่น

เซียวเฉินแค่นเสียงเย็นชา "ไม่เป็นไร ตายก็ตายไปเถอะ ไปกัน!"

เขาจูงมือเจียงเยว่เตรียมจากไป ทว่าบ่าวรับใช้ตระกูลหลินที่เห็นเหตุการณ์ต่างพากันแตกตื่น ร้องตะโกนลั่น

"ฆ่าคนแล้ว!"

"เซียวเฉินฆ่าคน!"

"อู๋ซวงตายแล้ว!"

เพียงชั่วพริบตา ตระกูลหลินก็โกลาหลวุ่นวาย กลุ่มคนจำนวนหนึ่งรีบกรูเข้ามาขวางทางเดินของเซียวเฉินไว้

"ถอยไป!"

"ใครขวางต้องตาย!"

เซียวเฉินคำรามข่มขู่ จิตสังหารรุนแรงแผ่ซ่านจนบ่าวรับใช้รอบข้างถอยกรูดด้วยความหวาดกลัว พวกเขาไม่คาดคิดว่าเซียวเฉินจะมีสง่าราศีและอำนาจกดดันมหาศาลถึงเพียงนี้

"ไอ้หมอนี่ ไม่ใช่คนพิการหรอกรึ?"

ขณะนั้น พ่อบ้านใหญ่หลินจิงหงพุ่งตัวเข้ามาขวางทาง เมื่อเห็นลูกชายนอนจมกองเลือด โทสะก็พุ่งขึ้นบดบังทัศนวิสัยจนหมดสิ้น

"ไม่!"

"อู๋ซวง!"

"พ่อมาสายเกินไป!"

"พ่อจะล้างแค้นให้เจ้าเดี๋ยวนี้!"

หลินจิงหงโศกเศร้าและโกรธแค้นจนตัวสั่นเทิ้ม สูญเสียสติสัมปชัญญะโดยสิ้นเชิง เขาไม่สนว่าเซียวเฉินจะเป็นลูกเขยแต่งเข้า เตรียมซัดฝ่ามือปลิดชีพอีกฝ่ายให้ตายคามือ!

"ถอยไป!"

เซียวเฉินใบหน้าเขียวคล้ำ พ่นคำพูดดุดันพร้อมจิตสังหารน่าสะพรึงกลัวจนผู้คนขนลุกชัน

หัวใจของพ่อบ้านใหญ่สั่นสะท้าน ทว่าเขายังไม่ถึงขั้นถูกสะกดให้หยุดนิ่ง เพราะอย่างไรเขาก็เป็นยอดฝีมือขอบเขตหลอมรวมร่างกายระดับเจ็ด

แต่ในสายตาของเซียวเฉิน คนอายุขนาดนี้แต่เป็นเพียงระดับเจ็ด ย่อมไม่ต่างอะไรกับขยะในหมู่ขยะ ไม่คู่ควรให้เอ่ยถึงแม้แต่น้อย

"แกฆ่าลูกชายข้า ต้องชดใช้ด้วยชีวิต!"

"ฝ่ามือทลายลม!"

พ่อบ้านใหญ่ซัดฝ่ามือไม้ตายสร้างชื่อที่เคยถ่ายทอดให้ลูกชายออกมาเต็มแรง

ทว่าในสายตาเซียวเฉิน ท่วงท่านี้ถูกมองทะลุปรุโปร่งจนเห็นช่องโหว่เต็มไปหมด เปราะบางจนน่าสมเพช

ฝ่ามือทลายลมพุ่งเข้าจู่โจม ก่อเกิดพายุหมุนรุนแรงพร้อมกลิ่นอายกดดันมหาศาลพุ่งเข้าใส่เซียวเฉินอย่างเหี้ยมเกรียม!

ตูม!

"หมัดวัฏสงสาร!"

เผชิญหน้ากับการโจมตีที่ดุดัน เซียวเฉินไร้ซึ่งความหวั่นเกรง เขาซัดหมัดวัฏสงสารอันไร้เทียมทานออกไปปะทะตรงๆ!

ปัง ปัง ปัง!

เสียงปะทะดังสนั่นหวั่นไหว ทว่าพลังของเซียวเฉินกลับบดขยี้อีกฝ่ายอย่างเบ็ดเสร็จ พุ่งเข้ากระแทกพ่อบ้านใหญ่อย่างรุนแรง!

"เป็นไปไม่ได้!"

ร่างกายของพ่อบ้านใหญ่ราวกับถูกสายฟ้าฟาด ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ เขาตะโกนเสียงหลงด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

พละกำลังของเซียวเฉินบดขยี้เขาจนราบคาบ พลังเช่นนี้ช่างน่าเหลือเชื่อยิ่งนัก วินาทีนี้เองที่เขาเข้าใจถ่องแท้ว่าลูกชายตนตายได้อย่างไร!

พรูด พรูด พรูด!

เพียงหมัดเดียว ร่างของพ่อบ้านใหญ่ปลิวละลิ่วไปกองกับพื้น จมกองเลือดดิ้นทุรนทุรายไม่หยุด

เซียวเฉินปรายตามองหลินจิงหงที่ขยับเขยื้อนไม่ได้ แล้วถ่มน้ำลายใส่อย่างเย็นชา "ข้าจะไว้ชีวิตแก เห็นแก่ที่แกเคยมีคุณงามความดีต่อตระกูลหลิน ครั้งหน้าหากกล้าหาเรื่องข้าอีก ต้องตายสถานเดียว!"

ทั่วบริเวณตกอยู่ในความเงียบงัน ผู้คนตระกูลหลินเบิกตากว้าง ตกตะลึงจนพูดไม่ออก ไม่มีใครคาดคิดว่าเซียวเฉินจะสยบพ่อบ้านใหญ่ได้ด้วยหมัดเดียว

"อีกอย่าง ใครกล้าแตะต้องเจียงเยว่ เท่ากับแตะต้องข้า!"

เซียวเฉินประกาศกร้าวอย่างโอหัง จูงมือเจียงเยว่เดินมุ่งหน้าสู่เรือนของหลินเมิ่งเหยาด้วยท่าทางทรงอำนาจ

"พี่เซียวเฉิน ท่านกลับมาแล้วหรือคะ? ทำไมไปนานจัง"

หลินเมิ่งเหยามีสีหน้ากังวล และเมื่อเห็นคราบเลือดบนเสื้อผ้าของเซียวเฉิน เธอก็ยิ่งเป็นห่วงมากขึ้น

เซียวเฉินกล่าวเรียบๆ "เมิ่งเหยา ไม่เป็นไรหรอก ข้าแค่จัดการมดปลวกตัวหนึ่ง เลิกพูดเรื่องนี้เถอะ ข้ามีของขวัญจะให้เจ้า"

"ของขวัญหรือคะ?" หลินเมิ่งเหยากะพริบตาคู่สวยด้วยความดีใจ

เซียวเฉินนำหยกน้ำแข็งออกมาสวมที่ลำคอให้เธออย่างแผ่วเบา

"สวยจังเลยค่ะ" หลินเมิ่งเหยาเอ่ยเสียงเบา

เซียวเฉินยิ้มพลางอธิบาย "นี่คือหยกน้ำแข็ง ภายในมีพลังความเย็นที่บรรเทาอาการป่วยของเจ้าได้ นอกจากนี้ข้ายังนำสมุนไพรมาให้ เดี๋ยวข้าจะต้มให้เจ้าดื่มเดี๋ยวนี้"

เซียวเฉินเตรียมสมุนไพรอย่างตั้งใจ ใช้ไฟอ่อนเคี่ยวจนกลายเป็นยาหม้อหนึ่ง ก่อนจะยกมาให้หลินเมิ่งเหยาดื่มด้วยความใส่ใจ

เมื่อสัมผัสได้ถึงความอ่อนโยน หัวใจของหลินเมิ่งเหยาก็สั่นไหว ใบหน้าสวยซับสีระเรื่อ หลังจากได้รับการรักษา อาการบาดเจ็บของเธอก็ดีขึ้นอย่างมากจนลุกขึ้นนั่งได้

เซียวเฉินอิงแอบข้างกายเธออย่างไม่เขินอาย จ้องมองใบหน้าขาวเนียนละเอียดแล้วเอ่ยเบาๆ "งดงามเหลือเกิน!"

คืนนั้น ทั้งสองใช้เวลาอันแสนอบอุ่นร่วมกันตลอดทั้งคืน

เช้าวันรุ่งขึ้น ข่าวใหญ่ที่น่าตกใจแพร่สะพัดไปทั่วเมือง!

ทูตจากสำนักเทียนหลงเดินทางมาถึง เพื่อรับตัวเซียวเทียนหลงเข้าสำนักในฐานะศิษย์สายตรง

สำนักเทียนหลงมีอำนาจมหาศาล อัจฉริยะที่สำนักจะส่งทูตมารับตัวด้วยตนเองนั้นมีน้อยยิ่งกว่าน้อย และเซียวเทียนหลงคืออัจฉริยะในรอบร้อยปีเช่นนั้น ฐานะของตระกูลเซียวจึงพุ่งสูงขึ้นสู่จุดสูงสุดในวันนี้!

เมื่อเซียวเฉินได้ยินข่าว เขาก็ประหลาดใจเล็กน้อย และอยากเห็นโฉมหน้าของเซียวเทียนหลงรวมถึงบารมีของสำนักเทียนหลงเสียหน่อย

"เซียวเทียนหลงงั้นรึ! ไปกันเถอะ ข้าอยากเห็นนักว่าพวกแกจะสง่างามเพียงใด!"

เซียวเฉินมุ่งหน้าไปยังถนนสายหลักเพื่อเสาะหาเบาะแส ครั้งนี้เขาจะประกาศสงครามกับพวกมัน!

ณ ใจกลางถนนเมืองอวิ๋นสุ่ย ผู้คนต่างคุกเข่าราบกับพื้น ถูกอำนาจกดดันจากทูตสำนักเทียนหลงบดขยี้จนแทบหายใจไม่ออก ทูตสำนักเทียนหลงให้การต้อนรับเซียวเทียนหลงด้วยตนเอง

ส่วนเซียวเทียนหลงก็มีท่าทางจองหองพองขน เดินมุ่งหน้าไปยังเรือนเหินเวหาเทียนหลงอย่างสง่าผ่าเผย

เรือนเหินเวหาเทียนหลง คือพาหนะเดินทางของสำนักเทียนหลง เพียงใช้หินวิญญาณหล่อเลี้ยงก็สามารถโบยบินไปได้ทุกที่ และยังเป็นสัญลักษณ์ของฐานะชั้นสูง ผู้คนในเมืองอวิ๋นสุ่ยต่างอุทานด้วยความตกตะลึงราวกับคนบ้านนอกที่เพิ่งเคยเห็นของวิเศษในตำนาน

"เทียนหลง พวกเราไปกันเถอะ" ทูตสำนักเทียนหลงเอ่ยเรียบๆ

เซียวเทียนหลงปรายตามองรอบๆ แล้วกล่าวเสียงเย็น "ก่อนจะไป ข้ายังอยากเจอคนคนหนึ่ง ให้เซียวเฉินมาพบข้า!"

ในเวลานั้น เซียวเฉินฝืนต้านทานแรงกดดันมหาศาล ยืนตระหง่านอยู่กลางถนนอย่างโดดเด่นดึงดูดสายตา

"เซียวเทียนหลง แกไม่ต้องรอแล้ว ข้ามาแล้ว!"

เซียวเทียนหลงปรายตามองเซียวเฉิน รอยยิ้มมุมปากกว้างขึ้นอย่างยโส เขาหัวเราะร่า "เซียวเฉิน นึกไม่ถึงเลยว่าแกจะยังรอดชีวิตอยู่! พอได้ยินข่าวนี้ ข้าก็แปลกใจเหมือนกัน แต่ก็ดี ข้าเปลี่ยนใจแล้ว จะไม่ฆ่าแก แต่จะให้แกมีชีวิตอยู่แบบไม่เป็นทั้งคนและผี! ข้าจะให้คนทั้งโลกได้รับรู้ว่า ในตระกูลเซียว มีเพียงข้าคนเดียวที่เป็นมังกรที่แท้จริง!"

เซียวเทียนหลงเอ่ยอย่างเหี้ยมเกรียม น้ำเสียงเต็มไปด้วยความโอหังไร้ขีดจำกัด

เซียวเฉินจ้องหน้าอีกฝ่ายตรงๆ แล้วประกาศก้องด้วยความฮึกเหิม "เซียวเทียนหลง แกอย่าเพิ่งได้ใจไป! ข้า เซียวเฉิน ขอประกาศสงครามกับแก ณ บัดนี้! อีกสามปีให้หลัง ข้าจะมุ่งหน้าสู่สำนักเทียนหลงเพื่อบั่นคอแก และจะทำให้โลกได้รับรู้ว่า ใครกันแน่ที่เป็นมังกรที่แท้จริงของโลกใบนี้!"