รักษาท่านราชา มังกร

เซียวเฉินใช้เนตรสังสาระกวาดมองท่านปู่หลงอย่างสงบนิ่ง ก่อนจะหยิบเข็มเงินขึ้นมาแล้วเอ่ยเรียบๆ "ท่านปู่หลง โปรดถอดเสื้อท่อนบนออก"

ชายชราพยักหน้าพลางถอดเสื้อออกทันที เผยให้เห็นมัดกล้ามกำยำแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า ทว่าที่แผ่นหลังกลับมีรอยแผลเป็นน่าสยดสยองเรียงราย ราวกับฝูงตะขาบชอนไชจนพรุนไปทั้งหลัง

ลำพังแผลที่ยังไม่สมานก็มีนับร้อยจุด ส่วนแผลเก่าที่รักษาหายแล้วนั้นมีมากมายจนนับไม่ถ้วน แม้ไม่รู้ระดับบำเพ็ญเพียรที่แท้จริง แต่ร่องรอยเหล่านี้ยืนยันได้ว่าชายตรงหน้าคือยอดนักรบผู้ผ่านศึกโชกโชน ทั้งรอยดาบ รอยกระบี่ รอยฝ่ามือ และร่องรอยจากอาวุธทุกชนิดปรากฏชัดเจนจนน่าเกรงขาม

รอยแผลเหล่านี้คือเกียรติยศที่ควรค่าแก่การเคารพ

เซียวเฉินปรับสีหน้าให้จริงจัง "ท่านปู่หลง ข้าจะใช้การฝังเข็มทะลวงเส้นลมปราณให้ท่าน ช่วงแรกอาจเจ็บปวดเล็กน้อย โปรดอดทนไว้"

"ไม่เป็นไร ความเจ็บเพียงเท่านี้ นับเป็นอะไรได้!" ท่านปู่หลงเอ่ยอย่างไม่ยี่หระ

ขณะนั้น บ่าวชราคนหนึ่งปรายตามองเซียวเฉินด้วยความเคลือบแคลง เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายยังเยาว์วัยนักจึงเอ่ยเสียงเข้ม "ท่านราชา มังกร เด็กคนนี้อายุยังน้อย ทั้งที่มาและฐานะก็ไม่ชัดเจน จะเชื่อใจได้จริงหรือ?"

ราชา มังกรเอ่ยอย่างทระนง "ใช้คนห้ามระแวง ระแวงห้ามใช้! ในเมื่อข้าเลือกเชื่อใจเขา ข้าก็จะไม่สงสัย ข้าเชื่อในสายตาการมองคนของตนเอง!"

เมื่อได้รับความไว้วางใจอย่างเต็มเปี่ยม เซียวเฉินจึงเอ่ยย้ำ "วางใจเถิด ข้าไม่ทำให้ท่านปู่หลงผิดหวังแน่นอน ทว่าด้วยระดับบำเพ็ญเพียรของข้าในตอนนี้ เกรงว่าต้องใช้เวลาสามเดือนจึงจะรักษาอาการบาดเจ็บของท่านให้หายขาดได้"

ราชา มังกรเบิกตากว้าง เอ่ยด้วยความฮึกเหิม "ดี! ข้าให้เวลาเจ้าสามเดือน หากรักษาข้าให้หายขาดได้ ไม่ว่าจะเป็นหินวิญญาณ เคล็ดวิชา ทักษะยุทธ์ โฉมงาม หรืออำนาจ ข้ายินดีตอบสนองเจ้าทุกประการ!"

คำมั่นนั้นทำให้เซียวเฉินใจสั่นวูบ เขารู้ว่าถึงเวลาต้องแสดงฝีมือแล้ว เพราะท่านปู่หลงผู้นี้คือผู้มีพระคุณสำคัญในการกลับมาเกิดใหม่ของเขา

สีหน้าเซียวเฉินเคร่งขรึม มือที่ถือเข็มเงินเคลื่อนไหวพลิ้วไหวและเบาหวิว องครักษ์ทั้งสี่ที่ลอบสังเกตอยู่ด้านข้างต่างตึงเครียดถึงขีดสุด พร้อมพุ่งเข้าจู่โจมทันทีหากเซียวเฉินคิดทำอันตรายต่อราชา มังกร

เข็มเล่มแรกปักลงไป!

พรวด!

ราชา มังกรกระอักเลือดเสียออกมาคำหนึ่ง ร่างกายโงนเงนเล็กน้อยก่อนจะฝืนทรงตัวไว้ได้

"ท่านราชา มังกร!" บ่าวชราตกใจสุดขีด ร้องออกมาด้วยความตระหนก

พริบตานั้น กระบี่คมกริบสี่เล่มจ่อเข้าที่ลำคอของเซียวเฉินทันที! หากขยับเพียงนิดเดียว หัวคงหลุดจากบ่า เลือดสาดกระจายในพริบตา องครักษ์ทั้งสี่ลงมือรวดเร็วปานสายฟ้า แม้แต่เซียวเฉินก็ตอบสนองไม่ทัน เห็นได้ชัดว่าคนเหล่านี้คือยอดฝีมือระดับสูงที่มีพลังลึกล้ำจนยากจะหยั่งถึง

เซียวเฉินลอบกลืนน้ำลาย เหงื่อเย็นผุดซึมเต็มหน้าผาก ขวัญเสียจนตัวสั่น "ท่านราชา มังกร โปรดบอกให้ลูกน้องของท่านเก็บกระบี่ด้วยเถิด"

น้ำเสียงของเขาสั่นเครือ เพราะรู้ดีว่าหากพลาดเพียงนิด ชีวิตน้อยๆ ของเขาคงจบสิ้นลงที่นี่ ทั้งที่ไฟในอกยังโชติช่วง แต่กลับต้องมาตายตอนนี้ไม่ได้!

"พวกเจ้าทำอะไรกัน!" ราชา มังกรตวาดลั่น น้ำเสียงเปี่ยมไปด้วยแรงกดดันมหาศาล "ท่านหมอเทวดาเซียวมาเพื่อรักษาข้า ยังไม่รีบถอยไปอีก!"

เมื่อได้รับคำสั่ง องครักษ์ทั้งสี่รีบเก็บกระบี่และถอยกรูดออกไปอย่างเก้อเขิน กลับไปยืนเฝ้าระวังเงียบเชียบราวกับเงา

ราชา มังกรไอสองครั้งก่อนเอ่ยอย่างตื่นเต้น "ดีมาก ทำต่อเลย! หลังจากกระอักเลือดเสียคำนี้ ร่างกายข้ากลับรู้สึกสบายขึ้นอย่างประหลาด ฮ่าฮ่าฮ่า!"

เสียงหัวเราะร่าเริงทำให้บ่าวชราและองครักษ์ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

สิ่งที่เซียวเฉินใช้คือ 'แปดเข็มฝืนลิขิต' ทว่าอาการบาดเจ็บเรื้อรังของราชา มังกรนั้นสาหัสเกินไป แม้จะเป็นวิชาขั้นสูงก็ไม่สามารถรักษาให้หายขาดได้ในคราวเดียว ด้วยระดับบำเพ็ญเพียรปัจจุบัน เขาฝืนใช้เข็มเล่มที่สองได้เป็นอย่างมาก

"เข็มเล่มที่สอง!"

เซียวเฉินกัดฟันแน่น เค้นพละกำลังทั้งหมดในร่าง ปล่อยปราณแท้ทรงพลังออกมาเป็นระลอก แล้วปักเข็มเล่มที่สองลงไปอย่างแรง

สิ้นเข็มเล่มนี้ ราชา มังกรส่งเสียงครางอย่างสดชื่น ส่วนเซียวเฉินกลับหมดแรงจนร่างกายโงนเงนแทบทรุดลงกับพื้น

บ่าวชรารีบเข้ามาพยุงพลางถาม "คุณชายเซียว เป็นอะไรไป?"

เซียวเฉินโบกมือเรียบๆ "ไม่เป็นไร เพียงใช้แรงมากเกินไปเท่านั้น ท่านราชา มังกร ด้วยระดับบำเพ็ญเพียรของข้า ในระยะเวลาสั้นๆ นี้ไม่สามารถใช้เข็มเล่มที่สามได้ ต้องรอสักระยะหนึ่ง"

ราชา มังกรพยักหน้า "ดี ข้ารอเจ้าได้ ข้าเห็นระดับวิชาแพทย์ของเจ้าแล้ว พอใจยิ่งนัก!"

ชายชราหยิบป้ายคำสั่งส่งให้ "นี่คือป้ายคำสั่งราชา มังกร ข้ามอบให้เจ้า หากต้องการสิ่งใด ให้มาที่จวนราชา มังกร แล้วเจ้าจะได้รับทุกสิ่งที่ปรารถนา"

เซียวเฉินรับป้ายมาด้วยความตื่นเต้น "ขอบพระคุณท่านราชา มังกร! ข้าเชื่อว่าอีกไม่นานจะสามารถใช้เข็มเล่มที่สามได้"

"ดี ข้าจะรอเจ้า"

เซียวเฉินหยิบพู่กันเขียนเทียบยาใบหนึ่งแล้วเอ่ย "นอกจากนี้ นี่คือเทียบยา ขอให้ท่านเลิกใช้ยาชุดเดิมแล้วหันมาทานยานี้ทุกวัน จะช่วยให้ร่างกายแข็งแรงและสีหน้าดีขึ้นอย่างแน่นอน"

"ดี!" ราชา มังกรตบมือสั่งการ

บ่าวชรารับเทียบยาไปกวาดตามองเพียงครู่เดียวก็สัมผัสได้ถึงความไม่ธรรมดา จึงพยักหน้าซ้ำๆ แววตาที่เคยดูแคลนเปลี่ยนเป็นความเคารพ ไม่กล้าดูถูกเซียวเฉินอีกต่อไป

ราชา มังกรเอ่ยต่อ "ข้าเห็นว่าสหายตัวน้อยขาดแคลนหินวิญญาณ นี่คือหินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งแสนก้อน ถือเป็นค่ารักษาชุดแรกของข้า"

เซียวเฉินประหลาดใจและดีใจจนเนื้อเต้น "ถ้าเช่นนั้นข้าขอรับไว้ด้วยความยินดี ขอบพระคุณท่านราชา มังกร!"

เขารีบค้อมตัวคำนับด้วยความตื่นเต้น ยามนี้เขาไม่มีทรัพย์สินติดตัวเลย การได้หินวิญญาณหนึ่งแสนก้อนช่วยแก้ปัญหาเฉพาะหน้าและทำให้เขาสามารถกว้านซื้อสมุนไพรวิญญาณได้มากขึ้น

"ท่านราชา มังกร ข้ายังมีธุระต้องจัดการ ขอตัวกลับไปพักผ่อนก่อน"

"ดี ท่านหมอเทวดาเซียว กลับไปได้" ราชา มังกรโบกมือลา

หลังจากคำนับลา เซียวเฉินรีบก้าวออกจากจวนราชา มังกรทันที พร้อมกับเหงื่อเย็นที่ไหลโชกเต็มแผ่นหลัง

บ่าวชรารีบถาม "ท่านราชา มังกร ร่างกายท่านเป็นอย่างไรบ้าง รู้สึกไม่สบายตรงไหนหรือไม่?"

ราชา มังกรโบกมือเรียบๆ "สบายขึ้นมาก เส้นลมปราณทะลวงผ่านไร้สิ่งกีดขวาง พวกสวะในเมืองหลวงเหล่านั้นเป็นเพียงพวกไร้ค่า ดีแต่กินกับดื่มไปวันๆ!"

"ผู้คนต่างบอกว่าตระกูลเซียวจะให้กำเนิดมังกร ดูท่ามังกรตัวนี้คงไม่ใช่คุณชายใหญ่เซียวเทียนหลง แต่เป็นคุณชายรองเซียวเฉินสินะ!"

"ผู้คนช่างโง่เขลานัก โง่เขลาเหลือเกิน!"

ราชา มังกรทอดถอนใจ รำพึงออกมาจากใจจริงด้วยความเลื่อมใสในวิชาแพทย์ของเซียวเฉิน

บ่าวชราเกิดความสงสัย "เจ้าเด็กนั่นก็แค่เก่งเรื่องแพทย์ เหตุใดท่านราชา มังกรถึงยกย่องเพียงนี้?"

ราชา มังกรยิ้มอย่างมีเลศนัย "เจ้าดูถูกเขาเกินไปแล้ว ภายในเส้นลมปราณทั่วร่างของเขามีพลังเปี่ยมล้น กระดูกและรากฐานวิเศษยิ่งนัก เขาคืออัจฉริยะด้านการฝึกยุทธ์ที่ร้อยปีจะพบสักคน!"