กิเลนของตระกูลเย่?

หวังเหยียนรับสิ่งยืนยันตัวตนมา พยักหน้าประสานมือให้หลิ่วตงหมิง "อีกหกวันเจอกัน!"

หลิ่วตงหมิงพยักหน้าตอบรับ สำหรับจุดประสงค์ในการรับศิษย์ของสำนักไท่ซู เขาไม่ได้มองทะลุปรุโปร่งเท่าหลี่อวี่เฉิน ในสายตาเขา สำนักเซียนย่อมถือตัวในศักดิ์ศรี การรับศิษย์จึงต้องคัดสรรเพียงผู้ที่ยอดเยี่ยมที่สุดในโลกฆราวาส

ฝีมือและจิตใจของหวังเหยียนทำให้เขาพึงพอใจยิ่ง การที่สามารถอดทนต่อความเจ็บปวดสาหัสเพื่อฉวยโอกาสปลิดชีพคู่ต่อสู้ระดับเดียวกันได้ในพริบตา จิตใจเด็ดเดี่ยวเช่นนี้เหนือกว่าผู้คนทั่วไป นับเป็นต้นกล้าชั้นเลิศ

หลังบอกลาหวังเหยียน เขาก็ทะยานร่างมุ่งหน้าไปยังจวนเจ้าเมือง เพื่อแจ้งเรื่องนี้ให้หลี่อวี่เฉินทราบ

เมื่อหลิ่วตงหมิงจากไป หวังเหยียนหยิบเหรียญทองแดงสองเหรียญออกจากอกเสื้อ วางลงบนแผงลอย แล้วยื่นถังหูลู่ไม้หนึ่งส่งคืนให้หวังมิ่งเสวี่ย

"อยากกินอะไรอีกไหม พี่จะซื้อให้" หวังเหยียนยิ้มกล่าว

นัยน์ตามิ่งเสวี่ยแดงก่ำทันที นางมองชุดเปื้อนเลือดที่หลังของหวังเหยียนพลางส่ายหน้าสะอื้น "ไม่กินแล้วค่ะพี่ เรารีบกลับกันเถอะ!"

นางกุมมือหวังเหยียนไว้ ใบหน้าเล็กๆ ที่เงยขึ้นเต็มไปด้วยความกังวล

หวังเหยียนลูบศีรษะนางด้วยความเอ็นดู "ไม่ต้องกังวล พี่ไม่เป็นไรจริงๆ"

ทว่าความกังวลในดวงตาของมิ่งเสวี่ยกลับไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย หวังเหยียนยิ้มอย่างจนใจ "ตกลง เรากลับกัน"

"อื้อ!"

มิ่งเสวี่ยกำยาประสานแผลไว้แน่น มุ่งหน้ากลับไปยังจวนตระกูลเย่พร้อมกับหวังเหยียน

ขณะนี้ ณ หน้าประตูจวนตระกูลเย่

อู๋ลี่วิ่งหนีอย่างลนลาน แบกร่างต่งหมิงที่ลมหายใจรวยรินปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน เขามุ่งตรงไปยังห้องโถงใหญ่ของตระกูลเย่ทันที

ภายในห้องโถง สมาชิกตระกูลเย่หลายคนนั่งเผชิญหน้ากัน ทั้งเย่ยวี่ซานผู้นำตระกูล, เย่หงหยวนผู้อาวุโสใหญ่, เย่หลินนายน้อยตระกูล และคนสำคัญอื่นๆ ล้วนอยู่ครบ ยามนี้พวกเขากำลังหารือเรื่องการรับศิษย์ของสำนักไท่ซู

สำนักไท่ซูมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วราชวงศ์หลีหั่ว การมาเปิดรับศิษย์ในแคว้นเหยียนจึงเป็นเรื่องใหญ่สำหรับทุกตระกูล

"ทุกท่าน ข้าอยากให้หลินเอ๋อร์เข้าร่วมสำนักไท่ซู ไม่ทราบว่ามีความเห็นอย่างไร?" เย่ยวี่ซานซึ่งนั่งตำแหน่งประธานเอ่ยถามทุกคน

ผู้อาวุโสใหญ่เย่หงหยวนครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนกล่าว "ข้าเห็นว่านายน้อยเข้าร่วมสำนักเลี่ยหยางจะดีกว่า เพราะฉิงเทียนอยู่ที่นั่น หากนายน้อยไปย่อมมีคนคอยดูแล"

เย่ฉิงเทียนคือพี่ชายของเย่หลิน และเป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้ตระกูลเย่ก้าวขึ้นเป็นตระกูลชั้นนำของเมืองเฟิงเฉิงได้ในเวลาอันสั้น เพราะเขาเข้าร่วมสำนักเลี่ยหยางตั้งแต่ปีแรกๆ

อาจกล่าวได้ว่า การที่ครอบครัวของหวังเหยียนถูกฆ่าล้างบ้านจนพี่น้องต้องกลายเป็นทาส เย่ฉิงเทียนคือผู้มีส่วนสำคัญที่สุด หากไม่มีเขา ตระกูลเย่คงไม่กล้ากระทำการอุกอาจเช่นนี้

ยามนี้ในเมืองเฟิงเฉิง ผู้ที่ข่มตระกูลเย่ได้มีเพียงจวนเจ้าเมืองเท่านั้น พวกเขาไม่เกรงกลัวใครทั้งสิ้น ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ต่างถกเถียงกันไม่จบสิ้น บางคนหนุนสำนักเลี่ยหยาง บางคนเชียร์สำนักไท่ซู

ในจังหวะนั้นเอง อู๋ลี่ที่แบกต่งหมิงก็วิ่งหอบหายใจเข้ามาในห้องโถงใหญ่

ความเงียบสงัดเข้าปกคลุมทันที สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่เขา

"ตุ้บ!"

อู๋ลี่คุกเข่าลงกับพื้นอย่างแรง ส่งร่างต่งหมิงพลิกตกลงพื้น ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอาการเฮือกสุดท้ายก่อนตายหรือแรงกระแทก เขาค่อยๆ ฟื้นคืนสติ เมื่อเห็นสมาชิกตระกูลเย่ แววตาก็เบิกกว้างด้วยความโกรธแค้น

"แฮ่ก... แฮ่ก..."

เขาอ้าปากกว้างคล้ายจะกล่าวโทษบางอย่าง แต่กลับมีฟองเลือดพุ่งออกมาไม่หยุด ก่อนจะสิ้นใจตายคาที่

สายตาเย่ยวี่ซานเย็นเยียบลง "นี่มันเรื่องอะไรกัน?"

อู๋ลี่ตัวสั่นสะท้าน คุกเข่าด้วยความหวาดกลัว "เรียน... ท่านผู้นำตระกูล เป็นหวังเหยียน! หวังเหยียนฆ่าพ่อบ้านใหญ่! เขา... เขายัง..."

"เขายังทำอะไรอีก!" เย่ยวี่ซานตวาดลั่น อู๋ลี่ตกใจจนตัวสั่น รีบโขกศีรษะลงกับพื้นทันที

"เขายังฆ่านายน้อยเย่เส้าเฟิงด้วยครับ!"

"อะไรนะ!"

เสียงอุทานดังขึ้นพร้อมกัน บรรยากาศในห้องโถงพลันแข็งทื่อ ส่วนเย่หลินกลับฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย เขาหัวเราะเบาๆ พลางมองอู๋ลี่

"ที่เจ้าพูดคือหวังเหยียน คนที่ข้าให้โอกาสลงมือกับข้าในอีกเจ็ดวันข้างหน้าคนนั้นน่ะหรือ?"

อู๋ลี่พยักหน้าอย่างตัวสั่นงันงก "ใช่... ใช่ครับ!"

รอยยิ้มบนใบหน้าเย่หลินลึกซึ้งยิ่งขึ้น "น่าสนใจ"

เย่ยวี่ซานขมวดคิ้ว "หลินเอ๋อร์ เรื่องนี้เป็นมาอย่างไร?"

เย่หลินหัวเราะเบาๆ ประสานมือกล่าว "เรียนท่านพ่อ..."

เขาเล่าเหตุการณ์ในลานประลองคร่าวๆ ให้ฟัง ก่อนจะยิ้มพลางกล่าวต่อ "วันนั้น ข้าบอกให้เขาลงมือกับข้าอย่างเต็มกำลังในอีกเจ็ดวันข้างหน้า อย่าทำให้ข้าผิดหวัง เพียงแต่คิดไม่ถึงว่าก่อนหน้านี้เขาจะซ่อนพลังไว้ ถึงขั้นฆ่าเส้าเฟิงได้ มิน่าเล่าการต่อสู้ที่ผ่านมาถึงชนะได้อย่างหวุดหวิดทุกครั้ง"

"แต่แบบนี้ ความสนุกของข้าก็เพิ่มขึ้นไม่น้อย"

"ส่วนเรื่องความตายของเส้าเฟิงน่ะหรือ?" มุมปากเย่หลินยกยิ้มเหยียดหยามอย่างรุนแรง "สวะที่แม้แต่ทาสยังเอาชนะไม่ได้ ไม่คู่ควรจะอยู่บนโลกนี้! และยิ่งไม่คู่ควรจะเป็นคนของตระกูลเย่!"

เย่ยวี่ซานมองเย่หลินอย่างลึกซึ้ง เขาไม่ได้ตำหนิ แต่หันไปถามอู๋ลี่อีกครั้ง "เส้าเฟิงถูกมันฆ่าได้อย่างไร?"

อู๋ลี่ตอบอย่างหวาดหวั่น "เรียนท่านผู้นำตระกูล ข้า... ข้ามองไม่ชัด เห็นเพียงนายน้อยเส้าเฟิงใช้แส้ฟาดหวังเหยียนจนบาดเจ็บสาหัส พอหันกลับมาอีกที นายน้อย... นายน้อยก็ถูกมันบีบคอจนหักแล้วครับ"

ผู้อาวุโสใหญ่ตบโต๊ะดังปัง "สวะจริงๆ! ตายเพราะประมาทศัตรู ช่างขายหน้าตระกูลเย่สิ้นดี! หวังเหยียนผู้นี้ต้องตาย! มิเช่นนั้นหากเรื่องนี้แพร่ออกไป หน้าตาของตระกูลเย่จะเอาไปไว้ที่ไหน?"

เหล่าผู้อาวุโสต่างเห็นพ้อง

ทันใดนั้น เสียงหัวเราะร่าเริงดังมาจากนอกประตู

"เรื่องอะไรกัน ถึงทำให้ผู้อาวุโสใหญ่โกรธเกรี้ยวเพียงนี้?"

ทุกคนมองตามเสียง เห็นชายในชุดผ้าไหมหรูหรา ท่าทางน่าเกรงขามเดินนำคนกลุ่มหนึ่งเข้ามา เขาคือเจิ้งเผิงชิง เจ้าเมืองเฟิงเฉิง

เมื่อเห็นเจิ้งเผิงชิงมาถึง ความโกรธบนใบหน้าผู้อาวุโสใหญ่ก็มลายหายไป "ไม่มีอะไรครับ แค่คนรับใช้ตายไปคนหนึ่ง ไม่ทราบว่าท่านเจ้าเมืองมาเยือนกะทันหันเช่นนี้ มีธุระอันใดหรือครับ?"

เจิ้งเผิงชิงปรายตามองต่งหมิงที่นอนตายบนพื้นอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะหัวเราะร่า "ย่อมต้องมาแสดงความยินดีกับตระกูลเย่เป็นธรรมดา"

เขาหันไปมองเย่ยวี่ซาน ประสานมือกล่าว "ตระกูลเย่ช่างมีลูกหลานรุ่งเรือง ทุกคนล้วนเป็นดั่งมังกร! ยินดีด้วยที่ตระกูลเย่มีคนได้เข้าสู่สำนักเซียน ถูกสำนักไท่ซูตาถึงเลือกตัวไป อีกสองปีข้างหน้า ตระกูลเย่คงได้กลายเป็นตระกูลอันดับหนึ่งของเมืองเฟิงเฉิงเป็นแน่!"

เจิ้งเผิงชิงมาที่นี่เพราะได้ยินการสนทนาระหว่างหลิ่วตงหมิงและหลี่อวี่เฉิน ขณะที่หลิ่วตงหมิงรายงานสถานการณ์ เขาบังเอิญเดินผ่านและได้ยินว่าอีกหกวันหลี่อวี่เฉินจะมาที่ตระกูลเย่เพื่อรับศิษย์ด้วยตนเอง ซึ่งทำให้เขาตกใจอย่างมาก

ตระกูลเย่ในฐานะตระกูลชั้นนำ ย่อมมีความขัดแย้งและรอยร้าวกับจวนเจ้าเมืองอยู่บ้าง ยามนี้ตระกูลเย่มีคนเข้าสำนักไท่ซู แถมยังถูกหลี่อวี่เฉินเล็งเห็นความสามารถ ตัวเขาเจิ้งเผิงชิงย่อมไม่อาจเป็นศัตรูกับตระกูลเย่ได้ในอนาคต จุดประสงค์ที่มาครั้งนี้คือเพื่อสลายความบาดหมางและผูกมิตรกับเย่ยวี่ซาน

เมื่อสมาชิกตระกูลเย่ได้ยินเช่นนั้น ทุกสายตาก็ย้ายไปที่เย่หลินทันที ในฐานะนายน้อยตระกูลและมีระดับบ่มเพาะเป็นอันดับหนึ่งในบรรดารุ่นเยาว์ ผู้ที่สำนักไท่ซูจะเล็งเห็นได้ย่อมมีเพียงเขาเท่านั้น

นัยน์ตาเย่ยวี่ซานทอประกาย "ที่พี่เจิ้งพูดเป็นความจริงหรือ?"

เจิ้งเผิงชิงยิ้ม "ได้ยินมากับหู!" พูดจบเขาก็โบกมือ "ยกของขวัญเข้ามา!"

คนด้านหลังรีบนำของขวัญมามอบให้ ทั้งโอสถ เงินทอง สมุนไพรวิญญาณครบครัน สมาชิกตระกูลเย่ต่างพากันหัวเราะร่า

"สวรรค์คุ้มครองตระกูลเย่จริงๆ!"

"ตระกูลเย่ของพวกเรามีกิเลนจุติอีกคนแล้ว!"

เย่หลินยิ่งทะนงตน ไม่คิดว่าตนเองไม่ต้องก้าวเท้าออกจากบ้าน ชื่อเสียงก็ขจรขจายไปถึงสำนักไท่ซู แบบนี้เก่งกว่าเย่ฉิงเทียนพี่ชายของเขาเสียอีกกระมัง?

ในใจเย่ยวี่ซานยิ่งลิงโลด เดิมทีเขาต้องการให้เย่หลินเข้าสำนักไท่ซูเพื่อเสริมอำนาจตระกูลเย่ในเมืองเฟิงเฉิง ไม่คิดว่าความปรารถนาจะเป็นจริงเร็วขนาดนี้ และเมื่อดูจากท่าทีของเจิ้งเผิงชิง เย่หลินต้องเป็นคนที่ถูกให้ความสำคัญอย่างแน่นอน

ในเมื่อเป็นเช่นนี้...

นัยน์ตาเขาฉายประกายคมกล้า หลังจากรับของขวัญมาอย่างแนบเนียน เขาก็เอ่ยขึ้นด้วยท่าทางคล้ายไม่ใส่ใจว่า

"ผู้อาวุโสใหญ่ เจ้าเมืองของเมืองเฟิงเฉิง ถึงเวลาต้องเปลี่ยนคนได้หรือยัง?"

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา ใบหน้าของเจิ้งเผิงชิงพลันเปลี่ยนเป็นย่ำแย่ทันที