ไร้คู่ต่อสู้ในระดับเดียวกัน!

หวังเหยียนซัดหมัดเข้าใส่หน้าต่งหมิงอย่างรุนแรง อีกฝ่ายหลบไม่พ้น จึงรีบยกดาบขึ้นต้านทานอย่างลนลาน

ปัง!

หมัดและตัวดาบปะทะกันสนั่นหวั่นไหว ราวกับกระทิงคลั่งพุ่งชนภูเขา ต่งหมิงถูกซัดจนกระเด็นถอยกรูด กระอักเลือดออกมาคำโต เมื่อก้มมองใบดาบเหล็กกล้าชั้นดี กลับพบรอยบุ๋มรูปหมัดปรากฏชัดเจน

พลังหมัดนี้มหาศาลเพียงใดกัน!

ต่งหมิงขวัญหนีดีฝ่อ เหงื่อเย็นไหลซึมทั่วแผ่นหลัง ส่วนอู๋ลี่ที่ยืนคุมเชิงอยู่ด้านข้างถึงกับตกใจจนล้มพับลงกับพื้น

หวังเหยียนไม่คิดปล่อยให้ต่งหมิงรอด เขาถีบพื้นส่งตัวพุ่งทะยานเข้าใส่ราวพยัคฆ์ร้าย เย่เส้าเฟิงเห็นดังนั้น นัยน์ตาก็พลันเย็นเยียบ จิตสังหารพุ่งพล่าน

'แค่ทาสชั้นต่ำบังอาจขัดขืน รนหาที่ตาย!'

เขาชูมือสะบัดแส้ยาวฟาดเข้าใส่ร่างหวังเหยียนอย่างรุนแรง พลังวิญญาณที่อัดฉีดเข้าไปทำให้แส้ที่เคยอ่อนนุ่มแข็งแกร่งราวเหล็กกล้า

"พี่คะ!" หวังมิ่งเสวี่ยอุทานด้วยความตกใจ

ทันทีที่เสียงแหวกอากาศดังขึ้นจากเบื้องหลัง แววตาของหวังเหยียนก็ฉายความเหี้ยมเกรียมวูบหนึ่ง

'พอดีเลย ข้าจะใช้แกทดสอบประสิทธิภาพของกายาทองคำ!'

เขาไม่หลบไม่เลี่ยง แต่กลับซัดหมัดตรงเข้าใส่หัวใจของต่งหมิงทันที

สีหน้าต่งหมิงเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขาหลบไม่พ้นแม้แต่น้อย "นายน้อยเย่ ช่วยข้าด้วย..."

ปัง!

หมัดของหวังเหยียนและแส้ของเย่เส้าเฟิงฟาดลงมาพร้อมกัน

พรวด!

ต่งหมิงกระอักเลือดคำโต ร่างแน่นิ่งไม่รู้ว่ายังคงมีชีวิตอยู่หรือไม่ ขณะที่แผ่นหลังของหวังเหยียนปรากฏรอยเลือดเป็นทางยาว เสื้อผ้าถูกย้อมจนแดงฉาน

เพื่อทดสอบความแข็งแกร่งของกายาทองคำ เขาจงใจไม่ใช้พลังวิญญาณปกป้องร่างกาย แต่ใช้เนื้อหนังรับการโจมตีตรงๆ ทว่าถึงกระนั้น แส้เส้นนี้ก็ทำได้เพียงฉีกผิวหนังให้เหวอะหวะ แม้บาดแผลจะดูน่าสยดสยอง แต่กระดูกและเส้นเอ็นกลับไม่ได้รับผลกระทบแม้แต่น้อย

ยิ่งกว่านั้น บาดแผลเริ่มฟื้นฟูอย่างรวดเร็วด้วยฤทธิ์ของโอสถเก้าหม้อไท่ซู หากเขาใช้พลังวิญญาณคุ้มกาย แส้ที่เย่เส้าเฟิงฟาดสุดแรงคงทำได้เพียงให้ผิวถลอกเล็กน้อยเท่านั้น

เย่เส้าเฟิงอยู่ในขอบเขตเบิกจิตวิญญาณระดับหนึ่ง และนั่นหมายความว่าในระดับพลังเดียวกัน หวังเหยียนคือผู้ไร้คู่ต่อสู้!

หวังเหยียนหมุนตัวกลับมา นัยน์ตาเย็นชาล็อกเป้าหมายไปที่เย่เส้าเฟิงทันที ใครกล้าแตะต้องน้องสาวข้า ต้องตาย!

ทว่าเย่เส้าเฟิงยังไม่รู้ซึ้งถึงสภาพบาดแผล เขาเห็นเพียงเสื้อผ้าของหวังเหยียนชุ่มไปด้วยเลือด จึงปักใจเชื่อว่าอีกฝ่ายต้องบาดเจ็บสาหัส เมื่อเห็นต่งหมิงนอนหมดสภาพแต่หวังเหยียนยังกล้าแผ่จิตสังหาร ความโกรธในใจเขาก็ยิ่งทวีคูณ

"ไอ้สุนัขรับใช้ชั้นต่ำ บังอาจทำท่าดุร้ายต่อหน้าข้า? ถึงเวลาต้องสอนให้เจ้ารู้จักวิธีเป็นสุนัขที่ถูกต้องแล้ว!"

เขาอัดพลังวิญญาณลงในแส้ ฟาดเข้าใส่ร่างหวังเหยียนอย่างรุนแรงราวกับฟาดสุนัขที่ไม่เชื่อฟัง

จิตสังหารของหวังเหยียนระเบิดออก ในจังหวะที่แส้พุ่งเข้ามา เขาชูมือขวาขึ้นทันควัน แขนที่ราวกับหล่อจากทองแดงโบราณคว้าหมับเข้าที่ตัวแส้อย่างแม่นยำ

แววตาเย่เส้าเฟิงฉายความดูแคลน สวะที่ถูกเขาฟาดจนปางตาย กล้าใช้มือเปล่าคว้าแส้ของเขาอย่างนั้นหรือ?

"รนหาที่ตาย!"

เย่เส้าเฟิงแค่นเสียงเย็น กระชากแส้กลับอย่างแรง ทว่าแส้ในมือหวังเหยียนกลับนิ่งสนิทไม่ขยับเขยื้อน ราวกับคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าไม่ใช่ทาสชั้นต่ำ แต่เป็นกระทิงโบราณสิบตัวที่หยั่งรากลึกกับพื้นดิน

สีหน้าเย่เส้าเฟิงเปลี่ยนไปทันที และในวินาทีนั้นเอง หวังเหยียนก็ออกแรงเหวี่ยงแขนเพียงครั้งเดียว ร่างของเย่เส้าเฟิงก็ถูกลากปลิวมาตามแส้ทันที

หวังเหยียนยื่นมือใหญ่คว้าหมับเข้าที่ลำคอแล้วยกตัวขึ้นจนเท้าลอยเหนือพื้น

"แฮ่ก... แฮ่ก!"

ความรู้สึกอึดอัดจากการขาดอากาศหายใจจู่โจมทันที ใบหน้าเย่เส้าเฟิงเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำ เขาเบิกตากว้าง มองหวังเหยียนด้วยความไม่อยากเชื่อ

"แก... แค่ทาส... กล้าฆ่าข้า? ปล่อย... ปล่อยข้า!"

นัยน์ตาหวังเหยียนฉายแสงเหี้ยม "กล้าทำร้ายน้องสาวข้า ต่อให้เป็นเทพเซียนบนสวรรค์ ข้าก็จะฆ่าให้ดู!"

กร๊อบ!

เขาออกแรงบีบเพียงครั้งเดียว คอของเย่เส้าเฟิงก็หักสะบั้นขาดใจตายทันที

อู๋ลี่ที่เพิ่งลากร่างหมดสติของต่งหมิงไปไว้ด้านข้าง เมื่อหันกลับมาเห็นนายน้อยถูกบีบคอจนตายก็ขวัญกระเจิง เขารีบแบกต่งหมิงวิ่งหนีกลับไปยังตระกูลเย่ด้วยความหวาดกลัวจนฉี่ราด

หวังเหยียนไม่ได้สนใจเรื่องนั้น หมัดเมื่อครู่ทำลายเส้นชีพจรหัวใจของต่งหมิงไปแล้ว ต่อให้ยังเหลือลมหายใจอยู่บ้าง แต่เมื่อถึงตระกูลเย่ ย่อมไม่มีทางรอด

หลังจากโยนศพเย่เส้าเฟิงทิ้งอย่างไม่ใยดี หวังเหยียนก็เดินไปหามิ่งเสวี่ย

"ไม่เป็นไรใช่ไหม มิ่งเสวี่ย?"

ดวงตากลมโตของนางคลอไปด้วยน้ำตา นางส่ายหน้าพลางยึดแขนหวังเหยียนไว้แล้วร้องไห้โฮ "ข้าไม่เป็นไรค่ะพี่ แล้วพี่ล่ะเป็นอย่างไรบ้าง? บาดเจ็บหนักขนาดนั้น พี่ไม่เป็นไรใช่ไหมคะ?"

นางพยายามจะตรวจดูบาดแผลที่หลัง เมื่อเห็นคราบเลือดกว้างขนาดนั้น นางแทบจะหัวใจวายด้วยความตกใจ

ขณะที่หวังเหยียนกำลังจะพูด ชายร่างสูงในชุดบัณฑิตคนหนึ่งก็เดินเข้ามา พร้อมยื่นขวดกระเบื้องสีขาวเล็กๆ ให้

"ยาประสานแผล ใช้ห้ามเลือด!"

ผู้ที่มาคือหลิ่วตงหมิง ศิษย์สำนักไท่ซูผู้รับผิดชอบเมืองเฟิงเฉิงร่วมกับหลี่อวี่เฉิน เขาได้ยินเสียงการต่อสู้จึงเดินตามมา และบังเอิญเห็นจังหวะที่หวังเหยียนลงมือพอดี

หวังเหยียนเห็นตราสัญลักษณ์สำนักไท่ซูบนชุดบัณฑิต จึงพยักหน้ารับขวดยามา "ขอบคุณ!"

จากนั้นเขาก็เริ่มโรยผงยาลงบนบาดแผลที่มือของมิ่งเสวี่ยอย่างเบามือ

"พี่คะ แผลของพี่ดูรุนแรงกว่า ให้ข้าช่วยทายาให้ก่อนเถอะค่ะ" มิ่งเสวี่ยกล่าวด้วยนัยน์ตาแดงก่ำ

หวังเหยียนลูบศีรษะนาง "พี่ไม่เป็นไร กลับไปค่อยทา"

บาดแผลของเขาฟื้นฟูจนเกือบสมบูรณ์แล้วด้วยฤทธิ์ของโอสถเก้าหม้อไท่ซู เขาไม่อยากเปิดเผยความลับต่อหน้าคนแปลกหน้า

"แต่ว่า..."

"เด็กดี เชื่อพี่เถอะ!" หวังเหยียนเอ่ยด้วยความเอ็นดู ก่อนจะลุกขึ้นกล่าวขอบคุณหลิ่วตงหมิงอีกครั้งและเตรียมจากไป

ทว่าหลิ่วตงหมิงกลับเอ่ยรั้งไว้ "ท่านพี่โปรดหยุดก่อน ข้าคือหลิ่วตงหมิง ศิษย์สำนักไท่ซู ไม่ทราบว่าท่านพี่มีนามว่าอะไร?"

หวังเหยียนปรายตามอง แล้วตอบเสียงเรียบ "หวังเหยียน!"

หลิ่วตงหมิงยิ้ม "ที่แท้คือพี่หวัง เมื่อครู่เห็นพี่หวังลงมือ พลังฝีมือไม่ธรรมดา ไม่ทราบว่าสังกัดสำนักใด?"

หวังเหยียนส่ายหน้า "ไร้สำนัก ไร้พรรค เป็นเพียงคนพเนจร"

ใบหน้าหลิ่วตงหมิงปรากฏท่าทาง 'เป็นอย่างที่คิดจริงๆ' ทันที เขากล่าวด้วยรอยยิ้ม "ยามนี้สำนักไท่ซูกำลังเปิดรับศิษย์ภายในแคว้นเหยียน ไม่ทราบว่าพี่หวังสนใจจะเข้าร่วมสำนักเซียนไท่ซูของพวกเราหรือไม่?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หวังเหยียนก็นึกถึงภาพอันน่าสยดสยองในห้วงมิติยมโลกภายในบันทึกผนึกมารเก้าขุมนรก และคำพูดของชายชุดดำ เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปมองมิ่งเสวี่ยที่อยู่ข้างกาย

"นี่คือน้องสาวของข้า หวังมิ่งเสวี่ย นางถูกพิษประหลาด ยามพิษกำเริบร่างกายจะเดี๋ยวร้อนเดี๋ยวเย็น และเจ็บปวดจนยากจะทนทาน มีเพียงโอสถจิตเหมันต์เท่านั้นที่ช่วยบรรเทาอาการได้ ไม่ทราบว่าสำนักเซียนไท่ซูมีวิธีรักษาให้นางหายขาดหรือไม่?"

หลิ่วตงหมิงมองมิ่งเสวี่ยแวบหนึ่งพลางขมวดคิ้ว "อาการป่วยเช่นนี้ข้าเพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรก ไม่แน่ใจว่ารักษาให้หายขาดได้หรือไม่ แต่ในสำนักไท่ซูมีหอโอสถซึ่งมีโอสถวิญญาณนับไม่ถ้วน ผู้อาวุโสฝ่ายปรุงยาต้องมีวิธีแก้ปัญหาให้น้องสาวของพี่หวังได้อย่างแน่นอน หรืออย่างน้อยที่สุด โอสถจิตเหมันต์ย่อมมีให้ใช้อย่างเพียงพอ"

เมื่อเห็นหลิ่วตงหมิงมั่นใจเช่นนั้น หวังเหยียนครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนกล่าวว่า "ข้ายินดีเข้าร่วมสำนักเซียนไท่ซู เพียงแต่ยามนี้ข้ายังมีหนี้แค้นที่ต้องชำระ หากเป็นไปได้ อีกหกวันข้างหน้า รบกวนพี่หลิ่วไปหาข้าที่ตระกูลเย่ด้วย"

หลิ่วตงหมิงพยักหน้าตกลง เดิมทีกำหนดการคือจะกลับสำนักไท่ซูในอีกเจ็ดวัน ซึ่งเวลาประจวบเหมาะพอดี เขาหยิบสิ่งของยืนยันตัวตนของสำนักไท่ซูยื่นให้หวังเหยียน

"เช่นนั้นข้าขอแสดงความยินดีกับพี่หวังล่วงหน้า หวังว่าเมื่อถึงเวลานั้นพี่หวังจะชำระแค้นได้สำเร็จและได้มาเป็นศิษย์ร่วมสำนักกับข้า อีกหกวัน ข้าจะไปที่ตระกูลเย่พร้อมกับท่านอาอาจารย์เพื่อร่วมชมการต่อสู้!"