เก็บของล้ำค่าซื้อตัวยา

เซียวเฉินก้าวออกจากตระกูลหลิน เดินทอดน่องไปตามตรอกซอกซอยของเมืองอวิ๋นสุ่ย

แม้เมืองนี้จะไม่ใหญ่นัก แต่กลับเป็นจุดยุทธศาสตร์การคมนาคมที่สำคัญ เชื่อมโยงเส้นทางหลักหลายสาย ถนนสายใหญ่จึงคลาคล่ำไปด้วยรถม้าและผู้คนพลุกพล่าน สินค้าละลานตาถูกนำมาวางขายเรียงราย พร้อมเสียงตะโกนเรียกแขกของเหล่าพ่อค้าที่ดังระงมไม่ขาดสาย

เซียวเฉินลอบเปิดใช้งานเนตรวัฏสงสาร กวาดสายตาสำรวจสิ่งของรอบกายอย่างเงียบเชียบ ทว่าส่วนใหญ่เป็นเพียงของธรรมดาสามัญที่ไม่อาจเข้าสู่สายตาเขาได้เลย

จนกระทั่งสายตาไปสะดุดเข้ากับสิ่งหนึ่งในกองขยะ

มันคือหยกพกรูปลักษณ์เรียบง่าย ภายนอกดูธรรมดาสามัญถึงขีดสุด แม้แต่คุณภาพหยกยังจัดอยู่ในระดับสินค้าตกเกรด ทว่าภายในกลับแฝงด้วยพลังน้ำแข็งอันบริสุทธิ์!

นี่คือหยกน้ำแข็งที่หาได้ยากยิ่ง!

พลังน้ำแข็งในนี้สามารถกดอาการป่วยของหลินเมิ่งเหยาได้ เซียวเฉินจึงเริ่มให้ความสนใจ เขาแสร้งทำท่าไม่ใส่ใจ หยิบหยกชิ้นนั้นขึ้นมาอย่างลวกๆ แล้วเอ่ยเรียบๆ "ของเล่นชิ้นนี้ ราคาเท่าไหร่?"

เจ้าของแผงยิ้มร่ารีบตอบ "คุณชายตาถึงมาก หยกชิ้นนี้เป็นสมบัติสืบทอดของตระกูลข้า แต่เห็นว่าคุณชายมีวาสนา ข้าจะยอมตัดใจขายให้ในราคาหนึ่งพันหินวิญญาณระดับต่ำ เชิญนำไปได้เลย!"

เซียวเฉินหน้ามืดลง มุมปากกระตุก ไอ้หมอนี่ช่างกล้าเรียกราคาหน้าเลือดเสียจริง

"หนึ่งร้อยหินวิญญาณระดับต่ำ ไม่ขายข้าก็ไป"

เขารู้ทันเล่ห์เหลี่ยมพวกนี้ดีจึงคร้านจะพูดพร่ำเพรื่อ ประกาศราคาต่ำสุดที่ตนจะจ่ายทันที พร้อมทำท่าจะเดินจากไป

"เอ๊ะๆๆ อย่าเพิ่งไป หนึ่งร้อยก็ขาย!"

เจ้าของแผงรีบร้องเรียกด้วยความลนลาน หยกผุๆ ชิ้นนี้เขาซื้อมาไม่กี่สิบหินวิญญาณ ไม่มีราคาค่างวดอะไรเลย การขายราคานี้ถือว่ากำไรมหาศาลแล้ว

เซียวเฉินยิ้มกริ่ม จ่ายหินวิญญาณหนึ่งร้อยก้อนแลกกับหยกพกชิ้นนี้ด้วยสีหน้าพึงพอใจ คุณค่าที่แท้จริงของหยกน้ำแข็งชิ้นนี้ อย่าว่าแต่หนึ่งพันเลย ต่อให้หนึ่งล้านหินวิญญาณระดับต่ำก็ยังคุ้มค่า

ในขณะนั้น ชายชราที่ยืนอยู่ด้านข้างสังเกตเห็นความผิดปกติ เขาอุทานเบาๆ ก่อนจะเอ่ยขึ้น "สหายตัวน้อย หยกชิ้นนี้ ข้าขอจ่ายหนึ่งพันหินวิญญาณระดับต่ำเพื่อขอซื้อต่อได้หรือไม่?"

"ผู้เฒ่าเฉียน!"

"เจ้าหอหมื่นสมบัติ?"

ผู้คนรอบบริเวณที่จำฐานะชายชราได้ต่างอุทานด้วยความตกใจ ชายผู้นี้คือเจ้าหอหมื่นสมบัติผู้โด่งดังในเมืองอวิ๋นสุ่ย นามว่าผู้เฒ่าเฉียน มีสายตาเฉียบคมและครอบครองสมบัติล้ำค่านับไม่ถ้วน

"ผู้เฒ่าเฉียนถึงกับยอมจ่ายหนึ่งพันหินวิญญาณเพื่อซื้อหยกชิ้นนี้!"

"ไอ้หนุ่มนี่เก็บของล้ำค่าได้แล้ว!"

ส่วนเจ้าของแผงถึงกับตาค้าง เมื่อครู่เขายังแอบเยาะเย้ยว่าเซียวเฉินโง่ โดยไม่รู้เลยว่าคนโง่ที่แท้จริงคือตัวเขาเอง

เซียวเฉินรู้ฐานะของชายชราแล้ว จึงตอบเรียบๆ "ไม่ขาย"

ผู้เฒ่าเฉียนรีบเพิ่มราคา "หนึ่งหมื่นหินวิญญาณระดับต่ำ!"

ทุกคนตกตะลึง ส่งเสียงฮือฮากันเกรียวกราว ราคานี้สูงลิบลิ่วจนน่าตกใจ

"ไม่ขาย ของสิ่งนี้ข้ามีประโยชน์ต้องใช้" เซียวเฉินเอ่ยเสียงเรียบ "อีกอย่าง เราต่างก็เป็นคนตาถึง ไม่จำเป็นต้องพูดอ้อมค้อม ข้ารู้คุณค่าของมันแล้ว ภายในนี้แฝงด้วยพลังน้ำแข็งพันปี"

คำพูดที่จี้จุดสำคัญทำให้ผู้เฒ่าเฉียนแสดงท่าทีเลื่อมใส "ถูกต้อง ของสิ่งนี้มีค่าถึงหลักล้านหินวิญญาณระดับต่ำ สหายตัวน้อยรวยแล้ว!" เขาชื่นชมต่อ "นึกไม่ถึงว่าอายุเพียงเท่านี้กลับมีสายตาเฉียบคมยิ่งนัก หาได้ยากยิ่ง ไม่ทราบว่าสหายตัวน้อยนามว่าอะไร?"

"เซียวเฉิน!"

"เซียวเฉิน?" ผู้เฒ่าเฉียนชะงัก แววตาฉายความประหลาดใจ "เจ้าคือคนที่ตระกูลหลิน..."

เซียวเฉินยิ้มเยาะตนเอง "ถูกต้อง ข้าคือไอ้ลูกเขยขยะคนนั้นแหละ!"

"ได้พบตัวจริงดีกว่าได้ยินชื่อ สหายตัวน้อยไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน หากสนใจ สามารถไปเดินเล่นที่หอหมื่นสมบัติได้" ผู้เฒ่าเฉียนกล่าวชม

"ขอบคุณผู้เฒ่าเฉียน หากมีโอกาสข้าจะไป" เซียวเฉินตอบสั้นๆ

การที่เขาสามารถคว้าของล้ำค่าได้ต่อหน้าเจ้าหอหมื่นสมบัติก่อให้เกิดความฮือฮาไม่น้อย จากนั้นเซียวเฉินจึงตระเวนหาตามแผงลอยเพื่อค้นหาสมุนไพรรักษาหลินเมิ่งเหยา ทว่าของตามท้องตลาดล้วนไม่น่าพึงพอใจ จำเป็นต้องไปซื้อจากสถานที่ที่เป็นมืออาชีพเท่านั้น

"หอร้อยสมุนไพร!"

เซียวเฉินยกยิ้มบางๆ เห็นได้ชัดว่าเขามาถูกที่แล้ว หอร้อยสมุนไพรเป็นศูนย์รวมของเหล่าหมอและนักปรุงยา มีอิทธิพลมหาศาลและมีสาขาครอบคลุมแทบทุกเมือง

"ยินดีต้อนรับสู่หอร้อยสมุนไพรค่ะ คุณผู้ชายต้องการสิ่งใดคะ?"

เสียงใสไพเราะดังขึ้นพร้อมร่างหญิงสาวรูปร่างโปร่งบางที่ส่งยิ้มหวานทักทายอย่างสุภาพ เซียวเฉินชะงักเล็กน้อย ก่อนจะยื่นรายการสมุนไพรที่มีสิบกว่าชนิดให้หญิงสาวแล้วเอ่ยเรียบๆ "ข้าต้องการสมุนไพรตามรายการนี้ พวกเจ้ามีเท่าไหร่?"

กายศักดิ์สิทธิ์ว่างเปล่าเป็นตัวตนพิเศษ การจะกระตุ้นให้ตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์ต้องใช้สมุนไพรล้ำค่าจำนวนมาก แต่เซียวเฉินรู้ฐานะตนเอง จึงลดระดับลงมาหาสมุนไพรที่ธรรมดากว่าซึ่งสามารถกระตุ้นพลังได้เช่นกัน เพราะเงื่อนไขทางการเงินไม่อำนวย

หญิงสาวเห็นรายการสมุนไพรก็ขมวดคิ้วทันที เพราะหลายชนิดล้ำค่าอย่างยิ่ง นางจำฐานะของเซียวเฉินได้จึงเอ่ยเสียงเบา "คุณชายเซียว สมุนไพรตามรายการนี้ ที่นี่เกรงว่าจะมีเพียงครึ่งเดียว และครึ่งนี้ก็ราคาสูงลิบลิ่ว ต้นที่ถูกที่สุดก็ราคาหนึ่งร้อยหินวิญญาณระดับต่ำ"

นางหัวเราะขื่นๆ เพราะรู้ดีว่าลูกเขยตระกูลหลินที่ถังแตกไม่มีทางหาหินวิญญาณมาจ่ายได้มากมายขนาดนี้

เซียวเฉินกระแอมไอสองครั้ง แสดงสีหน้ากระอักกระอ่วนพลางส่ายหน้า รู้ตัวว่าตนเองยังจนเกินไป ในตัวเขามีหินวิญญาณรวมทั้งหมดเพียงหกร้อยกว่าก้อน ซึ่งซื้อสมุนไพรได้เพียงต้นเดียวเท่านั้น

"ตกลง ข้าเอาสมุนไพรที่ถูกที่สุดต้นนี้"

เซียวเฉินเอ่ยอย่างจนใจ เขาต้องหาหินวิญญาณให้ได้มากกว่านี้เพื่อเปลี่ยนสถานการณ์อันน่าเวทนานี้เสียที ไม่มีเงิน ไม่มีอำนาจ ไม่มีบารมี แถมยังเป็นลูกเขยขยะที่ถูกผู้คนดูแคลนจนกลายเป็นตัวตลกของเมืองอวิ๋นสุ่ย ช่างน่ารันทดสิ้นดี!

"ได้ค่ะ คุณชายเซียว!" หญิงสาวรับหินวิญญาณแล้วส่งสมุนไพร หญ้าหงส์วิญญาณ ให้กับเขา

ขณะที่เซียวเฉินกำลังครุ่นคิดหาวิธีหาเงินเพิ่ม ชายชราผู้หนึ่งก็เดินเข้ามาด้วยท่าทางองอาจ ผมสีขาวสลับดำ ใบหน้าเต็มไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลา กลิ่นอายรอบกายลึกลับยากจะหยั่งถึง

เซียวเฉินตกใจเล็กน้อย รีบเปิดใช้งานเนตรวัฏสงสารสำรวจชายชราทันที เขารู้ว่าคนตรงหน้าต้องเป็นยอดฝีมือ เนื่องจากเขามาจากโลกสวรรค์ จึงมีวิจารณญาณในการมองคนและสิ่งของที่พิเศษกว่าใคร

ชายชราลึกลับหยิบรายการสมุนไพรที่เขียนรายชื่อของล้ำค่าไว้อย่างหนาแน่นออกมาเช่นกัน

"ท่านปู่หลง เชิญครับ!"

คนของหอร้อยสมุนไพรแสดงท่าทีนอบน้อม รีบเชิญชายชราไปนั่งที่นั่งประธานด้วยใบหน้าประจบสอพลอ ชายที่ถูกเรียกว่า ท่านปู่หลง ผู้นี้ต้องมีฐานะไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

เซียวเฉินใช้เนตรวัฏสงสารจ้องมองร่างกายของอีกฝ่ายอย่างเงียบๆ และต้องตกตะลึงกับสิ่งที่เห็น

ที่แท้ ร่างกายของชายชราผู้นี้กลับเต็มไปด้วยอาการบาดเจ็บภายในที่น่าสะพรึงกลัว!

ในตอนนั้น เจ้าหอร้อยสมุนไพรปรากฏตัวขึ้นด้วยตนเองเพื่อคารวะท่านปู่หลง พร้อมส่งมอบสมุนไพรล้ำค่าทีละต้นให้ถึงมือด้วยสองมือ "ท่านปู่หลง สมุนไพรที่ท่านต้องการ อยู่ที่นี่ครบถ้วนแล้วครับ"

ท่านปู่หลงใบหน้าเรียบเฉยดุจน้ำในบ่อโบราณ ส่งเสียง อืม เบาๆ รับสมุนไพรไปแล้วเตรียมจะจากไป

เซียวเฉินปรายตามองสมุนไพรเหล่านั้นเพียงแวบเดียวก็เข้าใจทุกอย่าง จึงโพล่งออกมาว่า

"มีอาการบาดเจ็บภายในหนึ่งร้อยจุด!"

"เส้นลมปราณและอวัยวะภายในของท่านเสียหายรุนแรง สมุนไพรเหล่านี้แม้จะช่วยบรรเทาได้ แต่ต่อให้ปรุงเป็นโอสถ ก็ไม่อาจรักษาท่านให้หายได้"

คำพูดนี้หลุดออกมา ราวกับสายฟ้าที่ฟาดลงมากลางใจผู้คน!