ใต้หล้านี้ล้วนขับเคลื่อนด้วยผลประโยชน์

“ความเชื่อใจระหว่างคนเรามันเปราะบางขนาดนี้เชียว?”

“เงื่อนไขของประโยคนี้คือ อย่างแรกเจ้าต้องเป็น ‘คน’ เสียก่อน!!!” สือจงเทียนสวนกลับทันควัน ทำเอาโม่เสวียนอวี่และพรรคพวกข้างกายพยักหน้าเห็นพ้องอย่างยิ่ง

คนปกติที่ไหนจะอยู่เพียงระดับปราณเทพศาสตรา แต่กลับสังหารยอดฝีมือที่ถูกผนึกพลังได้ราบคาบเป็นเบือขนาดนี้?

เย่เฉินหาได้ใส่ใจ “ทางข้างหน้าพวกเจ้าไม่ต้องตามมาแล้ว ข้าจะไปสำรวจพื้นที่ส่วนกลางของซากโบราณสถาน ที่นั่นอันตรายเกินไป”

เขาเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี เพราะภัยเร้นลับในพื้นที่ส่วนกลางนั้นยากจะคาดเดา ทว่าสือจงเทียนกลับค้านหัวชนฝา

“ไม่ ข้าต้องเฝ้าเจ้าไว้จนกว่าจะคืนหินวิญญาณระดับสูงสุดหกหมื่นก้อนนั่น ไม่ว่าเจ้าจะไปที่ไหน ข้าจะตามไปทุกที่!”

แม้ปากจะโวยวาย แต่แววตากังวลที่ซ่อนไม่มิดกลับเผยให้เห็นว่าเขายังห่วงใยเย่เฉินอยู่ไม่น้อย

“ก็ได้ อยากตามมาก็เอาเถอะ แต่ถ้าเกิดเหตุฉุกเฉิน พวกเจ้าต้องรีบหนีไปทันที”

“เรื่องนี้ต้องให้เจ้าบอกด้วยหรือ? ชีวิตข้าล้ำค่าเพียงใด ข้าจะเอาตัวเข้าเสี่ยงเพื่อเจ้าอย่างนั้นหรือ?”

เห็นสือจงเทียนทำตัวเป็นไก่ชนจอมเถียง เย่เฉินได้แต่ส่ายหน้ายิ้มระอา “รีบไปเถอะ ขืนช้ากว่านี้ สมบัติในพื้นที่ส่วนกลางคงถูกคนอื่นชิงไปหมด”

ทั้งสี่มุ่งหน้าลึกเข้าไปตามหุบเขา ผ่านไปราวครึ่งชั่วโมงจึงถึงจุดสิ้นสุด

“ข้างหน้ามีถ้ำ!”

ถ้ำเบื้องหน้าดูไม่ธรรมดาอย่างที่เห็นจากภายนอก

“ค่ายกลลวงตา หากเดาไม่ผิด อีกฟากหนึ่งของถ้ำน่าจะเป็นเส้นทางสู่พื้นที่ส่วนกลาง”

ด้วยประสบการณ์ที่เคยฝ่าค่ายกลลวงตามาแล้ว เย่เฉินไม่ลังเลที่จะปล่อยแมลงทอเพลิงออกจากกล่องไม้สีดำทันที ภายใต้การนำทางของมัน ทั้งหมดจึงผ่านถ้ำมาได้อย่างราบรื่นจนถึงโถงกว้างแห่งหนึ่ง

ทว่าทันทีที่ก้าวเข้าสู่โถงได้ไม่กี่ก้าว คลื่นพลังปะทะอันรุนแรงจากการต่อสู้ก็โถมเข้าใส่จนสัมผัสได้ถึงความดุเดือดจากเบื้องหน้า

“นั่นองค์หญิงเก้า กับแม่ทัพหลัน!”

เมื่อรุดหน้าไปยังต้นตอของการปะทะ เย่เฉินก็พบว่าองค์หญิงเก้าตัวถังเยี่ยนกำลังนำกองทัพเทียนเช่อและหน่วยอวี้หลันเข้าต้านทานสิบสามผู้รับใช้ดาบแห่งสุสานดาบฉินอย่างยากลำบาก

ผู้รับใช้ดาบทั้งสิบสามล้วนเป็นราชาแห่งวิถีดาบที่บรรลุหัวใจดาบ เมื่อผนึกกำลังร่วมกัน คมดาบในมือจึงกลายเป็นพายุสังหารที่ไร้ผู้ต้าน

“ปกป้ององค์หญิง!!!” ทหารกองทัพเทียนเช่อและหน่วยอวี้หลันต่างพากันล้มตายเป็นใบไม้ร่วง ยอมสละชีพเพื่อเป็นโล่มนุษย์ปกป้องตัวถังเยี่ยน

“ซุนเสวียนจี! เจ้าเป็นถึงแม่ทัพใหญ่ทหารม้าดำเพลิงเทพแห่งอวี่ กลับร่วมมือกับสุสานดาบฉิน หรือลืมความแค้นทางสายเลือดระหว่างทหารม้าดำเพลิงเทพกับสุสานดาบฉินไปแล้ว!”

แม่ทัพหลันที่กำลังพัวพันในการต่อสู้ตะโกนด่าทอเสียงดังเมื่อเห็นสถานการณ์ขององค์หญิงเก้าเข้าขั้นวิกฤต

เป็นที่รู้กันดีว่าเมื่อยี่สิบปีก่อนในศึกเขาฝูหนิว สุสานดาบฉินสร้างความเสียหายอย่างหนักแก่ทหารม้าดำเพลิงเทพแห่งอวี่ ตลอดยี่สิบปีที่ผ่านมา ทั้งสองฝ่ายเข่นฆ่าล้างแค้นกันไม่หยุดหย่อน ยอดผู้บาดเจ็บล้มตายพุ่งสูงกว่าล้านคน

หากบอกใครว่าสิบสามผู้รับใช้ดาบแห่งสุสานดาบฉินร่วมมือกับทหารม้าดำเพลิงเทพแห่งอวี่? ทุกคนคงตราหน้าว่าคนพูดปัญญาอ่อนแน่นอน!

ความแค้นลึกดั่งมหาสมุทรเช่นนี้ จะร่วมมือกันได้อย่างไร? ทว่าความจริงที่น่าเหลือเชื่อกลับปรากฏอยู่ตรงหน้า

ชายร่างยักษ์ในชุดเกราะดำที่กำลังปะทะกับแม่ทัพหลันแสยะยิ้ม “ฮ่าฮ่าฮ่า หลันอวี้ เจ้าไม่ต้องเสียแรงยุยงให้พวกข้าแตกคอกันหรอก เรื่องบาดหมางระหว่างสุสานดาบฉินกับทหารม้าดำเพลิงเทพของข้า วันหน้ามีโอกาสข้าจะสะสางเอง แต่ถ้ากวาดล้างราชวงศ์เทียนหยวนของเจ้าให้สิ้นซากที่นี่ได้ สมบัติในซากโบราณสถานแห่งนี้ก็จะได้แบ่งกันน้อยลงไปหนึ่งส่วนมิใช่หรือ?”

ชัดเจนว่าสุสานดาบฉินและทหารม้าดำเพลิงเทพแห่งอวี่บรรลุข้อตกลงลับเพื่อกำจัดกองทัพเทียนเช่อและหน่วยอวี้หลันเรียบร้อยแล้ว

ขณะนี้แม่ทัพหลันและซุนเสวียนจียังคงขับเคี่ยวกันอย่างสูสี ยากจะตัดสินผลแพ้ชนะในเวลาอันสั้น แต่ฝั่งองค์หญิงเก้าตัวถังเยี่ยนกลับตกเป็นรองอย่างสมบูรณ์

หากรอจนสิบสามผู้รับใช้ดาบกวาดล้างพวกนางจนหมดสิ้น แล้วจึงหันไปร่วมมือกับซุนเสวียนจีสังหารแม่ทัพหลัน เมื่อนั้นกองกำลังของราชวงศ์เทียนหยวนในครั้งนี้คงถูกล้างบางจนย่อยยับ

ตัวถังเยี่ยนตระหนักถึงจุดนี้ด้วยความเสียใจสุดซึ้ง

“หากข้าไม่โลภจนบุ่มบ่าม จะต้องตกหลุมพรางของอวี่และฉินเช่นนี้หรือ?”

จะว่าไปองค์หญิงเก้าก็โชคร้าย ตั้งแต่เข้าสู่ซากโบราณสถานได้ไม่นานก็เผชิญหน้ากับสิบสามผู้รับใช้ดาบแห่งสุสานดาบฉิน การปะทะครั้งแรกทำให้ฝั่งนางเสียเปรียบและสูญเสียกำลังพลไปไม่น้อยจนรู้สึกเหมือนมีก้างติดคอ

ต่อมาเมื่อพบนายทหารหลันที่ถูกเคลื่อนย้ายมายังทางเข้าอีกแห่ง นางประเมินว่ากำลังของราชวงศ์เทียนหยวนเหนือกว่าสิบสามผู้รับใช้ดาบแล้ว จึงนำทัพมาที่นี่เพื่อทวงคืนศักดิ์ศรี ใครจะรู้ว่าทางฝั่งฉินและอวี่กลับวางกับดักไว้ล่วงหน้า

“เสด็จพ่อเคยตรัสว่าข้ามีนิสัยวู่วาม มักถูกศัตรูหลอกใช้ได้ง่าย หากข้าจดจำคำสอนของเสด็จพ่อไว้ในใจ วันนี้คงไม่เป็นเช่นนี้”

อันที่จริงจะโทษนางฝ่ายเดียวก็ไม่ได้ ใครจะคาดคิดว่าราชวงศ์อวี่ที่มีความแค้นฝังลึกจะยอมจับมือกับฉินได้?

“หากเจ้าหนุ่มเย่เฉินอยู่ที่นี่ก็คงดี เขามักตัดสินใจได้ถูกต้องที่สุดในยามวิกฤต และนี่คือสิ่งที่เสด็จพ่อต้องการให้ข้าเรียนรู้จากเขาเสมอ”

แม้ระดับพลังของเย่เฉินจะห่างจากนางถึงสองขอบเขตใหญ่ แต่ตัวถังเยี่ยนยอมรับว่าเย่เฉินมีบางสิ่งที่คนทั่วไปยากจะเอื้อมถึง

ในขณะที่นางกำลังเหม่อลอย หน่วยอวี้หลันอีกสองนายก็ถูกคมดาบของสิบสามผู้รับใช้ดาบปลิดชีพลงทันที

“กองทัพเทียนเช่อ เปลี่ยนค่ายกล!!!” แม่ทัพเถี่ยที่มีรอยดาบกรีดตามตัวสั่งการเสียงกร้าว พลางตะโกนบอกองค์หญิงเก้า “องค์หญิง ตรงนี้พวกข้าจะต้านไว้เอง ท่านรีบหนีไป!”

ในฐานะผู้มีพรสวรรค์การบ่มเพาะแข็งแกร่งที่สุดในรุ่นเยาว์ของราชวงศ์เทียนหยวน ต่อให้วันนี้กองทัพเทียนเช่อและหน่วยอวี้หลันต้องตายสิ้น พวกเขาก็จะไม่มีวันยอมให้ความหวังในอนาคตของราชวงศ์ถูกฉินและอวี่ตัดขาด

น่าเสียดายที่เกราะของกองทัพเทียนเช่อ แม้จะเทียบเท่าศัสตราวิญญาณขั้นต่ำ แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าคมดาบที่ฟาดฟันอย่างไร้ผู้ต้าน มันกลับเปราะบางราวกับแผ่นกระดาษ

“คิดจะหนี? ลองถามดาบยาวในมือผู้รับใช้ดาบของข้าดูก่อนว่ายอมหรือไม่!!!”

องค์หญิงเก้าแห่งราชวงศ์เทียนหยวนคืออัจฉริยะระดับเดียวกับรัชทายาทผู้คลั่งดาบแห่งฉิน และโอรสของเจิ้นเป่ยอ๋องแห่งอวี่ หากสังหารนางได้ในวันนี้ ไม่ว่าจะเป็นฉินหรืออวี่ ย่อมได้ผลประโยชน์มหาศาล

ใต้หล้านี้ล้วนขับเคลื่อนด้วยผลประโยชน์ เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูร่วมกัน พวกเขาถึงขั้นยอมวางความแค้นทางสายเลือดหลายสิบปี เพื่อร่วมมือกันบดขยี้ราชวงศ์เทียนหยวน

เมื่อเห็นเจตจำนงดาบของสิบสามผู้รับใช้ดาบแผ่ซ่านปิดกั้นพื้นที่โดยรอบไว้อย่างสมบูรณ์ แววตาขององค์หญิงเก้าตัวถังเยี่ยนก็ฉายแววเด็ดเดี่ยว

“ราชวงศ์เทียนหยวนของข้าไม่มีคนขี้ขลาดกลัวตาย หน่วยอวี้หลัน กองทัพเทียนเช่อ รับคำสั่ง ฆ่ามันให้หมด!!!”