เลวทรามไร้ยางอาย? เปล่า ข้าแค่เน้นผลลัพธ์!

เสียงตะโกนก้องของชายคิ้วดาบดึงดูดสายตานักสู้รอบบริเวณให้หันมามองเป็นจุดเดียว

“เกิดอะไรขึ้น?”

“มีคนกล้าท้าเย่เฉินด้วยรึ!”

“นี่ไม่รู้หรือว่าเมื่อวานเย่เฉินเพิ่งสยบไป๋หวนขอบเขตกายทองคำเก้าชั้นที่หน้าประตูเมืองมา?”

“กล้าท้าทายว่าที่ปรมาจารย์วิถีดาบต่อหน้าผู้คนเนี่ยนะ?”

“รูปร่างองอาจดูไม่ธรรมดา แต่น่าเสียดายที่สมองว่างเปล่า”

เสียงหัวเราะเยาะโถมเข้าใส่ดุจระลอกคลื่น ยิ่งทำให้ใบหน้าของชายคิ้วดาบมืดมนลงเรื่อยๆ

ทว่าเหล่าขุมอำนาจตระกูลใหญ่แห่งมณฑลยวนที่รู้ฐานะที่แท้จริงของชายผู้นี้กลับสีหน้าเปลี่ยนไป

คนตรงหน้าคือใคร?

ฉวูอู๋โยว!

เล่ากันว่าเด็กหนุ่มผู้นี้เกิดมาพร้อมกระดูกวิญญาณ พรสวรรค์ล้ำเลิศ อายุสิบขวบถูกตระกูลไป๋รับตัวเข้าสู่หอวรยุทธ์ พออายุไม่ถึงยี่สิบปีก็บรรลุขอบเขตถามวิถีระดับสูงสุด ติดหนึ่งในสามยอดฝีมือรุ่นเยาว์ของหอวรยุทธ์ตระกูลไป๋ กระทั่งได้รับการยอมรับจากไป๋หานหมิงผู้นำตระกูลไป๋ ถึงขั้นประทานนามสกุลไป๋ให้

ด้วยเหตุนี้ ฉวูอู๋โยวจึงเทิดทูนนามตระกูลไป๋ยิ่งกว่าชีวิต

‘คาดไว้แล้วว่าหลังไป๋หวนพ่ายแพ้ ข่าวลือย่อมส่งผลกระทบต่อฉวูอู๋โยวบ้าง แต่ไม่นึกว่าจะรุนแรงถึงเพียงนี้’

‘ท้าทายเย่เฉินเอิกเกริกเช่นนี้ ไม่ฉลาดเลยสักนิด!’

‘หากเรื่องนี้ทำให้ตัวตนถูกเปิดเผยจนกระทบแผนการค้นหาสมบัติในซากโบราณสถาน มิใช่ว่า...’

เมื่อคิดถึงจุดสำคัญ เหล่าตระกูลใหญ่ต่างส่งกระแสจิตเตือนทันที: “น้องฉวู อย่าบุ่มบ่าม ยึดแผนการใหญ่เป็นสำคัญ”

“เย่เฉินอย่างไรก็ต้องเข้าซากโบราณสถาน ถึงเวลานั้นพี่ฉวูจะจัดการเขาอย่างไรก็ง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ”

“ข้าเชื่อว่าผู้นำตระกูลไป๋คงไม่อยากได้ยินว่า พี่ฉวูทำให้แผนการค้นหาสมบัติพังพินาศเพียงเพราะไอ้สวะเย่เฉินคนเดียว!”

ฉวูอู๋โยวขบฟันกรอดเมื่อเสียงเตือนดังระงมข้างหู

“ไอ้หนู อย่าให้ข้าเจอแกในซากโบราณสถาน ไม่อย่างนั้น...”

“ไม่อย่างนั้นจะทำไม? จะกัดข้าหรือไง!” เย่เฉินส่งสายตาเหยียดหยามให้หนึ่งที ก่อนหันหลังพาพวกสือจงเทียนเดินไปหยุดข้างกายองค์หญิงเก้าตัวถังเยี่ยนอย่างเงียบเชียบ

คราวนี้ตัวถังเยี่ยนถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก

ในความทรงจำของนาง เย่เฉินคือคนหัวแข็งที่พร้อมซัดกันทันทีที่พูดไม่เข้าหู ใครกล้าแหย่ เขาจะพุ่งลุยให้ถึงที่สุดโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง ตัวอย่างชัดเจนที่สุดคือตอนนัดสู้กับไป๋หวนที่หน้าเรือนรับรอง!

ตามนิสัยปกติ เวลาแบบนี้เขาควรพุ่งออกไปชักดาบแล้วตะโกนว่า “ไอ้*** อยากตายใช่ไหม?”

ทว่าไอ้หมอนี่กลับเดินมาหยุดข้างตัวถังเยี่ยนหน้าตาเฉย? หมายความว่าอย่างไร จะใช้หน่วยอวี้หลันและกองทัพเทียนเช่อเป็นเกราะกำบังเพื่อข่มขวัญงั้นหรือ?

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของตัวถังเยี่ยน เย่เฉินก็แบมือสองข้าง: “ขอร้องล่ะ ข้านิสัยมุทะลุจริง แต่ไม่ได้โง่! ดูปราดเดียวก็รู้ว่าหมอนั่นเก่งกว่าข้าหลายขอบเขต ถ้าพุ่งไปสู้ตอนนี้ จะหาว่าข้าปัญญาอ่อนหรือไง?”

มุมปากของตัวถังเยี่ยนกระตุกเบาๆ

ส่วนผู้บัญชาการหลันที่อยู่ข้างๆ นัยน์ตาฉายแววสมเป็นเจ้าจริงๆ ไร้ยางอายสิ้นดี

ทว่าเย่เฉินกลับไม่ใส่ใจ: “อย่างไรเสียตอนนี้เราก็อยู่ฝ่ายเดียวกัน ช่วยเหลือกันเล็กน้อยคงไม่เกินไปกระมัง?”

วินาทีนี้เอง ตัวถังเยี่ยนถึงเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าเหตุใดเสด็จพ่อถึงตรัสว่าเย่เฉินหัวไว มักเลือกสิ่งที่เหมาะสมในเวลาที่เหมาะสมเสมอ

แม้สิ่งที่เลือกนั้นจะดูไร้ยางอายสุดๆ ก็ตาม!

“ดูนั่น ค่ายกลโบราณเปิดแล้ว” ในจังหวะที่เผลอ ระหว่างยอดเขาสูงชันพลันเกิดรอยแยกขนาดใหญ่

“รีบนำหยกพกติดตัว แล้วตามข้าเข้าไปในซากโบราณสถาน” ตัวถังเยี่ยนสั่งการพลางนำหน่วยอวี้หลันและกองทัพเทียนเช่อบินทะยานเข้าไปในรอยแยก

เย่เฉินเคลื่อนไหวไม่ช้ากว่ากัน

เมื่อเข้าสู่ขอบเขตทะเลปราณ จะสามารถขับเคลื่อนปราณแท้ให้ลอยตัวได้ชั่วคราว ทว่าการบินบนอากาศได้อย่างแท้จริง จำเป็นต้องบรรลุขอบเขตกายทองคำเพื่อให้ร่างกายและปราณกังผสานกันจนควบแน่นเป็นกายทองคำเสียก่อน

“จริงๆ ด้วย!” ทันทีที่เย่เฉินถือหยกพุ่งเข้าสู่รอยแยก เขาก็ปรากฏตัวภายในตำหนักกว้างขวางที่ว่างเปล่า

ตามข้อมูลจากองค์หญิงเก้า ค่ายกลโบราณแห่งนี้เชื่อมต่อกับทางเข้าซากโบราณสถานสามแห่ง เมื่อเข้าไปแล้วจะถูกส่งไปยังทางเข้าใดนั้นขึ้นอยู่กับดวงล้วนๆ

เวลาผ่านไป ผู้คนรอบกายเย่เฉินเพิ่มมากขึ้น แต่เขากลับไม่เห็นเงาของพวกสือจงเทียนทั้งสามคนเลย

‘ดูท่าจะถูกส่งไปยังอีกสองทางเข้าที่เหลือ’ เย่เฉินกำลังจะเดินไปยังเส้นทางฝั่งตรงข้ามตำหนัก

ทันใดนั้น ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นไม่ไกล

“เย่เฉิน เป็นแกจริงๆ ด้วย!” ร่างที่ปรากฏกะทันหันไม่ใช่ใครที่ไหน แต่คือฉวูอู๋โยวที่เพิ่งโกรธจนตัวสั่นอยู่ด้านนอก

ขณะนี้ฉวูอู๋โยวจ้องเย่เฉินเขม็ง แววตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและบ้าคลั่งถึงขีดสุด

“สวรรค์มีทางไม่เดิน ดันพุ่งลงนรกเองนะไอ้หนู วันนี้ข้าจะทำให้แกได้รู้...”

ตูม!

ฉวูอู๋โยวยังพูดไม่จบ เย่เฉินก็ชักดาบม่ออวิ่นใช้ดาบพริบตาฟันเข้าใส่ร่างอีกฝ่ายทันที

“จะสู้ก็สู้สิ จะพล่ามอะไรนักหนา! ตัวร้ายมักตายเพราะพูดมาก แกไม่รู้หรือไง?”

แม้ฉวูอู๋โยวจะเปิดใช้งานของวิเศษคุ้มกายได้ทันท่วงที แต่เสื้อผ้าบนร่างกลับถูกปราณดาบอันรุนแรงซัดจนขาดวิ่นเป็นเศษผ้า

มองแวบแรกไม่ต่างจากขอทานข้างถนน อเนจอนาถถึงขีดสุด! กลิ่นอายองอาจเมื่อครู่หายวับไปสิ้น

“เย่เฉิน แกกล้าลอบโจมตีข้า?” น่าเสียดายที่ก่อนฉวูอู๋โยวจะระเบิดพลังอีกครั้ง เย่เฉินก็เก็บดาบม่ออวิ่นแล้วพุ่งหายเข้าไปในเส้นทางของตำหนักทันที

ภาพตรงหน้าทำให้นักสู้คนอื่นๆ ถึงกับอึ้ง

เดิมทีคิดว่าเมื่อเย่เฉินชักดาบ ทั้งสองฝ่ายต้องเปิดศึกใหญ่! ใครจะคาดคิดว่าเย่เฉินจะฟันทีเดียวแล้วหันหลังวิ่งหนี?

“อ๊าก!”

“เย่เฉิน ข้าไม่มีวันปล่อยแกไปแน่!” ฉวูอู๋โยวแผดเสียงคำราม พุ่งตามทิศทางที่เย่เฉินหายไปอย่างไม่ลังเล

ทว่าทันทีที่พุ่งเข้าสู่เส้นทาง ทัศนียภาพรอบตัวพลันหมุนคว้าง

“นี่มัน... ค่ายกลลวงตา?” ฉวูอู๋โยวหน้าถอดสี ทันใดนั้นเขาก็ปรากฏตัวใกล้บ่อลาวาสีแดงฉาน

เห็นได้ชัดว่าเส้นทางมีการวางค่ายกลลวงตาที่ร้ายกาจไว้ กระทั่งยอดฝีมือขอบเขตถามวิถีระดับสูงสุดเช่นเขาก็ไม่ทันรู้ตัวและตกหลุมพราง

‘บัดซบ ข้าเกือบลืมไปเลยว่าที่นี่คือถ้ำบำเพ็ญเพียรของยอดฝีมือระดับหนึ่ง!’

ยอดฝีมือระดับหนึ่งในขอบเขตโลกแทบเป็นตัวตนในตำนาน แม้ฉวูอู๋โยวจะบรรลุขอบเขตถามวิถีระดับสูงสุดตั้งแต่อายุยังน้อย แต่ต่อหน้ายอดฝีมือระดับหนึ่ง เขาก็เล็กจ้อยราวกับมดปลวก ยิ่งตอนนี้ถูกผนึกพลังส่วนใหญ่เอาไว้ด้วย

ภาพตรงหน้าเปรียบเสมือนน้ำเย็นราดหัว ทำให้สมองที่ถูกความโกรธครอบงำกลับมาเยือกเย็นอีกครั้ง

ทว่าในขณะที่ฉวูอู๋โยวครุ่นหาวิธีทำลายค่ายกล อีกด้านหนึ่ง เย่เฉินที่พุ่งเข้าเส้นทางมาก่อนก็ตกอยู่ในค่ายกลลวงตาเช่นกัน

เพียงแต่ภาพลวงตาที่เย่เฉินเห็นคือทะเลทรายอันกว้างใหญ่ที่มีลมพายุพัดกระหน่ำ

“ค่ายกลลวงตางั้นหรือ?” เย่เฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย พลางสะบัดแขนเสื้อ แมลงทอเพลิงที่มีลวดลายไฟบนหลังบินออกจากกล่องไม้ดำทันที

“โชคดีที่ฝึกวิชากู่มาบ้าง ได้ใช้งานของจริงเสียที!”

ค่ายกลลวงตาต่างจากค่ายกลโจมตีหรือป้องกันทั่วไป หน้าที่หลักคือปิดกั้นประสาทสัมผัสทั้งหกและการรับรู้ ทำให้ผู้คนจมดิ่งอยู่ในภาพลวงตาจนยากจะถอนตัว ทว่าแมลงกู่ไม่มีประสาทสัมผัสทั้งหกมาแต่กำเนิด มันเคลื่อนที่ตามสัญชาตญาณและการควบคุมของผู้ใช้กู่เท่านั้น ด้วยเหตุนี้ แมลงกู่จึงเป็นตัวแก้ทางค่ายกลลวงตาส่วนใหญ่ในโลกนี้

เย่เฉินเดินหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้โดยมีแมลงทอเพลิงนำทาง เดินไปได้ประมาณหนึ่งจิบชา ทัศนียภาพตรงหน้าพลันเปลี่ยนไป

ทรายเหลืองและลมพายุหายวับ! เย่เฉินกลับมาปรากฏตัวในเส้นทางของซากโบราณสถานอีกครั้ง

เขาหันกลับไปมองด้านหลัง เห็นนักสู้หลายร้อยคนกำลังเดินทอดน่องอยู่ในค่ายกลลวงตา สีหน้าแต่ละคนเปลี่ยนไปมาไม่หยุด และคนที่อยู่ใกล้เย่เฉินที่สุดก็คือฉวูอู๋โยวที่ไล่ตามเข้ามา

มุมปากของเย่เฉินยกยิ้ม

“ไล่ตามกระชั้นชิดขนาดนี้ ไม่มอบของขวัญให้สักชิ้นคงไม่ได้กระมัง?” สิ้นคำพูด ลวดลายมารจำนวนมหาศาลปรากฏขึ้นทั่วร่าง

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือระดับสูงที่ถูกผนึกพลังอย่างฉวูอู๋โยว เย่เฉินไม่ประมาทแม้แต่น้อย ดาบเมื่อครู่แม้ไม่ได้ใช้ลวดลายมาร แต่พลังก็เพียงพอจะฟันกายทองคำของนักสู้ทั่วไปให้แตกสลายได้ ทว่านอกจากสภาพอเนจอนาถแล้ว ฉวูอู๋โยวกลับไร้รอยขีดข่วน เห็นได้ชัดว่าการโจมตีทั่วไปไม่สามารถทะลวงการป้องกันของอีกฝ่ายได้เลย!

ทันทีที่ลวดลายมารปรากฏ จิตสังหารอันบ้าคลั่งระเบิดออกจากร่าง ดาบม่ออวิ่นในมือสั่นสะเทือน ก่อนที่เย่เฉินจะฟันดาบออกไปอีกครั้ง

ปราณดาบสีดำทมิฬสั่นสะเทือนฟ้าดินพุ่งทะยานเข้าฟันฉวูอู๋โยวอย่างรุนแรง ทว่าในจังหวะที่ปราณดาบกำลังจะถึงตัว ผิวร่างของฉวูอู๋โยวพลันเปล่งแสงสีน้ำเงินเจิดจ้า

เงาสีน้ำเงินรูปร่างคล้ายร่มปรากฏขึ้นเบื้องหน้าโดยไม่มีสัญญาณเตือน สกัดกั้นปราณดาบสีดำที่โถมเข้ามาได้อย่างเด็ดขาด

เย่เฉินขมวดคิ้ว

ตอนอยู่ในตำหนัก ดาบที่ฟันใส่ฉวูอู๋โยวก็ถูกแสงสีน้ำเงินประหลาดนี้ขวางไว้ เพียงแต่ตอนนั้นมันหายไปเร็วเกินจนมองไม่ทัน แต่ตอนนี้เขากลับมองเห็นเงาร่มสีน้ำเงินได้อย่างชัดเจน

“ของวิเศษป้องกันระดับแท้จริงขั้นสูง?” ต่างจากเย่เฉิน ฉวูอู๋โยวคือยอดฝีมือขอบเขตถามวิถีระดับสูงสุดตัวจริง ต่อให้ถูกผนึกพลัง แต่ของวิเศษระดับแท้จริงในมือยังสำแดงอานุภาพได้เกินครึ่ง

“น่าเสียดายที่ตอนนี้แกอยู่ในค่ายกลลวงตา การป้องกันอัตโนมัติของของวิเศษระดับแท้จริงจะมีพลังเหลือเพียงหนึ่งในสิบก็ถือว่าดีมากแล้ว”

เย่เฉินยิ้มมุมปาก แขนทั้งสองข้างที่เต็มไปด้วยลวดลายมารกระชับดาบม่ออวิ่น แล้วใช้ดาบพริบตาฟันออกไปอีกครั้ง

หลังจากใช้ป้องกันอัตโนมัติไปครั้งหนึ่ง ร่มคันเล็กระดับแท้จริงบนร่างฉวูอู๋โยวเริ่มอ่อนแรง เมื่อเผชิญการโจมตีครั้งที่สอง เพียงไม่กี่ลมหายใจ เงาร่มสีน้ำเงินก็แตกละเอียดเป็นชิ้นๆ

ตามด้วยเสียงฉัวะ! แขนขวาของฉวูอู๋โยวปลิวละลิ่วออกไป

“อ๊าก!” ความเจ็บปวดเสียดแทงถึงขั้วหัวใจทำให้ฉวูอู๋โยวหลุดพ้นจากพันธนาการของค่ายกลลวงตาทันที

เมื่อเห็นดังนั้น เย่เฉินที่เดิมทีคิดจะฟันซ้ำ กลับหันหลังวิ่งหนีอย่างไม่ลังเล

เขารู้ระดับพลังของตนเองดี การโจมตีด้วยลวดลายมารเต็มกำลังสองครั้ง ทำได้เพียงทำลายร่มป้องกันอัตโนมัติเท่านั้น แม้ฉวูอู๋โยวจะเสียแขนไปหนึ่งข้าง แต่พลังยังเหนือกว่าเย่เฉินอย่างเด็ดขาด

‘แค่ยอดฝีมือขอบเขตถามวิถีระดับสูงสุดที่ถูกผนึกพลังยังรับมือยากขนาดนี้ ถ้าเจอผู้บ่มเพาะขอบเขตต้นกำเนิดวิถี จะร้ายแรงขนาดไหนกัน?’

ทว่าเย่เฉินที่ชิ่งหนีไปไกลไม่มีทางรู้เลยว่า การจากไปของเขาทำให้ฉวูอู๋โยวที่แขนขาดและโกรธจัดระเบิดพลังคลุ้มคลั่งในเส้นทาง ส่งผลกระทบต่อนักสู้จำนวนนับไม่ถ้วนที่กำลังเข้าสู่ซากโบราณสถาน

ไม่เพียงเท่านั้น ฉวูอู๋โยวยังประกาศสาบานต่อหน้าผู้คนว่า หากไม่ฆ่าเย่เฉิน จะไม่ขอเป็นคนอีกต่อไป!

ยอดฝีมือขอบเขตถามวิถีระดับสูงสุด ถูกเย่เฉินลอบโจมตีสองครั้งจนแขนขาดหนึ่งข้าง เรื่องนี้หากแพร่ออกไป เกรงว่านักสู้ทั่วขอบเขตโลกคงตกตะลึงจนตาถลน

แต่ตอนนี้ เย่เฉินที่หนีพ้นเส้นทางมาแล้วไม่สนใจเรื่องพวกนั้น เขาใช้เวลาสรุปความแตกต่างระหว่างตนเองกับยอดฝีมือขอบเขตถามวิถีจากการทดสอบสองครั้งก่อนหน้า พลางเริ่มมองหาทางออก

หลังจากออกจากเส้นทาง เย่เฉินมาถึงบริเวณที่มีห้องหินเรียงรายกันอย่างหนาแน่น ห้องหินเหล่านี้เชื่อมต่อกันหัวท้าย ราวกับเขาวงกตยักษ์

เย่เฉินเดินวนอยู่นานแต่ยังหาทางออกไม่เจอ ขณะกำลังคิดว่าจะปล่อยแมลงทอเพลิงออกไปช่วยหาทางดีหรือไม่ ทันใดนั้น ผนังห้องหินตรงหน้าก็สั่นไหว

จากนั้น ร่างสองร่างก็เดินออกมาจากผนังหินฝั่งตรงข้าม

ทันทีที่เห็นร่างทั้งสอง สีหน้าของเย่เฉินเคร่งขรึมขึ้นมาทันที แม้แต่ตอนเผชิญหน้ากับฉวูอู๋โยว จิตใจของเขาก็ไม่เคยหนักอึ้งเท่านี้มาก่อน

“ช่างประจวบเหมาะ เราได้พบกันอีกแล้ว!” ร่างสองร่างที่ปรากฏไม่ใช่ใครที่ไหน แต่คือเด็กหนุ่มชุดดำลึกลับและบ่าวชราผมขาวที่เขาเคยเจอในบ่อนพนัน

ตั้งแต่เมื่อคืน หลังจากบ่าวชราผมขาวปะทะกับยอดฝีมือขอบเขตต้นกำเนิดวิถีสามคนของราชวงศ์เทียนหยวน ทั้งสองก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย กระทั่งหน่วยอวี้หลันก็สืบหาที่อยู่ไม่ได้ ไม่นึกเลยว่าทั้งสองจะลอบเข้าสู่ซากโบราณสถานได้อย่างเงียบเชียบเพียงนี้

“อะไรกัน? เจ้าก็เหมือนพวกข้างนอกนั่น ที่มาเพื่อค้นหาสมบัติงั้นหรือ?” เมื่อเห็นเย่เฉินไม่พูดจา เด็กหนุ่มชุดดำก็ยิ้มเจ้าเล่ห์ “อย่าหาว่าข้าไม่เตือน ในซากโบราณสถานแห่งนี้ มีตัวตนหนึ่งที่น่าสะพรึงกลัวสำหรับเจ้า!”

“ตัวตนที่น่าสะพรึงกลัว?” เย่เฉินหรี่ตาลง

“หากบังเอิญไปเจอเข้า อย่าลืมของขวัญที่ข้าทิ้งไว้ให้ สิ่งนั้นอาจช่วยรักษาชีวิตเจ้าได้!” เด็กหนุ่มชุดดำแสยะยิ้ม กระซิบข้างหูเย่เฉินจบก็หันหลังพาบ่าวชราผมขาวลอยตัวจากไปอย่างสง่างาม

“นายน้อย ทำเช่นนี้จะดีหรือขอรับ...” ผ่านไปครู่หนึ่ง บ่าวชราผมขาวที่เดินพ้นห้องหินออกมาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

“กลัวอะไร? ข้าไม่ได้ผิดข้อตกลงกับพวกตาแก่นั่นเสียหน่อย! ก็แค่... ยืมมือเด็กน้อยคนนั้นเท่านั้นเอง” พูดถึงตรงนี้ มุมปากของเด็กหนุ่มชุดดำปรากฏรอยยิ้มเจ้าเล่ห์อีกครั้ง

“จะว่าไป พวกนั้นก็คือคู่แข่งของข้า หากสามารถกำจัดทิ้งได้สักคนสองคนก่อนที่มหันตภัยครั้งนี้จะมาถึง ก็นับเป็นเรื่องน่ายินดีมิใช่หรือ?”