คนเหมือนกัน แต่ทำไมความต่างถึงได้มหาศาลเช่นนี้!

เสียงตะโกนที่ดังขึ้นด้านหลังอย่างกะทันหันทำให้เย่เฉินชะงักไปเล็กน้อย

เขาหันกลับไปมอง เห็นชายหนุ่มท่าทางสูงศักดิ์สง่างาม สวมชุดผ้าไหมหรูหรา ในมือถือพัดหยกกระดูกขาว บนศีรษะประดับรัดเกล้าหยกมรกต

“สือจงเทียน!” เย่เฉินหรี่ตาลงทันทีที่เห็นหน้าอีกฝ่าย

“สวรรค์มีตาจริงๆ เย่เฉิน ไม่นึกเลยว่าจะเจอเจ้าที่นี่” ลมหายใจของชายหนุ่มผู้สูงศักดิ์เริ่มถี่รัว ดวงตาจ้องเขม็งมาที่เย่เฉินอย่างแรงกล้า “วันนี้ไม่ว่าแค้นใหม่หรือหนี้เก่า ข้าต้องสะสางกับเจ้าให้สิ้น!”

“อยากสะสางยังไง?” เย่เฉินถามเสียงเรียบ

“เหล้าลิงสิบไห ใครเมาพับก่อน คนนั้นเป็นหมา!”

โม่เสวียนอวี่และพวกที่ยืนคุมเชิงอยู่เตรียมพุ่งตัวเข้าช่วย แต่พอเห็นคุณชายผู้สูงศักดิ์ควักเหล้าหอมฟุ้งสิบไหออกมาจากกำไลเก็บของ พวกเขาก็แทบหงายหลังล้มตึง

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันวะเนี่ย?

เย่เฉินหาได้ใส่ใจ เขาปรายตามองเหล้าเลิศรสที่สือจงเทียนวางลงบนโต๊ะ แม้จะมีไหกั้น แต่กลิ่นหอมรัญจวนใจก็ยังโชยมาแตะจมูกจนชวนลุ่มหลง

“ดูท่าวันนี้จะมีคนอยากหัดเห่าอีกแล้วสินะ”

“ถุย! เย่เฉิน แกแม่งรู้ไหม... หลังจากแกไปแล้ว ข้าต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวในเมืองเทียนยวนขนาดไหน!” สือจงเทียนโพล่งออกมา แววตาเริ่มแดงระเรื่อโดยไม่รู้ตัว ก่อนจะโผเข้ากอดเย่เฉินราวกับพี่น้องที่พลัดพรากจากกันมานานปี

เย่เฉินไม่ได้รู้สึกแปลกใจแม้แต่น้อย ในแววตาฉายแววโหยหาบางอย่างขึ้นมาอย่างไม่รู้ตัว

ถูกต้อง เจ้าหมอนี่คือคนรู้จักเก่าของเขา

อย่าให้ท่าทางสูงส่งเข้าถึงยากแบบลูกหลานตระกูลใหญ่หลอกตา แท้จริงแล้วสือจงเทียนก็เหมือนกับเย่เฉิน คือเป็นบุตรเขยแต่งเข้าบ้านคนอื่น

ตระกูลหลิ่วที่สือจงเทียนแต่งเข้าเป็นเครือญาติสนิทกับตระกูลไป๋ ในฐานะบุตรเขยแต่งเข้าเพียงสองคนในเมืองเทียนยวน ตั้งแต่ครั้งแรกที่เห็นเย่เฉิน เขาก็เกิดความรู้สึกเห็นอกเห็นใจกันอย่างบอกไม่ถูก

สำหรับเย่เฉิน สือจงเทียนคือเพื่อนเพียงคนเดียวตลอดสามปีที่เขาอยู่ในตระกูลไป๋

ยามแล้งจัดได้พบพิรุณ ยามต่างถิ่นได้เจอสหายเก่า!

การได้พบเย่เฉินในมณฑลชิงทำให้สือจงเทียนตื่นเต้นจนแทบร้องไห้ เขารีบคว้าเหล้าบนโต๊ะมากระดกเข้าปากอย่างบ้าคลั่ง

“นึกถึงตอนนั้น สองบุตรเขยแห่งเมืองเทียนยวนพวกเราช่างองอาจผ่าเผยเพียงใด แต่ตอนนี้ ทั้งเมืองเหลือข้าเป็นบุตรเขยเพียงคนเดียว ความเจ็บปวดในใจข้าจะไประบายกับใครได้!” สือจงเทียนระบายความขมขื่นทั้งหมดออกมาราวกับพบญาติสนิท

“นี่แก... ทะเลาะกับคุณหนูตระกูลหลิ่วอีกแล้วรึ?”

ตระกูลหลิ่วหยั่งรากในเมืองเทียนยวนมานับพันปี เล่ากันว่าบรรพบุรุษมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับตระกูลไป๋ ดังนั้นเมื่อตระกูลไป๋สร้างเมืองเทียนยวน จึงได้ย้ายตระกูลหลิ่วเข้ามาอยู่ในดินแดนสวรรค์ที่ชีพจรวิญญาณรวมตัวกันแห่งนี้ด้วย

ทว่าสิ่งที่ต่างจากเย่เฉินคือ สือจงเทียนและคุณหนูตระกูลหลิ่วรักกันด้วยใจจริง

เพียงแต่รสนิยมของคุณหนูตระกูลหลิ่วนั้น...

“ทะเลาะ? ข้าเป็นคนประเภทที่แค่ทะเลาะนิดหน่อยก็หนีออกจากบ้านงั้นรึ!”

เย่เฉินไม่ตอบ แต่สายตาชัดเจนว่า ใช่ แกเป็นคนแบบนั้นแหละ

“เย่เฉิน อย่างน้อยพวกเราก็เป็นพี่น้องกัน แกกล้าสงสัยในสันดานของข้าได้ยังไง!” สือจงเทียนทำหน้าโศกเศร้า พร้อมกับกระชากเสื้อตรงหน้าอกออกดัง แควก! เผยให้เห็นรอยแส้สีเขียวสลับแดงเป็นทางยาวทั่วตัว

“ดูเหมือนจะโดนหวดแรงกว่าเมื่อก่อนนะ จึ๊ๆ ร่างกายบอบบางของแกจะรับไหวรึ?”

รอยแส้บนตัวสือจงเทียนคือผลงานของคุณหนูตระกูลหลิ่ว!

แม้เธอจะรักสือจงเทียนสุดหัวใจ แต่กลับมีรสนิยมประหลาด ทุกครั้งที่เมาเหล้า เธอมักจะจับสือจงเทียนมัดแขวนไว้แล้วเฆี่ยนตีอย่างเมามัน

สือจงเทียนเป็นชายชาตรีร่างสูงหกฟุต จะทนต่อการถูกทำลายทั้งร่างกายและจิตใจเช่นนี้ได้อย่างไร

ทุกครั้งที่บาดเจ็บ เขาจึงมักวิ่งไปหาเย่เฉินเพื่อขอยืมเหล้าดื่มดับทุกข์ จนทั้งคู่สร้างมิตรภาพที่ลึกซึ้งต่อกัน

“แต่จะว่าไป เมื่อก่อนแกอย่างมากก็เมาหัวราน้ำในโรงเหล้าในเมืองเทียนยวน ไม่เคยออกนอกเขตเมือง ครั้งนี้เกิดอะไรขึ้น ถึงได้ดั้นด้นมาถึงมณฑลชิง!”

มณฑลชิงอยู่ห่างจากเมืองเทียนยวนนับหมื่นลี้ การได้เจอสือจงเทียนที่นี่ทำให้เย่เฉินประหลาดใจไม่น้อย

“เย่เฉิน แกไม่รู้หรอกว่ายัยนั่นดุร้ายแค่ไหน เมื่อก่อนข้ากัดฟันทนโดนเฆี่ยนได้ แต่ครั้งนี้เธอกลับเอาเทียนมาแทงข้า มันเกินจะทนได้จริงๆ! ใช่ ข้าเป็นบุตรเขยแต่งเข้า แต่บุตรเขยก็เป็นคน มีศักดิ์ศรีเหมือนกัน!”

“ขอถามหน่อย แทงสดรึเปล่า?”

“เย่เฉิน แกยังจะพูดจาดีๆ ได้ไหม มีใครที่ไหนเอาความสุขมาสร้างบนความเจ็บปวดของพี่น้องแบบแกบ้าง!”

“ได้ๆๆ เรามาพูดกันดีๆ” เมื่อเห็นสือจงเทียนทำท่าจะพลิกหน้าเปลี่ยนเป็นโกรธ เย่เฉินจึงรีบเบรกทันที “คือว่า... เทียนนั่นจุดไฟหรือเปล่า?”

“นี่มันใช่ประเด็นเรื่องจุดไฟหรือไม่จุดไฟที่ไหนกัน!”

“ข้าแค่อยากรู้ว่า เทียนนั่นจุดไฟหรือยัง”

“เย่เฉิน แกมันไอ้สารเลว ข้าจะเลิกคบกับแก!”

“นี่เป็นครั้งที่หนึ่งร้อยแปดสิบหกแล้วนะที่แกบอกจะเลิกคบกับข้า”

“ข้าไม่สน ครั้งนี้เอาจริง”

“ได้ๆๆ จริงๆ จริงๆ แล้ว... สรุปว่าเทียนนั่นจุดไฟหรือเปล่า?”

สือจงเทียน: “.........”

เมื่อมองดูคนสองคนที่ดื่มเหล้าไปพลางเถียงกันไปพลาง โม่เสวียนอวี่และหลวงจีนเลี่ยฟานรู้สึกว่าการมีอยู่ของพวกเขานั้นช่างเกินจำเป็น

ไม่สิ พวกเขากลายเป็นอากาศธาตุที่ไร้ตัวตนสิ้นดีไปแล้วต่างหาก!

“เดี๋ยว... เดี๋ยวก่อน! เมืองเทียนยวน? เย่เฉิน? เขา... เขาคือไอ้สวะบุตรเขยของตระกูลไป๋คนนั้น???”

ผ่านไปครู่ใหญ่ โม่เสวียนอวี่และหลวงจีนเลี่ยฟานถึงกับเบิกตากว้าง ปากอ้าค้างด้วยความตกตะลึง

ทั่วทั้งขอบเขตโลกเทียนชาง ใครบ้างไม่รู้?

คุณหนูใหญ่ตระกูลไป๋ ไป๋อวี่ถง รับลูกชายสายรองจากตระกูลเล็กๆ ที่ไม่มีชื่อเสียงมาเป็นสามี?

เรื่องนี้เคยสร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วหล้า!

จนกระทั่งเย่เฉินถูกตระกูลไป๋ไล่ออกจากบ้าน ผู้คนจำนวนมากต่างแอบหัวเราะเยาะลับหลัง บอกว่าเดิมทีก็ฐานะไม่คู่ควร เย่เฉินแค่ดวงดีเหมือนหมาตกถังข้าวสารถึงได้แต่งงานกับคุณหนูตระกูลไป๋ พอถูกไล่ออกมาก็แค่กลับคืนสู่สภาพเดิม

ในปากของคนทั่วไป เย่เฉินคือสวะที่ไม่มีดีอะไรเลย

หากคืนนั้นโม่เสวียนอวี่และหลวงจีนเลี่ยฟานไม่ได้พบเย่เฉินในวัดร้าง ในใจของพวกเขาก็คงคิดแบบเดียวกัน

คงคิดว่าเย่เฉินเป็นเพียงบุตรเขยสวะที่ดวงดีเท่านั้น

ทว่า พวกเขาเคยเห็นสวะที่สามารถข้ามขอบเขตพลังใหญ่หนึ่งระดับ แล้วใช้ดาบเดียวฟันยอดฝีมือขอบเขตกังกาณตายคาที่หรือไม่?

ถ้าไอ้แบบนี้เรียกว่าสวะ แล้วพวกเขานับเป็นตัวอะไร?

ขยะที่ยิ่งกว่าสวะงั้นรึ?

“เฉินเย่... เย่เฉิน ที่แท้ก็เป็นแบบนี้ มิน่าล่ะตลอดทางเขาถึงต้องปกปิดตัวตน”

ในเมื่อโม่เสวียนอวี่และพวกเคยได้ยินเรื่องราวของเย่เฉิน ย่อมรู้ดีว่าคำว่า ‘บุตรเขยสวะตระกูลไป๋’ จะนำพาปัญหาแบบไหนมาให้!

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่พวก ‘หมาเลีย’ ที่หลงรักคุณหนูใหญ่ตระกูลไป๋ในขอบเขตโลกเทียนชาง ตลอดทางคงสร้างเรื่องวุ่นวายได้ไม่จบสิ้น

“โชคดีที่เขาคือเฉินเย่ ไม่ใช่เย่เฉิน!” ในเวลานี้ ทั้งสองกลับรู้สึกโชคดีที่เย่เฉินใช้นามแฝงตลอดทาง

แม้พลังที่เย่เฉินแสดงออกมาจะเพียงพอข่มขวัญพวกสวะได้ แต่ใครจะรู้ว่าในบรรดาผู้ที่หลงรักคุณหนูใหญ่ตระกูลไป๋ จะมีพวกปีศาจวิปริตโผล่ออกมาสักคนสองคนหรือไม่?

เพราะชื่อเสียงของคุณหนูใหญ่ตระกูลไป๋นั้นเลื่องลือไปทั่วขอบเขตโลกเทียนชาง

คำว่าโฉมงามล่มเมืองหรือนกตกปลา ไม่อาจบรรยายความงามของเธอได้แม้เพียงหนึ่งในหมื่น

แน่นอนว่านั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ประเด็นสำคัญคือคุณหนูใหญ่ตระกูลไป๋ไม่เพียงมีความงามล่มโลก แต่ยังมีพรสวรรค์ที่ทำให้เหล่าอัจฉริยะปีศาจต้องหม่นหมอง

นักยุทธ์ขอบเขตต้นกำเนิดวิถีในวัยยี่สิบปี กึ่งก้าวสู่เหนือสามัญ

สตรีผู้หาได้ยากยิ่งในโลก เทพธิดาในดวงใจของคนนับไม่ถ้วน กลับเคยเป็นภรรยาของเย่เฉิน?

แม้ตอนนี้จะเป็นอดีตภรรยา แต่เย่เฉินก็เคยครอบครองเธอมาแล้ว!

เมื่อเทียบกับพวกหมาเลียที่ได้แต่เฝ้ามองอยู่ไกลๆ มันช่างต่างกันราวฟ้ากับเหว

เมื่อคิดได้ดังนี้ โม่เสวียนอวี่และหลวงจีนเลี่ยฟานกลับเริ่มเข้าใจพวกหมาเลียเหล่านั้นขึ้นมาบ้าง

คนเหมือนกัน แต่ทำไมความต่างในการเกิดมาเป็นคนถึงได้มหาศาลเช่นนี้?

โดยไม่รู้ตัว สายตาที่พวกเขามองเย่เฉิน เริ่มมีความอิจฉาแฝงอยู่ลึกๆ