มีเพียงผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่กำหนดโชคชะตาได้!

อานุภาพของไป๋หานหมิงเหนือชั้นกว่าบ่าวชราชุดเทาอย่างเทียบไม่ติด เย่เฉินรู้สึกราวกับถูกฟ้าถล่มดินทลายกดทับไว้ใต้นิ้วเดียวของอีกฝ่าย เขาไม่มีโอกาสแม้แต่จะขัดขืน ร่างกายถูกบดขยี้จนกล้ามเนื้อระเบิดออกเป็นชิ้นๆ

ความเจ็บปวดแสนสาหัสเกินมนุษย์จะทานทนจู่โจมจนร่างแทบแตกสลาย สติของเย่เฉินเริ่มเลือนหายไปพร้อมกับมิติรอบข้างที่พังทลายลง

ทว่าในวินาทีนั้น เสียงส่งสารเร่งด่วนดังขึ้นข้างหูไป๋หานหมิง จิตสังหารในแววตาชะงักกึก เขาสะบัดนิ้วแตะศีรษะเย่เฉินเบาๆ ด้วยสีหน้าซับซ้อน

“พรวด!” เย่เฉินกระอักเลือดคำโต ความเจ็บปวดบิดมวนที่ท้องน้อยโถมเข้าใส่ ก่อนที่ความง่วงงุนจะจู่โจมจนสติวูบดับ

“เด็กนี่ตันเถียนถูกทำลาย กลายเป็นสวะไปตลอดชีวิตแล้ว ให้ศิลาวิญญาณเขาสักจำนวน ถือเป็นการตัดวาสนาที่เลวร้ายนี้เสียเถอะ ส่วนหนังสือหย่าจะเป็นอย่างไรก็ช่าง จะลงนามหรือไม่ก็ไม่มีผลอะไรทั้งนั้น

ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ประกาศออกไปว่าเย่เฉินไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับตระกูลไป๋ของข้าอีก!”

วาสนาที่เลวร้ายงั้นหรือ?

หึ!

ไป๋อวี่ถงคือใคร? เธอคือคุณหนูใหญ่ตระกูลไป๋ ผู้ครอบครองโลหิตวิญญาณหงส์น้ำแข็งและเป็นร่างจุติของเทพสงคราม

เมื่ออยู่ต่อหน้าตระกูลไป๋ เย่เฉินไม่มีค่าแม้แต่เศษธุลี

“เสียแรงที่ข้าเคยเพ้อฝัน อยากสร้างผลงานให้ตระกูลไป๋ยอมรับ อยากเป็นสามีและพ่อที่ดี... ตอนนี้คิดดูแล้ว ช่างน่าขันสิ้นดี!”

“ลูกรัก พ่อมันไร้ความสามารถ ปกป้องเจ้าไม่ได้ แต่เจ้าวางใจเถอะ อีกไม่นานพ่อจะตามไปอยู่กับเจ้า”

ไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่า ในวินาทีที่เย่เฉินสลบไสลลงกับพื้น จี้หินสีดำสนิทที่ลำคอพลันวาบแสงประหลาดออกมาวูบหนึ่ง...

ข้า... ตายแล้วหรือ?

ไม่รู้ว่าหลับใหลไปนานเท่าใด สติของเย่เฉินจึงค่อยๆ ฟื้นคืน

เบื้องหน้าคือถ้ำลึกลับที่แสงสลัว ทว่าหากจะพูดให้ถูก ที่นี่ไม่ใช่ถ้ำ แต่เป็นอีกมิติหนึ่ง

ลมหยุดพัด น้ำนิ่งสนิท แม้แต่แสงก็ไม่อาจส่องถึง ราวกับทุกสิ่งในที่แห่งนี้ถูกสั่งห้ามเคลื่อนไหว แม้แต่เวลาก็กลายเป็นสิ่งไร้ความหมาย

“เจ้าคิดทบทวนดีแล้วหรือ?” เสียงหนึ่งดังขึ้นข้างหูอย่างกะทันหันจนรูม่านตาของเย่เฉินหดเกร็ง

เสียงนี้เขาคุ้นเคยยิ่งนัก!

ตั้งแต่เข้าสู่ตระกูลไป๋ได้สามปี สองปีแรกการบ่มเพาะของเขาแทบไม่คืบหน้า จนกระทั่งเมื่อครึ่งปีก่อน เย่เฉินได้ฝันประหลาดครั้งหนึ่ง

ในฝันมีเงาดำลึกลับที่มักหันหลังให้เขาจนมองไม่เห็นใบหน้า อีกฝ่ายมักถามคำถามเดิมซ้ำๆ ซึ่งเป็นประโยคเดียวกับที่เขาเพิ่งได้ยินเมื่อครู่

หากเป็นเพียงฝัน เย่เฉินคงไม่ใส่ใจ แต่ประเด็นคือตั้งแต่ฝันนั้น ความเร็วในการบ่มเพาะของเขากลับเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ เพียงครึ่งปี เขาทะลวงผ่านสองขอบเขตใหญ่และบรรลุเจตจำนงแห่งยุทธ์!

หากจะบอกว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับเงาดำในฝัน ต่อให้ตีให้ตายเขาก็ไม่เชื่อ

“ดูท่าเจ้ายังไม่พร้อม!” เมื่อเห็นเย่เฉินนิ่งเงียบ เสียงของเงาดำลึกลับจึงดังขึ้นอีกครั้ง

“ช่างเถอะ มาถึงขั้นนี้แล้ว นอกจากเจ้า... ข้าก็ไม่มีทางเลือกอื่นที่ดีกว่านี้!” สิ้นคำพูด เย่เฉินรู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าผาก หยดเลือดใสบริสุทธิ์หยดหนึ่งลอยออกมาจากระหว่างคิ้ว

ทันทีที่หยดเลือดปรากฏ มันก็ถูกมิติอันมืดมิดรอบด้านดูดซับเข้าไปทันที

ชั่วพริบตา ความสลัวรอบกายพลันสว่างจ้า

ที่แท้ ที่นี่คือสุสานดาบขนาดมหึมา

ไม่สิ คำว่าสุสานดาบยังไม่เพียงพอจะบรรยายสิ่งที่เห็น เพราะนี่คือเขตแดนดาบ ดินแดนที่เป็นเอกสิทธิ์เฉพาะของดาบเท่านั้น

ดาบโบราณรูปร่างแปลกตานับไม่ถ้วนปักลงบนพื้น แผ่ซ่านเจตจำนงดาบอันน่าสะพรึงกลัวออกมาทั่วร่าง สิ่งที่เย่เฉินเห็นก่อนหน้านี้ ทั้งลม น้ำ แสง รวมถึงมิติ ล้วนถูกเจตจำนงดาบเหล่านี้กักขังเอาไว้

เย่เฉินกวาดตามองรอบๆ ที่นี่แบ่งออกเป็นเก้าเขต ดาบโบราณวงนอกสุดกักขังธาตุธรรมชาติ ยิ่งลึกเข้าไปสิ่งที่ถูกกักขังก็ยิ่งทรงพลัง โดยเฉพาะดาบโบราณใจกลางสุสานที่แม้แต่เวลาก็ยังถูกมันจองจำ

“ที่นี่มีชื่อว่า เขตแดนดาบหมื่นกาล เป็นโลกอิสระที่ถูกสร้างขึ้นจากเศษเสี้ยวจิตวิญญาณสุดท้ายของเทพดาบหมื่นกาลยามดับสูญในอดีต!”

สร้างโลกอิสระ?

เย่เฉินขมวดคิ้วเข้ม ต่อให้เป็นนักสู้ระดับเหนือชั้นในตำนาน เขาก็ไม่เคยได้ยินว่าใครสามารถสร้างโลกขึ้นมาได้ ยิ่งเป็นเพียงเศษเสี้ยวจิตวิญญาณสุดท้ายก่อนดับสูญด้วยแล้ว ตัวตนผู้นี้ต้องแข็งแกร่งระดับไหนกัน?

“ในเมื่อเจ้ายังไม่พร้อม ย่อมไม่อาจเป็นเจ้าของเขตแดนดาบที่แท้จริงได้ ทว่าข้าไม่มีเวลาหาเจ้าของคนใหม่แล้ว! เจ้าหนู ฟังให้ดี ข้าใช้หยดเลือดบริสุทธิ์ระหว่างคิ้วของเจ้าเป็นสื่อกลาง เพื่อให้เจ้าใช้ความสามารถบางส่วนของเขตแดนดาบได้ชั่วคราว ข้อดีคือ ต่อให้ไม่มีตันเถียน เจ้าก็สามารถอาศัยเขตแดนดาบในการบ่มเพาะได้!”

“แล้วข้อเสียคืออะไร?” เย่เฉินเอ่ยถามเสียงเรียบ

หากเป็นการเผาผลาญตันเถียน ตราบใดที่ยังไม่มอดไหม้จนสิ้นซาก ด้วยอำนาจตระกูลไป๋ ขอเพียงยอมจ่ายราคาที่สูงพอ ย่อมมีโอกาสรักษาได้ ทว่านิ้วสุดท้ายของไป๋หานหมิงกลับบดขยี้ปราณตันเถียนของเขาจนสิ้นซาก

ยามนี้ต่อให้เทพเซียนลงมาโปรด ก็ไม่มีทางที่ตันเถียนจะงอกขึ้นมาใหม่ได้

แต่เงาดำลึกลับกลับบอกว่า ต่อให้ไม่มีตันเถียน เขาก็ยังบ่มเพาะได้? เรื่องนี้ยิ่งทำให้เย่เฉินมั่นใจว่าเทพดาบหมื่นกาลผู้นี้ไม่ธรรมดา อาจเป็นตัวตนที่ทรงพลังที่สุดในขอบเขตโลก หรืออาจเหนือกว่านั้น

“หึ จิตใจไม่เลว ไม่ถูกผลประโยชน์ที่ได้มาอย่างกะทันหันทำให้หน้ามืดตามัว! ดังคำที่ว่าโชคและเคราะห์มาคู่กัน ทุกเรื่องมีด้านดี ย่อมต้องมีด้านเสีย ข้าบอกแล้วว่าเจ้าไม่ใช่เจ้าของเขตแดนดาบที่แท้จริง เป็นเพียงการยืมพลังมาใช้ชั่วคราว และในเมื่อยืม ย่อมต้องคืน!”

“หากภายในสามปี เจ้าไม่สามารถกลายเป็นเจ้าของเขตแดนดาบที่แท้จริงได้ เมื่อถึงเวลานั้นเจ้าจะถูกหมื่นดาบสะท้อนกลับจนวิญญาณแตกสลาย แม้แต่โอกาสจะเข้าสู่สังสารวัฏเพื่อเกิดใหม่ก็ไม่มี!”

“เจ้ามั่นใจขนาดนั้นเลยหรือ ว่าข้าจะตกลง?” เย่เฉินกล่าวเสียงเย็น

“ข้าบอกแล้วว่าข้าไม่มีทางเลือก! เช่นเดียวกัน เจ้ามีหรือ?”

ใช่แล้ว! ยามนี้เย่เฉินยังมีทางเลือกอะไรอีก?

คนตระกูลไป๋ฆ่าลูกของเขา ทั้งยังทำลายตันเถียนของเขาจนย่อยยับ นักสู้ที่ไร้ตันเถียนจะมีจุดจบอย่างไร เย่เฉินหลับตาก็เห็นภาพชัดเจน

ทำไมตระกูลไป๋ถึงกล้าทำเช่นนี้? ก็เพราะในสายตาพวกมัน เย่เฉินอ่อนแอเกินไปไม่ใช่หรือ?

ในโลกที่ยกย่องความแข็งแกร่งเป็นใหญ่ ความอ่อนแอคือบาปกำเนิด! หากไม่อยากถูกเหยียบย่ำ ก็ต้องมีพลังที่เหนือกว่า!

ถ้าเย่เฉินแข็งแกร่งจนตระกูลไป๋ต้องยำเกรง พวกมันยังจะกล้าทำกับเขาและลูกของเขาเช่นนี้อีกหรือไม่?

“ถูกต้อง ข้าต้องแข็งแกร่ง มีเพียงผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่มีสิทธิ์กำหนดโชคชะตาของตนเอง!”

วึ่ม!

ราวกับสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงในใจของเย่เฉิน ดาบโบราณทั่วทั้งสุสานพลันสั่นสะเทือนดังกึกก้องพร้อมกัน!