ปะป๊าหายไปไหน?

โรงพยาบาลเซนต์แมรี ชั้นห้า หน้าห้องผ่าตัด

ชายวัยกลางคนในชุดสูทสีเทาอ่อนยืนไพล่หลังนิ่งสนิทอยู่หน้าประตู รูปร่างเขาไม่ได้สูงใหญ่ทว่าแผ่นหลังเหยียดตรงราวกับรูปสลัก แผ่กลิ่นอายกดดันทรงพลังจนคนรอบข้างสัมผัสได้

เขาคือเฉินฮั่นเหวิน ผู้นำตระกูลเฉิน หนึ่งในตระกูลมหาเศรษฐีผู้ทรงอิทธิพลแห่งเมืองหลงเฉิง และเป็นบิดาของเฉินหลินเฟิง

เบื้องหลังเฉินฮั่นเหวินมีบอดี้การ์ดร่างกำยำใบหน้าเย็นชาแปดคน ยืนแยกเป็นสองฝั่งราวกับหอกที่ปักแน่น ทั่วทั้งทางเดินเงียบสงัดจนน่าอึดอัด ความกดอากาศต่ำจนชวนหายใจไม่ออก

"ท่านผู้นำ ตรวจสอบชัดเจนแล้วครับ คืนนี้..." บอดี้การ์ดชุดดำร่างสันทัดก้าวเข้ามาด้วยท่วงท่าดุจพยัคฆ์ รายงานสถานการณ์ด้วยเสียงแผ่วเบา

เฉินฮั่นเหวินหรี่ตาลง นัยน์ตาสาดประกายคมปลาบ "ไป๋ชูหรัน? ช่างเป็นผู้หญิงที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเสียจริง!"

"ท่านผู้นำ ให้ผมไปพาตัวผู้หญิงคนนั้นมาไหมครับ?"

เฉินฮั่นเหวินส่ายหน้า "ไม่ต้อง ลูกหลานตระกูลเฉินล้มเองต้องลุกเอง แค่ผู้หญิงคนเดียว ให้หลินเฟิงไปทวงคืนศักดิ์ศรีด้วยตัวเองเถอะ หากเขาทำพลาด ข้าในฐานะพ่อจะออกหน้าจัดการเอง"

"ครับ!" ชายคนนั้นค้อมตัวถอยออกไป

ขณะนั้นเอง ประตูห้องผ่าตัดเปิดออก แพทย์ชาวต่างชาติผมทองตาสีฟ้าเดินออกมาพลางถอดหน้ากากอนามัย

"หมอชาร์ลี หลินเฟิงลูกชายผม... เป็นอย่างไรบ้าง?" เฉินฮั่นเหวินรีบถลันเข้าไปถาม

"คุณเฉิน มือของลูกชายคุณไม่มีปัญหาอะไรมาก แต่ว่า..." หมอชาร์ลีส่ายหน้า น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเสียดาย "ขาซ้ายของเขา... ผมต้องขออภัยด้วย"

"ขออภัย? ขออภัยหมายความว่าอย่างไร!" เฉินฮั่นเหวินร้อนรนขึ้นมาทันที ความสุขุมเยือกเย็นมลายหายสิ้น เขาถลึงตาใส่หมอชาร์ลีแล้วตวาดลั่น "ชาร์ลี คุณเป็นหมอกระดูกที่เก่งที่สุด ต้องรักษาขาของลูกชายผมให้หาย ไม่ว่าคุณต้องการเงินเท่าไหร่ ผมจะให้ทุกอย่าง!"

"ต้องขออภัยจริงๆ ครับ กระดูกสะบ้าของลูกชายคุณแตกละเอียด ผมคิดว่านอกจากพระเจ้าแล้ว คงไม่มีใครทำให้เขากลับมาเป็นเหมือนเดิมได้ สิ่งที่ผมทำได้คือรักษาขาข้างนี้ไว้ไม่ให้ต้องถูกตัดทิ้ง คุณเฉิน... คุณควรเตรียมรถเข็นดีๆ ให้เขาได้แล้วครับ"

คำพูดนั้นราวกับสายฟ้าฟาดกลางใจ เฉินฮั่นเหวินถอยกรูดไปสองก้าว ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อและความโศกเศร้าอย่างลึกล้ำ

ครู่ต่อมา ภายในห้องพักผู้ป่วยวีไอพี

เฉินฮั่นเหวินมองลูกชายที่นอนหน้าซีดเผือดอยู่ในอาการโคม่า หัวใจของเขาเจ็บปวดราวกับถูกมีดกรีด ร่างกายดูแก่ชราลงไปมากเพียงชั่วข้ามคืน

"เฮยหลง!" เฉินฮั่นเหวินเอ่ยเสียงแหบพร่า

"ครับ!" ชายที่รายงานสถานการณ์เมื่อครู่รีบก้าวเข้ามา

เฉินฮั่นเหวินหรี่ตาลง สั่งการเสียงเข้ม "พวกที่ติดตามหลินเฟิงในตอนนั้นทั้งหมด เอาไปโยนลงแม่น้ำปัวหลันให้ปลาเถอะ! แล้วตามหาไอ้คนที่ชื่อเจียงมู่หยาง พาตัวมันกลับมา!"

"ครับ!" เฮยหลงรับคำสั่งแล้วจากไปทันที

"ลูกพ่อ เรื่องผู้หญิงเจ้าจัดการเอง แต่ไอ้ผู้ชายที่ทำร้ายเจ้า พ่อจะลากมันมาวางตรงหน้า ให้เจ้าได้บดขยี้หัวเข่ามันด้วยมือของเจ้าเอง!" มือที่ไพล่หลังกำแน่น น้ำเสียงทุ้มต่ำแฝงจิตสังหาร

กลิ่นอายเยือกเย็นแผ่ซ่านจนอุณหภูมิภายในห้องพักผู้ป่วยลดฮวบลงทันที

ไม่นานนัก ดวงตะวันฉายแสง จันทร์ลับขอบฟ้า เมืองหลงเฉิง มหานครที่ทันสมัยและรุ่งเรือง ค่อยๆ ตื่นจากการหลับใหล

"มะม๊า... มะม๊า..."

ภายในห้องพักผู้ป่วยโรงพยาบาลที่สาม มีเสียงอ้อแอ้ของเด็กดังขึ้นอย่างงัวเงีย

"เหมิงเหมิง มะม๊าอยู่นี่ลูก"

ไป๋ชูหรันสะดุ้งตื่น รีบลุกขึ้นนั่งบนเตียงพลางขยี้ตา มองดูเหมิงเหมิงด้วยรอยยิ้มอบอุ่นราวกับลมฤดูใบไม้ผลิบนใบหน้าที่ยังคงซีดเซียว

"มะม๊า เหมิงเหมิงหิวแล้ว" เด็กน้อยขยี้ตา ลูบท้องตัวเองด้วยท่าทางน่าสงสาร

"เหมิงเหมิงเด็กดี เดี๋ยวคุณน้าเซียวเซียวจะเอาของอร่อยมาให้แล้วนะลูก" ไป๋ชูหรันกล่าวเสียงอ่อนโยน

เหมิงเหมิงพยักหน้าอย่างว่าง่าย ทว่าจู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นได้ เด็กน้อยขยิบตาโตใสกระจ่างมองซ้ายมองขวา "แล้วปะป๊าล่ะ? มะม๊า ปะป๊าหายไปไหนแล้วคะ?"

ไป๋ชูหรันชะงักไปชั่วครู่ ไม่รู้จะตอบอย่างไร

เมื่อไม่ได้รับคำตอบ เหมิงเหมิงก็เริ่มคิดไปในทางที่ไม่ดี นัยน์ตาเริ่มมีม่านน้ำตาคลอเบ้า น้ำเสียงสั่นเครือ "ปะป๊า... ปะป๊าไม่รักเหมิงเหมิงแล้วใช่ไหม ไม่เอาเหมิงเหมิงแล้วใช่ไหมคะ? ปะป๊า รีบกลับมานะ ได้ไหม? เหมิงเหมิงจะเป็นเด็กดี จะเป็นเด็กดีมากๆ เลย ปะป๊า ฮือๆ..."

พูดไปพูดมา เหมิงเหมิงก็ปล่อยโฮออกมา น้ำตาไหลร่วงราวกับไข่มุกสายขาด เธอมองไปรอบๆ ด้วยความเศร้าและไร้ที่พึ่ง โหยหาเงาร่างที่คุ้นเคยนั้นอย่างที่สุด

หัวใจของไป๋ชูหรันสั่นสะท้าน เธอรีบดึงลูกสาวเข้ามากอดแนบอก พลางโยกตัวปลอบเบาๆ

"เหมิงเหมิงไม่ร้องนะลูก เหมิงเหมิงเป็นเด็กดีที่สุดเลย ปะป๊าแค่มีธุระนิดหน่อย เลยต้องไปชั่วคราว เดี๋ยวก็กลับมาแล้ว เหมิงเหมิงน่ารักขนาดนี้ ปะป๊าจะทิ้งหนูได้ยังไงกันลูก?"

"จริงเหรอคะ?" เหมิงเหมิงสูดน้ำมูก มองแม่ด้วยดวงตาคลอน้ำตา

"จริงแน่นอนจ้ะ มะม๊าเคยหลอกลูกที่ไหนกัน" ไป๋ชูหรันยิ้มพยักหน้า "แต่ปะป๊าไม่ชอบเด็กขี้แยนะลูก"

"งั้น... งั้นเหมิงเหมิงไม่ร้องแล้วค่ะ" เด็กน้อยรีบใช้หลังมือเช็ดน้ำตาที่หางตา พร้อมฝืนยิ้มออกมา

เธอให้ความสำคัญกับปะป๊ามากจริงๆ

เห็นดังนั้น ไป๋ชูหรันก็รู้สึกไม่สบายใจ เหมิงเหมิงเพิ่งเจอเจียงมู่หยางแค่ครั้งเดียวก็พึ่งพาเขาขนาดนี้ หากได้อยู่ด้วยกันอีกไม่กี่วัน จะยิ่งแยกจากกันยากขึ้นไม่ใช่หรือ?

แบบนี้ไม่ได้!

เหมิงเหมิงคือแก้วตาดวงใจของเธอ ใครก็พรากไปไม่ได้! ยิ่งเป็นไอ้สารเลวนั่นด้วยแล้ว!

ขณะนั้นเอง ประตูห้องพักผู้ป่วยถูกผลักเปิดออก หญิงสาวในชุดเอี๊ยมยีนส์สีฟ้าอ่อน ผมสั้นทรงทันสมัยเดินเข้ามา

"เหมิงเหมิงหิวแล้วใช่ไหม น้าเซียวเซียวเอาของอร่อยมาให้แล้วจ้า!"

หญิงสาวชูกล่องข้าวในมือพร้อมรอยยิ้มกว้าง เธอชื่อเฝิงเซียวเซียว เพื่อนสนิทและผู้ช่วยส่วนตัวที่เป็นมือขวาของไป๋ชูหรันทั้งเรื่องงานและเรื่องส่วนตัว แม้จะไม่สวยล่มเมืองเท่าไป๋ชูหรัน แต่ก็นับว่าเป็นสาวสวยคนหนึ่ง

เธอมีนิสัยตรงไปตรงมา เด็ดขาด รวดเร็ว มีบุคลิกแบบสาวแกร่ง จะแสดงความอ่อนโยนออกมาให้เห็นก็ต่อเมื่ออยู่กับไป๋ชูหรันและเหมิงเหมิงเท่านั้น

"น้าเซียวเซียว~" เหมิงเหมิงนั่งตัวตรง เม้มปากถามเสียงอ้อแอ้ "น้าเอาของอร่อยอะไรมาให้เหรอคะ?"

ไป๋ชูหรันหันไปมอง "เซียวเซียว มาแล้วเหรอ"

"ชูหรัน หน้าเธอซีดมากเลยนะ เป็นอะไรหรือเปล่า?" เฝิงเซียวเซียวสีหน้าเปลี่ยนไป รีบเดินเข้ามาถามด้วยความห่วงใย

ไป๋ชูหรันส่ายหน้า "ฉันไม่เป็นไร"

"ชูหรัน เหมิงเหมิงปลอดภัยแล้ว เธอห้ามคิดมากเด็ดขาด ต้องดูแลตัวเองด้วย มาเถอะ สองแม่ลูกกินอะไรหน่อย" เฝิงเซียวเซียวพูดพลางเปิดกล่องข้าว แล้วขยิบตาให้เหมิงเหมิง "เหมิงเหมิงดูนี่สิ ทะ-ด้า! แซนด์วิชกุ้งฝีมือน้าเซียวเซียว แพนเค้กผักข้าวโพด แล้วก็โจ๊กฟักทองที่หนูชอบที่สุดด้วยนะ"

"ว้าว!"

ดวงตาของเหมิงเหมิงเป็นประกาย เธอตบมือร้องดีใจ สมกับเป็นเด็ก ความสนใจถูกดึงดูดด้วยของอร่อยในทันที