เป่าเพี้ยงเดียวก็หายเจ็บแล้ว

"เหมิงเหมิง!!!"

ด้วยมุมที่ยืนอยู่ ไป๋ชูหรันเห็นเฉินหลินเฟิงยกปืนขึ้นก่อน เธอหวีดร้องลั่น พุ่งตัวเข้าหาลูกสาวตามสัญชาตญาณ ทว่ามีคนที่เร็วกว่า

เจียงมู่หยางคว้ามือไป๋ชูหรันไว้แน่นแล้วเหวี่ยงเธอออกไปด้านข้างอย่างแรง พร้อมบิดเอวพลิกกายเข้าปกป้องเหมิงเหมิงไว้ในอ้อมอก เปิดแผ่นหลังรับกระสุนแทนเต็มรัก

ฉึก!

เสียงกระสุนเจาะทะลุร่างดังขึ้นเบาๆ ร่างของเจียงมู่หยางสั่นสะท้านเล็กน้อย โลหิตสดๆ ไหลซึมออกจากรูแผลที่แผ่นหลังไม่ขาดสาย ทว่าใบหน้าเขากลับประดับด้วยรอยยิ้ม เพราะเหมิงเหมิงปลอดภัย เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว

ความจริงก่อนที่เฉินหลินเฟิงจะลั่นไก เจียงมู่หยางสัมผัสถึงอันตรายได้ล่วงหน้า เขาหลบได้อย่างง่ายดาย แต่เพื่อไม่ให้ลูกสาวต้องระคายเคืองแม้แต่ปลายก้อย เขาจึงเลือกรับการโจมตีตรงๆ ด้วยฝีมือระดับเขา มั่นใจได้เก้าสิบเก้าส่วนว่าสังหารเฉินหลินเฟิงได้ก่อนที่ไกปืนจะถูกเหนี่ยว แต่ต่อให้มีความผิดพลาดเพียงนิดเดียว เขาก็ไม่กล้าเสี่ยง เพราะผลลัพธ์ของความผิดพลาดนั้นคือชีวิตของเหมิงเหมิง

"เหมิงเหมิง!"

ไป๋ชูหรันไม่สนความเจ็บปวดของตน รีบโผเข้าหาเจียงมู่หยางทันที เมื่อเห็นว่าลูกสาวปลอดภัยดีเธอจึงถอนหายใจอย่างโล่งอก ทว่าหางตากลับเหลือบเห็นใบหน้าซีดเผือดของชายหนุ่ม

เมื่อครู่ผู้ชายคนนี้ยอมสละตัวเองผลักเธอออกไป และรับกระสุนแทนลูกสาว! หัวใจของไป๋ชูหรันสั่นคลอนอย่างรุนแรง เป็นเพราะความรู้สึกผิด หรือเป็นเพราะความรักที่เขามีต่อลูกกันแน่

พริบตานั้น เจียงมู่หยางวาดมือขวาลงพื้น คว้ามีดสั้นเล่มหนึ่งขึ้นมาแล้วสะบัดข้อมือ ประกายเย็นเยียบพร้อมเสียงแหวกอากาศแหลมคมพุ่งทะยานไปเบื้องหลัง

ฉึก!

มีดสั้นปักเข้าข้อมือขวาของเฉินหลินเฟิงอย่างแม่นยำ อีกฝ่ายร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด ปืนพกหลุดมือกระเด็นไปไกล

"ดูแลเหมิงเหมิงให้ดี"

เจียงมู่หยางส่งลูกคืนสู่อ้อมกอดของไป๋ชูหรัน ก่อนจะลุกขึ้นยืนหันไปมองเฉินหลินเฟิง รอยยิ้มเลือนหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยความเย็นยะเยือกถึงกระดูกและจิตสังหารอันไร้ก้นบึ้ง

ร่างของเจียงมู่หยางวูบไหว เพียงชั่วพริบตาก็ปรากฏตัวต่อหน้าเฉินหลินเฟิง เขาซัดลูกเตะเข้าเต็มใบหน้าจนอีกฝ่ายหงายหลังล้มตึงลงกับพื้น

"แก... สมควรตาย!"

เจียงมู่หยางมองลงมาด้วยสายตาเย็นชา น้ำเสียงเยือกเย็นราวกับดังมาจากขุมนรก แม้แผ่นหลังจะมีเลือดไหลนอง แต่เขากลับทำเหมือนไม่รู้สึกรู้สา

เฉินหลินเฟิงสั่นสะท้านราวกับลูกนก ท่ามกลางแววตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสิ้นหวัง เจียงมู่หยางค่อยๆ ย่อตัวลงเก็บมีดสั้นขึ้นมาจากพื้น แววตาเย็นเยียบพร้อมปลิดชีวิตอีกฝ่ายอย่างไร้ปรานี

"หยุดนะ!"

ไป๋ชูหรันตะโกนลั่น เจียงมู่หยางขมวดคิ้วเล็กน้อย หยุดมือแล้วหันไปมอง เธอส่ายหน้าพลางกล่าวว่า "อย่า..."

"ถ้าผมบอกคุณว่า คนที่ลักพาตัวเหมิงเหมิง แท้จริงแล้วคือแผนของเฉินหลินเฟิง มันหลอกให้คุณประทับใจเพื่อหวังตัวคุณ และยังสั่งให้โจรฆ่าเด็กทิ้งหลังจากได้เงินค่าไถ่เพื่อกำจัดเสี้ยนหนาม!" จิตสังหารมหาศาลแผ่ซ่านออกจากร่าง เจียงมู่หยางขบฟันพูด "คุณยังคิดว่ามันไม่สมควรตายอีกหรือ?"

"อะไรนะ???"

ไป๋ชูหรันเบิกตากว้าง มองเฉินหลินเฟิงอย่างไม่อยากเชื่อ ทว่าสายตาของไป๋ชูหรันกลับเปลี่ยนเป็นเย็นชา เห็นได้ชัดว่าเธอเชื่อคำพูดของเจียงมู่หยาง

ความจริงไป๋ชูหรันไม่ได้โง่ เธอเพียงกังวลเรื่องลูกจนเสียสมาธิ มิเช่นนั้นคงสังเกตเห็นความผิดปกติได้ตั้งนาน ลำพังแค่การที่เฉินหลินเฟิงเสนอตัวช่วยอย่างง่ายดาย ขอเงินก็ให้ ขอคนก็จัดให้ มันน่าสงสัยเกินไป หากไม่ใช่ผู้อยู่เบื้องหลัง เขาจะรู้เรื่องการลักพาตัวเป็นคนแรกได้อย่างไร เมื่อได้ยินเจียงมู่หยางพูดเช่นนี้ ทุกอย่างจึงเชื่อมโยงกันทันที

เฉินหลินเฟิง คือคนบงการ!

ทว่า...

"ฆ่าเขาไม่ได้!" ไป๋ชูหรันยังคงส่ายหน้า "เฉินหลินเฟิงเป็นคุณชายรองของตระกูลเฉิน มหาเศรษฐีระดับสูงสุดของเมืองหลงเฉิงที่มีอำนาจล้นฟ้า หากคุณฆ่าเขา ตระกูลเฉินต้องโกรธจัดแน่ ถึงตอนนั้นฉันและลูกคงหนีไม่พ้นการล้างแค้น ต่อให้คุณไม่คิดถึงตัวเอง ก็ต้องคิดถึงเหมิงเหมิงด้วย"

"เพราะเห็นแก่เหมิงเหมิงนี่แหละ มันถึงต้องตาย! ใครกล้าทำร้ายลูกสาวข้า มันต้องตายให้หมด!" เจียงมู่หยางกล่าวเสียงเข้ม พร้อมเงื้อมีดสั้นขึ้นสูง

ไป๋ชูหรันรีบตะโกนสุดเสียง "เจียงมู่หยาง! คุณจะฆ่าคนต่อหน้าเหมิงเหมิงจริงๆ เหรอ?"

เหมิงเหมิง!

ร่างของเจียงมู่หยางชะงัก เขาหันไปมองลูกสาวที่ซุกอยู่ในอ้อมกอดของแม่ เจ้าตัวเล็กกำลังกะพริบตาใสซื่อมองเขาด้วยความสงสัย จิตสังหารสลายไปทันที

เดิมทีเจียงมู่หยางเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา แต่เมื่อทะลุมิติไปอยู่ในโลกที่ชีวิตคนไร้ค่าราวกับต้นหญ้า เพื่อเอาชีวิตรอดในโลกอันโหดร้าย เขาจึงต้องบังคับตัวเองให้แข็งแกร่งขึ้นทั้งภายในและภายนอก จากมนุษย์เดินดินสู่ตำแหน่งมหาเซียน เขาเผชิญความทุกข์ทรมานที่ยากจะจินตนาการนับไม่ถ้วน บัลลังก์มหาเซียนของเขาถูกสร้างขึ้นจากซากศพมหาศาล ชื่อเสียงถูกหล่อหลอมขึ้นจากเลือดนองแผ่นดิน หากไม่มีวิธีการที่เด็ดขาดเช่นนี้ ต่อให้เป็นมหาเซียนก็คงไม่สามารถรอดชีวิตในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่ปลาใหญ่กินปลาเล็กได้

การฆ่าคนสำหรับเจียงมู่หยางนั้นปกติธรรมดาราวกับฆ่าไก่ฆ่าหมู ไร้ซึ่งความกดดันทางจิตใจ ทว่าต่อหน้าสายตาบริสุทธิ์ของลูกสาว เขากลับรู้สึกว่ามีดสั้นในมือหนักอึ้งราวกับพันชั่ง

ครู่หนึ่ง เจียงมู่หยางจ้องเขม็งไปที่เฉินหลินเฟิงแล้วกล่าวเสียงต่ำ "ถือว่าแกดวงแข็ง วันหลังถ้ากล้าคิดชั่วอีก ข้าจะเอาชีวิตสุนัขของแกแน่นอน ลำพังตระกูลเฉิน ปกป้องแกไม่ได้หรอก"

คำขู่นั้นทำให้เฉินหลินเฟิงรู้สึกโล่งอกที่รอดตาย เขารีบส่ายหัวรัวๆ เพื่อแสดงว่าไม่กล้าทำอีก ความดีใจทำให้เขากลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่

เจียงมู่หยางปรายตามองแล้วยิ้มเย็น ในโลกบำเพ็ญเพียร สำนักระดับสุดยอดและตระกูลเก่าแก่ที่เขากวาดล้างด้วยมือเดียวนั้นมีนับไม่ถ้วน ลำพังตระกูลเฉินไม่ได้อยู่ในสายตาด้วยซ้ำ หากพวกมันไม่รู้จักกาลเทศะ เขาก็ไม่รังเกียจที่จะลบพวกมันให้หายไปจากประวัติศาสตร์

จากนั้น เจียงมู่หยางชูมีดสั้นขึ้นช้าๆ แล้วสะบัดข้อมือวูบหนึ่ง มีดพุ่งทะยานพร้อมประกายเย็นเยียบเข้าใส่เฉินหลินเฟิง อีกฝ่ายตกใจจนหน้าซีดเผือด ตามมาด้วยเสียง เคร้ง!

เฉินหลินเฟิงหันไปมอง พบว่ามีดสั้นพุ่งทะลุโกร่งไกปืนปักลงดิน ตรึงปืนพกไว้กับที่อย่างแน่นหนา ส่วนไกปืนถูกตัดขาดกระเด็นหายไป รูม่านตาของเขาหดเกร็ง ความหวาดกลัวต่อเจียงมู่หยางยิ่งฝังลึกขึ้นไปอีก

หลังจากข่มขวัญศัตรู เจียงมู่หยางกระชากเนกไทจากตัวอีกฝ่ายมาพันปิดแผลกระสุนที่หลัง โอบรอบอกแล้วผูกปมแน่นหนาเพื่อห้ามเลือดชั่วคราว อย่างไรเสีย ร่างกายนี้ก็ไม่ใช่กายมหาเซียน เขาจึงยังไม่มีต้นทุนให้ทำตัวตามใจชอบได้ขนาดนั้น

เจียงมู่หยางลุกขึ้นเดินกลับไปหาไป๋ชูหรันและเหมิงเหมิง ใบหน้ายังคงซีดเซียวเล็กน้อย แต่กลับมีรอยยิ้มอ่อนโยนประดับอยู่

"ปะป๊า~"

เหมิงเหมิงเรียกเสียงใส เมื่อเห็นรอยยิ้มหวานของลูกสาว เจียงมู่หยางพลันรู้สึกว่าทุกอย่างคุ้มค่า รอยยิ้มนี้เขาพร้อมสละทุกสิ่งเพื่อปกป้อง!

เหมิงเหมิงกางมือเล็กๆ อยากให้กอด ไป๋ชูหรันจึงพูดว่า "เขาบาดเจ็บ ให้แม่กอดเหมิงเหมิงนะลูก"

"ปะป๊าเจ็บ!" ใบหน้าเล็กๆ ปรากฏแวววิตกกังวลทันที "ปะป๊าเจ็บตรงไหนคะ เหมิงเหมิงจะเป่าเพี้ยงให้ แล้วจะหายเจ็บเลย" พูดจบก็พองแก้ม ทำปากจู๋เหมือนปลาทองตัวน้อยอย่างน่ารัก

คำพูดไร้เดียงสานั้นทำให้เจียงมู่หยางอดหัวเราะไม่ได้ "พ่อไม่เป็นไรครับ ลืมแล้วเหรอว่าพ่อเป็นฮีโร่ตัวจริง แผลแค่นี้เรื่องเล็กน้อยมาก!" เขาเบ่งกล้ามแขนขวา พร้อมใช้มือซ้ายตบต้นแขนเบาๆ

"ปะป๊าเก่งที่สุดเลย!" เหมิงเหมิงชูนิ้วโป้งให้

"ฮ่าฮ่าฮ่า!"

เจียงมู่หยางหัวเราะอย่างมีความสุข คำชมจากลูกสาวทำให้เขารู้สึกเติมเต็ม แบบนี้มันน่าภูมิใจกว่าการเป็นมหาเซียนผู้ไร้เทียมทานในโลกบำเพ็ญเพียรเสียอีก

"เมื่อกี้ ขอบคุณนะ" ไป๋ชูหรันพูดเรียบๆ ก่อนสีหน้าจะเย็นชาลง "แต่ตอนนี้ฉันจะพาลูกไปโรงพยาบาล คุณ... ไม่ต้องตามมา!"

เหมิงเหมิงส่ายหัวรัวๆ "ไม่ได้ๆ ปะป๊าเจ็บก็ต้องไปโรงพยาบาลด้วยสิคะ มะม๊า เราจะทิ้งปะป๊าไม่ได้นะ"

ไป๋ชูหรันมองใบหน้าที่จริงจังของลูกสาวแล้วรู้สึกจนปัญญา เธอขบกรามแน่น ถลึงตาใส่เจียงมู่หยางอย่างแรง ราวกับจะบอกว่า แกควรจะรู้ตัวและอย่าตามมาจะดีกว่า!

แต่เจียงมู่หยางทำเป็นมองไม่เห็น ยิ้มแล้วพูดว่า "เหมิงเหมิงช่างสงสารพ่อจริงๆ งั้นเราไปโรงพยาบาลด้วยกันนะ"

"ตกลงค่ะ~" เหมิงเหมิงยิ้มหวาน

ไป๋ชูหรันโกรธจนจุกอกแต่ไร้ทางเลือก ทำได้เพียงยอมผ่อนปรนชั่วคราว ทั้งสองจึงพาเหมิงเหมิงออกจากโรงงานร้าง ขึ้นรถโตโยต้าแลนด์ครูเซอร์ที่จอดอยู่หน้าประตู มุ่งหน้ากลับสู่เมืองหลงเฉิง

หลังจากเจียงมู่หยางจากไป เฉินหลินเฟิงจึงถอนหายใจอย่างโล่งอกได้เต็มที่ ทว่าพอใจเริ่มผ่อนคลาย ความเจ็บปวดรุนแรงก็ถาโถมเข้ามาดั่งคลื่นยักษ์ เขาเจ็บจนหน้าบิดเบี้ยวแต่พูดไม่ออก มีความทุกข์แต่บอกใครไม่ได้ เฉินหลินเฟิงนอนแผ่อยู่บนพื้นอย่างสิ้นหวัง มองดูดวงดาวเต็มท้องฟ้า ในดวงตาค่อยๆ ปรากฏแววอาฆาตแค้นขึ้นมาอย่างช้าๆ