การกลับมา

ตีสอง ชานเมืองทิศเหนือเมืองหลงเฉิง ริมแม่น้ำปัวหลัน

กระแสน้ำเชี่ยวกรากซัดสาดเสียงดังกึกก้อง ร่างไร้วิญญาณร่างหนึ่งถูกคลื่นพัดขึ้นมาเกยตลิ่ง

'ศพ' ร่างนั้นสวมชุดคลุมสีขาวขาดรุ่งริ่งไม่ต่างจากขอทาน ผิวหนังที่โผล่พ้นร่มผ้ามีรอยไหม้เกรียมหลายจุด ทั้งยังมีประกายสายฟ้าสีม่วงเส้นเล็กๆ วิ่งพล่านไปทั่วร่างเป็นระยะ

ทว่าสิ่งที่น่าประหลาดคือ แม้จะถูกแช่น้ำอยู่นาน แต่บนร่างกลับไม่มีน้ำเกาะแม้แต่หยดเดียว ผิวหนังไม่มีอาการบวมน้ำเลยแม้แต่น้อย

ทันใดนั้น ศพร่างนั้นพลันลืมตาโพล่ง

ประกายสายฟ้าแลบผ่านดวงตาคู่นั้น แววตาลึกล้ำราวกับข้ามผ่านกาลเวลาและอวกาศอันไร้สิ้นสุด เปี่ยมด้วยความโชกโชนของวันเวลาทว่ากลับแฝงความสับสนอยู่หลายส่วน

วินาทีต่อมา เขาลุกขึ้นยืนตัวตรง

เสียงน้ำไหลเชี่ยวตรงหน้าทำให้จิตใจเหม่อลอยไปชั่วขณะ

"ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่ข้าถูกมัดมือมัดเท้าแล้วโยนลงแม่น้ำในตอนนั้นหรอกหรือ?"

"เป็นไปได้อย่างไร..."

"ข้าจำได้ชัดเจนว่าตนเองข้ามทัณฑ์ล้มเหลวและดับสูญไปแล้ว"

"หรือว่า... ข้ายังไม่ตาย?"

เขาเงยหน้ามองท้องฟ้ายามค่ำคืน ดวงจันทร์ทอแสงนวลตา รายล้อมด้วยหมู่ดาวระยิบระยับ แววตาของเขาค่อยๆ กลับมาสว่างไสว

"ข้า เจียงมู่หยาง กลับมาแล้วจริงๆ!"

เดิมทีเจียงมู่หยางเป็นเพียงคนธรรมดา ทว่าเหตุการณ์พลิกผันเมื่อห้าปีก่อนเปลี่ยนเส้นทางชีวิตเขาไปโดยสิ้นเชิง

คืนที่ฝนตกหนักและสายฟ้าฟาดรุนแรง กลุ่มคนชุดดำบุกเข้ามาในบ้าน ลักพาตัวพ่อแม่ของเขาไปอย่างป่าเถื่อน ก่อนจะลากตัวเจียงมู่หยางมายังริมแม่น้ำปัวหลัน มัดมือมัดเท้าแล้วถ่วงลงสู่ก้นแม่น้ำ

แต่เจียงมู่หยางไม่ตาย เขาทะลุมิติไปยังโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรโดยบังเอิญ และด้วยโชคชะตาที่ประจวบเหมาะจึงได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งเซียน

ในโลกที่เต็มไปด้วยอันตรายและกฎเกณฑ์ของผู้แข็งแกร่งกลืนกินผู้อ่อนแอ เจียงมู่หยางผ่านความยากลำบากนับไม่ถ้วน ใช้ร่างกายมนุษย์เดินดินฝืนลิขิตฟ้าทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุด ต่อสู้ฟันฝ่าอย่างดุดัน เพียงห้าร้อยปีก็บำเพ็ญจนถึงขั้นข้ามทัณฑ์ กลายเป็นมหาเซียนที่อายุน้อยที่สุดในรอบหลายสิบล้านปี โดยมีสมญานามว่า 'มหาเซียนเจินหยาง'!

ในตอนนั้น เกือบทุกคนเชื่อว่าเจียงมู่หยางจะเป็นคนแรกในรอบหมื่นปีที่บรรลุเซียนได้สำเร็จ

ทว่าเขากลับล้มเหลว

ด้วยตบะแก่กล้าและสมบัติวิเศษรวมถึงอาคมนานาชนิด เจียงมู่หยางผ่านทัณฑ์สวรรค์เก้าเก้าแปดระลอกแรกได้อย่างราบรื่น แต่กลับถูกระลอกที่เก้า 'ทัณฑ์มารดับสูญ' กระตุ้นจิตมารจนจิตใจพังทลาย ส่งผลให้การข้ามทัณฑ์ล้มเหลว

เหตุการณ์เมื่อห้าปีก่อนยังคงฝังลึกในจิตใจ และค่อยๆ เปลี่ยนเป็นจิตมารที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งโจมตีจุดตายของเขาในวินาทีสำคัญ

ภายใต้สายตาสหายร่วมบำเพ็ญนับหมื่น มหาเซียนเจินหยางผู้ไร้เทียมทานถูกสายฟ้าทัณฑ์สวรรค์กลืนกินจนไม่เหลือแม้แต่ซากศพ

อย่างไรก็ตาม เจียงมู่หยางไม่ได้ตาย

โชคชะตาราวกับกงล้อที่หมุนวน เขาข้ามไปยังโลกบำเพ็ญเพียรในคืนฝนฟ้าคะนอง และกลับมายังโลกมนุษย์ภายใต้สายฟ้าทัณฑ์สวรรค์!

"สภาพที่นี่แทบไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง ไม่รู้ว่าโลกมนุษย์ผ่านไปนานเท่าใดแล้ว"

เจียงมู่หยางมองไปไกลๆ เห็นตัวอักษรวิ่งบรรทัดเล็กๆ ที่มุมป้ายโฆษณาขอบเมืองหลงเฉิงระบุว่า — 5 พฤษภาคม ปี 20XX

"ห้าปี!?"

รูม่านตาของเจียงมู่หยางหดตัว แววตาฉายความตกตะลึง

"นึกไม่ถึงว่าบำเพ็ญเพียรในโลกเซียนถึงห้าร้อยปี แต่โลกมนุษย์กลับผ่านไปเพียงห้าปี!"

"ถ้าเป็นเช่นนี้ พ่อกับแม่ก็น่าจะยังมีชีวิตอยู่!"

"ทุกอย่างยังทันเวลา!"

ความยินดีพุ่งขึ้นสูง ทว่าไม่นานเขาก็ขมวดคิ้ว

เจียงมู่หยางพบว่าแม้จะรอดตายจากการข้ามทัณฑ์ล้มเหลว แต่ปราณแท้ที่เคยยิ่งใหญ่ดุจมหาสมุทรกลับมลายหายไปสิ้น สมบัติวิเศษและอาวุธเทพทั้งหมดหายไปอย่างไร้ร่องรอย

เดิมทีเพียงส่งสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไปก็ควบคุมทุกสิ่งในรัศมีล้านลี้ได้ แต่ตอนนี้แม้แต่ทะเลสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ก็ถูกปิดตาย

ตบะห้าร้อยปี กลายเป็นศูนย์!

ทว่าเจียงมู่หยางปรับสภาพจิตใจได้อย่างรวดเร็ว

"ตบะหายไปแล้วอย่างไร?"

"ในโลกบำเพ็ญเพียร ข้าใช้เวลาเพียงห้าร้อยปีก็เป็นมหาเซียนได้ ในโลกมนุษย์ ข้าก็สามารถกลับสู่จุดสูงสุดและสร้างมรรคาขึ้นมาใหม่ได้เช่นกัน!"

"อีกอย่าง พวกคนชุดดำที่ลักพาตัวพ่อแม่และถ่วงข้าลงแม่น้ำ ในเมื่อข้าเจียงมู่หยางกลับมาแล้ว หนี้แค้นในวันวานย่อมต้องชำระ"

"หวังว่าพวกแกคงไม่ได้ทำร้ายพ่อแม่ข้า มิฉะนั้น ต่อให้ต้องพลิกฟ้าพลิกดินหรือลงไปถึงนรกขุมลึกที่สุด ข้าจะสังหารทุกคนที่เกี่ยวข้องให้สิ้นซาก!"

เจียงมู่หยางหรี่ตาลง แววตามีเปลวเพลิงเต้นระริก

เขาหลับตาลงรวบรวมสมาธิ เริ่มท่องเคล็ดวิชาในใจ

หากยังมีตบะอยู่ เพียงความคิดเดียวก็หาพ่อแม่พบได้อย่างง่ายดาย แต่ตอนนี้เขาทำได้เพียงฝืนรีดเค้นพลังโลหิต ใช้เทพวิชาขั้นต่ำอย่าง 'วิชาสืบสายเลือด' เพื่อค้นหาผ่านความเชื่อมโยงทางสายเลือด

ทันทีที่เดินพลัง ใบหน้าของเจียงมู่หยางก็ซีดเผือดราวกับกระดาษ แต่เขากลับกัดฟันอดทนไม่หยุดยั้ง

ครู่ต่อมา เปลือกตาของเขาพลันกระตุก

สัมผัสสายเลือดตอบสนองแล้ว!

มีสองสายที่เกือบซ้อนทับกันอยู่ทางทิศเหนือ ทว่าเลือนลางมาก คาดว่าน่าจะอยู่ไกลแสนไกล

น่าจะเป็นพ่อกับแม่

พวกท่านยังคงมีชีวิตอยู่!

แต่นอกจากนี้ กลับมีสายเลือดสายที่สามอีกหนึ่งสาย!

อยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ ระยะทางไม่เกินสามกิโลเมตร

วิชาสืบสายเลือดสัมผัสได้เฉพาะผู้ที่มีความสัมพันธ์ทางสายเลือดโดยตรงเท่านั้น ซึ่งก็คือพ่อแม่และลูก

หรือว่า... สายที่สามนี้...

หัวใจของเจียงมู่หยางเต้นระรัว เขานึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้

เมื่อห้าปีก่อน เขาไปร้องเพลงที่ KTV กับเพื่อน ระหว่างทางเดินจากห้องน้ำกลับไปยังห้องส่วนตัว เขาถูกหญิงสาวคนหนึ่งลากเข้าไปในอีกห้องอย่างรุนแรง

คืนนั้นเจียงมู่หยางดื่มเหล้าจนสติเลอะเลือน จำได้เพียงว่าหญิงสาวคนนั้นมีอาการผิดปกติ ใบหน้าแดงซ่าน ร่างกายร้อนรุ่ม พูดจาเพ้อเจ้อ และฉีกเสื้อผ้าของเขาอย่างบ้าคลั่งโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

หลังจากนั้นเขาก็ไม่มีความทรงจำใดๆ อีก

วันรุ่งขึ้นเมื่อตื่นจากอาการเมาค้าง หญิงสาวคนนั้นจากไปแล้ว เหลือเพียงคราบสีแดงระเรื่อทิ้งไว้บนโซฟา

เขาพยายามตามหาหลายครั้งแต่ไม่พบ และไม่รู้แม้แต่ชื่อของเธอ จึงคิดว่าเป็นเพียงความฝันวสันต์ที่เลือนหายไป

แต่ตอนนี้ สายเลือดสายที่สามทำให้เกิดข้อสันนิษฐานในใจ

ในตอนนั้น... หญิงสาวคนนั้นตั้งท้องและให้กำเนิดลูกออกมา

นั่นหมายความว่า ข้าเจียงมู่หยาง มีลูกแล้ว!!!

เมื่อทุกอย่างตกผลึก แม้แต่คนที่มีจิตใจมั่นคงอย่างเขาก็ยังรู้สึกตื่นเต้นจนใจสั่น

เจียงมู่หยางสูดลมหายใจลึก ก้าวยาวๆ มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ทันที

ในเวลาเดียวกัน

ภายในโกดังโรงงานร้างชานเมืองทิศเหนือเมืองหลงเฉิง

ชายฉกรรจ์สี่คนที่มีรอยสักรูปมังกรหงส์เต็มตัว นั่งล้อมวงดื่มเหล้าคุยกันเสียงดัง

เด็กหญิงตัวเล็กๆ อายุประมาณสี่ห้าขวบ ขดตัวร้องไห้อยู่ที่มุมห้องราวกับกระต่ายน้อยที่ตื่นตระหนก "ฮือๆ ปะป๊ามะม๊าอยู่ที่ไหนคะ... เหมิงเหมิงกลัว..."

ตามตัวเธอเปรอะเปื้อนไปด้วยดิน ใบหน้ามอมแมม มีเพียงดวงตากลมโตใสซื่อที่คลอไปด้วยน้ำตา ดูน่าเวทนาและน่าสงสารยิ่งนัก

"ไอ้ตัวเล็กนี่ ส่งเสียงหนวกหูชะมัด!"

ชายหัวโล้นหน้าตาเหี้ยมเกรียมสบถเบาๆ เขาหยิบแป๊บเหล็กชุบสังกะสีจากพื้น เดินตรงไปหาเด็กหญิงแล้วเหวี่ยงฟาดเข้ากับกำแพงเหนือหัวเธออย่างแรง

เสียง 'ตึง' ดังสนั่น อิฐกำแพงแตกเป็นรู เศษปูนปลิวว่อนร่วงใส่ตัวเด็กหญิงจนเธอสะดุ้งโหยง ใบหน้าเล็กๆ ขาวซีดด้วยความหวาดกลัว

"ไอ้ลูกไม่มีพ่อ! เงียบปากซะ ถ้ายังกล้าร้องไห้ขี้มูกโป่งอีก ข้าจะตีแกให้ตาย!" สวี่หู่ ชายหัวโล้นคำรามใส่ด้วยท่าทางดุร้าย

เด็กหญิงที่สั่นเทาด้วยความกลัวกลับเชิดหน้าขึ้นอย่างดื้อรั้น "ไม่ใช่ค่ะ! เหมิงเหมิงไม่ใช่ลูกไม่มีพ่อ..."

"เหอะ ไอ้ลูกไม่มีพ่อ แกกล้าเถียงข้าเหรอ!"

สวี่หู่ลูบหัวโล้นของตนเอง แล้วเตะเหมิงเหมิงอย่างแรงหนึ่งที

เหมิงเหมิงร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด ร่างกระแทกเข้ากับกำแพง น้ำตาไหลพรากเป็นทางยาวบนใบหน้ามอมแมม

ทว่าสวี่หู่กลับหัวเราะเยาะ "แม่แกท้องไม่มีผัว แถมยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าไอ้พ่อเฮงซวยของแกเป็นใคร แกยังจะบอกว่าไม่ใช่ลูกไม่มีพ่ออีกเหรอ? หึ นึกไม่ถึงเลยว่านังไป๋ชูหรันที่ดูบริสุทธิ์ผุดผ่องจะร่านได้ขนาดนี้ ไม่รู้ว่ารสชาติจะเป็นยังไงนะ จุ๊ๆๆ!"

เหมิงเหมิงใช้มือน้อยๆ เช็ดน้ำตา เงยหน้าตะโกนอย่างดื้อรั้นและมั่นใจ "คุณลุงคนนิสัยเสีย! มะม๊าบอกว่า ปะป๊าเป็นฮีโร่ ปะป๊ากำลังทำเรื่องสำคัญอยู่ก็เลยยังไม่กลับมา ถ้าปะป๊ารู้ว่ามีคนรังแกเหมิงเหมิง ปะป๊าต้องมาช่วยเหมิงเหมิงแน่นอน!"

เสียงเด็กที่สั่นเครือแต่แฝงความไร้เดียงสานี้ ทำให้สวี่หู่หัวเราะลั่น รวมถึงชายฉกรรจ์อีกสามคนที่พากันหัวเราะเยาะอย่างสนุกสนาน

"งั้นเหรอ? งั้นตอนนี้ข้าจะตีแกละ ข้าอยากจะรู้นักว่าไอ้พ่อเฮงซวยของแกจะมาช่วยแกยังไง!"

พูดจบ สวี่หู่ก็ยกแป๊บเหล็กขึ้น เตรียมฟาดลงบนร่างของเหมิงเหมิง

เด็กหญิงกรีดร้องด้วยความตกใจ กอดหัวหดตัวเข้ามุมกำแพง

ทันใดนั้น เสียงที่เปี่ยมไปด้วยจิตสังหารก็ระเบิดกึกก้องขึ้นภายในโกดัง

"ใครให้ความกล้ากับแก ถึงกล้ารังแกลูกสาวของข้า!!!?"