คนเดียวล้างทั้งค่าย

"ไอ้หนู! แกกล้าดีอย่างไร!"

หม่าควงตบที่วางแขนลุกพรวดขึ้นยืน คำรามลั่นด้วยจิตสังหารรุนแรงจนสัมผัสได้ พุ่งเข้าใส่เสิ่นอี้อย่างดุดัน ทว่าสิ่งที่ได้รับกลับมามีเพียงการเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยด้วยความเหยียดหยาม

คิดจะใช้เพียงเสียงข่มขู่ให้เขาหยุดมืออย่างนั้นหรือ?

แกเป็นตัวอะไรกัน?

นัยน์ตาคู่สวยของโยวซานเหนียงค่อยๆ หม่นแสงลง เลือดที่พุ่งทะลักจากเส้นเลือดบางๆ บนลำคอย้อมอาภรณ์สีแดงสดให้ยิ่งฉานกว่าเดิม ผ้าโปร่งเปียกชุ่มเลือดแนบสนิทไปกับร่างกาย ราวกับวิญญาณพยาบาทที่ตามมาทวงชีวิต นางกำลังใช้ลมหายใจสุดท้ายชดใช้ให้แก่ผู้คนที่เคยตายอย่างอยุติธรรมด้วยน้ำมือของนางเอง

"ดี! ดีมาก! ข้าดูถูกเจ้าต่ำเกินไปจริงๆ เสิ่นอี้ ดีมาก!"

หม่าควงสะกดกลั้นเพลิงโทสะในอก จ้องเสิ่นอี้เขม็ง แววตาคมกริบราวกับกระบี่ที่หมายจะแทงทะลุร่างอีกฝ่าย

"ข้าเสียใจ!" น้ำเสียงของหม่าควงกลับมาสงบนิ่ง ทว่าภายใต้ความสงบนั้นกลับกดทับด้วยความโกรธแค้นจนดูน่าสยดสยองราวกับปิศาจ

"เสียใจ?" เสิ่นอี้เลิกคิ้ว

"เสียใจที่ไม่ได้ฆ่าแกด้วยมือตัวเองตั้งแต่แรก!" หม่าควงเน้นทีละคำ เย็นเยียบราวกับคมมีด เขากระชับดาบเล่มยักษ์วงแหวนทอง ก้าวลงจากแท่นสูงทีละก้าว ร่างกายกำยำแผ่แรงกดดันหนักหน่วงออกมา

"อาศัยเพียงขีดสุดแห่งสภาวะหลอมกายขั้นเก้า กลับโจมตีได้รุนแรงเทียบเท่าขอบเขตยุทธ์ปราณขั้นสาม ความแข็งแกร่งของร่างกายเจ้าน่าจะเหนือกว่าขอบเขตยุทธ์ปราณขั้นสี่บางคนเสียอีก นี่คือความมั่นใจที่ทำให้เจ้ากล้าท้าทายภูเขาลมดำของพวกเราอย่างนั้นหรือ?"

"แข็งแกร่งก็จริง แต่ยังไม่พอ!"

หม่าควงกล่าวเสียงเหี้ยม "แม้ไม่รู้ว่าเจ้าทำได้อย่างไร แต่ข้าคิดว่าศพของเจ้าน่าจะให้คำตอบแก่ข้าได้เพียงพอ เจ้าว่าอย่างไรล่ะ?"

เสิ่นอี้มองหม่าควงด้วยใบหน้าเรียบเฉย ในฐานะเจ้าภูเขาลมดำ หม่าควงมีสายตาเฉียบแหลมและเด็ดเดี่ยวอย่างแท้จริง แต่น่าเสียดายที่เขายังคงดูถูกเสิ่นอี้ต่ำเกินไป

ความแข็งแกร่งระดับนี้คือสิ่งที่เสิ่นอี้มีก่อนเข้าสู่สระบุปผาโปรย แต่หลังจากฝึกฝนที่นั่น ปัจจุบันเขาแข็งแกร่งกว่าเดิมมหาศาล

ขอบเขตยุทธ์ปราณขั้นสี่หรือ?

ต่อให้ไม่ใช้เพลงกระบี่ ก็สังหารได้ในพริบตา!

"เจ้าภูเขาลมดำ หม่าควง จิตใจอำมหิตวิปริต โจรภูเขาลมดำแปดร้อยสามสิบสามนาย เข่นฆ่าราษฎร ปล้นชิงกองคาราวาน วางเพลิงฆ่าคน ทำชั่วทุกรูปแบบ วันนี้ข้าจะใช้กระบี่เล่มนี้ส่งพวกเจ้าไปสู่ความตาย"

น้ำเสียงของเสิ่นอี้เที่ยงตรงและสงบนิ่ง แฝงอำนาจที่ไม่อาจโต้แย้งราวกับอาณัติแห่งสวรรค์

"ฮ่าฮ่าฮ่า ส่งพวกเราไปตาย แกมีสิทธิ์อะไร!"

หม่าควงหัวเราะลั่น "ไปตายซะ!"

เขาก้าวเท้าออกไป พื้นไม้ลั่นเอี๊ยด แรงสะท้อนมหาศาลส่งร่างพุ่งเข้าหาเสิ่นอี้ราวกับพายุคลั่ง ดาบเล่มยักษ์วงแหวนทองฟันขวางเข้าใส่ หมายจะตัดร่างเสิ่นอี้ให้ขาดครึ่งท่อนในฉับเดียว!

เสิ่นอี้ก้าวไปข้างหน้า ดูราวกับไม่เห็นดาบที่พุ่งเข้ามา จนกระทั่งวินาทีที่คมดาบจวนจะถึงตัว กระบี่ยาวในมือจึงตวัดขึ้นต้านไว้ด้านข้าง

เคร้ง!

เสียงปะทะดังสนั่น ภาพที่หม่าควงจินตนาการว่าเสิ่นอี้จะถูกฟันจนกระเด็นหรือกระอักเลือดกลับไม่เกิดขึ้น เขารู้สึกราวกับฟันลงบนเหล็กกล้าชั้นดี แรงสะท้อนอันน่าสะพรึงกลัวพุ่งผ่านด้ามดาบทะลุปลายนิ้วเข้าสู่ต้นแขนโดยตรง กล้ามเนื้อและเซลล์ในร่างกายสั่นสะท้านฉีกขาดอย่างรุนแรง เลือดลมในกายเดือดพล่านราวกับจะระเบิดออก

ในทางกลับกัน เสิ่นอี้กลับไม่ได้รับผลกระทบใดๆ ตัวกระบี่ที่ตั้งขวางอยู่ราวกับกำแพงเมืองที่แข็งแกร่ง ป้องกันแรงปะทะไว้ได้สิ้นเชิง ขณะเดียวกันเสิ่นอี้บิดกาย ส่งพลังแกนกลางมหาศาลจากช่วงเอวและท้องตรงไปยังขาทั้งสองข้าง

เพียะ!

ลูกเตะรวดเร็วราวสายฟ้าฟาดเข้ากลางทรวงอกของหม่าควง หม่าควงยกแขนซ้ายขึ้นต้านไว้ได้อย่างหวุดหวิด ก่อนร่างทั้งร่างจะถูกกระแทกปลิวไปด้านข้าง พุ่งชนเสาไม้ต้นยักษ์จนเป็นรอยบุ๋มจึงหยุดลงได้

หม่าควงกัดฟันกรอด เลือดลมในกายเดือดพล่านราวกับน้ำเดือด

"นึกไม่ถึงว่าเจ้าจะแข็งแกร่งกว่าที่ข้าคิด มา รับดาบข้าอีกครั้ง!"

หม่าควงคำรามลั่น ปักดาบเล่มยักษ์ลงตรงหน้าอย่างแรง พลังขอบเขตยุทธ์ปราณขั้นสี่พลุ่งพล่านบ้าคลั่ง เส้นเลือดบนมือที่กำด้ามดาบปูดโปนราวกับมังกรยักษ์

เพลงดาบศึกโลหิต กระหายเลือด!

วิชายุทธ์ระดับเหลืองระเบิดอานุภาพภายใต้การควบคุมของหม่าควง เขาตวัดดาบขึ้นนำพาคลื่นเปลวเพลิงสีเลือดฟันลงมาจากบนลงล่าง เล็งตรงไปยังศีรษะของเสิ่นอี้

"ดาบนี้ ข้าอยากรู้นักว่าเจ้าจะต้านได้อย่างไร!"

หม่าควงโอหังไร้ผู้เปรียบ ยามนี้ทั่วร่างถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงสีเลือด ดูสง่าราศีราวกับเทพสงคราม

เสิ่นอี้ยื่นมือทั้งสองออกไปข้างหน้า วางตัวกระบี่ที่เย็นเยียบไว้บนนิ้วหัวแม่มือซ้ายที่เหยียดตรง พลังขีดสุดแห่งสภาวะหลอมกายระเบิดออกอย่างรุนแรง

"ในเมื่อเจ้าอยากเห็น ข้าก็จะสนองความปรารถนาของเจ้า"

สิ้นเสียง เสิ่นอี้พลิกข้อมือขวากลับ ตัวกระบี่ที่เคยขวางอยู่พลันตั้งตรงขึ้นทันที

ชิ้ง!

ฟ้าดินเป็นหนึ่ง กระบี่หนึ่ง!

ประกายคมกระบี่อันสูงสุดพุ่งสวนขึ้นปะทะคลื่นเปลวเพลิงที่ฟันลงมา คลื่นเพลิงมลายสิ้น พลังทั้งหมดของขอบเขตยุทธ์ปราณขั้นสี่ไม่อาจต้านทานประกายกระบี่ที่งดงามและเฉียบคมนี้ได้เลย

เมื่อกระบี่ฟันลง คลื่นเปลวเพลิงแตกสลาย ดาบเล่มยักษ์แตกสลาย แขนของหม่าควงแตกสลาย และหัวใจที่โอหังของเขาก็แตกสลายไปพร้อมกัน

"เป็นไปได้อย่างไร! แกเป็นใครกันแน่!"

น่าเสียดายที่หม่าควงไม่มีโอกาสพูดจนจบ รอยกระบี่หนึ่งเส้นฟันผ่ากลางหน้าผากของเขาลงมาเป็นเส้นตรง แววตาทั้งสองข้างเต็มไปด้วยความสับสน

เขาครองอำนาจเป็นราชาแห่งภูเขาลมดำมานานถึงยี่สิบปี ผ่านมรสุมมามากมาย ทำลายตระกูลใหญ่ไปนับไม่ถ้วน ทว่าการต่อสู้อันโหดร้ายเหล่านั้นไม่ได้ทำลายเขา มีแต่ทำให้เขายืนอยู่สูงขึ้นเรื่อยๆ แต่ในวันนี้ เขากลับต้องมาจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของเด็กหนุ่มที่ยังไม่ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตยุทธ์ปราณ!

ความขัดแย้งทั้งหมดเริ่มต้นเพียงเพราะหมัดเดียวที่ซัดออกไปในสระบุปผาโปรย!

หม่าควงแค้นใจนัก! แค้นที่เสิ่นอี้ไม่แสดงพลังที่แท้จริงออกมาตั้งแต่ตอนนั้น หากหมัดนั้นไม่ใช่เพียงพลังของขีดสุดแห่งสภาวะหลอมกายขั้นเก้า แต่สามารถซัดหม่าหลินจนตายได้ วันนี้เขาคงไม่ต้องพบจุดจบเช่นนี้

ตุบ...

ร่างกำยำของหม่าควงล้มลงบนพื้นไม้อย่างหมดสภาพ

เสิ่นอี้ไม่ปรายตามองแม้แต่นิดเดียว สายตาของเขาจับจ้องไปยังบัณฑิตที่ยังคงนั่งอยู่ที่เดิมหลังโต๊ะทำงาน เหวินชานยื่นมือออกไปทำท่าเชิญพลางถามว่า "ไม่ทราบว่าท่านผู้สูงส่ง สนใจจะฟังข้าพูดสักคำหรือไม่?"

เสิ่นอี้ปรายตามองแวบหนึ่งก่อนจะถอนสายตากลับ แล้วหมุนตัวก้าวเดินออกไปข้างนอก

"เป็นสมุนโจร ตายไปก็สาสมแล้ว"

น้ำเสียงเรียบเฉยดังขึ้น พร้อมกับประกายกระบี่บางเบาที่พุ่งตามไป

ฉัวะ...

กลางหน้าผากของเหวินชานปริแยกออกเป็นรอยแผล ใบหน้าของเขาซีดเผือดลงทันที เขามองแผ่นหลังของเสิ่นอี้ที่จากไป มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มประหลาดที่ยากจะอธิบาย เขาหยิบพู่กัน ใช้แรงเฮือกสุดท้ายเขียนตัวอักษรสองตัวลงบนโต๊ะอย่างเคร่งขรึมว่า——เสิ่นอี้!

จากนั้นร่างก็เอียงวูบ ล้มลงกับพื้น

ในวันนั้น โจรภูเขาลมดำแปดร้อยสามสิบสามนาย ถูกสังหารสิ้นไม่เหลือรอดแม้แต่คนเดียว หลังจากเสิ่นอี้จากไป กระดาษสีแดงบนโต๊ะของเหวินชานที่มีคำว่าเสิ่นอี้เขียนอยู่ กลับลุกไหม้หายไปอย่างรวดเร็ว ภายในร่างของเหวินชานที่ตายไปแล้ว พลันปรากฏควันดำเข้มข้นพวยพุ่งออกมา

จากนั้น เพลิงไหม้อันรุนแรงก็โหมกระหน่ำไปทั่วทั้งภูเขาลมดำ ภายใต้แสงเพลิง ทุกสิ่งถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน ไม่มีใครล่วงรู้ได้อีกว่าที่นี่เคยเกิดอะไรขึ้น และไม่มีใครรู้ว่าเคยมีใครปรากฏตัวที่นี่

ในสถานที่ห่างไกลออกไป ณ วิหารสีเลือดแห่งหนึ่ง บนป้ายหินที่มีชื่อเพียงไม่กี่ชื่อ ตัวอักษรเลือนลางสองตัวค่อยๆ ปรากฏขึ้น สระเลือดที่เดือดพล่านเบื้องล่าง ยิ่งส่งเสริมให้ตัวอักษรนั้นดูลึกลับและชั่วร้ายอย่างบอกไม่ถูก

เสิ่นอี้!

"ใครอยู่บ้าง ไปเชิญท่านหญิงศักดิ์สิทธิ์!"

ข้างสระเลือด ใต้ป้ายหิน ร่างที่แห้งเหี่ยวถึงขีดสุดส่งเสียงแหบพร่าบาดหูออกมา ในวันนี้ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งวิถีมารที่เงียบสงบมานานนับปี ราวกับว่าฟันเฟืองเล็กๆ ตัวหนึ่งได้เริ่มหมุน และเครื่องจักรยักษ์ก็เริ่มส่งเสียงคำราม เมฆมารสีเลือดค่อยๆ ปกคลุมไปทั่วท้องนภา