ข้าให้โอกาสพวกเจ้าได้เลือก

เสิ่นอี้มองอาจารย์มู่ด้วยสายตาเรียบเฉย ให้เขาฆ่าตัวตายงั้นหรือ?

เขาก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ย่ำผ่านพื้นดินที่ชุ่มโชกด้วยเลือด เหยียบย่ำกองศพและทะเลโลหิตมุ่งตรงไปหาอาจารย์มู่ทีละก้าว

แม้แต่อาจารย์มู่ผู้มีขอบเขตยุทธ์ปราณขั้นสอง เมื่อเห็นเสิ่นอี้เดินเข้ามาใกล้ ในใจกลับเกิดความรู้สึกพะอืดพะอมอย่างประหลาด ดูเหมือนคนตรงหน้าจะไม่ใช่ขอบเขตหลอมกายขั้นเก้าธรรมดา แต่กลับคล้ายผู้อาวุโสที่ทะลวงผ่านขอบเขตยุทธ์ปราณมานานปี และอาจมีพลังกล้าแกร่งยิ่งกว่าตนเสียด้วยซ้ำ

ชั่วชีวิตนี้เขาฆ่าคนมานับไม่ถ้วน ผ่านศึกมาโชกโชน ทว่ายามมองเสิ่นอี้ เขากลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตายที่เข้มข้นยิ่งกว่าตนเอง ซึ่งแผ่ออกมาจากใบหน้าที่ดูอ่อนเยาว์เกินวัย หากไม่ใช่คนที่คลานออกมาจากกองศพจริงๆ ย่อมไม่มีทางมีกลิ่นอายเช่นนี้ได้เด็ดขาด

"อาจารย์มู่ ท่านยังรออะไรอยู่! ฆ่ามันให้ข้าสิ! ข้าจะให้มันรู้ว่าความเจ็บปวดถึงขีดสุดและความสิ้นหวังที่แท้จริงเป็นอย่างไร!" เสียงคำรามของหม่าหลินฉุดให้อาจารย์มู่ได้สติ

เขาแค่นยิ้มเย็น เสิ่นอี้ก็แค่ขอบเขตหลอมกายขั้นเก้าแสนธรรมดา มีดีอะไรถึงทำให้ผู้มีขอบเขตยุทธ์ปราณขั้นสองอย่างเขาต้องหวั่นเกรง? เรื่องตลกสิ้นดี! สำหรับเขา คนที่ยังไม่ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตยุทธ์ปราณมีสถานะเพียงอย่างเดียว นั่นคือมดปลวกที่ไม่มีค่าพอให้ใส่ใจ

"ในเมื่อดื้อรั้นไม่ยอมฟัง ก็อย่าหาว่าข้าไร้ความปรานี" อาจารย์มู่ในชุดยาวดูภูมิฐานต่างจากพวกโจร ทว่าการใช้ชีวิตในภูเขาลมดำมานานปี หล่อหลอมให้เขาโหดเหี้ยมและเจ้าเล่ห์กว่าคนทั่วไป

เขาสบถเหอะในลำคอ พลันซัดพัดโครงเหล็กในมือพุ่งตรงเข้าจุดหว่างคิ้วของเสิ่นอี้ทันที การโจมตีครั้งนี้เขาไม่ได้ออมมือแม้แต่น้อย ต่อให้เป็นหินสีเขียวก้อนยักษ์หากถูกจุดเข้าเต็มแรงย่อมเกิดรูลึก นับประสาอะไรกับหน้าผากมนุษย์ หากถูกจุดเข้าจังๆ หัวของเสิ่นอี้ต้องระเบิดออกราวกับแตงโมถูกทุบแน่นอน!

เมื่อเห็นการโจมตีที่เด็ดขาด เสิ่นอี้พลันกำหมัดแน่น พลังขีดสุดในร่างกายพลุ่งพล่านในเส้นชีพจรราวกับกระแสน้ำที่ซัดสาดระลอกแล้วระลอกเล่า ก่อนจะรวมศูนย์อยู่ที่หมัดเดียว

ฟู่!

หมัดหนึ่งชกออกไปจนมวลอากาศรอบด้านส่งเสียงหวีดหวิว เมื่ออาจารย์มู่เห็นเสิ่นอี้ใช้เพียงหมัดเปล่าเข้าปะทะพัดของตน มุมปากก็ยกยิ้มเย้ยหยัน

"รนหาที่ตาย!"

เขามั่นใจว่าไม่มีใครต้านทานพัดโครงเหล็กนี้ได้ นอกจากหลบหลีกหรือใช้อาวุธแข็งแกร่งปะทะ จะมีใครใช้ร่างกายเปล่าๆ เข้าแลกได้จริงหรือ? ต่อให้มี ก็ไม่มีทางเป็นเสิ่นอี้ที่มีพลังเพียงขอบเขตหลอมกายขั้นเก้าแน่นอน!

ตูม!!!

หมัดและพัดโครงเหล็กปะทะกันสนั่นหวั่นไหว สีหน้าของอาจารย์มู่เปลี่ยนไปในทันที พลังมหาศาลส่งผ่านพัดโครงเหล็กพุ่งทะลุแขนขึ้นสู่เบื้องบน แม้แต่ระดับขอบเขตยุทธ์ปราณขั้นสองก็ไม่สามารถสลายมันได้!

ปัง ปัง ปัง!

อาจารย์มู่ถูกแรงปะทะซัดจนถอยกรูดไปสามก้าวติดต่อกันจึงทรงตัวได้ เขารีบมองหาเสิ่นอี้เพื่อดูว่าอีกฝ่ายจะกระเด็นไปไกลแค่ไหน แต่สิ่งที่ปรากฏในสายตา กลับเป็นเงาหมัดที่พุ่งเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ!

เป็นไปได้อย่างไร!

ใจของอาจารย์มู่สั่นสะท้าน เขายังไม่ทันตั้งตัว เสิ่นอี้จะบุกโจมตีต่อเนื่องได้อย่างไร! เว้นเสียแต่ว่าพลังของเสิ่นอี้จะเหนือกว่าเขามากเกินไป จนแรงสะท้อนเมื่อครู่เป็นเพียงสายลมพัดผ่านสำหรับอีกฝ่ายเท่านั้น

ปัง!

เงาหมัดขยายใหญ่ขึ้นจนเต็มทัศนวิสัย ตามมาด้วยเสียงกระแทกดังทึบ เขารู้สึกราวกับถูกสัตว์ร้ายพุ่งชนเข้าอย่างจัง

พรวด...

เลือดคำโตพุ่งกระฉูดออกจากปาก ร่างของอาจารย์มู่ปลิวละลิ่วกระแทกเข้ากับป่าไม้ด้านข้างอย่างรุนแรงจนไม่รู้ว่ายังคงมีชีวิตอยู่หรือไม่

หม่าหลินมองภาพนั้นด้วยนัยน์ตาเบิกกว้าง ความดุร้ายก่อนหน้านี้มลายหายสิ้น เหลือเพียงความตื่นตระหนกสุดขีด

"เป็น... เป็นไปได้อย่างไร..."

"เสิ่นอี้! แกเป็นใครกันแน่! แกทำแบบนี้ได้ยังไง!" หม่าหลินแผดเสียงร้องด้วยความหวาดกลัว

"ข้าคือคนที่แกไม่มีปัญญาไปตอแย" เสิ่นอี้ก้าวมาหยุดตรงหน้าหม่าหลิน จ้องมองใบหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยจิตสังหารที่ไม่มีการปิดบัง

"เสิ่นอี้ แก..." หม่าหลินพยายามจะพูดต่อ แต่ไม่ทันขาดคำ เสิ่นอี้ก็ซัดหมัดเข้าที่ลำคออย่างแรง

กร๊อบ!

เสียงกระดูกคอหักสะบั้น หม่าหลินตาถลน สองมือตะเกียกตะกายกุมลำคอไว้แน่น ทว่าไม่อาจกู้คืนกระดูกที่แหลกละเอียดได้อีกต่อไป

"โจรชั่วเช่นแก มือสองข้างเปื้อนเลือดมานับไม่ถ้วน ตายไปเสียได้ก็สมควรแล้ว ถือเป็นการกำจัดภัยให้ราษฎร" เสิ่นอี้กล่าวเสียงเรียบ

พูดจบเขาก็ไม่ปรายตามองหม่าหลินอีก แต่หันไปมองโจรสามคนที่ยังโชคดีรอดชีวิต ทั้งสามหน้าซีดเผือด ขาสั่นพั่บๆ เตรียมจะหลบหนี ทว่าเสิ่นอี้ไม่ให้เวลาพวกเขามากขนาดนั้น

ตั้งแต่ตอนที่อาจารย์มู่พ่ายแพ้จนถึงตอนที่หม่าหลินสิ้นใจ ช่วงเวลานั้นสั้นเกินกว่าที่พวกเขาจะตอบสนองทัน ยามนี้เสิ่นอี้ที่ราวกับสัตว์ร้ายในร่างมนุษย์ยืนอยู่ตรงหน้า แม้แต่อาจารย์มู่ยังพ่ายแพ้ง่ายดายเพียงนั้น พวกเขาจะเอาสิทธิ์อะไรมาขอรอดชีวิต?

"ข้าให้โอกาสพวกเจ้าสามคนได้เลือก" เสิ่นอี้กล่าว

สิ้นคำพูด หนึ่งในนั้นพลันแทงหอกยาวเข้าใส่เสิ่นอี้อย่างแรง จังหวะการลงมือยอดเยี่ยมถึงขีดสุด เพราะเป็นช่วงที่คนทั่วไปจะลดการระวังตัวลงมากที่สุด การถูกหอกพุ่งประชิดตัวกะทันหันเช่นนี้ ไม่ว่าใครก็ต้องปะทะตรงๆ

แต่มันก็เป็นได้เพียงเท่านั้น

คนผู้นั้นไม่ได้หวังจะทำร้ายเสิ่นอี้ แต่ทำเพื่อสร้างโอกาสรอดให้ตนเอง ทันทีที่แทงหอกออกไป เขารีบพลิกตัวพุ่งทะยานเข้าสู่ป่าด้านข้างด้วยท่วงท่าพลิ้วไหว ขอเพียงเข้าป่าได้ เขามั่นใจเต็มร้อยว่าจะสลัดเสิ่นอี้หลุด!

"ตอนนี้เหลือเพียงพวกเจ้าสองคนแล้ว"

เสียงเย็นชาดังขึ้น พร้อมเสียงฉีกอากาศหวีดหวิว

ชึ่บ!

ยังไม่ทันที่เจ้าคนที่หลบหนีจะตั้งตัว ปลายหอกสีเงินก็พุ่งทะลุทรวงอกปักลงบนพื้นดินอย่างจัง พู่สีแดงที่เปื้อนเลือดลีบติดกันเป็นก้อนพาดอยู่บนพื้นอย่างน่าเวทนา ราวกับใบนำทางจากนรก

"เป็น... ไปได้อย่างไร..."

จนวินาทีสุดท้ายของชีวิต เขายังนึกไม่ออกว่าตนตายได้อย่างไร เขาไม่เห็นเลยว่าหอกยาวที่พุ่งเข้าหาเสิ่นอี้นั้น เมื่ออยู่ต่อหน้าพละกำลังอันน่าสะพรึงกลัว มันก็ไม่ต่างจากเส้นบะหมี่ที่อ่อนปวกเปียก

เสิ่นอี้คว้าปลายหอกไว้อย่างง่ายดาย ใช้ฝ่ามือเดียวหักด้ามหอกทิ้ง แล้วขว้างปลายหอกนั้นออกไปราวกับอาวุธลับ ในระยะทางสั้นเพียงนี้ ด้วยพละกำลังและสัญชาตญาณการต่อสู้ที่โชกโชน ลำพังโจรปลายแถวจะหนีพ้นการล็อกเป้าของเขาได้อย่างไร?

"ตอบคำถามข้าหนึ่งข้อ หรือจะเลือกหนีตามหมอนั่นไป ก็ตามใจพวกเจ้า" เสียงกระซิบราวกับปีศาจดังขึ้นข้างหูของทั้งสองคน พวกเขามองเด็กหนุ่มตรงหน้าที่ดูสงบนิ่งราวกับไร้พิษสง แล้วมองไปยังกองศพที่เกลื่อนกราด ในใจเหลือเพียงความหวาดกลัวสุดขีดและการยอมสยบ

"ข้า... ตอบคำถาม..."