ปมในใจของเสิ่นเมิ่งถง

“ซิงเหอ เหตุใดเจ้าจึงยึดติดกับลานประลองเป็นตายในอีกสามวันข้างหน้า? การจะฆ่าเสิ่นอี้ มีวิธีอื่นอีกตั้งมากมายมิใช่หรือ?” ผู้อาวุโสใหญ่เอ่ยถามอย่างอดไม่ได้

เสิ่นซิงเหอเชิดหน้าอย่างโอหัง “ฆ่าเสิ่นอี้? ไม่จำเป็นต้องพึ่งลานประลองหรอกครับ สำหรับข้า มันก็แค่กรวดรองเท้าก้อนหนึ่งเท่านั้น”

“เจ้าหมายความว่า...” นัยน์ตาผู้อาวุโสใหญ่ไหววูบ

เสิ่นซิงเหอกำหมัดแน่น “นี่คือศึกแรกหลังจากข้าทะลวงสู่ขอบเขตควบคุมปราณ การที่มันสังหารเสิ่นขวงสิงระดับขัดเกลากายขั้นเก้าได้ในพริบตา ย่อมแสดงว่าฝีมือไม่ธรรมดา หากใช้มันเป็นคู่ต่อสู้ โลกจะได้ประจักษ์ว่าความสามารถของข้าอยู่ในระดับใด ข้าเกรงว่ามันจะอ่อนแอเกินไปเสียด้วยซ้ำ ขอเพียงข้าสำแดงพรสวรรค์และพลังให้เต็มที่ ย่อมดึงดูดความสนใจจากสำนักเต๋าเฉียนหยวน และด้วยบารมีของพี่ชายข้าในสำนัก การจะคว้าโควตาเข้าเรียนทันทีคงไม่ใช่เรื่องยาก ข้าไม่อยากรอจนถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้าเพื่อไปแย่งชิงที่นั่งกับพวกสวะทั่วไป หากได้เข้าสำนักเร็วขึ้นครึ่งปี พลังของข้าย่อมก้าวกระโดดได้ไกลกว่านี้แน่นอน”

ผู้อาวุโสใหญ่เผยสีหน้าชื่นชม “เจ้ามีความคิดล้ำลึกขึ้นมาก ข้ามองคนไม่ผิดจริงๆ ยามนี้เจ้าอยู่ในช่วงที่พลังจะเพิ่มพูนได้รวดเร็วที่สุด ก้าวเร็วหนึ่งก้าว ย่อมนำหน้าไปทุกก้าว เวลาครึ่งปีจะปล่อยให้สูญเปล่าไม่ได้ บนลานประลองเป็นตายเจ้าจงสำแดงฝีมือให้เต็มที่ แม้เสิ่นอี้จะแข็งแกร่ง แต่คงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเจ้าในกระบวนท่าเดียว ส่วนเรื่องอื่น ตระกูลจะจัดการให้เจ้าเอง”

“ขอบพระคุณผู้อาวุโสใหญ่ล่วงหน้าครับ”

หอจุ้ยซิน

เมื่อเห็นว่าตระกูลเสิ่นไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ผู้คนที่เฝ้ารอดูเหตุการณ์จึงค่อยๆ สลายตัวไป

เสิ่นอี้เฝ้าอยู่เคียงข้างเสิ่นเมิ่งถง เขาช่วยรินยาที่ท่านหมอลู่มอบให้ เมื่อเห็นนางกลืนยาลงไปและสีหน้าดูดีขึ้นเล็กน้อย เขาจึงลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

“ท่านหมอลู่เก่งกาจจริงๆ ถงถง ช่วงนี้ร่างกายเจ้าดีขึ้นมากแล้ว หากอดทนต่อไป เชื่อว่าสักวันจะฟื้นฟูได้สมบูรณ์” เสิ่นอี้กล่าวด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น

ทว่าเสิ่นเมิ่งถงกลับดูไร้ความสุข

นางฝืนยิ้มพลางดึงแขนเสื้อเสิ่นอี้ให้เขานั่งลงข้างกาย ก่อนจะเอ่ยเสียงแผ่วเบาราวเสียงยุง “พี่คะ... น้องไม่อยากกินยาแล้ว”

“ยัยเด็กโง่ พูดอะไรของเจ้า?” เสิ่นอี้ชะงัก “หรือว่ายารสชาติไม่อร่อย?”

เสิ่นเมิ่งถงมองความห่วงใยที่เปี่ยมล้นในแววตาของเสิ่นอี้ จมูกพลันแสบสัน น้ำตาร่วงเผาะอย่างห้ามไม่ได้ “พี่คะ น้องไม่อยากรักษาตัวแล้ว”

“นี่มันเรื่องอะไรกัน!” สีหน้าเสิ่นอี้เปลี่ยนสีทันที “มีใครพูดอะไรลับหลังเจ้าใช่ไหม!”

เสิ่นเมิ่งถงรีบดึงรั้งเขาไว้พลางส่ายหน้า “เปล่าค่ะ ไม่มีใครว่าน้องเลย ท่านลู่ดีกับน้องมาก ทุกคนดีกับน้องหมด เพียงแต่น้องไม่อยากเป็นแบบนี้อีกต่อไปแล้ว เมื่อก่อนน้องคิดเสมอว่าหากหายป่วย จะได้อยู่เคียงข้างพี่ตลอดไป ได้ไปในที่ต่างๆ มากมายด้วยกัน เราจะหาเงินด้วยกัน ไม่ต้องทนลำบากเหมือนเมื่อก่อนอีก”

เสิ่นเมิ่งถงพึมพำ แววตาที่คลอด้วยน้ำตาคล้ายมองเห็นภาพฝันอันงดงาม “แต่ตอนนี้ น้องยิ่งรู้สึกว่าตัวเองเห็นแก่ตัวเหลือเกิน หากไม่มีน้อง พี่ก็ไม่ต้องทุ่มเทขนาดนี้ ด้วยพรสวรรค์ของพี่ ตระกูลเสิ่นต้องบ่มเพาะพี่ให้ยิ่งใหญ่กว่านี้แน่ หากไม่มีน้อง พี่กับตระกูลเสิ่นคงไม่ต้องเดินมาถึงจุดนี้ ทุกอย่างคงเป็นอีกแบบ ชีวิตพี่คงจะดีกว่านี้ น้องเห็นแก่ตัวมานานเกินไป โดยไม่เคยคิดถึงพี่เลย น้องไม่อยากเห็นพี่ต้องบาดเจ็บเพราะน้องอีกแล้ว ไม่อยากต้องคอยหวาดระแวงแบบนี้ พี่คะ เราหนีกันเถอะ เราแอบจากไปเงียบๆ ไม่ต้องสนใจตระกูลเสิ่น ไม่กลับไปนครกานโจวอีก เราไปที่อื่นกันเถอะ น้องไม่อยากรักษาตัวแล้ว น้องแค่อยากอยู่เคียงข้างพี่ ไปดูทิวทัศน์ที่ไม่เคยเห็นด้วยกัน เพียงเท่านี้ก็พอแล้ว”

“พี่คะ... ได้ไหม?” เสิ่นเมิ่งถงสบตาเสิ่นอี้ ใบหน้าอาบน้ำตา ทว่ากลับผลิยิ้มที่งดงามจนน่าใจหาย

หัวใจของเสิ่นอี้ปวดแปลบ

“พูดจาเลอะเทอะอะไร!” เสิ่นอี้จ้องมองนาง พยายามเค้นเสียงดุให้กร้าวที่สุด “ความคิดแบบนี้ ไม่ว่าตอนนี้หรือในอนาคต ข้าไม่อนุญาตให้เจ้าคิดอีก! ได้ยินไหม!”

ทว่าการดุของเขาดูเหมือนจะไร้ผล รอยยิ้มบนใบหน้าเสิ่นเมิ่งถงกลับยิ่งงดงามขึ้นอีกหนึ่งส่วน

เสิ่นอี้ขบกรามแน่น สุดท้ายก็ถอนหายใจยาว เขามองนางด้วยความจริงจังและเอ่ยทีละคำ “ยัยเด็กโง่ เจ้าเข้าใจผิดมาตั้งแต่ต้นแล้ว เจ้าคิดว่าหากไม่มีเจ้า ข้าจะมีความสุขกว่านี้ แต่เคยคิดไหมว่าหากไม่มีเจ้า ต่อให้โลกนี้จะดีเพียงใด สำหรับข้าแล้วมันจะมีความหมายอะไร? ต่อให้ไม่มีเจ้า ตระกูลเสิ่นก็ไม่มีทางบ่มเพาะข้าอย่างแท้จริง ข้าเป็นเพียงดาบในมือพวกมันเสมอ เมื่อดาบเล่มนี้คมเกินไปจนอาจบาดมือตัวเอง พวกมันก็จะหาฝักดาบมาครอบไว้ ทุกอย่างไม่เกี่ยวข้องกับเจ้าเลย มันคือแผนการของตระกูลเสิ่นทั้งนั้น ที่ข้ายอมอยู่ที่นี่ เพราะพวกมันสัญญาว่าจะรักษาเจ้า ในยามที่เราไร้ทางออก พวกมันเคยให้ความหวังแก่เรา แต่ตอนนี้พวกมันผิดคำสัญญา สิ่งที่ข้าทำให้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นับว่าชดใช้บุญคุณที่เคยช่วยชีวิตเราได้เพียงพอแล้ว เราไม่ได้ติดค้างอะไรพวกมัน ข้าสัญญาว่าเมื่อเรื่องนี้ผ่านพ้นไป เราจะไปจากที่นี่ ท่านหมอลู่จะบอกเราว่าต้องไปที่ไหนจึงจะรักษาโรคของเจ้าให้หายขาดได้ เจ้าจะดีขึ้นเรื่อยๆ เชื่อข้านะ สักวันหนึ่ง เราจะได้ท่องโลกกว้างไปด้วยกัน เข้าใจไหม?”

“เพื่อตัวเจ้า และเพื่อตัวข้า ข้าไม่อนุญาตให้เจ้ามีความคิดแบบนี้อีก” เสิ่นอี้ปลอบโยนเสียงเบา

หลังจากเผชิญเรื่องราวมาทั้งวันและมีอารมณ์แปรปรวนอย่างรุนแรง เสิ่นเมิ่งถงก็ค่อยๆ หลับไปภายใต้การปลอบโยนของเสิ่นอี้ แม้จะหลับใหล แต่นิ้วมือของนางยังคงกำชายเสื้อเขาไว้แน่น ราวกับกลัวว่าเขาจะจากไป

เสิ่นอี้ลูบหน้าผากจัดปอยผมที่ยุ่งเหยิงให้นาง เมื่อเดินพ้นประตูออกมา ในใจของเขาก็ปั่นป่วน

‘อ่อนแอ! ข้ายังอ่อนแอเกินไป!’

‘หากข้าแข็งแกร่งพอ ตระกูลเสิ่นจะกล้ารังแกข้าเช่นนี้ได้อย่างไร! ถงถงจะได้ต้องกังวลเรื่องศึกเป็นตายจนเกิดความคิดแบบนั้น!’

‘ความอ่อนแอคือบาปกำเนิด!’

‘ข้าต้องแข็งแกร่งขึ้น! ต้องแข็งแกร่งกว่าตอนนี้! แข็งแกร่งกว่าทุกคน!’

‘ข้าจะทำให้โลกนี้ไม่มีใครสามารถข่มขู่ข้าได้อีก!’

เสิ่นอี้ขบฟันแน่น ตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว ขณะที่กำลังจะกลับเข้าห้องเพื่อฝึกฝนต่อ พลันได้ยินเสียงตื่นเต้นดังมาจากด้านข้าง “เอ๊ะ เป็นเจ้านี่เอง!”

เสิ่นอี้หันไปมอง พบเด็กหนุ่มคนหนึ่งที่เขาไม่รู้จักแม้แต่น้อย

ทว่าในวินาทีที่เห็นอีกฝ่าย เสิ่นอี้พลันใจหายวูบ ร่างกายเข้าสู่ท่าเตรียมต่อสู้โดยสัญชาตญาณทันที

แม้จะไม่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายหรือจิตสังหารใดๆ จากเด็กหนุ่มแปลกหน้าคนนั้น แต่เสิ่นอี้กลับรู้สึกถึงแรงกดดันที่คุกคามอย่างรุนแรง

เด็กหนุ่มสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงของเสิ่นอี้ นัยน์ตาพลันเป็นประกาย “ข้ามองไม่ผิดจริงๆ แกนี่มันยอดฝีมือตัวจริง!”

เสิ่นอี้หน้าเรียบเฉยดุจผิวน้ำ ขณะกำลังครุ่นคิดถึงจุดประสงค์ของอีกฝ่าย เสียงที่คุ้นเคยของท่านหมอลู่หยวนก็ดังขึ้นด้วยความประหลาดใจ “หืม? พวกเจ้าสองคนรู้จักกันด้วยหรือ?”