สยบจิ้งจอกปีศาจ

เซียวเฉินอาศัยเนตรสังสาระจับร่องรอยจนค้นพบความลับบางอย่าง เขาตัดสินใจชักกระบี่เทียนกังออกมา ทุ่มพลังทั้งหมดเพื่อทะลวงม่านพลังเซียนวิญญาณให้สิ้นซาก

ทว่าเมื่อเห็นกระบี่เหล็กสภาพผุพังในมือเขา เฉินซีถึงกับพูดไม่ออก

'แค่เนี้ย?'

'ของพรรค์นี้ทิ้งไปเถอะ ในจวนอ๋องของข้ามีกองเป็นภูเขา'

เฉินซีแค่นเสียงอย่างระอา ปรายตามองกระบี่ซอมซ่อเล่มนั้นด้วยความสมเพช รูปลักษณ์ของมันช่างย่ำแย่จนไร้ราคา

เพื่อปกปิดอานุภาพของกระบี่เทียนกัง เซียวเฉินจึงสั่งให้มันพรางตาให้ดูเหมือนเศษเหล็กไร้ค่า เพราะหากอาวุธระดับมรรคปรากฏสู่สายตาโลก ย่อมดึงดูดความโลภของผู้คนจนนำภัยมาสู่ตัว

คนธรรมดาไม่มีความผิด แต่การครอบครองหยกล้ำค่าคือความผิด เซียวเฉินเข้าใจสัจธรรมข้อนี้ดี

เขายิ้มมุมปากอย่างมีเลศนัยพลางเอ่ยเสียงเรียบ 'ของบางอย่าง มองแค่ภายนอกไม่ได้!'

สิ้นคำ เซียวเฉินชูกระบี่เทียนกังขึ้นสูง ล็อกเป้าหมายไปยังม่านพลังเซียนวิญญาณแล้วฟันลงไปอย่างรุนแรง!

ฟุ่บ!

ประกายกระบี่เจิดจ้าพุ่งทะยานฉีกอากาศ แฝงพลังระเบิดและแรงปะทะอันน่าสะพรึงกลัว กระแทกเข้ากับม่านพลังอย่างจัง!

ปัง ปัง ปัง!

ม่านพลังเซียนวิญญาณสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงจนปรากฏรอยร้าวระลอกคลื่นกระจายตัวออกไปทุกทิศทาง

'เป็นไปได้อย่างไร!'

'กระบี่ผุๆ เล่มนั้นมีพลังมหาศาลเพียงนี้ หรือจะเป็นอาวุธระดับวิญญาณ!'

เฉินซีเพิ่งได้สติ นางตระหนกที่พบว่าเซียวเฉินครอบครองอาวุธระดับวิญญาณไว้อีกชิ้น ทว่านางยังประเมินกระบี่เทียนกังต่ำเกินไป เพราะนี่ไม่ใช่แค่อาวุธระดับวิญญาณ แต่มันคืออาวุธระดับมรรคที่แท้จริง!

หลังการโจมตีเพียงครั้งเดียว เซียวเฉินถึงกับหอบหายใจถี่ เหงื่อไหลโชกแผ่นหลังจากการสูญเสียพลังมหาศาล แต่เมื่อเห็นรอยร้าวบนม่านพลัง แววตาของเขาก็เป็นประกายวาววับ

'มีลุ้นแล้ว!'

จังหวะนั้นเอง จิ้งจอกวิญญาณสามหางที่หายไปก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง มันเดินมาหยุดตรงหน้าเซียวเฉินก่อนจะหมอบลงแทบเท้าด้วยท่าทางอ่อนน้อมเชื่อฟัง

'เจ้ากลับมาแล้ว?'

เซียวเฉินประหลาดใจและตื่นเต้นอย่างยิ่ง 'อยากเป็นสัตว์เลี้ยงวิญญาณของข้าอย่างนั้นหรือ?'

จิ้งจอกสามหางพยักหน้าหงึกหงักท่าทางว่านอนสอนง่าย

'ตกลง! จากนี้ไปจงตามข้ามา ตอนนี้ลงมือพร้อมกัน ทำลายม่านพลังนี่ให้สิ้นซาก!'

เซียวเฉินประกาศกร้าว น้ำเสียงฮึกเหิมราวกับมองเห็นชัยชนะอยู่ตรงหน้า

'ฟัน!'

เขาคำรามลั่น ปลดปล่อยสรรพกำลังรวบรวมไว้ในกระบี่เดียว เล็งจุดอ่อนของม่านพลังแล้วฟันลงไปสุดแรง!

ฟุ่บ!

เฉินซีแผดเสียงร้องพร้อมสะบัดมือซัดดาวกระจายเงาสิบเล่มออกไป ความเร็วของมันดุจสายฟ้าและดาวตก พุ่งเข้าใส่รอยร้าวของม่านพลังทันที!

ขณะที่จิ้งจอกวิญญาณสามหางส่งเสียงร้องประหลาด อ้าปากพ่นเพลิงจิ้งจอกวิญญาณออกมา กลายเป็นงูเพลิงหลายตัวพุ่งเข้ากระแทกม่านพลังอย่างรุนแรง!

ตูม!

เสียงระเบิดกึกก้องกัมปนาทสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วผืนฟ้าและแผ่นดิน!

ม่านพลังเซียนวิญญาณที่เคยแข็งแกร่งจนไร้เทียมทาน บัดนี้ไม่อาจทนรับแรงปะทะได้อีกต่อไป มันแตกสลายกลายเป็นความว่างเปล่าในพริบตา!

เซียวเฉินสะบัดมือคว้าหญ้าเซียนวิญญาณกลับมาได้ทันควันพลางถอนหายใจอย่างโล่งอก

'ในที่สุดก็ได้หญ้าเซียนวิญญาณมา ทีนี้ก็เหลือเพียงโสมโลหิตหมื่นปีเท่านั้น!'

โสมโลหิตหมื่นปีคือสมุนไพรชิ้นสุดท้ายและสำคัญที่สุด มีอานุภาพสูงสุดในบรรดายาทั้งหมด สามารถสร้างปราณโลหิตที่แข็งแกร่งในเวลาอันสั้น ช่วยยกระดับพลังสายเลือดเพื่อฟื้นฟูร่างกาย ป้องกันไม่ให้พลังของกายศักดิ์สิทธิ์ทำลายร่างจนย่อยยับ

มันคือสมุนไพรวิญญาณระดับสูงสุดที่หายากยิ่ง ต้องใช้เวลาถึงหนึ่งหมื่นปีจึงจะกำเนิดขึ้นเพียงต้นเดียว และต้องเติบโตในสถานที่ลี้ลับที่มนุษย์เข้าไม่ถึง หากต้องการหามัน จำต้องบุกตะลุยหน้าผาสูงชันเท่านั้น

ทว่าเซียวเฉินไม่ยอมแพ้ เพราะความหวังอยู่ตรงหน้าแล้ว ขอเพียงรวบรวมสมุนไพรครบและกลั่นโอสถในเวลาที่เหมาะสม เขาก็จะทำให้หลินเมิ่งเหยาปลุกกายศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างสมบูรณ์!

'ต่อไป ข้าจะตามหาโสมโลหิตหมื่นปี!'

เฉินซีเอ่ยเสียงเคร่งขรึม 'ความยากในการหาโสมโลหิตหมื่นปี สูงกว่าหญ้าเซียนวิญญาณมากนัก'

เซียวเฉินพยักหน้าอย่างจริงจัง 'ข้ารู้ดี แต่ข้าบอกแล้ว ไม่ว่าต้องจ่ายด้วยราคาเท่าใด ข้าก็จะหามันมาให้ได้!'

เมื่อได้ยินชื่อโสมโลหิตหมื่นปี จิ้งจอกวิญญาณสามหางกลับมีท่าทางตื่นเต้นอย่างประหลาด มันขยับเข้าใกล้เซียวเฉินราวกับล่วงรู้ความลับบางอย่าง

'หืม? เจ้าจิ้งจอกน้อย เจ้ารู้ที่อยู่ของมันหรือ?'

จิ้งจอกสามหางเป็นสัตว์วิญญาณแห่งฟ้าดิน ย่อมคุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้ดี เมื่อถูกถามมันจึงพยักหน้าอย่างจริงจัง

'เยี่ยมมาก! ไป นำทางข้าเดี๋ยวนี้!'

เซียวเฉินยิ้มกว้างด้วยความดีใจ จิ้งจอกสามหางยิ้มมุมปากก่อนนำทางเขามุ่งหน้าสู่ยอดเขาของเทือกเขาแห่งความตาย

'จริงด้วย ในเมื่อเจ้าเป็นจิ้งจอกวิญญาณ งั้นเรียกเจ้าว่า เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ แล้วกัน'

เซียวเฉินเอ่ยเบาๆ เสี่ยวหลิงเอ๋อร์พยักหน้าด้วยสีหน้าพึงพอใจ ดูเหมือนมันจะยอมรับชื่อนี้

ภายใต้การนำทางของเสี่ยวหลิงเอ๋อร์ พวกเขาพุ่งทะยานสู่ยอดเทือกเขาแห่งความตายอย่างรวดเร็ว ยิ่งลึกเท่าไร อันตรายยิ่งทวีคูณ

สามวันสามคืนผ่านไป พวกเขาข้ามผ่านเขตชั้นนอกเข้าสู่ใจกลางเทือกเขาแห่งความตายอย่างแท้จริง ภายในอบอวลไปด้วยไอหยินเยือกเย็นและกลิ่นอายประหลาดที่ทำให้หนาวสั่นไปถึงกระดูก

แม้แต่ความเร็วของเสี่ยวหลิงเอ๋อร์ก็เริ่มช้าลง มันสัมผัสได้ถึงวิกฤตบางอย่าง

'จี๊ด จี๊ด จี๊ด!'

เสี่ยวหลิงเอ๋อร์ส่งเสียงร้องเตือนว่าอันตรายกำลังมาถึง

ทันใดนั้น งูยักษ์เกล็ดขาวตัวหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นกะทันหัน ปลดปล่อยกลิ่นอายสะพรึงกลัวซัดจนเซียวเฉินและเฉินซีกระเด็นออกไปทั้งคู่ในพริบตา

ที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือ เซียวเฉินสัมผัสได้ชัดเจนว่า ระดับพลังของงูยักษ์ตัวนี้บรรลุถึงขอบเขตสรรค์สร้าง ซึ่งเป็นตัวตนที่พวกเขาไม่อาจต้านทานได้เลย

อั่ก!

เฉินซีรับแรงปะทะเป็นคนแรก นางได้รับบาดเจ็บสาหัส เลือดไหลซึมไม่ขาดสาย กระดูกในร่างกายแตกหักหลายแห่งสภาพดูอนาถยิ่งนัก

'รีบหนีเร็ว!'

เมื่อเห็นงูยักษ์เกล็ดขาวพุ่งจู่โจมเข้ามาอีกครั้ง เซียวเฉินรีบพยุงเฉินซีที่บาดเจ็บสาหัสและเสี่ยวหลิงเอ๋อร์ วิ่งหนีตายอย่างสุดชีวิต!