คืนเข้าหอ

"คุณหนูเมิ่งเหยา ดูท่าพวกเจ้าสองคนยังไม่ได้เริ่มเข้าหอกันสินะ เอาแบบนี้ดีกว่า ให้ข้ามาเป็นเจ้าบ่าวแทนแล้วกัน"

สิ้นเสียงหยาบโลน ประตูห้องหอที่ประดับโคมแดงมงคลของตระกูลหลินก็ถูกพังพินาศ ชายชุดดำร่างกำยำสามคนบุกทะลวงเข้ามาอย่างป่าเถื่อน หัวหน้ากลุ่มเป็นชายร่างยักษ์สวมหน้ากากปิดบังใบหน้า มันแสยะยิ้มชั่วร้ายขณะเอ่ยคำพูดจาจาบจ้วง

ลูกน้องอีกสองคนหัวเราะร่า เสียงแหลมเล็กน่าขนลุก แววตาเต็มไปด้วยความหิวกระหาย

"พวกแกเป็นใคร!"

"ช่วยด้วย!"

หลินเมิ่งเหยาผู้เป็นเจ้าสาวร่างบางสั่นสะท้าน ใบหน้าสวยซีดเผือดด้วยความตระหนก นางพยายามรวบรวมสติร้องขอความช่วยเหลือสุดเสียง

หลินเมิ่งเหยา คุณหนูใหญ่แห่งตระกูลหลิน ร่างกายอ่อนแอด้วยโรคเรื้อรังจนไม่อาจฝึกยุทธ์ หมอวินิจฉัยว่านางจะมีชีวิตอยู่ได้ไม่เกินหนึ่งปี ตระกูลจึงต้องหาลูกเขยแต่งเข้าบ้านเพื่อสะเดาะเคราะห์ให้นาง

นางมีรูปร่างอ้อนแอ้นอรชร ผิวขาวเนียนละเอียดดุจหิมะ ใบหน้าประณีตงดงามไร้ที่ติ เส้นผมสีดำขลับสลวย คิ้วเรียวดั่งใบหลิวฉายแววโศกเศร้าคล้ายสายน้ำในฤดูใบไม้ผลิ ริมฝีปากแดงระเรื่อฉ่ำวาว เป็นความงามแบบคนป่วยที่ชวนให้ผู้คนใจสั่นสะท้าน

ชายชุดดำทั้งสามลอบกลืนน้ำลายด้วยความกระหายเมื่อเห็นโฉมงามตรงหน้า

"เจ้าสาวช่างงดงามเหลือเกิน!"

พวกมันไม่รอช้า พุ่งเข้าปิดปากหลินเมิ่งเหยาแล้วรวบตัวนางไว้ในอ้อมแขนทันที

ขณะนั้นเอง บนเตียงหอ ชายหนุ่มหน้าตาหมดจด คิ้วคมดั่งกระบี่ นัยน์ตาดุจดวงดาวรู้สึกสะท้านในอก เขากระอักเลือดออกมาคำหนึ่งพร้อมตะโกนลั่น "ใครก็ได้ ช่วยด้วย!"

"เกือบลืมไอ้สวะลูกเขยไปเลย!"

หัวหน้าชายชุดดำพุ่งเข้าหาเซียวเฉิน รวบตัวเขาไว้แล้วปิดปาก มัดจนแน่นหนาราวกับบ๊ะจ่างจนขยับเขยื้อนไม่ได้

ชายผู้นี้คือ เซียวเฉิน ผู้ถูกทอดทิ้งจากตระกูลเซียวและกลายเป็นลูกเขยแต่งเข้าของตระกูลหลิน! เดิมทีเขาคือบุตรชายของจักรพรรดิดาบวัฏสงสารแห่งแดนสวรรค์ แต่หลังจากครอบครัวถูกล้างตระกูล วิญญาณจึงเวียนว่ายตายเกิดมาอยู่ในร่างของชายที่มีชื่อแซ่เดียวกันในโลกมนุษย์แห่งนี้

ทว่าเซียวเฉินเพิ่งหลอมรวมความทรงจำได้ไม่นาน ก็ถูกแขกไม่ได้รับเชิญจู่โจมจนตั้งตัวไม่ติด ยิ่งตอนนี้เขาเพิ่งเกิดใหม่ จุดตันเถียนถูกทำลาย ร่างกายอ่อนแอถึงขีดสุดจนไร้เรี่ยวแรง อย่าว่าแต่จะต่อต้านโจรพวกนี้เลย แค่ขยับตัวยังยาก

"บัดซบ!"

เซียวเฉินร้อนรนจนถึงที่สุด เหงื่อผุดพรายเต็มหน้าผาก พยายามดิ้นรนให้หลุดจากพันธนาการทว่าไร้ผล

"หากจุดตันเถียนไม่ถูกทำลาย ข้าคงไม่ตกอยู่ในสภาพนี้!"

"ข้าแค้นนัก!"

"เซียวเทียนหลง ข้าจะฆ่าแก!"

จุดตันเถียนของเซียวเฉินถูกเซียวเทียนหลง ลูกพี่ลูกน้องแท้ๆ ทำลายด้วยมือตัวเอง! หากนับตามลำดับอาวุโส เซียวเทียนหลงคือลูกพี่ลูกน้อง แต่ปัจจุบันกลับเป็นผู้สืบทอดตระกูลเซียว เป็นอัจฉริยะที่ได้รับความรักและความเอ็นดูจากทุกคน

เดิมทีเซียวเฉินถูกกำหนดให้เป็นผู้สืบทอดตระกูล แต่การปรากฏตัวของเซียวเทียนหลงทำให้เขากลายเป็นเพียงเงาที่ไร้แสงและถูกลืมเลือน

ในปีนั้น เซียวเทียนหลงปลุก 'กายาเจ้าศัสตรา' ได้สำเร็จ พร้อมนิมิตสวรรค์สร้างที่สั่นสะเทือนไปทั่วหล้า พละกำลังมหาศาลจนทุกคนต้องสยบ ส่งผลให้เขากลายเป็นผู้สืบทอดคนใหม่และได้รับการแนะนำให้เข้าสู่สำนักเทียนหลงในฐานะศิษย์เตรียมการ

ด้วยความเคียดแค้นที่มีต่อเซียวเฉิน เซียวเทียนหลงจึงเหยียบย่ำเกียรติและทำลายจุดตันเถียนของเขาจนย่อยยับ สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ เมื่อจุดตันเถียนถูกทำลาย ก็ไม่ต่างอะไรกับขยะชิ้นหนึ่ง

ก่อนจากไป เซียวเทียนหลงยังทิ้งคำพูดอำมหิตไว้ประโยคหนึ่ง

"เซียวเฉิน ข้าจะทำให้แกไม่มีวันได้ลืมตาอ้าปากได้ตลอดกาล!"

"เซียวเทียนหลง!"

"ข้าต้องฆ่าแกให้ได้!"

เซียวเฉินกัดฟันกรอด นัยน์ตาเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม ความอำมหิตของเซียวเทียนหลงนั้นเกินกว่าที่เขาจะจินตนาการได้ แต่เคราะห์ซ้ำกรรมซัดยังไม่จบเพียงเท่านี้

ชายชุดดำแค่นเสียงเย็น "ไอ้สวะ ได้ยินว่าจุดตันเถียนของแกถูกทำลายไปแล้ว อย่าดิ้นรนให้เสียเวลาเลย จงดูให้เต็มตาเถิดว่าเมียหมาดๆ ของแก จะถูกข้าเล่นสนุกอย่างไร ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

มันหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง วางท่าทางโอหังพยศ

"แกต้องตาย!"

"แกเป็นใคร!"

"แกรู้ได้อย่างไรว่าจุดตันเถียนของข้าถูกทำลาย!"

เซียวเฉินตะโกนถามด้วยความสงสัย จุดตันเถียนของเขาเพิ่งถูกทำลายได้ไม่นาน ตามหลักแล้วนอกจากคนในตระกูลหลิน ไม่ควรมีใครล่วงรู้ แล้วเหตุใดคนนอกถึงรู้เรื่องนี้ได้อย่างง่ายดาย

มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว คือข่าวนี้ถูกเซียวเทียนหลงปล่อยออกไป และชายชุดดำทั้งสามคนนี้ย่อมมีส่วนเกี่ยวข้อง หรืออาจถูกจ้างมาโดยเซียวเทียนหลง! เมื่อคิดได้ดังนี้ จิตสังหารในดวงตาของเซียวเฉินก็พุ่งขึ้นถึงขีดสุด

ชายชุดดำเอ่ยน้ำเสียงยียวน "ข้ารู้ได้อย่างไรน่ะหรือ? ก็พี่ชายผู้แสนดีของแกเป็นคนบอกข้าน่ะสิ ไม่อย่างนั้น ข้าคงพลาดโอกาสทองครั้งนี้ไปแล้ว!"

สีหน้าของเซียวเฉินเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ร่างกายราวกับถูกสายฟ้าฟาด เขาโกรธจนกระอักเลือดออกมาอีกคำ นัยน์ตาลุกโชนด้วยไฟแห่งความแค้น

"เซียวเทียนหลง!"

"อ๊าก!"

"พลัง ข้าต้องการพลัง!"

หากภรรยาถูกย่ำยีในคืนเข้าหอ สำหรับลูกผู้ชายแล้ว นี่คือความอัปยศที่ยิ่งใหญ่ที่สุด! เลือดนักสู้ในกายของเซียวเฉินถูกปลุกให้ตื่นขึ้น เลือดทั่วร่างเดือดพล่าน ทว่าสภาพร่างกายที่ย่ำแย่ทำให้เขาไร้เรี่ยวแรงโดยสิ้นเชิง

"ยังกล้าดิ้นรนอีก!"

ชายชุดดำคนหนึ่งถีบเซียวเฉินอย่างแรงจนเขากลิ้งหลุนๆ ไปกับพื้น สภาพสะบักสะบอม ทว่าในจังหวะนั้นเอง เซียวเฉินพบว่ากลางฝ่ามือขวาปรากฏตราประทับรูปต้นไม้เทพเปล่งประกายเจิดจ้า ราวกับกำลังตอบสนองต่ออารมณ์ของเขา

"นี่คือ... ตราประทับพฤกษาเทพ!"

"พฤกษาเทพ หลอมรวมเข้ากับข้าแล้ว!"

เซียวเฉินเบิกตากว้าง พยายามข่มใจให้สงบเพื่อวิเคราะห์สถานการณ์ นี่คือกุญแจสำคัญที่จะพลิกชีวิตของเขา

พฤกษาเทพ คือสิ่งวิเศษอันดับหนึ่งของหมื่นโลก ตามตำนานกล่าวว่าเป็นจุดกำเนิดของจักรวาล สามารถดูดซับทุกสรรพสิ่งในใต้หล้าเพื่อเปลี่ยนเป็นพลังของตนเอง และให้ผลผลิตเป็นสิ่งวิเศษ สิ่งศักดิ์สิทธิ์ หรือแม้กระทั่งของระดับเทพ!

"ต้นไม้เทพ ข้าต้องการความช่วยเหลือจากท่าน!"

เซียวเฉินจ้องมองตราประทับอย่างแน่วแน่ พยายามปลุกพลังของมันให้ตื่นขึ้น วินาทีต่อมา วิญญาณและจิตสำนึกของเขาก็ถูกดึงเข้าสู่โลกประหลาดแห่งหนึ่ง

ในโลกนั้น ปรากฏต้นพฤกษาเทพสีทองอร่ามขนาดมหึมาบดบังท้องฟ้า ใบสีเขียวหนาทึบปลดปล่อยพลังชีวิตมหาศาลออกมาเป็นระลอก ตระการตายิ่งนัก

"นี่คือสิ่งวิเศษอันดับหนึ่งในใต้หล้า พฤกษาเทพในตำนาน!" เซียวเฉินตกตะลึงจนพูดไม่ออก

บนกิ่งก้านมีผลไม้เปล่งประกายไม่กี่ลูกซึ่งดึงดูดสายตาเขาในทันที

"เจ้าหนู นับจากนี้ข้าจะอาศัยอยู่ในร่างของเจ้า หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับเจ้า" เสียงหนึ่งดังขึ้น "ยามนี้ข้าผ่านการเวียนว่ายตายเกิด พลังจึงอ่อนแอลงไปมาก เจ้าต้องคอยหาสารอาหารให้ข้า เพื่อให้ข้าสามารถออกผลเป็นผลวิญญาณ ผลศักดิ์สิทธิ์ หรือแม้แต่ผลเทพ เมื่อถึงเวลานั้น หากเจ้ากินมันเข้าไป พลังของเจ้าจะก้าวกระโดดอย่างรวดเร็ว ตอนนี้ ข้าจะมอบผลวิญญาณให้เจ้าสามลูกก่อน"

ผลวิญญาณเปล่งประกายสามลูกร่วงหล่นลงสู่มือของเซียวเฉินโดยตรง เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย รีบกลืนผลวิญญาณทั้งสามลงไปทันทีเพื่อรอคอยการเปลี่ยนแปลงของร่างกาย

ทว่าในโลกความเป็นจริง ชายชุดดำทั้งสามเริ่มลงมือลวนลามหลินเมิ่งเหยาแล้ว

"ปล่อยข้านะ!"

หลินเมิ่งเหยานัยน์ตาสวยคลอด้วยหยาดน้ำตา แม้ปากจะถูกปิดไว้แต่นางก็พยายามตะโกนสุดเสียง พลางส่งสายตาขอความช่วยเหลือมาที่เซียวเฉิน