ข้าขี้เหร่มากหรือ?

สิ้นคำเจียงเทียนอี้ เขาก็พาฟางเลี่ยและเหล่าศิษย์ยอดเขาเทียนหยางจากไปทันที

หวังเหยียนมองตามแผ่นหลังเหล่านั้นด้วยแววตาเย็นเยียบ

'สามวันจะบั่นคอข้า? ใครจะบั่นคอใครกันแน่!'

เขาแค่นเสียงเหยียดในใจ ก่อนจะหันไปประสานมือให้หลินชิงเยว่

"ขอบคุณศิษย์พี่ที่ยื่นมือเข้าช่วยในวันนี้"

เฟยเต๋อรีบวิ่งดุ๊กดิ๊กเข้ามาประจบสอพลอ "ศิษย์พี่เก่งชะมัด! เพลงกระบี่เมื่อครู่เท่ระเบิดไปเลย!"

หลินชิงเยว่ปรายตามองเจ้าอ้วนด้วยความรังเกียจ "ยอดเขาโอสถมีศิษย์หญิงสะสวยตั้งมากมาย เหตุใดถึงรับไอ้ตัวขี้เหร่แบบเจ้าเข้ามาได้?"

พูดจบ นางก็ตวัดสายตามองหวังเหยียน "ถ้าจะขอบคุณ ก็ขอบคุณที่เจ้ามีน้องสาวที่ดี หากนางไม่ขอให้ข้าช่วยไว้ เจ้าจะตายหรือรอดก็ไม่เกี่ยวกับข้าสักนิด!"

หวังเหยียนหันไปมองหวังมิ่งเสวี่ย แววตาเปี่ยมด้วยความอ่อนโยน

ยัยหนูนี่คอยห่วงเขาในทุกเรื่องจริงๆ!

หวังมิ่งเสวี่ยส่งยิ้มหวานตอบกลับมา

แม้รู้ว่าเรื่องนี้เป็นเพราะน้องสาวขอร้อง แต่การที่หลินชิงเยว่ซึ่งไร้ความสัมพันธ์ใกล้ชิด ยอมก้าวออกมาแบกรับแรงกดดันจากยอดเขาเทียนหยางทั้งยอดเพื่อช่วยเขา หวังเหยียนก็ยังคงรู้สึกซาบซึ้ง

"ถึงศิษย์พี่จะกล่าวเช่นนั้น แต่ข้าก็ยังต้องขอบคุณที่ท่านยอมออกหน้าแทนข้าในวันนี้"

หลินชิงเยว่เลิกคิ้ว "เพื่อเจ้า? เหอะ!"

"หน้าเจ้าใหญ่ขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?"

หวังเหยียนอ้าปาก "ข้า..."

"หยุด!" หลินชิงเยว่ตัดบททันควัน "ข้าไม่อยากฟังขยะขอบเขตเบิกจิตวิญญาณระดับสามพูด"

หวังเหยียน "..."

เขาดูออกแล้วว่าผู้หญิงคนนี้ไม่มีคำพูดดีๆ ให้ผู้ชายเลยสักคำ ช่างเสียดายใบหน้าหมดจดไร้กิเลสนั่นเสียจริง

ส่วนเฟยเต๋อยังคงจมดิ่งอยู่กับคำด่า เขาลูบหน้าตัวเองพลางมองหวังเหยียนด้วยความมึนงง

"ข้าขี้เหร่มากหรือ?"

หวังเหยียนปรายตามอง นิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะตบไหล่เจ้าอ้วน "ก็พอไหว ดูดีกว่าคางคกนิดหน่อย"

"โธ่เว้ย!" เฟยเต๋อโกรธจนกระโดดเหยงๆ "พวกเจ้าแค่กำลังอิจฉา อิจฉาในความสง่างามและรูปโฉมล่มเมืองของข้า!"

หวังเหยียนไม่สนใจเขา เดินตรงไปยังกระท่อมบนเขา

เดินไปได้ไม่กี่ก้าว หลินชิงเยว่ที่เดินนำหน้าก็หันกลับมาเอ่ยเสียงไม่เป็นมิตร "ตามข้ามาทำไม? อยากโดนอัดหรือ?"

หวังเหยียนสูดลมหายใจลึก ตอบกลับอย่างใจเย็น "ข้ามีธุระกับท่านอาอาจารย์!"

หลินชิงเยว่มองเขาด้วยความสงสัย แต่แววตาของหวังเหยียนเต็มไปด้วยความจริงจัง

เขามีธุระกับหลี่อวี่เฉินจริงๆ

ยามนี้อาการป่วยของหวังมิ่งเสวี่ยทรุดหนัก โอสถจิตเหมันต์เริ่มหมดฤทธิ์ หากโอสถใช้ไม่ได้ผลจนอาการกำเริบ ถึงตอนนั้นคงต้องเสียใจจนสายเกินแก้

เขาไม่อาจยอมรับผลลัพธ์เช่นนั้นได้ ต้องหายาที่ใช้ทดแทนฤทธิ์โอสถจิตเหมันต์ชั่วคราว เพื่อประคองอาการน้องสาวไปจนกว่าเขาจะคว้าอันดับหนึ่งในการประลองใหญ่ศิษย์ฝ่ายนอกและครอบครองโอสถเทียนหลิง

เมื่อถึงหน้ากระท่อม หวังเหยียนเคาะประตูเบาๆ "ท่านอาอาจารย์!"

เสียงหลี่อวี่เฉินดังมาจากด้านใน "ประตูไม่ได้ล็อก"

หวังเหยียนก้าวเข้าไป เห็นหลี่อวี่เฉินกำลังใช้เปลวไฟแท้ต้มหม้อไฟ น้ำซุปเดือดพล่านภายใต้ความร้อนแรงของไฟแท้

กลิ่นหอมโชยออกมาจนหลินชิงเยว่เดินตามเข้ามาด้วย

หวังเหยียนปรายตามองนางแล้วเอ่ย "ท่านอาอาจารย์ น้องสาวของข้านาง..."

ยังไม่ทันจบคำ หลี่อวี่เฉินก็พูดแทรก "ยกหม้อไฟออกไปข้างนอกก่อน ในห้องเล็กเกินไป จุคนเยอะขนาดนี้ไม่ได้"

หวังเหยียนจำต้องทำตาม ยกหม้อน้ำซุปสีขาวเดือดพล่านออกไปด้านนอก

ริมหน้าผาสูงชันของยอดเขาไผ่ ทั้งสามคนนั่งล้อมวงกัน

เฟยเต๋อถูกด่าจนหนีกลับไปแล้ว ส่วนเรื่องอาการป่วยของหวังมิ่งเสวี่ย หวังเหยียนกลัวนางจะกังวลจึงไม่ได้เรียกมา ส่วนหลิ่วตงหมิงก็ไม่อยู่พอดี

มองดูน้ำซุปสีขาวที่เดือดปุดๆ หวังเหยียนเอ่ยเสียงหนัก "เมื่อคืนพิษในร่างน้องสาวข้ากำเริบอีกครั้ง โอสถจิตเหมันต์เริ่มระงับไว้ไม่อยู่แล้ว ข้าไม่รู้ว่าควรทำอย่างไร"

หลินชิงเยว่ปรายตามองเขา ก่อนจะใส่ใบผักลงในน้ำซุปไม่กี่ใบ

หลี่อวี่เฉินนิ่งคิดครู่หนึ่ง แล้วใส่เต้าหู้ขาวนุ่มลงไป เมื่อเต้าหู้เย็นจัดสัมผัสน้ำ น้ำซุปที่เดือดพล่านก็สงบลงทันที

"โอสถจิตเหมันต์เป็นโอสถธาตุเย็น นอกจากช่วยให้จิตใจปลอดโปร่ง ลดความเสี่ยงธาตุไฟเข้าแทรก สรรพคุณรองคือการต้านพิษร้อนและพิษไฟ เป็นของจำเป็นยามไปเยือนดินแดนร้อนระอุ"

นัยน์ตาหวังเหยียนเป็นประกาย "ท่านอาอาจารย์จะบอกว่า พิษในร่างน้องสาวข้าคือพิษร้อนหรือ?"

หลี่อวี่เฉินมองเขาแต่ไม่ตอบ กลับถามว่า "เมื่อคืนเจ้าให้น้องสาวกินโอสถจิตเหมันต์ไปกี่เม็ดถึงระงับพิษได้?"

"สามเม็ด!" หวังเหยียนตอบทันควัน "หลังจากสามเม็ด มิ่งเสวี่ยก็สลบไปทันที"

หลี่อวี่เฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย เร่งไฟให้แรงขึ้น น้ำซุปกลับมาเดือดอีกครั้ง ไม่นานนักเต้าหู้นุ่มก็เปื่อยยุ่ย ใบผักสีเขียวเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลืองซีดราวกับชีวิตที่ร่วงโรย

"โอสถจิตเหมันต์ระงับพลังร้อนได้ แต่กำจัดไม่ได้ เมื่อพลังร้อนถึงระดับหนึ่ง ฤทธิ์ของมันจะเหลือน้อยนิด และสรรพคุณทำให้จิตใจปลอดโปร่งก็จะลดลงด้วย"

"สรรพสิ่งมีรุ่งเรืองย่อมมีเสื่อมถอย มีอ่อนย่อมมีแข็งแกร่ง!"

"โอสถจิตน้ำแข็งในสำนักมีฤทธิ์แรงกว่าโอสถจิตเหมันต์สามเท่า มีสรรพคุณระงับการก่อตัวของจิตมาร นอกจากทำให้จิตใจปลอดโปร่ง พลังความเย็นยังรุนแรงมาก เจ้าลองหามาใช้ดู"

ได้ยินดังนั้น หวังเหยียนก็ใจชื้นขึ้น "จะหาโอสถจิตน้ำแข็งได้จากที่ไหน?"

"ตำหนักตึงเซียน สามารถใช้รางวัลจากภารกิจสำนักแลกมาได้"

พูดจบ หลี่อวี่เฉินก็ใส่ใบผักลงในน้ำซุปอีกไม่กี่ใบ

"อีกไม่กี่วัน ข้าจะลงเขาพร้อมกับชิงเยว่เพื่อช่วยนางทะลวงระดับ ระหว่างทางจะผ่านดินแดนหยินอันหนาวเหน็บ ที่นั่นมีสิ่งหนึ่งเรียกว่า ‘ไขกระดูกเหมันต์’ เป็นของที่เย็นที่สุดในใต้หล้า หากมีโอกาสพบ ข้าจะนำกลับมาให้"

หวังเหยียนที่ตั้งใจจะมุ่งหน้าไปยังตำหนักตึงเซียนทันทีถึงกับชะงักฝีเท้าแล้วมองหลี่อวี่เฉิน

และสิ่งที่เขาไม่คาดคิดคือ หลินชิงเยว่ที่อยู่ข้างๆ จู่ๆ ก็เอ่ยขึ้นมา

"ยังมีผลไม้ชนิดหนึ่งที่มีสรรพคุณทำให้จิตใจปลอดโปร่ง ไว้ว่างๆ ข้าจะเด็ดกลับมาให้ลองชิม"

หวังเหยียนมองคนทั้งสองที่ตั้งอกตั้งใจต้มหม้อไฟด้วยสายตาลึกซึ้ง ในใจเต็มไปด้วยความตื้นตัน

ความกดดันมหาศาลที่หนักอึ้งราวขุนเขาในใจ ยามนี้ราวกับถูกแบ่งเบาไปครึ่งหนึ่ง ทำให้เขารู้สึกเหมือนได้มีโอกาสหายใจอีกครั้ง

มองดูสีเขียวที่พลิ้วไหวในน้ำซุป หวังเหยียนค่อยๆ เอ่ยปาก

"ขอบคุณ!"

เขาเอ่ยขอบคุณทั้งสองคนจากใจจริง

ทว่าทั้งคู่กลับไม่สนใจเขา คนหนึ่งยุ่งกับการต้ม อีกคนรอที่จะกิน

และในตอนนั้นเอง หลี่อวี่เฉินที่ไม่ได้มองเขาเลยจู่ๆ ก็เงยหน้าขึ้นถามว่า "เจ้าชอบซุปแดงหรือซุปขาว?"

หวังเหยียนชะงัก "ซุปแดงครับ"

หลี่อวี่เฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย ใส่พริกเผาสีแดงลงไป น้ำซุปสีขาวกลายเป็นสีแดงฉานในพริบตา

เขาขมวดคิ้วหนักกว่าเดิม แล้วพูดขึ้นว่า "แดงเกินไปไม่ดี!"

พลังเวทสายหนึ่งพุ่งออกมา

พริกเผาสีแดงที่ก้นหม้อถูกรวบรวมเข้าด้วยกันทันที เผยให้เห็นสีขาวดั้งเดิม

สีแดงและสีขาวแบ่งแยกกันคนละฝั่ง ราวกับหยินหยางของไท่จี๋

หลี่อวี่เฉินคลายคิ้วออก "แบบหยวนยางนี่แหละดี!"

เขาหัวเราะบางๆ "ของสุกแล้ว เรียกคนมากินได้!"

หวังเหยียนมองสิ่งที่อยู่ในหม้อพลางครุ่นคิดบางอย่าง