คลานมาตายเสียเถอะ!

"ผู้อาวุโสจู ท่านดูด้วยตาตัวเองเถอะว่าข้าหลอกท่านหรือไม่!"

ศิษย์ชุดขาวผู้จ่ายหินวิญญาณไปสามก้อนชี้ไปยังห้องฝึกฝนด้วยความเดือดดาล

จูเจิ้งผิงแค่นเสียงเย็น เดินเข้าไปในห้องด้วยสีหน้าไม่เชื่อถือ ทว่าทันทีที่ก้าวพ้นธรณีประตู คิ้วเขาก็ขมวดมุ่นทันที

"มีบางอย่างผิดปกติจริงๆ!"

เขาสะบัดมือวูบหนึ่ง กระตุ้นค่ายกลรวบรวมวิญญาณให้ทำงาน พลังวิญญาณจางๆ เริ่มควบแน่นอย่างเชื่องช้าจนน่าใจหาย ความเข้มข้นของมันต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ไม่ใกล้เคียงกับระดับที่หวังเหยียนใช้ฝึกเคล็ดวิชาสายฟ้าเลยแม้แต่น้อย

"ข้าเพิ่งฝึกได้ครู่เดียวก็กลายเป็นแบบนี้ ท่านคืนหินวิญญาณมาให้ข้าเดี๋ยวนี้!" ศิษย์ชุดขาวแผดเสียงลั่น

จูเจิ้งผิงไม่นำพาคำโวยวาย เขาเดินตรงไปยังมุมห้องซึ่งเป็นจุดวางหุ่นเชิดไม้ ที่นั่นเขาพบหุ่นไม้เหล็กดำที่เคยแข็งแกร่ง บัดนี้กลายเป็นซากสีดำไหม้เกรียม ร่างหนาเตอะหักสะบั้นเป็นหลายท่อน กลไกภายในพังยับเยินจนสิ้นสภาพ

เขายื่นมือสัมผัสรอยไหม้นั้น ผงสีดำละเอียดติดปลายนิ้วขึ้นมาเล็กน้อย

"สายฟ้าฟาด?"

จูเจิ้งผิงขมวดคิ้วลึกยิ่งขึ้น

เขานึกถึงความเป็นไปได้หนึ่ง จึงรีบเปิดแผ่นกระเบื้องปูพื้นออก ทันทีที่เห็นภาพเบื้องล่าง สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

เคร้ง!

เขาสะบัดมืออย่างแรง เปิดแผ่นกระเบื้องครึ่งห้องออกจนหมดสิ้น พบว่าใต้พื้นนั้นว่างเปล่า จุดที่ควรจะมีหินวิญญาณฝังไว้จนเต็ม กลับเหลือเพียงผงสีเทาขาวชั้นบางๆ ซึ่งเป็นสภาพของหินวิญญาณที่ถูกสูบพลังจนแห้งเหือด

"เป็นไปได้อย่างไร! หินวิญญาณหายไปไหนหมด!"

จูเจิ้งผิงตวาดลั่นด้วยความตระหนกและโกรธแค้น ราวกับเพิ่งเจอเรื่องเหลือเชื่อที่สุดในชีวิต

ศิษย์ชุดขาวที่ยืนดูอยู่เมื่อรู้สาเหตุจึงแขวะขึ้นอย่างไม่พอใจ "หินวิญญาณหมดก็ไม่รู้จักเปลี่ยน เป็นผู้อาวุโสภาษาอะไร?"

คำพูดนั้นทำให้เส้นขนบนหัวของจูเจิ้งผิงลุกชันทันที

"เปลี่ยนหินวิญญาณรึ!" เขาคำรามใส่ศิษย์ชุดขาว "เจ้า รู้หรือไม่ว่าใต้ดินนี้ฝังหินวิญญาณไว้เท่าใด! รู้หรือไม่ว่าตั้งแต่ก่อตั้งห้องฝึกฝนมา กี่ปีแล้วที่ไม่ได้เปลี่ยนหินวิญญาณ!"

"ไม่รู้อะไรเลยยังกล้ามาปากดี ไสหัวไป!"

จูเจิ้งผิงที่กำลังคลุ้มคลั่งสะบัดแขนเสื้ออย่างแรง ก่อนจะทะยานร่างมุ่งหน้าไปยังหอคัมภีร์ด้วยโทสะ ศิษย์ชุดขาวถูกเสียงคำรามขู่จนตัวสั่นเทา รอจนผู้อาวุโสบินลับตาจึงกล้าตะโกนไล่หลัง

"ไสหัวก็ไสหัวสิ จะตะโกนทำไมวะ! ทำข้าตกใจหมด!"

เขาสบถแล้วเดินจากไปด้วยความหงุดหงิด

จูเจิ้งผิงมาถึงหอคัมภีร์ด้วยใบหน้ามืดมน เขาตรงเข้าหาหมิ่นหยวนจงผู้ดูแลหอคัมภีร์ทันที

"ข้าถามเจ้า ช่วงนี้มีศิษย์แกนนำคนไหนมายืมวิชาสายฟ้าไปบ้าง?"

หมิ่นหยวนจงขมวดคิ้ว "ช่วงนี้ไม่มีศิษย์แกนนำมาที่นี่เลย เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือ?"

ใบหน้าของจูเจิ้งผิงยิ่งมืดมนกว่าเดิม เขามองหมิ่นหยวนจงด้วยสายตาเกรี้ยวกราด

"ตาแก่หมิ่น อย่าคิดจะปกป้องศิษย์คนนั้น! ข้าจะบอกให้ว่ามีคนยืมเคล็ดวิชาสายฟ้าจากเจ้า แล้วแอบไปฝึกในห้องฝึกฝน เพียงสองวันมันสูบหินวิญญาณนับพันก้อนจนเกลี้ยง!"

"นี่ใช่สิ่งที่มนุษย์ทำกันหรือไม่! รีบบอกมาเดี๋ยวนี้ว่ามันเป็นใคร ข้าจะไปคิดบัญชีกับไอ้เด็กเวรนั่นและเอาหินวิญญาณคืนมาให้หมด!"

ตามกฎของสำนักไท่ซู ศิษย์ระดับแกนนำขึ้นไปไม่ได้รับอนุญาตให้ใช้ห้องฝึกฝน เพราะพลังวิชาของพวกเขาสูงเกินไป หากปล่อยให้ใช้ สำนักคงล้มละลายเพราะค่าใช้จ่ายมหาศาล เรื่องนี้หมิ่นหยวนจงย่อมรู้ดี ทว่าเขายืนยันคำเดิม

"ไม่มีใครมายืมจริงๆ"

จูเจิ้งผิงยิ่งเดือดจัด หากหาตัวคนผิดไม่พบ หินวิญญาณที่หายไปเขาต้องควักกระเป๋าชดเชยเองทั้งหมด เขาชักกระบี่ออกมาทันที

"ไอ้คนแซ่หมิ่น วันนี้ถ้าเจ้าไม่ยอมพูด ข้าจะสู้กับเจ้าให้รู้เรื่อง!"

หมิ่นหยวนจงก็ระเบิดอารมณ์เช่นกัน "สู้ก็สู้ ข้ากลัวเจ้าหรืออย่างไร! บอกแล้วว่าไม่มี ไม่ใช่แค่ศิษย์แกนนำ แม้แต่ศิษย์ฝ่ายในก็ไม่มีใครมายืมวิชาสายฟ้าเลย มีเพียงคนเดียว..."

พูดไปได้ครึ่งทาง หมิ่นหยวนจงก็ชะงัก ขมวดคิ้วครุ่นคิด

"คงไม่ใช่ฝีมือเขาหรอกนะ?"

จูเจิ้งผิงถามเสียงเข้ม "มีเพียงใคร? ทำไมไม่พูด!"

หมิ่นหยวนจงแค่นเสียงเย็น "มีเพียงศิษย์ผู้บำเพ็ญกายฝ่ายนอกคนหนึ่ง ที่มายืมเศษเสี้ยวเคล็ดวิชาสายฟ้าไป"

จูเจิ้งผิงขมวดคิ้ว "ผู้บำเพ็ญกายฝ่ายนอกยืมเศษเสี้ยววิชาสายฟ้า? เจ้าล้อข้าเล่นหรือ?"

หมิ่นหยวนจงโยนบันทึกการลงทะเบียนของหวังเหยียนให้ทันที

"ดูเอาเอง จะเชื่อหรือไม่ก็ช่าง!"

เมื่อเห็นบันทึกนั้น สีหน้าของจูเจิ้งผิงก็เปลี่ยนไปมาอย่างสับสน ส่วนหมิ่นหยวนจงเองก็เริ่มสงสัย

"หรือว่าเคล็ดวิชาสายฟ้านี่จะถูกเขาฝึกจนสำเร็จจริงๆ?"

"เป็นไปไม่ได้ ผู้บำเพ็ญกายจะฝึกวิชาสายฟ้าได้อย่างไร ต่อให้ทำได้บ้าง ก็ไม่มีทางก่อเรื่องใหญ่โตขนาดนี้!"

ในขณะที่ทั้งสองกำลังโต้เถียงกันด้วยความไม่เชื่อ หวังเหยียนก็กลับมาถึงยอดเขาไผ่ สองวันที่ผ่านมาเขาได้รับผลประโยชน์มหาศาล ไม่เพียงฝึกกระบวนท่าแรกของเคล็ดวิชาสายฟ้าจนสำเร็จ แม้แต่ระดับพลังวิญญาณก็พุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดของขอบเขตเบิกจิตวิญญาณระดับสอง พร้อมทะลวงระดับได้ทุกเมื่อ

ส่วนหุ่นเชิดไม้ในห้องฝึกฝนนั้น ถูกเขาใช้สายฟ้าคำรณซัดจนเละเทะ เมื่อนึกถึงห้องฝึกฝน หวังเหยียนก็นึกถึงหินวิญญาณเจ็ดสิบสองก้อนที่เสียไป

"สำนักไท่ซูขูดรีดเกินไปแล้ว!"

เขาคร่ำครวญในใจ หากศิษย์สำนักมารอู๋จี๋บุกมาส่งหินวิญญาณให้เขาอีกสักรอบคงจะดีไม่น้อย

เขาหันไปถามเฟยเต๋อที่อยู่ข้างกาย "สำนักมีวิธีหาหินวิญญาณหรือไม่?"

เฟยเต๋อพยักหน้า "มีแน่นอน ภารกิจสำนักที่ประกาศในตำหนักตึงเซียนล้วนมีรางวัลเป็นหินวิญญาณหรือโอสถ หากเจ้าต้องการ ก็ไปรับภารกิจได้"

หวังเหยียนพยักหน้าเห็นพ้อง หากไม่มีทางเลือกอื่นเขาก็ต้องทำเช่นนั้น เพราะหลังจากนี้เขายังต้องกลับไปใช้ห้องฝึกฝน ทั้งวิชาต่อสู้และระดับพลังวิญญาณ เขาจะทิ้งสิ่งใดสิ่งหนึ่งไปไม่ได้เด็ดขาด

ทันใดนั้น ที่ใต้ยอดเขาไผ่มีกลุ่มคนกลุ่มหนึ่งเดินทางมาถึง แต่ละคนมีสง่าราศีไม่ธรรมดา หนึ่งในนั้นคือเถาลิ่มิง ผู้ที่เคยถูกหวังเหยียนชกจนพ่ายแพ้ เมื่อเห็นร่างของหวังเหยียน เขาก็แสยะยิ้มเหี้ยม

"มุดหัวเป็นเต่ามาสองวัน ในที่สุดข้าก็หาเจ้าเจอเสียที"

เมื่อกลุ่มของเถาลิ่มิงขึ้นเขา ศิษย์บางส่วนบนยอดเขาไผ่ถูกรบกวนจนพากันเดินออกมา หวังมิ่งเสวี่ยเดินมาหยุดอยู่ข้างกายหวังเหยียน หวังเหยียนหรี่ตาลงมองผู้มาเยือน

"ไม่ทราบว่าศิษย์พี่เถามาที่นี่ มีธุระอะไรหรือ?"

"มาทำอะไรหรือ?" เถาลิ่มิงแค่นเสียงเย็น "แน่นอนว่ามาคิดบัญชีกับเจ้า!"

พูดจบ เขาก็หันไปทางชายชุดขาวที่อยู่ด้านข้าง

"ศิษย์พี่ฟาง ไอ้เด็กนี่แหละ วันนั้นข้ากับชิวจื้อควานแห่งยอดเขาเปลวเพลิงมรกตแย่งชิงห้องฝึกฝนกันจนสูสี แต่ไอ้เด็กนี่กลับลอบโจมตีกลางคัน แย่งห้องฝึกฝนที่ควรจะเป็นของข้าไปอย่างดื้อๆ ขอศิษย์พี่โปรดล้างแค้นให้ข้าด้วย"

ฟางเลี่ย ชายชุดขาวผู้มีนัยน์ตาเย็นชาและแฝงจิตสังหาร กวาดสายตามองหวังเหยียนอย่างเหยียดหยาม

"กล้าลอบโจมตีศิษย์ยอดเขาเทียนหยางของข้า คลานมาตายเสียเถอะ!"